Ätna DOC: die Weine des Vulkans

Eine Weinregion, gebaut auf Lava statt Kalkstein

Der Großteil der sizilianischen Weingeschichte ist mediterran geprägt – Sonne, wenig Niederschlag, alte Buschreben nahe der Küste. Die des Ätna ist anders, und das zeigt sich im Glas. Die Weinberge klettern die Nord- und Osthänge des Vulkans hinauf, von rund 400 Metern bis stellenweise fast 1.000 Meter, gepflanzt in schwarzem, mineralischem, gut drainierendem vulkanischem Boden, der sich nichts wie der Lehm und Kalkstein anderswo auf der Insel verhält. Dazu kommt die Höhe, die auch in einem sizilianischen August für kühlere Nächte und langsamere Reifung sorgt, und das Ergebnis ist ein Wein, der eher nach einem kühlen Alpenhang schmeckt als nach einer Insel eine Fährfahrt von Afrika entfernt.

Genau diese Kombination – hitzenahe Breite mit bergkalten Nächten – ist der ganze Grund, warum Kritiker überhaupt anfingen, dem Etna DOC Aufmerksamkeit zu schenken, und es lohnt sich, das zu verstehen, bevor man eine einzige Cantina betritt. Für den Berg selbst statt seinen Wein siehe die Ätna-Zielseite und den vollständigen Ätna-Besucherguide.

Die Rebsorten: Nerello Mascalese, Nerello Cappuccio und Carricante

Drei Rebsorten tragen fast die gesamte Appellation. Nerello Mascalese ist das Rückgrat des Etna Rosso, eine spät reifende rote Rebsorte, die Säure gut hält und Weine ergibt, die farblich hell, aber gerbstoffreich und lang am Gaumen sind – Journalisten greifen ständig zum Pinot-Noir-Vergleich, was manche Erzeuger frustriert, da die Ähnlichkeit mehr mit Gewicht und Transparenz als mit tatsächlichem Geschmack zu tun hat. Nerello Cappuccio ist meist ein untergeordneter Verschnittpartner, der eher Farbe und Weichheit beisteuert als allein zu stehen.

Carricante ist das weiße Gegenstück, säurebetont, in der richtigen Hand jahrzehntelang alterungsfähig und die einzige (neben einem kleinen erlaubten Anteil Catarratto) für Etna Bianco zugelassene Rebsorte. Ein Besucher, der vor der Weiterreise nur einen Ätna-Rotwein und einen Ätna-Weißwein probiert, nimmt trotzdem ein einigermaßen genaues Bild dessen mit, worum es bei dieser Appellation geht – dies ist keine Region, die ein Dutzend Nebensorten braucht, um ihren Punkt zu machen.

Contrade: die Version eines Cru-Systems am Ätna

Fragt man einen Erzeuger hier nach Contrade, wird das Gespräch schnell lang, auf gute Weise. Eine Contrada ist ein benannter Bezirk oder Weiler an den Hängen des Vulkans – Barbabecchi, Feudo di Mezzo, Guardiola, Calderara Sottana, Santo Spirito und Dutzende andere –, und weinbaulich funktioniert sie ähnlich wie ein burgundischer Cru: ein bestimmtes Stück Land, dessen Bodenzusammensetzung, Höhe, Ausrichtung und sogar Alter und Lavastrom, auf dem es liegt, als eigenständig genug gelten, um für sich abgefüllt zu werden. Zwei Weine aus derselben Rebsorte, vom selben Erzeuger, zwanzig Minuten voneinander entfernt am Berg, können sich wegen der Contrada, aus der sie stammen, wirklich unterschiedlich anschmecken.

