El Val di Noto: ocho pueblos barrocos, un terremoto

Ocho pueblos que comparten un desastre, no un código postal

No existe ningún pueblo llamado Val di Noto. El nombre es una etiqueta de la UNESCO, aplicada en 2002 a ocho municipios separados por todo el sureste de Sicilia — Noto, Modica, Ragusa, Scicli, Catania, Caltagirone, Militello Val di Catania y Palazzolo Acreide— que resulta que fueron arrasados por el mismo terremoto y reconstruidos dentro de aproximadamente la misma ventana de cincuenta años, por muchos de los mismos arquitectos y canteros, en una versión relacionada del estilo barroco tardío.

Los visitantes que llegan esperando un solo centro histórico transitable suelen confundir esta declaración con el propio pueblo de Noto, que es solo una octava parte de la historia.

Lo que los ocho pueblos comparten realmente es más interesante de lo que jamás podría serlo un solo edificio: un lenguaje visual común de balcones curvados sobre ménsulas de piedra tallada, profundos marcos de ventana, escalinatas teatrales que suben hasta fachadas de iglesia, y una piedra caliza local dorada-a-miel que cambia de color a lo largo del día. Una vez que lo has visto en uno cualquiera de los ocho, empiezas a notar el parecido familiar en todas partes — lo cual es buena parte de por qué recorrer tres o cuatro pueblos en unos pocos días resulta más gratificante que elegir solo uno.

Por qué el terremoto explica casi todo lo que verás

El 11 de enero de 1693, un terremoto estimado por encima de magnitud 7 golpeó el sureste de Sicilia, matando a unas 60.000 personas en toda la región y destruyendo la mayoría de los edificios existentes en docenas de pueblos. Este es el único hecho que desbloquea toda la zona: casi todo lo barroco que fotografiarás aquí se construyó, o se reconstruyó sustancialmente, en las décadas inmediatamente posteriores a esa fecha, por una generación de arquitectos locales y formados en Sicilia que trabajaban con la misma piedra caliza regional y en gran parte el mismo repertorio visual.

Esto produce dos resultados muy distintos según el pueblo. Noto se reconstruyó desde cero en un emplazamiento completamente nuevo, a unos diez kilómetros del pueblo arruinado original en las colinas — así que su centro barroco es planificado, simétrico y de una coherencia inusual, porque nadie tuvo que trabajar en torno a un trazado de calles medieval existente. Ragusa, Modica y Scicli, en cambio, se reconstruyeron en gran parte sobre sus propios escombros, así que sus iglesias y palazzi barrocos se sitúan dentro de un patrón de calles medieval mucho más antiguo y enmarañado, trepando laderas empinadas en lugar de seguir una retícula.

Catania añadió una complicación más: se reconstruyó en piedra volcánica negra en lugar de la piedra caliza color miel usada más al sur, porque eso es lo que había disponible localmente, dándole una versión visiblemente más oscura y pesada del mismo estilo — cubierta con más profundidad en la guía del barroco de Catania aparte.

Saber esto antes de llegar cambia cómo miras cada pueblo: Noto recompensa quedarse atrás y absorber la simetría planificada del Corso; Ragusa Ibla y Modica recompensan mirar constantemente hacia arriba, ya que el drama está en las escalinatas y las siluetas de ladera más que en un único eje grandioso.

Noto: la vitrina, construida sobre un lienzo en blanco

Noto es la expresión más completa del estilo y el pueblo que la mayoría de los visitantes imagina al oír “barroco siciliano”. Su Corso Vittorio Emanuele recorre el centro como un decorado de teatro, flanqueado por la Cattedrale di San Nicolò, el Palazzo Ducezio y una hilera de palazzi con balcones cuyas ménsulas de piedra están talladas en rostros grotescos y cómicos, mereciendo la pena detenerse a mirarlos de verdad en lugar de fotografiarlos desde el otro lado de la calle.

Un hecho que sorprende a un número sorprendente de visitantes: la cúpula de la catedral de Noto y parte de la nave se derrumbaron en 1996, no durante el terremoto de 1693 sino como resultado de décadas de abandono estructural y un refuerzo mal ejecutado de los años cincuenta. El edificio estuvo cerrado durante once años y reabrió solo en 2007 tras una cuidadosa restauración — así que el interior que ves hoy, aunque fiel al diseño barroco, es en gran parte obra reciente. Merece la pena mencionarlo a cualquiera que asuma que aquí cada piedra tiene tres siglos.

