El parque arqueológico de Neapolis en Siracusa

La otra mitad de la antigua Siracusa

La Siracusa moderna es en realidad dos lugares: Ortigia, la pequeña isla que fue el asentamiento griego original y que hoy es el casco antiguo con restaurantes, la catedral y el paseo marítimo, y el parque arqueológico de Neapolis, situado en el continente a poca distancia, que era la “ciudad nueva” —Neapolis significa literalmente ciudad nueva en griego— que creció en torno al distrito del teatro a medida que Siracusa se expandía hasta convertirse en una de las ciudades más grandes y ricas del mundo griego antiguo bajo tiranos como Gelón, Hierón I y Dionisio I.

Neapolis es donde casi todo lo que los visitantes vienen a ver en el lado antiguo de Siracusa: el teatro griego, las canteras de piedra caliza conocidas como las latomie, el anfiteatro romano y el altar de Hierón II.

El teatro griego: todavía en uso después de 2.500 años

Excavado directamente en la roca natural de la colina Temenite en el siglo V a.C. y ampliado sustancialmente bajo Hierón II en el siglo III a.C., el teatro griego de Siracusa podía sentar originalmente a unas 15.000 personas y está entre los teatros griegos más grandes y mejor conservados que existen. Tiene una conexión documentada con el nacimiento del propio teatro griego: fuentes antiguas registran que Esquilo, el primero de los grandes trágicos atenienses, representó aquí algunas de sus propias obras, incluyendo lo que puede haber sido una obra encargada especialmente, durante visitas a Siracusa en el siglo V a.C.

Esa conexión con la representación viva no terminó en la antigüedad. El teatro acoge un festival anual establecido de teatro griego clásico, que normalmente se extiende por la primavera, montado por el Istituto Nazionale del Dramma Antico en el mismo espacio diseñado para las obras originales — líneas de visión, acústica y todo. Si tus fechas coinciden, ver una representación aquí es una forma fundamentalmente distinta de experimentar el yacimiento que un simple recorrido diurno, y las entradas para el festival son independientes de la entrada estándar al parque arqueológico, así que comprueba la cartelera actual con tiempo si esto te interesa.

Un tour guiado del teatro griego a la hora dorada programa la visita para una luz más suave y temperaturas más bajas, algo que importa en un yacimiento con casi ninguna sombra sobre el propio graderío.

Las latomie y la Oreja de Dionisio

Debajo y alrededor del teatro, las latomie son una red de vastas canteras de piedra caliza que suministraron buena parte de la piedra usada para construir la antigua Siracusa, reutilizadas más tarde —según el historiador Tucídides, describiendo los sucesos tras la derrota decisiva de Siracusa sobre la invasión ateniense en el 413 a.C.— como lugar de brutal cautiverio para miles de prisioneros de guerra atenienses, muchos de los cuales reportadamente murieron allí por exposición y hambre. Si cada detalle de ese relato es preciso es objeto de debate entre historiadores, pero el uso de las canteras para confinamiento a gran escala está generalmente aceptado.

El elemento más conocido es la Oreja de Dionisio (Orecchio di Dionisio), una cueva artificial de unos 23 metros de altura con un perfil curvado y distintivo parecido a una oreja y propiedades acústicas inusualmente potentes — un susurro en un extremo puede oírse en el otro. El nombre y la leyenda asociada, según la cual el tirano Dionisio I usaba la cueva para espiar conversaciones entre los prisioneros retenidos dentro, datan solo de principios del siglo XVII, acuñados por el pintor Caravaggio durante una visita en 1608. Es una buena historia y un espacio acústico genuinamente sorprendente, pero trata el relato del espionaje como un adorno posterior más que como un hecho antiguo establecido.

La Latomia del Paradiso, la zona de cantera de aspecto ajardinado que rodea la Oreja de Dionisio, está hoy plantada con cítricos y otros árboles y es uno de los rincones más sombreados y agradables de todo el parque — merece la pena bajar el ritmo aquí en lugar de tratarla como una parada rápida de camino al anfiteatro.

