Catania en blanco y negro: el barroco de Vaccarini

Un material distinto, un barroco distinto

El carácter general de Catania —el mercado de pescado de la Pescheria, la Fontana dell’Elefante, su papel como base para el Etna— se cubre en el resumen general de destino. Lo que ese resumen no aborda es la lógica arquitectónica concreta detrás de por qué la ciudad tiene el aspecto que tiene, y esa lógica merece entenderse por sí misma en lugar de tratar Catania como una versión menor y más oscura de Noto.

Como otros siete pueblos del sureste de Sicilia, Catania quedó sustancialmente destruida por el terremoto de 1693 y se reconstruyó en las décadas siguientes en un estilo barroco tardío emparentado. Lo que la distingue es el material de construcción: en lugar de la caliza color miel extraída más al sur en torno a Noto, Módica y Ragusa, la reconstrucción de Catania recurrió a la piedra de lava negra de los propios flancos del Etna, fácilmente disponible y, ya a finales del siglo XVII, un material que los constructores locales llevaban siglos extrayendo y trabajando.

El resultado es una versión visiblemente más pesada y oscura del mismo vocabulario arquitectónico —balcones curvos, fachadas de iglesia escalonadas, plazas teatrales— rematada con detalles de caliza blanca que se leen como acentos vivos contra la piedra oscura, en lugar del tono dominante que juegan en los pueblos más al sur.

Un volcán que destruyó y reconstruyó la ciudad a la vez

Hay una ironía particular en la historia de reconstrucción de Catania que merece la pena detenerse a considerar: el mismo volcán cuya actividad sísmica contribuyó a la destrucción de 1693 también suministró el material usado para reconstruir la ciudad después. Las coladas de lava del Etna, tanto antiguas como relativamente recientes, dejaron el campo circundante rico en piedra volcánica fácil de extraer, y los constructores de Catania ya llevaban siglos trabajando con ella antes del terremoto, lo que dio a la reconstrucción posterior a 1693 un suministro inmediato de un material conocido en lugar de exigir una operación de cantera completamente nueva.

Esto explica en parte por qué la reconstrucción de Catania, pese a la magnitud de la destrucción, avanzó relativamente rápido en comparación con algunos de los pueblos más pequeños del interior más al sur: tanto la materia prima como la mano de obra cualificada para trabajarla ya estaban cerca.

El color en sí tampoco es un negro uniforme: según cómo se cortara y acabara la piedra, va de un negro casi puro a un gris carbón profundo, y el contraste con los remates de caliza blanca varía notablemente de un edificio a otro según cuánto se apoyara cada arquitecto en el material más claro para acentos decorativos frente al armazón estructural.

Vaccarini: el arquitecto que definió el aspecto de la ciudad

Buena parte del carácter concreto del centro de Catania se reduce a una figura: Giovanni Battista Vaccarini, arquitecto activo hasta mediados del siglo XVIII, bastante después del impulso inicial de reconstrucción posterior al terremoto pero responsable de consolidar y refinar los grandes hitos más destacados de la ciudad. A Vaccarini se le atribuyen la fachada del Duomo, el Palazzo del Municipio (el ayuntamiento de Catania) frente a Piazza Duomo, y buena parte de la lógica general de planificación en torno a la plaza y las calles que la rodean.

Su estilo tiende hacia una versión más contenida y clásicamente equilibrada del barroco que las fachadas más exuberantes y escultóricamente densas de Noto o Ragusa Ibla; una comparación útil para quien ya haya visitado los otros pueblos del Val di Noto y quiera entender cómo la misma gran época produjo interpretaciones regionales distintas según el arquitecto y el material disponibles.

Via Crociferi: el conjunto único mejor conservado

Via Crociferi, a poca distancia a pie de Piazza Duomo, se considera en general la mejor conservada de todas las series de fachadas de iglesias barrocas de Catania, flanqueada casi de forma continua por edificios religiosos del periodo de reconstrucción, en gran parte libre de los escaparates modernos y añadidos que interrumpen el tejido histórico en otras partes del centro.

