Das Puppentheater, das überlebt hat

Die Puppen, die an den Wänden des kleinen Theaters in Palermo hingen, das ich besuchte, waren schwerer als erwartet — komplette Miniaturrüstungen, an manchen Stellen echtes Metall, auf hölzernen Figuren von fast einem Meter Höhe. Der Puppenspieler, der die Vorstellung an diesem Abend leitete und dessen Familie dieses spezielle Theater seit drei Generationen betreibt, sagte mir fast entschuldigend, das Publikum sei kleiner geworden, als es einmal war. Ich zählte vielleicht fünfzehn von uns in einem Raum, der sechzig fassen könnte.

Was Opera dei Pupi eigentlich ist

Die sizilianische Puppentheatertradition, von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt, dreht sich um die Opera dei Pupi — mit Fäden und Stangen bediente Marionetten, die Geschichten aus dem karolingischen Zyklus darstellen, mittelalterliche Legenden von Karls des Großen Rittern (Orlando, Rinaldo und ihre endlosen Schlachten gegen sarazenische Kräfte), angepasst und aufgeführt über Generationen sizilianischer Familien hinweg.

Historisch war die Tradition am stärksten in Palermo sowie in Catania und Acireale an der Ostküste, jede Region mit leicht unterschiedlichen Puppenbaustilen und Aufführungskonventionen, und die beiden Traditionen sind noch immer unterscheidbar, wenn man weiß, worauf man achten muss. Nehmen Sie an einer Puppentour teil, die die Legenden und die Geschichte hinter der Tradition abdeckt, wenn Sie den Hintergrund vor einer Vorstellung wollen.

Die Puppen selbst, aus der Nähe

Was mich vor Beginn der Vorstellung am meisten beeindruckte, war die Erlaubnis, eine der ausgemusterten Puppen in der kleinen, an das Theater angeschlossenen Werkstatt in die Hand zu nehmen. Das Gewicht ist bewusst gewählt — vollständige Metallrüstung besonders bei den Puppen im Palermo-Stil, was die körperliche Leistung der Puppenspieler wirklich anstrengend macht, nicht das zarte Handgelenkschnippen, das ich mir von Marionettenshows anderswo vage vorgestellt hatte.

Gesichter sind handgeschnitzt aus Holz, jedes mit unverwechselbaren, überzeichneten Zügen, die selbst von der hinteren Reihe eines kleinen Raumes klar zu lesen sind, und die gemalten Ausdrücke sind mitten in der Emotion eingefroren, vermitteln aber, sobald die Puppe in Bewegung ist, irgendwie noch immer eine Bandbreite.

Die Vorstellung, und warum sie lauter ist, als man denkt

Die Show selbst war deutlich körperlicher und theatralisch lauter, als das Wort „Puppenshow” den meisten Menschen außerhalb Siziliens vermittelt — klirrende Schwerter, wirklich erschreckende Soundeffekte, und ein Erzähler, dessen Vortrag innerhalb derselben Szene zwischen komischen Einwürfen und dramatischem Ernst wechselte. Kinder im kleinen Publikum reagierten auf die Schwertkämpfe mit demselben erschreckten Lachen, das man bei einem Actionfilm erwarten würde, was mir zeigte, dass diese Tradition nie wirklich als ruhige, gepflegte Kunstform gedacht war — sie ist eher populäre Unterhaltung mit Jahrhunderten angesammelten Handwerks dahinter.

Warum das Publikum geschrumpft ist

Die Erklärung des Puppenspielers für die kleineren Zuschauerzahlen war nicht dramatisch oder verbittert — nur eine nüchterne Aufzählung konkurrierender Unterhaltungsangebote, schrumpfender familiärer Weitergabe des Handwerks (weniger seiner eigenen Kindergeneration entscheidet sich, das körperlich anspruchsvolle Puppenspiel zu lernen) und eines breiteren Wandels darin, wie sowohl Einheimische als auch Besucher einen Abend verbringen. Er erwähnte fast beiläufig, dass sein Theater heute teilweise vom Tourismus lebt, auf eine Weise, die vor ein, zwei Generationen nicht nötig war, als allein lokales, nicht-touristisches Publikum es trug.

Die Werkstatt, und das Handwerk hinter jeder Puppe

Eine einzelne Puppe, von Hand gebaut und geschnitzt vom rohen Holz bis zum bemalten Gesicht und der angepassten Rüstung, kann Wochen qualifizierter Arbeit erfordern, und eine Handvoll Werkstätten — meist kleine, familiengeführte Betriebe statt kommerzielle Hersteller — produzieren sie noch immer weitgehend nach traditionellen Methoden.

Die Preise für eine authentische, handgeschnitzte Puppe liegen im Bereich mehrerer hundert Euro, deutlich mehr als die massenproduzierten Souvenirversionen in Touristenläden, die leichtere Materialien und vereinfachte Gesichter verwenden, welche langjährige Praktizierende sofort als unecht erkennen. Unser Guide zu sizilianischen Souvenirs erklärt, wie man eine echte Puppe von einer touristischen Kopie unterscheidet, falls Sie eine kaufen möchten.

Warum das über einen netten Abend hinaus wichtig ist

Ich ging mit einem stärkeren Gefühl, als ich erwartet hatte, wie prekär diese spezielle Tradition tatsächlich ist — nicht ausgestorben, klar, angesichts der Vorstellung, die ich gerade gesehen hatte, aber wirklich abhängig von einer schrumpfenden Zahl an Familien, die bereit sind, die körperlichen und finanziellen Anforderungen eines kleinen Theaters für ein Publikum zu tragen, das zunehmend eher aus neugierigen Touristen besteht als aus dem lokalen, generationenübergreifenden Publikum, für das die Kunstform geschaffen wurde.

Die UNESCO-Anerkennung hilft bei Sichtbarkeit und etwas Förderung, löst aber nicht automatisch das zugrunde liegende Weitergabeproblem — jemand muss immer noch Jahre damit verbringen wollen, schnitzen, bemalen und Puppenspielen zu lernen, statt etwas ganz anderes zu tun.

Wo man tatsächlich eines sehen kann

Kleine, familiengeführte Theater sind noch immer in Palermo und im Gebiet Catania-Acireale in Betrieb, generell in deutlich kleinerem Maßstab und zu niedrigerem Preis als eine gängige Theatershow — prüfen Sie aktuelle Spielpläne vor Ort, statt eine feste nächtliche Vorstellung anzunehmen, denn manche Theater spielen je nach Saison und Nachfrage nur wenige Male pro Woche.

Buchen Sie Eintrittskarten für eine sizilianische Puppentheatervorstellung im Voraus, wenn Sie in einer Zeit mit begrenzten Vorstellungen reisen. Unser Opera-dei-Pupi-Guide enthält mehr dazu, wo die Tradition am stärksten geblieben ist und was ein typisches Programm umfasst.

Was ich jemandem raten würde, der überlegt hinzugehen

Gehen Sie hin, und gehen Sie mit echter Aufmerksamkeit statt es als putzige Lückenfüller-Aktivität zwischen größeren Sehenswürdigkeiten zu behandeln. Was ich gesehen habe, war kein Museumsstück, aus Nostalgie aufgeführt — es war eine lebendige, wenn auch fragile Handwerkstradition, getragen von einer kleinen Zahl von Familien, die sich sichtlich bewusst sind, dass jede Vorstellung, jedes Ticket, verkauft an ein gemischtes Publikum aus Einheimischen und Touristen, für das Überleben der Tradition mehr zählt, als es vor ein paar Jahrzehnten getan hätte.