I parchi delle Madonie e dei Nebrodi

Due parchi montani che la maggior parte degli itinerari salta del tutto

La costa siciliana riceve quasi tutta l’attenzione, il che significa che le montagne dell’entroterra restano tranquille anche in alta stagione. Le Madonie e i Nebrodi sono i due parchi regionali più grandi della Sicilia, l’uno accanto all’altro attraverso il nord dell’isola tra Cefalù e Messina, e insieme ospitano faggete abbastanza antiche da avere il riconoscimento UNESCO, la seconda vetta più alta dell’isola, e una manciata di paesi di montagna in pietra che sembrano più vicini all’Abruzzo o alla Calabria dell’entroterra che alla Sicilia che la maggior parte dei visitatori fotografa.

Nessuno dei due parchi richiede più di un’auto a noleggio e una giornata libera per essere raggiunto, ed entrambi ripagano quella giornata con generosità.

Le Madonie: il parco montano più sviluppato della Sicilia

Il parco regionale delle Madonie è incentrato su un gruppo di vette che superano i 1.900 m, la più alta delle quali - Pizzo Carbonara - è il secondo punto più alto della Sicilia dopo l’Etna stesso. Ciò che rende le Madonie distintive dal punto di vista botanico è la sua faggeta: sacche di bosco di faggi antico e intatto qui fanno parte della rete UNESCO delle faggete primarie d’Europa, il che significa alberi e struttura forestale precedenti a una gestione umana significativa, una rarità su un’isola mediterranea plasmata da millenni di agricoltura e pascolo.

Castelbuono è il paese di accesso più noto del parco - un borgo medievale compatto con un castello ben conservato, che vale una sosta da solo anche senza il parco circostante - e Petralia Sottana, spesso inserita tra i borghi più belli d’Italia, si trova più in alto con viste sull’intera catena. Piano Battaglia, in quota, funge da modesta area sciistica e per le ciaspole in inverno e da base escursionistica nei mesi più caldi.

Trekking in the Heart of the Madonie Park from Castelbuono è un trekking guidato con base a Castelbuono, un punto di partenza ragionevole per chi vuole la foresta e le vette senza orientarsi da solo tra bivi non segnalati.

Salire su Pizzo Carbonara

Raggiungere la vetta di Pizzo Carbonara è una vera giornata di montagna - diverse ore andata e ritorno con un dislivello reale lungo il percorso - piuttosto che una passeggiata pomeridiana occasionale. Il percorso non richiede tecniche di arrampicata, ma richiede scarponi adeguati, più acqua di quanto suggerisca l’istinto, e una lettura realistica della propria forma fisica, dato che il terreno passa da un chiaro sentiero nel bosco a un percorso meno evidente man mano che si sale. La segnaletica lontano dal sentiero principale può essere scarsa, esattamente il tipo di situazione in cui pagare una guida locale trasforma la giornata da una ricerca frustrante della cresta giusta a una salita semplice e con un buon ritmo.

On the Roof of the Madonie Hike to the Summit of Pizzo Carbonara copre esattamente questo percorso con una guida, utile per chi visita per la prima volta e non conosce il terreno.

Manna: una tradizione in via di sparizione da vedere da vicino

Una delle cose più insolite che le Madonie conservano è la raccolta tradizionale della manna - la linfa essiccata e cristallizzata del frassino (Fraxinus ornus e Fraxinus angustifolia), raccolta a mano attraverso piccole incisioni nella corteccia durante le settimane più calde dell’estate. È una pratica quasi del tutto scomparsa dal resto d’Europa, e Castelbuono e la vicina Pollina restano tra gli ultimi luoghi dove una manciata di produttori la mantiene viva, in gran parte per l’uso nella pasticceria tradizionale siciliana, dove compare come dolcificante naturale, e storicamente come blando lassativo naturale. È un interesse di nicchia, ma genuinamente raro - pochi posti al mondo permettono di incontrare qualcuno che lo fa ancora a mano.