Recorrerla de punta a punta da una idea mucho más clara del paisaje urbano de la época de reconstrucción como un conjunto coherente que Piazza Duomo por sí sola, que, aunque más famosa, es una única plaza y no una serie extendida de edificios. La calle sube suavemente, con vistas hacia el mar en varios puntos, y es bastante más tranquila que las rutas turísticas principales alrededor de la catedral y el mercado.

Un tour a pie privado con un guía local cubre via Crociferi junto con Piazza Duomo en una sola ruta, con explicaciones sobre por qué la reconstrucción se desarrolló como lo hizo; un trasfondo útil que no resulta evidente solo con las fachadas. Para visitantes específicamente interesados en la historia de la reconstrucción barroca más que en un resumen general de la ciudad, el tour barroco dedicado de Catania se centra de forma más específica en este ángulo arquitectónico.

Piazza Duomo y la lógica del centro reconstruido

La propia Piazza Duomo, cubierta a nivel general en la página de destino principal de Catania, merece una segunda mirada más enfocada una vez entendido el contexto de la reconstrucción barroca. El trazado de la plaza —catedral, ayuntamiento y fuente dispuestos en torno a un eje central— sigue una lógica de planificación común a los pueblos de la época de reconstrucción del más amplio Val di Noto, aunque la ejecución concreta de Catania, en piedra de lava oscura en lugar de caliza pálida, le da un peso visual notablemente distinto al de las plazas equivalentes en Noto o Ragusa Ibla.

La Fontana dell’Elefante en el centro de la plaza, un elefante de piedra de lava conocido localmente como “u Liotru,” probablemente incorpora elementos anteriores a la propia reconstrucción barroca, retrabajados y recolocados en su forma actual durante la misma consolidación del siglo XVIII que produjo las fachadas circundantes.

Santa Águeda: cuando la ciudad de la época de reconstrucción cobra vida

La catedral de Catania está dedicada a Santa Águeda (Sant’Agata), patrona de la ciudad, y su fiesta de febrero es una de las procesiones religiosas más grandes de Italia, que traslada una pesada urna de plata y un carruaje ceremonial por las mismas calles barrocas cubiertas en esta guía durante varios días consecutivos.

Merece la pena conocerla por dos razones bastante distintas: primero, porque ver el paisaje urbano de la época de reconstrucción lleno de un ritual cívico y religioso genuino y centenario da una impresión de la ciudad distinta a ver las mismas plazas vacías una tarde cualquiera; segundo, porque la fiesta es realmente disruptiva para la vida normal de la ciudad mientras dura, con cortes de calle y volúmenes de gente que pueden complicar una visita por lo demás sencilla si las fechas de viaje coinciden. Ni un motivo para buscarla específicamente ni para evitar Catania en esas fechas, solo un detalle que conviene tener en cuenta al planificar de un modo u otro.

Por via Etnea: compras y el volcán al final de la calle

Via Etnea, la principal calle comercial de Catania, sale hacia el norte desde Piazza Duomo directamente hacia el propio volcán, y en un día despejado el Etna enmarca el extremo final de la calle en una vista que no cuesta nada y no requiere planificación previa: basta con caminar hacia el norte con el tiempo razonablemente despejado.

La calle en sí, flanqueada por tiendas que ocupan las plantas bajas de edificios de la época de reconstrucción, da una idea útil de cómo las fachadas barrocas funcionan hoy como arquitectura comercial corriente y no solo como monumentos, un contraste que vale la pena señalar frente a los centros más orientados puramente al turismo de Noto o Ragusa Ibla, donde el núcleo histórico tiene menos funciones comerciales cotidianas compitiendo con su papel de lugar para ver.

El Monasterio Benedictino: reconstrucción a una escala aún mayor

El Monasterio Benedictino de San Nicolò l’Arena, a poca distancia a pie de Piazza Duomo, es uno de los complejos monásticos más grandes de Europa y una parada menos visitada que merece la caminata sobre todo por la escala de sus claustros y por cómo el diseño de la época de reconstrucción acomoda una comunidad religiosa activa y, hoy, universitaria, dentro de una única y vasta superficie.