Noto merece una auténtica media jornada más que una parada fotográfica de dos horas; la guía a pie de Noto dedicada plantea una ruta concreta por el Corso y hacia el más tranquilo pueblo alto, incluyendo las terrazas mirador que la mayoría de los excursionistas de un día se pierden por completo.

Modica y Scicli: la mitad más tranquila de la historia

Modica se divide en Modica Alta (arriba) y Modica Bassa (abajo), conectadas por largos tramos de escalones de piedra que son, en efecto, parte de la arquitectura más que un inconveniente para ella. Sus dos grandes iglesias, San Giorgio y San Pietro, se sitúan ambas en lo alto de dramáticas escalinatas exteriores que las enmarcan desde abajo — genuinamente fotogénicas sin necesitar filtro. Modica es también, sin relación con su arquitectura barroca, el hogar de una distintiva tradición de chocolate trabajado en frío, cubierta por separado en la guía del chocolate de Modica más que repetida aquí.

Scicli, a un corto trayecto en coche de Modica, es el más tranquilo de los cuatro pueblos principales y el que más visitantes se saltan, lo cual es precisamente su atractivo si ya tienes Noto y Ragusa Ibla en el itinerario y quieres una parada sin autocares turísticos. Se sitúa en un valle bajo dramáticos acantilados llenos de cuevas (la Chiafura, antes viviendas talladas en la roca), y su centro ha sido usado repetidamente como localización de rodaje para televisión italiana, un hecho que merece la pena conocer pero no construir toda una visita en torno a él. Ambos pueblos están cubiertos juntos, con más profundidad, en la guía de Modica y Scicli.

Ragusa: efectivamente dos pueblos en uno

Ragusa es inusual entre los ocho por haberse reconstruido como dos áreas urbanas distintas en lugar de una: Ragusa Superiore, el pueblo alto más nuevo trazado sobre una retícula más regular, y Ragusa Ibla, el pueblo bajo reconstruido sobre su huella medieval original y la parte que atrae casi todo el turismo barroco. Las dos están conectadas por carretera y, de forma más memorable, por la escalinata de Santa Maria delle Scale — más de trescientos escalones bajando en zigzags con vistas que se abren sobre los tejados de Ibla y la cúpula del Duomo di San Giorgio abajo.

El Duomo de Ibla, diseñado por Rosario Gagliardi (también responsable de obra importante en Noto y Modica), está generalmente considerado la mejor fachada barroca de toda la agrupación del Val di Noto, mereciendo la pena la subida por su propia escalinata amplia para ver el detalle de cerca más que solo desde la plaza abajo. Una ruta completa por ambas mitades del pueblo, incluyendo dónde empieza y termina la escalinata, está en la guía de Ragusa Ibla dedicada.

Los cuatro pueblos que se suelen saltar, y si eso es un error

Catania, Caltagirone, Militello Val di Catania y Palazzolo Acreide completan los ocho, y la mayoría de los itinerarios construidos en torno a “el Val di Noto” descarta silenciosamente los dos últimos por completo. Es una elección defendible más que un descuido: Militello y Palazzolo Acreide son más pequeños, más difíciles de alcanzar sin coche, y ofrecen una versión más ligera del mismo estilo que ya habrás visto en Noto o Modica.

Catania es un caso distinto — la mayoría de los visitantes pasa por allí de todas formas como ciudad de llegada para vuelos o como base para el Etna, así que su núcleo barroco (Piazza Duomo, via Crociferi, la obra del arquitecto Vaccarini) es fácil de incorporar más que un desvío, y está tratado por separado en la guía del barroco de Catania. Caltagirone merece una mención concreta por otra razón: su monumental escalinata revestida de cerámica, la Scala di Santa Maria del Monte, es posiblemente la estructura individual barroca más llamativa de toda la agrupación y está cubierta en la guía de cerámica de Caltagirone dedicada, ya que el atractivo real del pueblo hoy es su tradición cerámica tanto como su arquitectura.

El vocabulario arquitectónico que merece la pena aprender a reconocer

Una vez que sabes qué buscar, los ocho pueblos empiezan a leerse como variaciones sobre un conjunto compartido de decisiones más que como ocho centros antiguos sin relación. El elemento más obvio y repetido es el balcón: convexo, con frente de hierro forjado, y sostenido sobre ménsulas de piedra talladas que en Noto y Modica están frecuentemente esculpidas en rostros grotescos o cómicos, querubines, animales o máscaras con muecas, una costumbre decorativa sin más explicación única que canteros locales compitiendo por superarse entre sí.

