Les pièges à thon de Favignana

L’ancienne conserverie de thon Florio à Favignana est immense — bien plus grande que ce que l’exploitation de pêche d’une petite île semble devoir exiger, avec des machines rouillées encore debout dans de vastes halles résonnantes qui traitaient autrefois l’une des prises saisonnières les plus précieuses de la Méditerranée. En la traversant, aujourd’hui reconvertie en musée, j’ai trouvé plus difficile que prévu de concilier l’ampleur de ce qui s’y passait avec le calme de toute l’île lors de l’après-midi d’été ordinaire de ma visite.

Ce qu’était réellement la mattanza

La mattanza était une méthode traditionnelle de capture du thon rouge migrateur à l’aide d’un système fixe de filets, appelé tonnara, qui canalisait les bancs de poissons à travers une série de chambres jusqu’à une chambre finale — la camera della morte, ou chambre de la mort — où des pêcheurs, travaillant depuis des barques en coordination étroite, hissaient à la main le thon piégé. C’était brutal, communautaire et hautement ritualisé, avec des chants précis (cialome) entonnés par l’équipage pour coordonner la traction physiquement épuisante, et cela a fonctionné à Favignana pendant des siècles comme la colonne vertébrale économique de l’île entière.

Faites une visite guidée à pied du village de Favignana et de l’ancienne ferme thonière si vous voulez que l’histoire vous soit expliquée sur place plutôt que reconstituée à partir de panneaux de musée, ce qui est largement ce que j’ai fait lors de ma visite en solo et que j’ai trouvé plus difficile à suivre que prévu.

La conserverie Florio, de près

La famille Florio, qui a industrialisé et étendu l’exploitation de la tonnara au XIXe siècle, a fait construire le vaste complexe de traitement qui abrite aujourd’hui le musée — de vastes salles pour saler, mettre en conserve et stocker le thon à une échelle qui a rendu Favignana véritablement importante pour le commerce méditerranéen plus large du poisson en conserve pendant une période. L’équipement d’origine, dont certains éléments sont d’une lourdeur industrielle saisissante pour ce que j’imaginais être une exploitation traditionnelle à petite échelle, est encore en place, rouillé mais intact, donnant une idée plus claire de l’échelle réelle de l’exploitation qu’aucune photographie n’était parvenue à me transmettre au préalable.

Pourquoi ça s’est arrêté

La mattanza à Favignana s’est éteinte progressivement au cours du XXe siècle pour des raisons qui sembleront familières à quiconque a suivi l’histoire de la pêche mondiale : déclin des populations de thon rouge dû à la surpêche dans l’ensemble de la Méditerranée, changements de quotas de pêche de l’UE, et la simple économie du chalutage industriel surpassant une méthode traditionnelle exigeante en main-d’œuvre qui dépendait de vastes équipages communautaires.

La dernière mattanza menée dans le style traditionnel à Favignana remonte désormais à des années, et ce qui existe aujourd’hui est une histoire patrimoniale plutôt qu’une industrie en activité — une distinction qu’il vaut la peine de bien comprendre avant de visiter, certains contenus touristiques pouvant laisser entendre une tradition plus active que ce qui se passe réellement encore aujourd’hui.

Ce qui est authentique dans la version moderne

Je ne pense pas que ce cadrage patrimonial soit malhonnête — les bâtiments, les machines et les archives historiques sont tous authentiques, et le musée fait un travail raisonnable de mise en contexte plutôt que de romantisme envers ce qui était, après tout, un gagne-pain difficile et dangereux pour ceux qui l’exerçaient.

Certains restaurants de l’île servent encore des plats de thon selon des préparations traditionnelles, et le thon reste culturellement central à l’identité de Favignana même sans mattanza active — la boutargue (œufs de thon séchés) et le thon conservé à l’huile, fabriqués selon des techniques héritées de l’ancienne exploitation de conserverie, valent tous deux d’être recherchés spécifiquement ici plutôt que de supposer que n’importe quel produit thonier sicilien se vaut.

Le reste de l’île, au-delà de la conserverie

Favignana elle-même, au-delà de l’histoire de la tonnara, est une île plate, facile à parcourir à vélo, avec une eau turquoise véritablement saisissante à des endroits comme Cala Rossa, une ancienne carrière transformée en crique de baignade aux parois calcaires plongeant directement dans la mer. Découvrez le centre historique de Favignana à pied se marie bien avec la location d’un vélo pour le reste de l’île, ce qui est la façon dont la plupart des visiteurs — moi y compris — se déplacent réellement, le terrain plat en faisant un moyen facile et peu exigeant de couvrir du terrain entre deux baignades.

Faut-il visiter en s’attendant à voir une mattanza ?

Non — et il vaut la peine d’être direct à ce sujet avant de planifier un voyage autour de cela. Ce qu’on peut voir, c’est l’histoire, préservée avec soin dans le musée de la conserverie Florio, et une économie insulaire moderne passée du traitement industriel du thon au tourisme, à la plongée et au vélo, le thon restant un thème culinaire fier et omniprésent plutôt qu’une industrie vivante que l’on observerait directement.

Notre guide des îles Égades couvre Favignana aux côtés de Levanzo et Marettimo si vous planifiez l’archipel dans son ensemble, et les produits de la mer siciliens : thon, espadon et oursin vaut la peine d’être lu si le volet culinaire de cette histoire vous intéresse autant que son histoire m’a intéressé.

Ce que j’ai retenu de la visite

Debout dans cette immense conserverie résonnante, il était difficile de ne pas penser à la vitesse à laquelle l’industrie déterminante d’une île entière peut décliner une fois que la ressource dont elle dépend et l’économie qui l’entoure évoluent toutes deux — et à ce qui reste, des décennies plus tard : un musée soigné racontant une histoire qu’une génération plus âgée d’habitants de Favignana a réellement vécue comme un travail ordinaire et difficile. C’est différent d’une attraction touristique construite pour divertir, et je suis reparti content que cette distinction ait été traitée avec autant de respect qu’elle l’a été.