El anfiteatro romano: construido para un tipo distinto de espectáculo

A un corto paseo del teatro griego, el anfiteatro romano data de aproximadamente el siglo III d.C., bajo dominio romano, y es uno de los más grandes de su tipo en Sicilia — un óvalo completo en lugar de la forma semicircular del teatro griego, construido para el combate de gladiadores y las cacerías de animales escenificadas en lugar de para el drama. Buena parte de su graderío de piedra exterior fue retirado en el siglo XVI, como el altar de Hierón cercano, para ayudar a construir las fortificaciones españolas en Ortigia, así que lo que sobrevive es en su mayoría las gradas inferiores y la arena central, con un canal de drenaje todavía visible en su perímetro.

Un tour guiado que cubre el teatro griego y el parque más amplio de Neapolis es una forma práctica de conectar las fases griega y romana del yacimiento, ya que es fácil pasar junto al anfiteatro sin registrar lo distinto que fue diseñado y usado comparado con el teatro justo más arriba en el camino.

El altar de Hierón II: un monumento en gran parte desaparecido

Cerca del borde del parque, una larga plataforma de piedra es lo que queda del altar de Hierón II, construido en el siglo III a.C. y originalmente de unos 200 metros de largo — uno de los mayores altares de sacrificios del mundo griego antiguo, capaz según se dice de acoger la matanza ritual de cientos de animales a la vez durante grandes festivales públicos.

Casi toda su superestructura fue desmantelada en el siglo XVI como material de construcción, principalmente para las fortificaciones que los españoles construyeron alrededor de Ortigia para defender el puerto de Siracusa, así que lo que sobrevive es esencialmente la base y los cimientos tallados en roca más que un monumento completo. Es fácil quedarse decepcionado aquí si esperas una estructura en pie; entender lo que la base representa en escala es la mayor parte de lo que hay que ver.

Planificar la visita: horarios, entradas y calor

Presupuesta de dos a tres horas para una visita a ritmo normal cubriendo el teatro, las latomie, el anfiteatro y el altar, más si una representación del festival forma parte del plan. Las zonas abiertas alrededor del anfiteatro y el altar tienen poca sombra, mientras que las latomie, al estar parcialmente hundidas y plantadas, funcionan notablemente más frescas — ten esto en cuenta al decidir cuándo visitar cada parte si el día es caluroso, lo cual en Siracusa de junio a agosto suele ser el caso.

Un tour en grupo pequeño del parque arqueológico de Neapolis cubre el yacimiento completo con contexto sobre la historia dramática del teatro, el uso de las canteras como prisión de guerra, y el posterior saqueo de piedra que dio forma a lo que sobrevive del anfiteatro y el altar hoy.

Cómo llegar desde Ortigia

Neapolis está aproximadamente a 15-20 minutos a pie de Ortigia, o un corto trayecto en autobús o taxi si el calor o la distancia hacen poco atractivo caminar, sobre todo al volver cuesta arriba por la tarde. La mayoría de los visitantes estructuran el día haciendo Neapolis primero, en las horas más frescas de la mañana sobre senderos de cantera en gran parte sin sombra, y luego pasando a las calles más estrechas y naturalmente sombreadas de Ortigia para la tarde y la noche — el orden inverso tiende a funcionar peor, ya que Neapolis con pleno sol de tarde es una visita más dura que Ortigia a la misma hora.

Ver excursiones de un día desde Siracusa para cómo extender el día hacia Noto o los pueblos del Val di Noto, y moverse por Sicilia para la imagen de transporte más amplia; la estación de tren de Siracusa conecta con Catania y de ahí a Palermo y Messina, lo cual la convierte en uno de los yacimientos antiguos más fáciles de esta lista para llegar sin coche.

El museo Paolo Orsi: donde viven realmente los hallazgos

Muchos de los objetos excavados en Neapolis y la zona más amplia de Siracusa —incluyendo material de las latomie y fases anteriores de la ciudad que hoy no son visibles sobre el terreno— se conservan en el Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi, a poca distancia del parque arqueológico y ampliamente considerado uno de los mejores museos arqueológicos de Sicilia.

Un tour guiado del museo Paolo Orsi completa un contexto que el yacimiento al aire libre, al ser sobre todo piedra y espacio, no puede ofrecer por sí solo. Ver los museos arqueológicos que merecen tu tiempo para saber cómo se compara con el museo Salinas de Palermo y el museo de Marsala.

