Dentro de las catacumbas de Palermo

Había leído las cifras antes de ir: unos 8.000 cuerpos, algunos momificados, otros esqueléticos, dispuestos por los pasillos según profesión y estatus social, y pensaba que me había preparado. No fue así, en realidad. Leer una estadística y estar de pie en un pasillo flanqueado por los restos vestidos de monjes, profesionales y niños son dos formas de saber muy distintas, y me llevó unos minutos ahí dentro asimilar cuál de las dos estaba experimentando en realidad.

Llegar hasta allí y los primeros minutos

Las Catacumbas de los Capuchinos se encuentran bajo un monasterio, a un corto paseo o trayecto en autobús del casco antiguo de Palermo, en una parte de la ciudad que por lo demás no atrae mucho tráfico peatonal, lo que ya marca cierto tono antes incluso de comprar la entrada. Reserva la entrada a las Catacumbas de los Capuchinos con audioguía con antelación; la ventanilla puede acumular cola en temporada alta y hay poca sombra mientras esperas.

La entrada en sí es discreta: una puerta sencilla, un pequeño mostrador de venta de entradas, nada que anuncie lo que hay al otro lado. Ese contraste es deliberado o accidental, no sabría decirlo, pero significa que no hay una acumulación gradual. Bajas unas escaleras y, sin más, ya estás allí.

Los pasillos, organizados por quién fuiste en vida

Las catacumbas están organizadas por categoría más que por cronología: un pasillo para monjes, uno para profesionales con su vestimenta formal, uno para mujeres solteras, una sección para niños y una particularmente inquietante para bebés. Los cuerpos están vestidos con la ropa de su época, algunos notablemente conservados con rasgos faciales reconocibles, la mayoría reducidos a hueso con la tela colgando suelta donde antes había carne. La señalización identifica fechas y, para algunos, nombres y antiguas ocupaciones —un fraile franciscano aquí, un cirujano local allí— lo que de algún modo hace todo más personal en lugar de menos.

La técnica que produjo esto —un proceso natural de momificación que aprovecha las condiciones específicas del aire de las catacumbas, a veces asistido drenando y tratando los cuerpos— estuvo en uso activo aquí desde finales del siglo XVI hasta principios del XX, lo que la convierte en una tradición realmente larga y no en una curiosidad histórica aislada.

El pasillo de los niños

No voy a describir esta sección en detalle. Es la parte de las catacumbas que la mayoría de los visitantes encuentran más difícil, y si eres el tipo de viajero al que ese tipo de contenido le resulta genuinamente angustioso y no solo incómodo, conviene saber de antemano que esta sección existe y decidir si pasarla rápido en lugar de detenerte en ella.

Por qué no llevaría a niños pequeños

Esto no es un juicio moral hacia quien lo hace; muchas familias visitan el lugar, y no va contra ninguna norma llevar niños de cualquier edad. Pero, habiéndolo visto ya, me lo pensaría mucho antes de llevar a alguien menor de doce años más o menos, y me lo pensaría todavía más con un niño sensible a las imágenes inquietantes en general.

No hay ningún encuadre interpretativo que suavice lo que realmente se muestra, y a diferencia de muchas atracciones turísticas “de miedo” construidas sobre la sugestión y los efectos de iluminación, esta se construye enteramente sobre los restos físicos reales de personas reales. Si planeas un viaje en familia, nuestra guía de Sicilia con niños señala esto específicamente como un sitio sobre el que decidir de forma deliberada en lugar de añadirlo al itinerario por defecto.

Fotografía, y por qué en su mayor parte no hice fotos

Las normas de fotografía han cambiado periódicamente a lo largo de los años y se aplican con cierta inconsistencia; comprueba la señalización actual en lugar de asumir que puedes fotografiar libremente, y desde luego no des por hecho que el flash está permitido aunque la fotografía en general lo esté. Hice unas pocas fotos al principio y paré bastante pronto, no porque me lo indicaran, sino porque empezó a sentirse mal de una forma que no había previsto: fotografiar restos humanos reales para una entrada de blog de viajes se sintió distinto de fotografiar un fresco pintado o una columna tallada, aunque ambos sean, en un sentido estricto, artefactos históricos.

Cuánto tiempo lleva en realidad

Las guías sugieren 30-45 minutos, y eso es más o menos exacto si vas a ritmo normal y lees parte, pero no toda, la señalización. Yo pasé casi una hora, en parte porque me detuve más de lo previsto delante de restos concretos donde constaba un nombre o una ocupación; leer “cirujano, fallecido en 1875” junto a un rostro hizo que el concepto abstracto de “8.000 cuerpos” se redujera a vidas individuales y concretas de una forma que el número agregado nunca había logrado.

La tienda de recuerdos, y cómo me sentí al salir

Hay una pequeña tienda de recuerdos cerca de la salida, y recuerdo que la transición de los pasillos a un expositor de postales e imanes de nevera me pareció genuinamente chocante, no ofensiva exactamente, solo un extraño cambio de marcha después de lo que acababa de atravesar. No compré nada, lo cual no es un juicio sobre quien sí lo hace; simplemente no estaba de humor para curiosear, y no creo que fuera el único, a juzgar por lo silenciosamente que se movía todo el mundo por esa misma sala pequeña.

Volver a salir a una calle cualquiera de Palermo, con ruido de tráfico, un bar con gente almorzando, resultó casi desconcertante durante unos minutos. Esa reacción, más que nada concreto dentro de las propias catacumbas, es probablemente la mejor prueba de que este no es un sitio para tratar como un añadido rápido entre una visita al mercado y el almuerzo. Merece —y exige— una atención más lenta y deliberada, de media hora, de la que exigen la mayoría de los puntos de una lista de visitas típica.

¿Deberías ir?

Creo que sí, entendiendo con claridad de antemano las advertencias anteriores. Es uno de los sitios genuinamente más singulares de Sicilia, históricamente significativo más allá de su valor de impacto, y tratado con respeto por el propio recinto en lugar de como un truco de turismo de terror. Pero ve sabiendo qué eliges ver, decide sobre los niños de forma deliberada y no por defecto, y no lo programes justo antes de una comida importante; cometí ese error y lamenté más el momento elegido que la propia visita. Nuestra guía completa de las catacumbas de Palermo cubre los detalles prácticos —horarios, entradas, cómo llegar— si decides ir.