Das ist der wichtigste Punkt, den man vor einer Verkostung verstehen sollte, denn er erklärt, warum eine Flight von vier Etna Rossos in einem Keller wie vier verschiedene Weine statt vier Jahrgänge desselben schmecken kann. Es ist auch der Grund, warum sich aufmerksames Etikettenlesen hier auf eine Weise lohnt, wie es bei den meisten anderen sizilianischen Appellationen nicht der Fall ist – siehe Sizilianischer Wein erklärt nach Rebsorte und Region dafür, wie der Ätna in die weinbauliche Landkarte der Insel passt.

Nordhang versus Osthang

Der Nordhang, durch Passopisciaro, Randazzo und Castiglione di Sicilia, ist dort, wo sich die meisten bekannten zeitgenössischen Erzeuger in den letzten zwei Jahrzehnten niedergelassen haben, angezogen von der Konzentration alter Weinberge und dem Gefühl eines entstehenden, kohärenten Weinbezirks.

Es ist auch die organisiertere Seite für einen Besucher ohne Fachhandelstermin, da hier ein echtes Cluster von Kellern öffentlich zugängliche Verkostungsräume und Weinbergspaziergänge betreibt. Der Osthang, zentriert auf den Ort Milo, hat eine kleinere Produktion, hält aber eine spezifische Auszeichnung: Er ist die einzige Zone, die einen Wein als Etna Bianco Superiore etikettieren darf, dank eines Mikroklimas und Carricante-Charakters, den die DOC-Regeln eigens hervorheben.

Ein Tag, der rein den Weinstraßen des Ätna gewidmet ist, statt mit dem Vulkanausflug kombiniert zu werden, bevorzugt meist den Nordhang wegen der schieren Dichte an Sehens- und Verkostungswertem; ein oder zwei Erzeuger auf der Ostseite lohnen sich, wenn Zeit bleibt, sind aber für einen ersten Besuch nicht essenziell. Vollständige Details zur Wahl einer Bergseite für jeden Zweck, nicht nur Wein, finden Sie in Ätna Nordseite oder Südseite.

Alte Reben, wurzelechte Unterlagen, und warum das ungewöhnlich ist

Die Reblaus, jene Wurzellaus, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts den Großteil des ursprünglichen europäischen Rebbestands vernichtete, breitet sich schlecht durch sandigen vulkanischen Boden aus. Genau ein solcher sind die Hänge des Ätna, was bedeutet, dass eine beachtliche Zahl der ältesten Weinberge des Berges nie auf resistente amerikanische Unterlagen gepfropft wurde, wie es fast überall sonst in Europa irgendwann geschah.

Manche dieser Reben, die noch auf eigenen Wurzeln wachsen (franche di piede, wie man vor Ort sagt), sind angeblich über hundert Jahre alt, knorrig und niedrig am Boden in der traditionellen Alberello-Erziehung (Buschrebe) statt in Reihen am Spalier. Das ist eine wirklich ungewöhnliche Sache, die man sehen und schmecken kann, und Erzeuger, die diese alten Parzellen bewirtschaften, erwähnen das meist deutlich auf dem Etikett oder im Verkostungsraum – es lohnt sich, gezielt danach zu fragen, denn es ist eine der wenigen konkreten, überprüfbaren Tatsachen, an die sich ein Besucher inmitten viel romantischer Vulkan-Marketingsprache halten kann.

Besuchen: welche Weingüter tatsächlich Besucher empfangen

Nicht jedes Weingut am Ätna ist auf Tourismus eingestellt, und ein fairer Anteil ist nur nach Voranmeldung oder auf den Fachhandel ausgerichtet, was bedeutet, dass unangekündigtes Erscheinen ein verschlossenes Tor statt einen Verkostungsraum bedeuten kann. Eine geführte Weinguttour mit vier Weinen und einer strukturierten Verkostung nimmt dieses Risiko vollständig, und meist ist der Transport enthalten, was zählt, da so wenige dieser Keller ohne Auto erreichbar sind.

Für einen kürzeren, lockereren Ausflug funktioniert ein Besuch in einem Stadtweingut kombiniert mit einem sizilianischen Mittagessen gut für Reisende mit Basis in Catania, die gar nicht erst den Berg hinauffahren möchten.