Las fachadas de iglesia por toda la agrupación tienden a compartir una lógica similar de tres niveles — una base amplia, un nivel medio más estrecho flanqueado por volutas, y una torre campanario o cúpula arriba— una fórmula visible en proporciones ligeramente distintas en la catedral de Noto, la San Giorgio de Modica, y el Duomo de Ragusa Ibla por igual.

Las escalinatas son el otro motivo recurrente, y no por accidente: en emplazamientos de ladera como Ragusa y Modica, una escalinata exterior monumental permitió a los arquitectos convertir una pendiente incómoda en el acontecimiento principal en lugar de un obstáculo, enmarcando una fachada de iglesia desde abajo de una forma que una plaza plana nunca podría.

Noto, construida sobre terreno llano, usa las escalinatas con más moderación y se apoya en cambio en el largo barrido horizontal del Corso para su drama. Una vez que este patrón hace clic, comparar cómo resolvió cada pueblo el mismo problema básico — una gran iglesia, un emplazamiento irregular, un presupuesto limitado tras un desastre regional— se convierte en una forma genuinamente absorbente de pasar unos días, más que en una lista de iglesias antiguas parecidas.

Comer y alojarse en los pueblos del Val di Noto

Ninguno de los cuatro pueblos principales es lo bastante grande como para ofrecer la densidad de restaurantes de Palermo o Catania, y un centro de pueblo más pequeño significa más variación de calidad entre una trattoria y la de dos puertas más allá. El coperto por persona (cargo de cubierto), típicamente de uno a tres euros, es estándar y no una señal de que te estén cobrando de más.

La tradición de chocolate trabajado en frío de Modica y la escena de repostería regional más amplia están cubiertas en la guía del chocolate de Modica y la guía de repostería siciliana dedicadas más que repetidas aquí, pero merece la pena saber antes de llegar que una chocolatería en Modica que cobre notablemente más que sus vecinas no es automáticamente la mejor — la reputación aquí a menudo supera al control de calidad.

En cuanto a alojamiento, tanto Ragusa Ibla como Modica tienen una oferta razonable de pequeños hoteles y palazzi reconvertidos en el propio centro histórico, lo cual importa más aquí que en una ciudad más grande, ya que volver caminando a un coche aparcado fuera de la ZTL tras la cena, cuesta arriba, en la oscuridad, es una experiencia genuinamente distinta a hacer lo mismo en un pueblo moderno y llano. El centro de Noto es más pequeño y tiene menos opciones de pernoctación, lo cual es una razón por la que funciona mejor como parada de media jornada que como base.

Ver más de un pueblo: rutas, conducción y horarios realistas

Un coche de alquiler es casi esencial para cualquiera que planee ver más de un pueblo del Val di Noto. Existen conexiones de autobús desde Siracusa a Noto y desde Ragusa a Modica y Scicli, pero no hay una ruta de transporte público eficiente que conecte los pueblos directamente entre sí, y el servicio de tren en este tramo del sureste de Sicilia es escaso.

Ver la guía de alquiler de coche y la guía de conducir en Sicilia para la imagen más amplia, y ten en cuenta que los cuatro pueblos principales tienen restricciones ZTL (zona de tráfico limitado) en sus centros históricos, con multas automáticas por cámara — cubierto en la guía de ZTL y aparcamiento — así que planea aparcar en el borde del casco antiguo en lugar de conducir hacia dentro.

Un ritmo realista: Noto como media jornada, Modica como media jornada, Ragusa Ibla como media jornada a jornada completa incluyendo el paseo de la escalinata, Scicli como dos a tres horas. Eso son casi dos días completos de conducción y caminata para los cuatro principales, razón por la que la mayoría de los itinerarios se basan en o cerca de Ragusa o Modica durante dos noches en lugar de hacer excursiones de un día desde Siracusa o Catania para todos ellos.

El itinerario de Siracusa y el Val di Noto en 4 días y el más centrado itinerario de pueblos barrocos y templos griegos en 5 días construyen ambos en torno a exactamente este ritmo.

Para visitantes que prefieran no conducir entre pueblos ellos mismos, un tour guiado de un día que cubre Noto, Modica y Ragusa Ibla desde Siracusa elimina por completo las cuestiones de aparcamiento y ZTL, a costa de un horario fijo y menos tiempo en cualquier pueblo individual del que permite una visita autoconducida.

