Una ciudad marcada por un terremoto y un estrecho
Mesina se encuentra en la punta noreste de Sicilia, separada de la Calabria continental por el estrecho de Mesina, que en su punto más estrecho tiene solo unos 3 kilómetros de agua, lo bastante cerca como para que la costa continental se vea con claridad desde el propio frente marítimo de Mesina en un día despejado. Para la mayoría de los visitantes, Mesina es el punto de llegada o salida de los ferris que conectan Sicilia con la Italia continental, más que una parada planeada por sí misma, y es una forma defendible de tratarla en un itinerario ajustado.
Lo que sorprende a quienes la visitan por primera vez es lo moderno que resulta el centro de Mesina en comparación con Catania, Palermo o Taormina. La razón es un terremoto catastrófico en 1908, seguido de un tsunami, que mató a entre 60.000 y 100.000 personas en la ciudad y sus alrededores —uno de los desastres naturales más mortíferos de la Europa moderna— y destruyó la mayor parte del centro histórico. Lo que se ve hoy se reconstruyó en gran medida en las décadas siguientes con un estilo más bajo y resistente a los terremotos, lo que significa que Mesina tiene menos del denso tejido barroco que se encuentra en Catania o en los pueblos del Val di Noto, pero sí un carácter propio, más abierto, del siglo XX.
Hoy en día, Mesina queda injustamente fuera de muchos itinerarios construidos solo alrededor de Taormina y Catania, tratada como un problema logístico más que como un lugar, lo cual es una lástima dado lo directamente que su paisaje urbano reconstruido refleja uno de los desastres definitorios de la historia italiana moderna.
El Duomo y su reloj astronómico
El Duomo de Mesina, reconstruido tras el terremoto de 1908 (y de nuevo tras los daños de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial), alberga lo que se presenta como la torre reloj astronómico y mecánico más grande del mundo, instalada en la década de 1930. Cada día, al mediodía, la torre del reloj ofrece un breve espectáculo mecánico: figuras de bronce se mueven, un león ruge, un gallo canta, animando escenas ligadas a los santos patronos de la ciudad y a su historia cívica.
Atrae cada día a un público modesto, y merece la pena organizar la visita en torno a él si se está de paso, ya que es la atracción gratuita más distintiva de Mesina. Un tour a pie por lo más destacado de la ciudad suele ajustar su recorrido para incluir el espectáculo del reloj al mediodía, junto con el interior del Duomo y las fuentes cercanas.
Una ciudad portuaria durante dos mil años, y por qué tiene este aspecto
La posición de Mesina en el punto de cruce más estrecho entre Sicilia y la Italia continental la ha convertido en un puerto estratégicamente vital desde la Antigüedad, disputado y reconstruido repetidamente por griegos, romanos, bizantinos, árabes, normandos y reinos sucesivos, cada uno dejando fragmentos hoy en gran parte enterrados bajo la reconstrucción del siglo XX.
Esta historia estratificada, en gran medida invisible, explica en parte por qué Mesina recompensa a un visitante dispuesto a mirar más allá de su superficie moderna poco glamurosa: los museos de la ciudad y un puñado de estructuras antiguas que han sobrevivido conservan lo que el terremoto y el bombardeo posterior no lograron borrar, aunque el paisaje urbano en sí parezca considerablemente más joven de lo que su antigüedad real sugeriría. La Fontana di Orione, una fuente del siglo XVI en la plaza principal, cerca del Duomo, es una de las supervivencias previas al terremoto más visibles, y merece una mirada junto a la propia catedral.
Qué más merece la pena, para una hora o dos
Más allá del Duomo, el Museo Regionale de Mesina alberga dos cuadros de Caravaggio, pintados durante su estancia en la ciudad huyendo de problemas legales en Malta, un detalle que sorprende a los visitantes que no asocian la ciudad con el artista. El paseo marítimo ofrece vistas directas del estrecho hacia Calabria, lo bastante cerca como para ver en tiempo real el cruce de ferris y, de vez en cuando, algún buque de la Marina italiana. Un tour de comida callejera combinado con el espectáculo del reloj astronómico es una forma eficiente de cubrir en una sola reserva tanto la parte gastronómica como la de visitas de una parada corta.
Para ver el propio estrecho desde el agua, una excursión panorámica en barco hacia Capo Peloro recorre el punto más estrecho del estrecho y el faro en la punta noreste de Sicilia, una zona con sus propios fenómenos de remolinos provocados por la corriente que dieron origen a las antiguas leyendas de Escila y Caribdis.
Dónde alojarse si una travesía obliga a pernoctar
La mayoría de los visitantes no planea dormir en Mesina, pero los horarios de los ferris, las conexiones perdidas o una llegada tardía a veces obligan a ello, sobre todo para quienes viajan en transporte público en lugar de coche propio.