Reisende, die die Weinstraße mit einem Stopp in den Marktstädten des Ätna kombinieren möchten, finden in einer Randazzo-Markt- und Weintour ab Taormina eine passende Option, und eine breitere Weinguttour und Weinverkostung deckt den Standard-Nordhangkreis für alle ohne starke Präferenz für einen bestimmten Erzeuger ab.

Keine davon verspricht einen bestimmten benannten Contrada-Wein – dieses Detailniveau ist meist nur durch direkten Kontakt mit einem Erzeuger verfügbar –, aber sie liefern zuverlässig einen echten Kellerbesuch statt eines generischen, vom Weinberg losgelösten Verkostungsraums.

Ätna-Wein und der Rest eines Ätna-Tages

Die meisten Besucher kommen nicht rein wegen des Weins zum Ätna – der Vulkan selbst ist der Reiz, und die Weinregion liegt je nach gewählter Seite auf dem Weg dorthin oder zurück. Einen Vormittag am oberen Berg mit einem Nachmittag zwischen den Weinbergen zu kombinieren, funktioniert logistisch auf der Nordseite, da Piano Provenzana und die Passopisciaro-Weinstraße nur eine kurze Fahrt voneinander entfernt liegen; es funktioniert weniger sauber von der Südseite (Rifugio Sapienza), die viel näher an Catania liegt als an den Weinorten.

Für die Besuchslogistik des Vulkans selbst behandeln die Guides Ätna-Touren im Vergleich und Seilbahn und Jeeps die Mechanik; für Familien, die abwägen, ob ein Wein-und-Vulkan-Tag mit Kindern funktioniert, siehe den Ätna mit Kindern besuchen.

Reisende, die einen einzigen, realistischen Tag um beide Hälften herum planen, sollten Der Ätna an einem Tag: die realistischen Optionen lesen, bevor sie sich auf ein Programm festlegen, da der Versuch, einen vollen Kraterausflug und einen richtigen Kellerbesuch an einem Tag zu schaffen, ambitionierter ist, als es das meiste Tourmarketing vermuten lässt.

Bronte, Randazzo und die weitere Berg-Ökonomie

Wein ist nur eine Hälfte der landwirtschaftlichen Identität des Ätna. Die Pistazienhaine um Bronte, am Westhang des Vulkans, werden vollständig im Bronte-Pistazien-Guide in derselben Wein-und-Essen-Rubrik behandelt, und beide Orte liegen nah genug an der Weinstraße, dass ein einzelner Tag realistisch einen Kellerbesuch und eine Pistazienverkostung ohne viel zusätzliches Fahren einschließen kann. Die Bronte-und-Randazzo-Zielseite behandelt die Orte selbst ausführlicher, einschließlich Randazzos schwarzer Lavastein-Architektur, die einen langsamen Spaziergang vor oder nach jedem Weintermin wert ist.

Wann man fahren sollte, und was vom Wetter zu erwarten ist

Die Ernte am Ätna läuft später als im übrigen Sizilien, angesichts der Höhe typischerweise bis in den Oktober, und die Weinberge sind im Herbst in echter Farbenpracht, wenn ein Besuch damit zusammenfällt. Frühling (April bis Juni) und früher Herbst (September–Oktober) bieten die angenehmsten Bedingungen für einen Weinbergspaziergang zu Fuß, da die oberen Weinstraßen spürbar kühler als die Küste liegen – eine nützliche Tatsache für alle, die annehmen, sizilianische Sommerhitze gelte einheitlich für die ganze Insel.

