Recorriendo la ruta del vino del Etna

Ya había recorrido rutas del vino antes: la Toscana, brevemente el Duero, y esperaba que la versión del Etna se sintiera como una copia a menor escala. No es así. Nada en una región vinícola construida sobre la ladera activa de un volcán, donde un productor puede mencionar como quien no quiere la cosa que su parcela anterior está ahora bajo una colada de lava de hace una o dos décadas, se parece a ningún otro lugar en el que haya estado.

El sistema de contrade, y por qué importa

El vino del Etna se organiza en torno a contrade, parcelas con nombre propio, similares en espíritu a los climats de Borgoña, cada una ligada a una altitud, orientación y composición de suelo concretas en las laderas del volcán. Un nerello mascalese de una contrada orientada al norte a 900 m sabe genuinamente distinto de uno cultivado a 600 m en el lado este, y los productores de aquí hablan de estas diferencias con la misma precisión que los viticultores borgoñones aplican a unos cientos de metros de ladera. Nuestra guía del vino del Etna desglosa las zonas DOC y las variedades de uva con más profundidad de la que puedo ofrecer tras un solo día de conducción y cata.

Empezando por el lado norte, cerca de Randazzo

Comencé cerca de Randazzo, en la vertiente norte más tranquila del Etna, donde los viñedos atraviesan un paisaje que alterna entre hileras ordenadas y tramos de roca de lava negra y quebrada en los que no crece absolutamente nada; un recordatorio visible, cada pocos cientos de metros, de que toda esta región se asienta sobre una montaña que remodela su propia geografía cada pocas décadas. Reserva un tour de vino del Etna con experiencia gastronómica si prefieres que un conductor y un guía se encarguen de las catas mientras tú realmente las disfrutas, ya que conducir y catar vino en serio no combinan bien aquí, igual que en ningún otro sitio.

La bodega construida en una cueva de lava

La parada más memorable del día fue un pequeño productor cuya bodega ocupa un tubo de lava natural: un túnel en forma de cueva formado por lava enfriada hace siglos, usado ahora para la crianza en barrica a una temperatura estable y fresca sin ningún control climático mecánico. El propietario lo explicó con un encogimiento de hombros, como si usar una cueva volcánica para almacenar vino fuera la decisión más práctica del mundo en lugar de una genuinamente inusual, lo cual, pensándolo bien, es cierto: la estabilidad térmica que estos túneles proporcionan de forma natural es exactamente lo que una bodega moderna intenta conseguir a base de coste.

Nerello Mascalese, y por qué siguen surgiendo las comparaciones con la Borgoña

El Etna Rosso, elaborado principalmente con nerello mascalese, se compara con el pinot noir borgoñón con la frecuencia suficiente como para que fuera escéptico ante la comparación, como recurso de marketing. Catar varios uno al lado del otro en distintas contrade hizo que la comparación pareciera merecida y no perezosa: color pálido, alta acidez, un carácter de fruta roja y mineral que cambia notablemente con la altitud y la composición del suelo volcánico exactamente como describen los viticultores. Si es justo llamar a algún vino “la Borgoña de Sicilia” es una cuestión distinta de si el vino en sí es genuinamente bueno, y, a juzgar por un largo día de cata, lo es.

Etna Bianco y la uva que la mayoría de los visitantes no conoce

El carricante, la principal uva blanca de aquí, era completamente nueva para mí, y produce un vino más esbelto y mineral de lo que la mayoría de los visitantes esperan de un blanco siciliano, más cercano en estructura a un blanco de clima frío que a los blancos más ricos y de clima cálido por los que Sicilia es conocida en general. Un productor sirvió un carricante criado en parte en la bodega del tubo de lava que mencioné antes, y el contraste entre esa botella y una versión en acero inoxidable de la misma uva de la misma añada fue más pronunciado de lo que esperaba que produjera una sola decisión de vinificación.

El almuerzo, y el desvío del pistacho

A mediodía, la mayoría de los tours (el mío incluido) pasan por Bronte o cerca, famosa por sus pistachos con DOP más que por el vino, y un breve desvío a un pistachal o a una degustación es una combinación natural que no compite con un día de vino en lugar de ser una distracción; la guía del pistacho de Bronte cubre qué es auténtico frente a lo que se comercializa de forma oportunista bajo el nombre de Bronte en otras partes de Sicilia.

El problema de la altitud, en la práctica

Algo que nadie me mencionó antes del viaje: recorrer esta ruta implica cambios de altitud reales por carreteras estrechas y a veces mal señalizadas, con variaciones de varios grados entre paradas a distintas altitudes en el mismo volcán. Lleva capas incluso en verano, y no asumas que una carretera que parece secundaria en el mapa es necesariamente lenta; algunas de las rutas de conexión entre contrade están sorprendentemente bien mantenidas, mientras que otras son exactamente las pistas rurales llenas de baches que parecen.

Por qué tiene más sentido un conductor que hacerlo en solitario

Conduje la primera mitad del día yo mismo y contraté un conductor para el trayecto de vuelta, y en retrospectiva reservaría un conductor para toda la ruta la próxima vez. Catas serias en tres o cuatro productores a lo largo de un día suman más rápido de lo que parece, y los límites de alcoholemia en Sicilia son estrictos y se aplican. Un operador de tours de vino o un conductor privado elimina por completo ese cálculo y te permite realmente catar en lugar de sorber por cumplir y escupir lo que preferirías beber.

Lo que le diría a alguien que visita esta región por primera vez

No trates el vino del Etna como un añadido rápido a un día de volcán; las dos experiencias no combinan bien en un solo día si quieres tomarte ambas en serio, ya que una excursión adecuada a los cráteres y un día de vino como es debido merecen atención sin prisas por derecho propio. Reserva un día específico para las contrade, idealmente con un guía que pueda explicar por qué un vino de 700 m sabe distinto de la misma botella del mismo productor cultivada 300 m más arriba, y ve con la expectativa de una región vinícola que se comporta menos como un telón de fondo escénico y más como lo que realmente es: agricultura practicada, con riesgo real y continuo, en las laderas de uno de los volcanes más activos de Europa.