La zona alrededor de la estación de tren y el Duomo tiene la mayor concentración de hoteles a precios razonables, todos a poca distancia a pie tanto de la terminal de ferris como de los principales lugares de interés, lo que hace que una pernoctación no planeada aquí resulte considerablemente menos molesta de lo que podría parecer al principio. Los precios se mantienen muy por debajo de Taormina o incluso del centro de Catania, otra pequeña ventaja de la reputación más funcional de Mesina entre las ciudades sicilianas.
Escila y Caribdis, y por qué los marineros temían este tramo de mar
Las corrientes del estrecho de Mesina son realmente inusuales, generadas por el encuentro de los mares Tirreno y Jónico a través de un canal estrecho y profundo, lo que produce remolinos de marea y cambios de corriente lo bastante fuertes como para haber generado su propia mitología. La antigua leyenda de Escila, un monstruo en el lado calabrés, y Caribdis, un remolino en el lado siciliano, ambos amenazando a los barcos que intentaban cruzar el estrecho, se entiende en general como un relato mitologizado de estos peligros de navegación muy reales, que siguieron desafiando al tráfico marítimo hasta bien entrada la era moderna, antes de que mejores cartas náuticas y motores más potentes redujeran el riesgo.
Los ferris y aliscafi modernos cruzan de forma rutinaria y segura, pero la travesía todavía tiene una sensación notablemente distinta a la de un cruce de puerto en aguas tranquilas en otro punto de Sicilia: una corriente más rápida y una sensación más perceptible de agua en movimiento bajo el casco, sobre todo en las embarcaciones de aliscafi más pequeñas.
Una propuesta de larga data, y todavía periódicamente reavivada, para construir un puente sobre el estrecho, conectando Sicilia con la Italia continental por carretera y ferrocarril por primera vez, se debate en la política italiana desde hace décadas sin que las obras hayan llegado nunca a empezar: un detalle que los habitantes de Mesina comentan con una mezcla de escepticismo y resignación, después de haber escuchado ya antes el anuncio.
Ferris: a Calabria, y por qué importan para toda esta región
Mesina es el principal centro de ferris y aliscafi que cruzan hacia Villa San Giovanni y Reggio Calabria, en el continente, una travesía que dura tan poco como 20-30 minutos en aliscafo, más en ferry para coches. Este es también, por separado, el punto de partida que algunos viajeros usan para llegar a las islas Eolias mediante conexiones más adelante en la costa, aunque Milazzo, cubierto en su propia página de destino de Milazzo, es el puerto principal para esa ruta en concreto.
Como en cualquier travesía marítima de esta región, los horarios y las salidas están sujetos a cancelación con mal tiempo; consulta la más amplia guía de ferris de Sicilia y ferris a Sicilia desde el continente para saber cómo funcionan en la práctica las travesías, los horarios y el riesgo de cancelación.
Tindari y los Nebrodi como excursiones de un día desde Mesina
Mesina es una base viable para llegar al santuario de Tindari, con sus ruinas grecorromanas y su basílica sobre el acantilado, y a la cordillera de los Nebrodi más al oeste; ambos cubiertos en detalle en la página de destino independiente de Nebrodi y Tindari.
Un tour guiado de Tindari y su zona arqueológica es la forma más directa de ver el lugar sin coche de alquiler. Savoca y Forza d’Agrò, los pueblos de rodaje de El Padrino, también son accesibles desde Mesina; consulta la página de destino de Savoca y la guía de Savoca y Forza d’Agrò.
Comer en Mesina: pez espada y una tradición de repostería distinta
La cocina de Mesina se apoya con fuerza en la propia captura del estrecho, sobre todo el pesce spada (pez espada), preparado aquí de formas distintas al resto de la isla: los involtini di pesce spada, finos rollitos de pez espada rellenos y a la parrilla, son una especialidad genuinamente local que merece la pena buscar, en lugar del filete de pez espada a la parrilla más genérico que se encuentra en las localidades costeras de toda Sicilia.
La ciudad también tiene su propia identidad repostera dentro de la tradición siciliana más amplia, incluida la pignolata, un postre de bolitas de masa frita cubiertas mitad de chocolate y mitad de glaseado de limón, distinta de los postres más comúnmente asociados con Palermo o Catania. Los cannoli y la granita de Mesina siguen el patrón siciliano general cubierto en la más amplia guía de repostería y la guía de granita y brioche, sin una variante local marcadamente distinta.