Der Hochsommer ist machbar, aber selbst in der Höhe mittags heiß, und der allgemeine saisonale Rat in die beste Reisezeit für Sizilien und Sizilien im August gilt für die Weinstraße genauso wie überall sonst. Wer eine dedizierte Wein-und-Genuss-Reise plant statt das nur in einen einzigen Tag einzubauen, sollte sich das sizilianische Wein-und-Genuss-Wochenprogramm ansehen, das den Ätna neben Marsala und den anderen Weinregionen der Insel einreiht, statt ihn isoliert zu behandeln.

Bio- und minimalinvasiver Anbau am Berg

Ein nennenswerter Anteil der Ätna-Erzeuger, besonders unter der neueren Welle, die in den letzten zwei Jahrzehnten hinzukam, arbeitet biologisch oder biodynamisch und mit minimalem Kellereingriff – weniger Filtration, weniger Zusätze und eine allgemeine Präferenz, das vulkanische Terroir und die alten Reben ohne schwerfällige Weinbereitung sprechen zu lassen. Das ist nicht bei jedem Ätna-Erzeuger der Fall, und es wäre ungenau zu behaupten, die ganze Appellation folge diesem Ansatz, aber es ist verbreitet genug, dass es sich lohnt, während eines Kellerbesuchs direkt danach zu fragen, da die Anbaupphilosophie eines Erzeugers den Charakter des Weins oft ebenso prägt wie die Contrada, aus der er stammt.

Der vulkanische Boden des Ätna, von Natur aus gut drainierend und mineralreich, gilt zudem als relativ widerstandsfähig gegen manche Pilzbelastungen, die konventionelle Weinberge anderswo zu stärkeren chemischen Behandlungen zwingen, was manche Erzeuger als Teil des Grundes nennen, warum sich biologischer Anbau hier leichter durchgesetzt hat als in feuchteren sizilianischen Weinregionen.

Ein Ätna-Weinetikett lesen

Ein Ätna-Etikett nennt typischerweise den Weintyp (Etna Rosso, Etna Bianco oder Etna Rosato), den Erzeuger und oft einen bestimmten Contrada-Namen, wenn der Wein aus einer einzigen definierten Parzelle statt aus einem Verschnitt mehrerer stammt. Ein Wein, der einfach als „Etna Rosso” ohne Contrada-Namen etikettiert ist, ist meist ein vom Erzeuger für einen konsistenten Hausstil gewählter Verschnitt über mehrere Lagen – ein durchaus legitimer und oft exzellenter Ansatz, kein minderwertiger; einzelne Contrada-Abfüllungen kosten tendenziell mehr und richten sich an Besucher, die speziell an dieser lagenspezifischen Variation interessiert sind, statt an einem verlässlichen Alltagsstil.

Der Jahrgang zählt am Ätna zudem mehr als in manchen wärmeren sizilianischen Regionen, da die Höhe und die kühleren Nächte bedeuten, dass sich eine wirklich schwierige oder ausgezeichnete Wachstumssaison im Glas deutlicher zeigt, als es in einer Region mit gleichmäßigerem, nachsichtigerem Klima der Fall sein mag.

Ätna-Wein abseits des Berges finden

Nicht jeder Besucher schafft es zur Weinstraße selbst, und Ätna-Wein ist mittlerweile weit genug verfügbar, dass eine vernünftige Einführung möglich ist, ohne Catania oder Taormina zu verlassen. Weinbars und bessere Restaurants in beiden Städten führen typischerweise zumindest ein paar Etna Rosso- und Etna Bianco-Optionen glasweise, was eine Möglichkeit mit geringerem Aufwand ist, die Appellation zu probieren, bevor man entscheidet, ob ein dedizierter Kellerbesuch die Zeit wert ist.

Die Catania-Zielseite und Taormina-Zielseite behandeln beide Städte als Basis, und ein Besuch, der um Wein und Vulkan gemeinsam gebaut ist, statt sie als völlig getrennte Ausflüge zu behandeln, ist der zeiteffizientere Ansatz für die meisten Reiseprogramme – siehe Ätna: geführte Tour oder auf eigene Faust für die breitere Entscheidung zwischen geführt und unabhängig, die für Wein genauso gilt wie für den Vulkanausflug selbst.