Un tour guiado del monasterio en inglés merece considerarse aquí más que en algunas de las paradas más pequeñas, ya que la escala del edificio y su reutilización adaptativa a lo largo de los siglos posteriores no se explican por sí solas solo con un paseo autoguiado.

Catania al caer la noche

El centro barroco de Catania adquiere un carácter realmente distinto tras la puesta de sol, una vez que el calor del día se ha roto y la animada vida nocturna universitaria llena las calles alrededor de via Montesano y los bordes del mercado; una escena vespertina más animada y tardía que la de los pueblos más apagados del Val di Noto más al sur. Un tour a pie nocturno que cubre el centro barroco y su historia después de anochecer es una forma razonable de ver las mismas fachadas bajo focos, con el beneficio añadido de multitudes bastante más reducidas alrededor de Piazza Duomo que durante el día.

Qué es gratis y qué merece la pena pagar

La nave del Duomo es de entrada gratuita como lugar de culto activo, con el acceso de pago limitado en general a capillas laterales concretas, una cripta o subidas al campanario donde estén disponibles. Via Crociferi en sí no cuesta nada más allá del paseo, y es posiblemente la parada de mejor relación calidad-precio de esta guía precisamente porque no requiere ninguna entrada: un beneficio genuino de que el núcleo barroco de Catania siga funcionando como una calle corriente y habitada de la ciudad en lugar de como un monumento acordonado.

El Monasterio Benedictino, dada su escala, es uno de los pocos lugares aquí donde una visita guiada de pago cambia realmente la experiencia, ya que grandes secciones del complejo son por lo demás fáciles de recorrer sin entender su función original o su posterior reutilización adaptativa por parte de la universidad.

Cómo se compara Catania con el resto del Val di Noto

Los visitantes que ya han pasado tiempo en Noto, Ragusa Ibla o Módica a veces llegan a Catania esperando una experiencia similar y se sorprenden de lo distinta que resulta.

El material es el factor individual más determinante —la piedra de lava oscura frente a la caliza dorada cambia todo el registro visual del mismo vocabulario arquitectónico—, pero la escala también importa: Catania es una ciudad real de varios cientos de miles de habitantes, no un pequeño pueblo histórico, y su centro barroco convive con calles comerciales modernas, una población universitaria y una economía portuaria activa de un modo que los cascos antiguos más preservados y orientados al turismo de Noto o Ragusa Ibla no hacen. Ninguna de las dos versiones es más “auténtica” que la otra; simplemente representan resultados distintos del mismo proceso de reconstrucción posterior a 1693 desarrollándose en contextos diferentes.

Para un visitante que construya un itinerario más amplio por el Val di Noto, el papel práctico de Catania suele ser más el de punto de apoyo que el de parada dedicada en sí misma: la ciudad de llegada o salida vía el aeropuerto de Fontanarossa, o la base para una excursión al Etna, con el centro barroco encajado en torno a esa logística en lugar de exigir un día dedicado aparte. Es una forma razonable de verlo, aunque los visitantes que solo pasan por Piazza Duomo entre otros compromisos se están perdiendo via Crociferi y el monasterio, ambos un desvío corto y que merece la pena desde cualquier otra cosa que los haya traído a la ciudad en primer lugar.

Moverse por la ciudad, y dónde el coche se convierte en un problema

El centro histórico de Catania, incluidas Piazza Duomo y via Crociferi, es transitable a pie y está sujeto a restricciones de ZTL como el resto de la región del Val di Noto, vigiladas por cámara y algo que conviene entender antes de asumir que una calle tranquila está abierta para pasar en coche; ver la guía de ZTL y aparcamiento.