Castelbuono: Manna Meeting with One of the Last Producers organizza esattamente questo incontro, con uno degli ultimi produttori che spiega e dimostra la raccolta.

I Nebrodi: il parco più grande e più selvaggio della Sicilia

A est delle Madonie, estendendosi verso Messina e sovrapponendosi all’area intorno a I Nebrodi e Tindari, il parco dei Nebrodi è l’area protetta più grande della Sicilia per dimensione, e la meno sviluppata dal punto di vista turistico.

Dove le Madonie hanno investito in infrastrutture escursionistiche, sentieri segnalati e turismo dei borghi intorno a Castelbuono, i Nebrodi restano decisamente più selvaggi: copertura forestale più densa, meno strutture per i visitatori, e un vero senso di lontananza anche vicino alle strade principali. È il parco da scegliere se il numero di visitatori (comunque modesto) delle Madonie sembra già troppo affollato, o se l’attrattiva è proprio allontanarsi da qualsiasi infrastruttura turistica.

Poiché segnaletica dei sentieri e servizi sono più radi qui, i tour guidati in 4x4 sono un modo più comune per vedere l’interno dei Nebrodi rispetto al trekking indipendente, in particolare per i visitatori senza una conoscenza approfondita del territorio.

4X4 Night Tour in the Nebrodi Park from Cesaro è un’opzione guidata che entra nell’interno del parco dopo il tramonto, quando l’attività della fauna aumenta e la foresta risulta decisamente più suggestiva rispetto a un semplice attraversamento diurno.

Cos’altro vive in questi parchi

Oltre alle foreste e alle vette, entrambi i parchi ospitano fauna raramente vista sulla costa siciliana: rapaci che volteggiano sopra le creste, e - nei Nebrodi in particolare - cavalli semi-selvatici e la razza locale sanfratellana, oltre ai cinghiali nel bosco più fitto. Nessuno dei due parchi garantisce avvistamenti in una singola visita, e questa guida non promette più della possibilità.

Dove alloggiare per ciascun parco

Per le Madonie, Castelbuono è la base più semplice - abbastanza piccola da esplorare a piedi, con una vera scelta di posti dove mangiare e alloggiare, e centrale rispetto alla maggior parte dei principali punti di partenza dei sentieri del parco. Petralia Sottana offre un’alternativa più tranquilla e in quota con un proprio carattere, utile se il traffico di visitatori (comunque modesto) di Castelbuono sembra già troppo.

Per i Nebrodi, non esiste un unico paese di accesso ovvio nel modo in cui Castelbuono àncora le Madonie; la maggior parte dei visitatori si basa a Messina, Cefalù o in uno dei paesi costieri come Milazzo e guida per la giornata, il che comunque si adatta al carattere più esplorativo e meno strutturato del parco.

Combinare entrambi i parchi con il resto di un viaggio

Pochi itinerari hanno spazio per una vera trasferta di più giorni in montagna, quindi la maggior parte dei visitatori tratta le Madonie o i Nebrodi come una singola giornata di deviazione all’interno di un viaggio costiero più lungo. Una giornata nelle Madonie funziona bene da una base a Cefalù, insieme al tempo in spiaggia e all’escursione alla Rocca di Cefalù.

Una giornata nei Nebrodi si inserisce naturalmente nel tempo trascorso intorno a Messina o come tappa tra le gite di un giorno da Taormina e la costa nord. Chi sta costruendo un percorso completo intorno all’isola - vedi L’anello completo on the road in Sicilia - può inserire una giornata di montagna nell’itinerario senza grande disturbo per le tappe costiere ai due lati.

Pianificare una visita

Entrambi i parchi funzionano meglio come gita di un’intera giornata da una base costiera piuttosto che come deviazione frettolosa di mezza giornata. Da Cefalù, i paesi di accesso delle Madonie sono a meno di un’ora di guida; da Messina o dalla costa nord, i Nebrodi sono a una distanza simile.