Wie der Ätna im Vergleich zum übrigen sizilianischen Wein abschneidet

Sizilien produziert weit mehr Wein, als die meisten Besucher erwarten, und sehr wenig vom Rest der Insel ähnelt dem Ätna. Nero d’Avola, die international am meisten mit Sizilien assoziierte Rebsorte, ist ein warmklimatischer, tiefliegender Rotwein, der stilistisch fast nichts mit Nerello Mascalese teilt, außer dass beide rot und sizilianisch sind. Marsala, der andere berühmte Weinname der Insel, ist ein aufgespriteter Stil aus der entgegengesetzten Ecke Siziliens, hergestellt nach anderen Regeln für einen anderen Zweck – siehe den eigenen Marsala-Weinführer für diese Seite der Geschichte.

Wer sich ein kohärentes Bild vom sizilianischen Wein als Ganzes machen möchte, statt den Ätna als repräsentativ für die Insel zu behandeln, sollte Sizilianischer Wein erklärt nach Rebsorte und Region lesen, und wer zwischen einer geführten Verkostungstour und eigenständig organisierten Kellerbesuchen abwägt, sollte die Formate in Sizilianische Weintouren im Vergleich vergleichen.

Häufige Fragen zu Ätna-DOC-Wein

Welche Rebsorten prägen Ätna DOC?

Nerello Mascalese und Nerello Cappuccio für die Rot- und Roséweine, Carricante für die Weißweine, manchmal mit etwas Catarratto verschnitten. Nerello Mascalese zieht das meiste internationale Interesse auf sich wegen seiner hellen Farbe und festen Struktur.

Was sind die Contrade des Ätna?

Benannte Bezirke oder Weiler an den Hängen des Vulkans, die wie einzelne Crus funktionieren – eine bestimmte Parzelle, deren Boden, Höhe und Ausrichtung eigenständig genug sind, dass Erzeuger sie separat abfüllen und mit Namen etikettieren.

Ist Ätna-Wein nur rot?

Nein. Etna Bianco, hauptsächlich aus Carricante, ist ein ernstzunehmender Weißwein mit echtem Alterungspotenzial, und die Zone Milo am Osthang ist die einzige, die Etna Bianco Superiore etikettieren darf.

Können Besucher einfach an einem Ätna-Weingut vorbeischauen?

Manche nehmen spontane Gäste für ein Glas im Verkostungsraum an, aber die meisten Keller- und Weinbergbesuche sind nur nach Voranmeldung möglich, und mehrere Erzeuger sind auf den Fachhandel ausgerichtet statt auf lässigen Tourismus. Vorausbuchen vermeidet ein verschlossenes Tor.

Welche Seite des Ätna hat die beste Weinregion?

Die Nordseite, rund um Passopisciaro, Randazzo und Castiglione di Sicilia, hat die höchste Konzentration an Erzeugern und den klarsten Weintour-Rundweg. Die Ostseite um Milo ist kleiner, hält aber die Auszeichnung Etna Bianco Superiore.

Warum werden manche Ätna-Reben als wurzelecht beschrieben?

Ätnas sandiger vulkanischer Boden widersteht der Reblaus, die im 19. Jahrhundert die meisten ursprünglichen europäischen Reben zerstörte, sodass eine Reihe der ältesten Reben des Berges nie auf resistente Unterlagen gepfropft wurden und noch immer auf eigenen Wurzeln wachsen.

Braucht man ein Auto, um die Ätna-Weinregion zu besuchen?

Praktisch ja. Öffentliche Verkehrsmittel erreichen die Weinorte am Nordhang kaum, und die meisten Keller liegen an unmarkierten Feldwegen abseits der Weinstraße, sodass ein Mietwagen oder eine gebuchte Tour mit Transport die realistischen Optionen sind.