Un coche es realmente útil para desplazamientos posteriores a Taormina o la región más amplia del Etna, cubiertos en la guía de excursiones de un día desde Catania, pero dentro del propio centro barroco no aporta más que estrés de aparcamiento. El aeropuerto de Catania Fontanarossa (CTA) está a un corto trayecto en taxi o autobús del centro, cubierto en la guía del aeropuerto de Catania.

Cuándo visitar

Abril a junio y septiembre a octubre siguen siendo los meses más cómodos para caminar por las plazas de Catania, en gran parte sin sombra, y sus calles pavimentadas de lava, que retienen el calor con fuerza hasta bien entrada la noche en verano; ver Sicilia en verano para lo que eso supone en la práctica. Ferragosto, el 15 de agosto, trae cierres reales para los negocios familiares más pequeños, cubierto en Sicilia en agosto, aunque como ciudad activa y más grande Catania lo nota con menos intensidad que los pueblos más pequeños del Val di Noto más al sur.

Una ciudad que lleva su reconstrucción con ligereza

Comparado con los centros más conscientemente preservados y orientados al turismo de Noto o Ragusa Ibla, el núcleo barroco de Catania lleva su historia con menos ceremonia: los mismos edificios de la época de reconstrucción que en otros lugares estarían acordonados como monumentos aquí funcionan como escaparates corrientes, edificios universitarios y bloques de apartamentos.

Merece la pena apreciarlo por sí mismo y no como una versión menor de los pueblos más pulidos del Val di Noto más al sur: Catania muestra qué aspecto tiene una reconstrucción barroca posterior a 1693 tras tres siglos de uso diario continuo y sin afectación, en lugar de la versión más cuidada preservada específicamente para los visitantes en otras partes de la región.

Preguntas frecuentes sobre el barroco de Catania

¿Quién fue Giovanni Battista Vaccarini?

El arquitecto más responsable de la reconstrucción barroca de Catania tras 1693, activo hasta mediados del siglo XVIII, al que se atribuyen la fachada del Duomo, el Palazzo del Municipio y buena parte del trazado alrededor de Piazza Duomo y via Crociferi.

¿Por qué a Catania se la llama la ciudad blanca y negra?

Porque sus edificios barrocos combinan piedra de lava volcánica negra, extraída localmente de los flancos del Etna, con remates y detalles de caliza blanca, una paleta visiblemente distinta de la caliza dorada usada en Noto, Módica y Ragusa más al sur.

¿Qué es via Crociferi?

Una calle del centro de Catania flanqueada por una serie inusualmente intacta de fachadas de iglesias barrocas, considerada en general uno de los conjuntos mejor conservados de todo el periodo de reconstrucción en cualquier parte de la ciudad.

¿Catania forma parte del listado UNESCO del Val di Noto?

Sí; Catania es uno de los ocho pueblos incluidos en el sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO del Val di Noto, junto con Noto, Módica, Ragusa, Scicli, Caltagirone, Militello Val di Catania y Palazzolo Acreide.

¿Cuánto tiempo hace falta para el centro barroco de Catania?

Medio día cubre Piazza Duomo, via Crociferi y las calles alrededor a un ritmo razonable, aunque Catania también se visita habitualmente como ciudad de llegada o base para el Etna, por lo que muchos visitantes tienen más tiempo en la ciudad en cualquier caso.

¿Se masifica el centro barroco de Catania como Noto o Ragusa Ibla?

Menos. Como Catania es una ciudad activa más grande y no un pequeño pueblo preservado, su núcleo barroco absorbe mejor el volumen de visitantes, y via Crociferi en particular sigue siendo realmente tranquila comparada con las multitudes de temporada alta alrededor del Corso de Noto o la Piazza Duomo de Ragusa Ibla.

¿Es la arquitectura barroca de Catania tan fotogénica como la de Noto?

De forma distinta, no menos. La piedra de lava negra da a las fachadas de Catania un carácter más pesado y sombrío que la caliza dorada de Noto, algo que algunos visitantes encuentran menos fotogénico a primera vista pero igual de significativo arquitectónicamente, y un contraste útil una vez vistas ambas.