Un’auto a noleggio è quasi indispensabile - i mezzi pubblici servono a malapena l’interno di entrambi i parchi - e le strade di montagna qui sono più strette e lente delle autostrade costiere, quindi prevedete più tempo di guida di quanto suggerisca la distanza reale. Gli strati contano anche d’estate: l’altitudine mantiene entrambi i parchi decisamente più freschi della costa, e mattine e sere possono essere davvero fredde fuori dal picco dell’estate.

Per il quadro più ampio del trekking in tutta la Sicilia, compreso come questi due parchi si confrontano con opzioni costiere come la riserva dello Zingaro, vedi Trekking in Sicilia: gli itinerari che valgono davvero e Parchi e riserve naturali della Sicilia.

I ciclisti troveranno le strade forestali delle Madonie tra i migliori terreni dell’isola in Andare in bicicletta in Sicilia, e chi guida verso uno dei due parchi dovrebbe leggere prima Guidare in Sicilia: quello che nessuno vi avverte per la realtà delle strade di montagna siciliane.

Domande frequenti sui parchi delle Madonie e dei Nebrodi

Vale la pena visitare i parchi delle Madonie e dei Nebrodi?

Sì, per un lato della Sicilia completamente diverso dalla costa - aria più fresca, densa foresta di faggi e querce, paesi di montagna, e un trekking che non ha nulla in comune con i templi e le spiagge dell’isola. Ripagano chi ha già fatto un primo viaggio in Sicilia e vuole vedere l’entroterra.

Come si arriva al parco delle Madonie?

In auto, in genere da Cefalù o Palermo, entrambe a meno di due ore. I mezzi pubblici nell’interno del parco sono limitati, quindi un’auto a noleggio è quasi indispensabile per esplorare oltre il paese principale di Castelbuono.

Cos’è la manna e dove si può vedere come si produce?

La manna è la linfa essiccata del frassino, tradizionalmente raccolta a mano in una manciata di paesi intorno a Castelbuono e Pollina nelle Madonie - uno degli ultimi luoghi in Europa dove la pratica sopravvive. Si usa nei dolci tradizionali siciliani e, storicamente, come lassativo naturale.

Cosa è più remoto, le Madonie o i Nebrodi?

I Nebrodi. È l’area protetta più grande della Sicilia, con meno strutture per i visitatori, segnaletica dei sentieri più rada e numeri turistici visibilmente più bassi rispetto alle Madonie, che hanno investito di più in infrastrutture escursionistiche e turismo dei borghi intorno a Castelbuono e Petralia Sottana.

Pizzo Carbonara è un’escursione difficile?

È una vera giornata di montagna - diverse ore andata e ritorno con un dislivello reale - piuttosto che una passeggiata occasionale. Non richiede abilità di arrampicata tecnica, ma servono scarponi adeguati, acqua e una forma fisica realistica, e la segnaletica rada lontano dal sentiero principale rende utile considerare una guida per chi è alla prima esperienza.

Qual è il periodo migliore dell’anno per visitare le Madonie o i Nebrodi?

Primavera (aprile-giugno) e autunno (settembre-ottobre) per trekking e temperature più fresche. L’inverno può portare neve a Piano Battaglia nelle Madonie, che diventa una modesta area sciistica e per le ciaspole; l’estate è calda ma più sopportabile qui che in costa grazie all’altitudine.

Serve un’auto per visitare uno dei due parchi?

Praticamente sì. Entrambi i parchi coprono aree ampie, collinari e poco servite dove i mezzi pubblici sono al massimo scarsi, e i paesi, i punti di partenza dei sentieri e i belvedere che vale la pena raggiungere sono abbastanza distanti tra loro da rendere poco realistico spostarsi a piedi da un’unica base.