Ce que personne ne vous dit sur la conduite en Sicile

Quatre mois après avoir quitté la Sicile, un e-mail est arrivé de mon loueur de voiture avec un objet dont je n’ai pas aimé l’allure. À l’intérieur, un avis, en italien, concernant une infraction ZTL commise un matin dont je me souvenais à peine — un mauvais virage dans ce qui ressemblait, depuis le siège conducteur, à une rue ordinaire d’Ortigia. Cela m’a coûté environ 90 euros une fois ajoutés les frais administratifs du loueur à l’amende municipale elle-même. J’écris ceci pour que ça ne vous arrive pas de la même façon que ça m’est arrivé.

Le problème de la ZTL, expliqué correctement

ZTL signifie zona a traffico limitato — une zone à circulation limitée, couvrant généralement un centre historique, contrôlée non pas par des policiers postés à l’entrée mais par des caméras qui lisent automatiquement votre plaque d’immatriculation. Il n’y a souvent ni barrière, ni portail, rien qui signale visuellement « vous entrez maintenant dans une zone qui va vous verbaliser ». Juste un petit panneau, parfois délavé, parfois positionné là où vous êtes plus concentré sur la circulation venant en face que sur la signalisation en bord de route, puis une caméra quelques mètres plus loin.

L’amende elle-même n’arrive pas immédiatement. Elle est traitée par la municipalité, transmise au loueur en tant que propriétaire enregistré du véhicule, puis seulement transmise à vous — ce qui explique pourquoi la mienne est arrivée quatre mois plus tard, longtemps après que j’avais arrêté de penser au voyage. Les loueurs ajoutent en général leurs propres frais de traitement administratif en plus de l’amende municipale elle-même, alors prévoyez ce budget aussi si cela vous arrive.

Là où ça piège vraiment les gens

Ortigia (l’île de la vieille ville de Syracuse), Raguse Ibla, Noto, Taormina et le centre ancien de Palerme ont tous des zones ZTL, et d’après mon expérience, la qualité de la signalisation varie énormément d’une ville à l’autre — certaines sont évidentes, d’autres vraiment pas.

Si votre hébergement se trouve dans l’une de ces zones, demandez explicitement avant votre arrivée s’ils peuvent enregistrer votre plaque pour un accès temporaire, ce que beaucoup d’hôtels et de B&B peuvent organiser mais ne proposent pas forcément spontanément. Zones ZTL et stationnement dans les villes siciliennes donne plus de détails sur des villes précises, et vaut la peine d’être lu avant d’entrer pour la première fois dans un centre historique.

La règle du rond-point que personne n’explique aux touristes

Les ronds-points siciliens fonctionnent sur le principe que les véhicules déjà engagés dans le rond-point ont la priorité — la norme dans la majeure partie de l’Europe — mais l’application concrète m’a semblé plus relâchée et plus assurée que ce à quoi j’étais habitué. Les voitures s’engagent souvent avec moins d’hésitation que je ne m’y attendais, et rester trop prudemment en retrait ne fait que créer une file de conducteurs de plus en plus impatients derrière vous. Ce n’est pas tant agressif que résolu ; adopter cette même résolution, plutôt que conduire de façon défensive comme on pourrait le faire chez soi, m’a en réalité fait me sentir plus en sécurité une fois que je m’y suis adapté.

Le stationnement est un art à part entière

Le stationnement en rue dans les villes siciliennes utilise un système de lignes en couleur — les lignes bleues signifient un stationnement payant (payer à un horodateur ou une application à proximité), les lignes blanches un stationnement gratuit, et les lignes jaunes un emplacement réservé (résidents, livraisons, permis handicapés) et pas pour vous, quel que soit le degré de vide apparent de la place. Je me suis trompé exactement une fois, à Raguse, et je suis revenu pour trouver un procès-verbal sous mon essuie-glace pour une place à ligne jaune qui ressemblait, à mon œil inexpérimenté, exactement aux places blanches situées à quelques mètres.

Le stationnement payant (lignes bleues) n’est généralement pas contrôlé 24 heures sur 24 — de nombreuses villes exemptent les heures de nuit et les dimanches, mais les horaires exacts varient selon la municipalité et sont généralement affichés sur un petit panneau près de l’horodateur, en italien uniquement, ce qui demande un peu de plissement des yeux pour être correctement déchiffré.

Carburant, péages et le réseau autoroutier

Les autoroutes de Sicile (autostrade) sont pour la plupart à péage, payées à des guichets en entrée et en sortie plutôt qu’avec un badge électronique dans la plupart des voitures de location — gardez du liquide sur vous, car tous les guichets n’acceptent pas les cartes de façon fiable, et les files derrière un blocage de paiement par carte constituent leur propre petit stress.

Les stations-service le long des routes rurales ont des horaires plus limités qu’on ne l’attendrait d’un pays européen, et un bon nombre ferment quelques heures autour de midi puis à nouveau le soir, en particulier dans les zones intérieures moins touristiques — ne laissez pas le réservoir descendre trop bas en supposant qu’une station sera ouverte au moment où vous en aurez besoin.

Routes étroites, et quand simplement s’arrêter

Certaines routes menant aux villages perchés — l’accès à Erice, des tronçons des Madonies, la route montant à Enna — se réduisent à une seule voie fonctionnelle malgré une double circulation techniquement autorisée, avec des virages sans visibilité et pratiquement aucun bas-côté. La convention locale semble être : celui qui peut s’engager en premier dans un espace plus large le fait, et un appel de phares signale généralement « je vous vois, allez-y » plutôt qu’une marque d’agressivité. J’ai trouvé cela éprouvant pour les nerfs les premières fois, puis véritablement tranquille à la fin du voyage, une fois que j’ai compris la chorégraphie informelle que tous les autres usagers de la route connaissaient déjà.

Ce qui s’est bien passé

Rien de tout cela n’a pour but de vous dissuader de conduire en Sicile — je le referais sans grande hésitation, et pour la majeure partie de cette île, une voiture reste presque indispensable dès qu’on sort d’une poignée de villes bien connectées. Des sites ruraux comme Segesta, Sélinonte et la majeure partie des Madonies ont des transports publics rares voire inexistants, et une voiture est véritablement le seul moyen pratique de les visiter à son propre rythme. Voir conduire en Sicile pour le guide pratique complet, et Sicile en voiture ou en transports publics si vous hésitez encore à louer une voiture.

Ce que je ferais différemment

Deux choses, principalement. D’abord, je demanderais à chaque hébergement dans un centre historique, explicitement et à l’avance, s’ils peuvent enregistrer une plaque de location pour un accès ZTL — cela prend trente secondes par e-mail et m’aurait entièrement évité l’amende. Ensuite, je photographierais la signalisation de stationnement avant de m’éloigner d’une voiture, à chaque fois, plutôt que de faire confiance à ma lecture de lignes en couleur que je venais tout juste d’apprendre à reconnaître. Aucune des deux erreurs n’était coûteuse en termes absolus, mais toutes deux étaient évitables, et je préfère transmettre la leçon plutôt que de laisser quelqu’un d’autre payer les mêmes 90 euros pour l’apprendre.