Un tour barroco similar que sale desde Catania cubre los mismos tres pueblos para quienes estén basados más al norte, y una versión de ocho horas que añade Ortigia a la misma ruta conviene a visitantes que quieran incorporar el casco antiguo de Siracusa en el mismo día.

Una versión con almuerzo incluido que sale desde Siracusa merece la pena considerarla específicamente porque las opciones de almuerzo escasean rápido en las calles más turísticas de Ragusa Ibla, y una parada preconcertada evita una comida apresurada y con sobreprecio cerca de la plaza.

Cuándo ir, y cuándo pensarlo dos veces

De abril a junio y de septiembre a octubre son los meses más cómodos para caminar por estos pueblos, la mayoría de los cuales tienen plazas pavimentadas con piedra caliza y casi ninguna sombra a mediodía. Julio y agosto superan rutinariamente los 35°C en esta parte de la isla, con picos del interior por encima de 40°C, y la piedra retiene el calor hasta bien entrada la noche — ver Sicilia en verano para lo que eso realmente se siente a pie.

Agosto también trae el Ferragosto el día 15, cuando parte de la población local misma se dirige a la costa y algunos restaurantes familiares cierran una o dos semanas, un detalle cubierto en Sicilia en agosto. Ninguno de los cuatro pueblos principales es un pueblo de playa, así que hay poca razón para evitar las temporadas intermedias aquí como podrías hacerlo para una parada costera.

Preguntas frecuentes sobre el Val di Noto

¿Es el Val di Noto un solo pueblo o una región?

Ninguna de las dos cosas, exactamente. Es una designación de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que cubre ocho pueblos separados por todo el sureste de Sicilia, agrupados porque fueron reconstruidos tras el mismo terremoto de 1693 en un estilo arquitectónico relacionado. No existe ningún pueblo llamado realmente “Val di Noto” al que conducir.

¿Cuántos de los ocho pueblos debería visitar realmente?

Tres o cuatro en un viaje normal. Noto, Ragusa Ibla y Modica cubren el núcleo del estilo y son los cascos de pueblo más completos. Scicli añade una cuarta parada más tranquila. Catania se suele visitar de todas formas como ciudad de llegada. Caltagirone, Militello Val di Catania y Palazzolo Acreide son para una segunda visita o un desvío concreto, no una lista para primerizos.

¿Hace falta coche para ver los pueblos del Val di Noto?

Sí, si quieres ver más de uno o dos. Noto y Modica tienen conexiones de autobús viables desde Siracusa y Ragusa respectivamente, pero las conexiones de tren entre los propios pueblos son indirectas o inexistentes, y un coche de alquiler convierte un día de conexiones en un bucle sencillo.

¿Qué pasó realmente en 1693?

Un gran terremoto, estimado por encima de magnitud 7, golpeó el sureste de Sicilia el 11 de enero, destruyendo docenas de pueblos y matando a unas 60.000 personas en toda la región. La reconstrucción que siguió, en gran parte completada en unas pocas décadas, produjo el paisaje urbano barroco tardío unificado que define hoy el Val di Noto.

¿Es el Val di Noto lo mismo que el pueblo de Noto?

No, y esta es la confusión más habitual. Noto es uno de los ocho pueblos y posiblemente el ejemplo individual más fotogénico del estilo, pero la designación Val di Noto cubre a los ocho juntos, incluyendo pueblos tan distintos entre sí como la costera Modica y la interior Caltagirone.

¿Qué pueblo del Val di Noto tiene el mejor edificio individual?

El Duomo di San Giorgio de Ragusa Ibla y la Cattedrale di San Nicolò de Noto son los dos más fotografiados. Modica contrarresta con dos grandes iglesias en lugar de una —San Giorgio y San Pietro— ambas alcanzadas por largas escalinatas exteriores que forman parte del espectáculo.

¿Puedo ver el Val di Noto como excursión de un día desde Taormina o Catania?

Un pueblo, sí — Noto o Modica como una larga excursión de un día desde Catania es viable en coche, aproximadamente entre una hora y noventa minutos cada trayecto. Ver más de un pueblo bien en un solo día significa aceptar mucha conducción y muy poco tiempo en cualquiera de ellos; dos noches basadas en Ragusa o Modica cubren los pueblos principales a un ritmo más sensato que hacer excursiones de un día a toda la agrupación.