Una ciudad universitaria con más vida de la que sugiere la terminal de ferris
Como Catania, Mesina tiene una importante población estudiantil ligada a su universidad, ya de larga tradición, y esto marca la ciudad de formas que una visita apresurada de tránsito pasa por alto por completo: una auténtica cultura de café y aperitivo alrededor del distrito universitario, precios que se mantienen razonables para quien coma donde comen los estudiantes en lugar de cerca del frente marítimo orientado al turista, y una vida callejera nocturna que poco tiene que ver con los horarios de los ferris.
Los visitantes que se alojen aquí más allá de una parada rápida, ya sea por elección o por necesidad, encontrarán bastante más ambiente del que sugiere la reputación de nudo de transporte, sobre todo fuera de los meses de verano, cuando la universidad está en pleno funcionamiento.
Moverse por la ciudad, y la realidad de la ZTL y la conducción
El centro de Mesina se recorre a pie desde la terminal de ferris y la estación de tren principal, ambas cerca de la zona del Duomo. Los conductores que pasan hacia Taormina o Catania por las autopistas A18/A20 encontrarán que Mesina es sobre todo una ciudad de paso, más que un destino que exija una larga parada, aunque las mismas precauciones de ZTL que se aplican en los centros de las ciudades sicilianas se aplican también aquí; consulta la guía de ZTL y aparcamiento y conducir en Sicilia para la panorámica más amplia.
Los trenes regionales conectan Mesina hacia el sur con Taormina y Catania, y hacia el oeste por la costa tirrena hacia Milazzo y Cefalù; una opción útil para viajeros sin coche que recorren este lado de la isla; consulta los trenes sicilianos: qué funciona y qué no.
Mesina encaja de forma natural al principio o al final de una ruta por el este de Sicilia; consulta excursiones de un día desde Mesina y el itinerario del este de Sicilia en 5 días para ver cómo suele encajar en un viaje más largo.
Cuándo visitar
La primavera y el otoño ofrecen las condiciones más cómodas para pasear por el frente marítimo y el centro. El clima de Mesina es, en general, algo más fresco y ventoso que el de Catania o Taormina debido a la exposición del estrecho, lo que puede ser una ventaja en pleno calor del verano; consulta Sicilia en agosto para ver cómo se compara la costa a nivel regional.
Preguntas frecuentes sobre visitar Mesina
¿Merece la pena parar en Mesina, o es mejor pasar de largo hacia el ferry?
Para un viaje corto, pasar de largo es razonable. Si se dispone de una hora o dos, el espectáculo del reloj astronómico del Duomo al mediodía y el paseo marítimo del estrecho merecen el desvío.
¿Por qué Mesina tiene un aspecto tan moderno comparado con otras ciudades sicilianas?
Un terremoto catastrófico en 1908, seguido de un tsunami, destruyó la mayor parte del centro histórico y mató a decenas de miles de personas. Lo que se ve hoy se reconstruyó en gran medida en las décadas siguientes con un estilo más bajo y resistente a los terremotos.
¿Cómo se llega desde Mesina a Calabria, en el continente?
En ferry o aliscafo a través del estrecho de Mesina, una travesía de 20-30 minutos en aliscafo desde el centro de la ciudad, más larga en ferry para coches desde las zonas portuarias al norte de la ciudad.
¿Es Mesina una buena base para llegar a Tindari y los Nebrodi?
Sí: ambos son accesibles como excursiones de un día desde Mesina, ya sea de forma independiente en coche o mediante tours organizados que cubren el yacimiento arqueológico y el santuario de Tindari.
¿Se puede ver el espectáculo del reloj astronómico de Mesina todos los días?
Sí, funciona a diario al mediodía, con una versión más corta fuera de temporada alta y una versión ampliada los domingos y festivos en algunos periodos; conviene confirmarlo localmente el mismo día.
¿Hace falta coche para ver el centro de Mesina?
No: el centro se recorre a pie desde la terminal de ferris y la estación de tren. El coche resulta útil sobre todo para las excursiones de un día a Tindari, los Nebrodi o Savoca.
¿Son realmente peligrosas las corrientes del estrecho de Mesina?
Para los ferris y aliscafi modernos, no: las travesías se realizan de forma segura y rutinaria. Las corrientes inusualmente fuertes del estrecho, que inspiraron las antiguas leyendas de Escila y Caribdis, hacían la travesía mucho más arriesgada para las embarcaciones a vela antiguas que para los ferris de motor actuales.
¿Qué se debería comer en Mesina que no se encuentre en otros lugares de Sicilia?
Los involtini di pesce spada (pez espada relleno y enrollado) y la pignolata, un postre frito glaseado mitad de chocolate y mitad de limón, están ambos claramente asociados con Mesina y no con las especialidades más exportadas de la isla.