Encajarlo en un viaje más largo

Neapolis funciona como eje de medio día para Siracusa y el Val di Noto en 4 días, normalmente combinado con una tarde o un día completo en Ortigia y un día aparte para Noto y los pueblos barrocos más al sur — ver la guía del Val di Noto para ese lado del viaje, y Sicilia en 7 días para cómo encaja esto en una ruta más amplia por toda la isla.

Más allá de Neapolis: el castillo Eurialo y los acueductos

El perímetro defensivo de la antigua Siracusa se extendía mucho más allá del propio parque de Neapolis. En la meseta de Epipolae, en el extremo occidental de la ciudad moderna, el castillo Eurialo (Castello Eurialo) fue la fortificación militar griega más grande y sofisticada de su época, construida bajo Dionisio I a principios del siglo IV a.C. como parte de una expansión masiva de las murallas de Siracusa tras el casi catastrófico asedio de la ciudad por Cartago.

Su trazado, incluyendo túneles subterráneos diseñados para que los defensores movieran tropas sin exponerse a los atacantes de arriba, se considera uno de los ejemplos supervivientes más avanzados de ingeniería militar griega en cualquier lugar. Se encuentra a bastante distancia de Neapolis y atrae a muchos menos visitantes, lo cual lo convierte en una opción genuinamente tranquila para quien ya haya hecho el circuito principal del teatro y las latomie y quiera una pieza distinta y menos visitada de la historia defensiva de la antigua Siracusa.

Más cerca de Neapolis, tramos de canales de antiguos acueductos, algunos griegos y otros romanos posteriores, todavía recorren partes de la zona arqueológica más amplia, alimentando las canteras latomie y, en la antigüedad, el suministro de agua de la ciudad — un recordatorio de que la infraestructura antigua de Siracusa se extendía mucho más allá de sus monumentos más famosos hasta la ingeniería cotidiana que permitía funcionar a una ciudad de este tamaño.

Mejor hora del día y fotografía

La luz matinal funciona bien en la mayor parte de Neapolis, particularmente para el graderío de piedra del teatro griego, que fotografía con textura y definición de sombras más claras antes de que el sol suba directamente sobre la cabeza. La Latomia del Paradiso y la Oreja de Dionisio se benefician de su cobertura arbórea parcial a casi cualquier hora, lo cual las convierte en una parada razonable incluso al mediodía si el resto de tu horario se ha retrasado más de lo planeado. El anfiteatro y el altar de Hierón, ambos en terreno más abierto, se ven mejor a primera hora o en las últimas horas antes del cierre, cuando el ángulo bajo del sol resalta con más claridad la piedra restante que la luz plana del mediodía.

San Nicolò dei Cordari: una iglesia construida dentro de la cantera

Dentro de la Latomia del Paradiso, una pequeña iglesia de época normanda, San Nicolò dei Cordari, se asienta parcialmente construida dentro de la propia roca de cantera, su nombre recuerda a los cordeleros (cordari) que en su día usaron el espacio fresco y resguardado de la cantera para trabajar su oficio, ya que la temperatura y humedad constantes dentro de una cantera de piedra caliza convenían al trabajo de cordelería mejor que el terreno abierto expuesto.

Debajo de la iglesia, una gran cisterna, parte del antiguo sistema de agua que alimentaba las latomie, a veces es accesible según los arreglos actuales — una capa más de uso superpuesta a un espacio que empezó como una cantera griega, retuvo a prisioneros atenienses tras el 413 a.C., y más tarde se reutilizó con fines religiosos y prácticos a lo largo del periodo medieval. Es un detalle pequeño y fácil de pasar por alto dentro de un yacimiento mucho más grande, pero captura lo continuamente que se ha reutilizado este paisaje a lo largo de más de dos mil años, en lugar de quedar congelado en un solo momento histórico.

Visitar con niños y accesibilidad

Tanto el graderío de piedra del teatro griego como el anfiteatro implican superficies de piedra antigua irregulares y desgastadas que requieren cierto cuidado al caminar, y ninguno de los dos es directamente accesible en silla de ruedas en todas sus secciones — comprueba las disposiciones actuales si la movilidad es una preocupación, ya que los senderos y los arreglos de visita se han ajustado con el tiempo.

Para los niños, la Oreja de Dionisio suele ser el punto destacado de todo el parque: el efecto acústico resulta inmediata y tangiblemente interesante de una forma que una discusión abstracta sobre el drama antiguo o el espectáculo romano no lo es, y la fresca y sombreada Latomia del Paradiso alrededor también es simplemente un lugar más cómodo para pasar tiempo con niños en un día caluroso que el graderío del teatro abierto o el anfiteatro.

Entradas: pases combinados y qué cubren

La entrada al parque arqueológico de Neapolis a veces está disponible como entrada combinada con el museo Paolo Orsi u otras atracciones de Siracusa, aunque la agrupación y estructura de precios exacta cambia con el tiempo — comprueba las opciones actuales en la taquilla o a través de un revendedor oficial en lugar de asumir que una combinación concreta está disponible un día dado.

Durante el festival de teatro de primavera, la venta de entradas para las representaciones en el teatro griego se gestiona por separado del acceso arqueológico diurno estándar, y un asiento para una representación puede no otorgar el mismo acceso diurno para caminar libremente por el teatro y las zonas circundantes, así que trata ambas visitas como distintas y que requieren planificación separada en lugar de que una cubra a la otra.

El largo arco de Siracusa: de superpotencia griega a provincia romana

En su apogeo bajo gobernantes como Gelón y Hierón II, Siracusa fue posiblemente la ciudad más poderosa del mundo griego, incluida la Grecia continental, controlando buena parte de la Sicilia oriental y repeliendo repetidamente intentos de invasión cartagineses y, entre el 415 y el 413 a.C., atenienses — la destrucción de la expedición ateniense fuera de las murallas de Siracusa sigue siendo una de las campañas militares más significativas de todo el periodo griego clásico, y está bien documentada por el historiador contemporáneo Tucídides. La independencia de Siracusa terminó solo cuando Roma sitió y capturó la ciudad en el 212 a.C.

durante la Segunda Guerra Púnica, un asedio notable por el uso reportado de ingeniosos dispositivos defensivos de Arquímedes contra la flota romana, y por el soldado romano que mató a Arquímedes a pesar de las órdenes de perdonarle, un episodio que se convirtió en uno de los relatos aleccionadores más repetidos de la antigüedad sobre el valor, y la vulnerabilidad, del genio científico en tiempos de guerra.

Neapolis, y el teatro y las canteras dentro de él, se construyeron y reconstruyeron a lo largo de todo este arco, desde la ambición imperial griega hasta la incorporación romana, lo cual explica en parte por qué el yacimiento recompensa una visita con al menos cierta idea de la historia política más amplia de Siracusa en mente en lugar de tratar las ruinas como monumentos desconectados.

Un parque que recompensa una segunda mirada

Dada la cantidad de terreno que cubre Neapolis —teatro, latomie, anfiteatro, altar, y la pequeña iglesia encajada dentro de la propia cantera— la mayoría de los visitantes primerizos se van habiendo absorbido genuinamente solo el teatro y la Oreja de Dionisio, las dos paradas que dominan cualquier fotografía de guía de viaje. Un segundo paso más lento, o simplemente media hora extra incorporada deliberadamente a la primera visita, suele sacar a la superficie el canal de drenaje del anfiteatro, la verdadera escala del altar, y San Nicolò dei Cordari de una forma que un solo recorrido apresurado rara vez logra.

Qué planificar realmente

No te saltes las latomie a favor de solo el teatro y el anfiteatro — la Oreja de Dionisio y la Latomia del Paradiso son, para la mayoría de los visitantes, la parte más memorable del parque, y también resultan ser la sección más fresca y sombreada en un día caluroso. No esperes que el altar de Hierón parezca un monumento; es una base, y saberlo de antemano evita la decepción. Y no planifiques una visita de tarde de verano si puedes evitarlo — el graderío del teatro y el anfiteatro tienen casi ningún refugio del sol directo a mediodía.