Modica et Scicli : le baroque plus discret

Deux villes qui ont résolu le même séisme différemment

Modica et Scicli se trouvent assez près l’une de l’autre, environ quinze minutes en voiture, pour être généralement visitées le même jour, mais elles ne sont pas de simples variations sur le même thème. Modica s’empile verticalement le long d’un ancien lit de rivière, divisée en ville haute (Modica Alta) et ville basse (Modica Bassa), avec deux grandes églises baroques qui se disputent la ligne d’horizon depuis des versants opposés.

Scicli, à courte distance en voiture au sud, s’étend à plat au fond d’une vallée sous des falaises abruptes criblées d’habitations troglodytes abandonnées, et son centre baroque se lit comme plus calme et moins spectaculaire verticalement — réellement la plus tranquille des villes phares du Val di Noto, et celle que la plupart des itinéraires évitent sans bonne raison.

Les deux ont été largement détruites par le séisme de 1693 et reconstruites dans les mêmes décennies que Noto et Ragusa, en grande partie sur leur ancienne emprise plutôt que sur un site neuf planifié — ce qui explique pourquoi les deux conservent un tracé de rues enchevêtré, épousant la colline, plutôt que le Corso rectiligne de Noto.

Cette différence compte pour la façon dont chaque ville se parcourt au mieux : Noto récompense une promenade linéaire d’un bout à l’autre d’un seul axe, tandis que Modica et Scicli récompensent toutes deux la volonté de grimper, de faire demi-tour, et d’emprunter des ruelles qui ne mènent apparemment nulle part en particulier.

Modica Alta : la montée vers San Giorgio

Modica Alta, la ville haute, s’atteint par une longue série d’escaliers extérieurs qui grimpent depuis le fond de la vallée, culminant à la Chiesa di San Giorgio — généralement considérée comme la plus belle des deux grandes églises de Modica, et l’un des exemples les plus nets de tout l’ensemble du Val di Noto d’une façade conçue pour être vue d’en bas, s’élevant par paliers le long de son propre large escalier vers un clocher qui domine l’horizon depuis presque n’importe quel point de la ville.

La montée elle-même fait réellement partie de l’expérience plutôt que d’en être un obstacle : s’arrêter à mi-chemin et se retourner offre une vue sur les toits de Modica Bassa que la plupart des visiteurs pressés ne voient jamais, car ils abordent San Giorgio par le haut, en voiture, plutôt qu’en grimpant depuis la vieille ville en contrebas.

Les rues résidentielles de Modica Alta, à l’écart des escaliers de l’église elle-même, sont plus calmes et moins commerçantes que Modica Bassa, et méritent une flânerie pour qui veut sentir la ville au-delà de ses deux églises phares.

Modica Bassa : les rues commerçantes, San Pietro et les boutiques de chocolat

Modica Bassa, construite sur ce qui fut autrefois le lit de rivière traversant la ville, abrite la principale rue commerçante (Corso Umberto I) ainsi que la plupart des restaurants et producteurs de chocolat de la ville. Sa propre grande église, San Pietro, donne sur le Corso avec des statues des douze apôtres alignées le long de son escalier — une composition différente, plus plate, que le spectacle à flanc de colline de San Giorgio, et une comparaison utile pour qui commence à remarquer comment le même style régional s’est adapté à des sites différents.

La tradition chocolatière de Modica, une méthode de travail à froid introduite sous domination espagnole et dérivée d’une technique aztèque qui laisse le beurre de cacao non raffiné et la texture nettement granuleuse, n’a rien à voir avec l’histoire de la reconstruction post-séisme de la ville, mais les deux se croisent physiquement le long des mêmes vitrines du Corso Umberto I.

Le chocolat lui-même, y compris les boutiques qui méritent une halte et celles qui vivent surtout du passage, est couvert séparément dans le guide du chocolat de Modica plutôt que répété ici. Pour un itinéraire qui combine la promenade baroque à une vraie dégustation, une visite guidée associant les deux églises à une dégustation de chocolat et de scacce couvre les deux traditions en une seule sortie plutôt que d’exiger une halte séparée.

Modica: Guided Walking Tour of Modica Alta and Bassa mérite d’être envisagée spécifiquement pour la montée vers San Giorgio, où le commentaire d’un guide sur la construction de l’escalier et l’histoire de la restauration de l’église apporte un éclairage qui n’est pas évident sur une simple plaque au pied des marches. ## Scicli : la ville tranquille de la vallée Scicli se trouve au point de rencontre de trois vallées étroites, son centre historique construit à même le fond de la vallée, sous de hautes falaises calcaires criblées de la Chiafura, un dense réseau d’habitations troglodytes qui a logé des habitants jusqu’au XXe siècle et est aujourd’hui abandonné, visible depuis la ville en contrebas comme des ouvertures sombres dans la paroi rocheuse plutôt que comme un intérieur visitable dans la plupart des cas. Ce seul cadre donne à Scicli une sensation structurellement différente de Modica ou Ragusa Ibla, toutes deux bâties sur et dans des collines plutôt qu’en dessous. Le centre-ville lui-même, reconstruit après 1693 comme ses voisines, est plus petit et nettement plus calme que Modica ou Ragusa Ibla, avec moins de groupes touristiques et un rythme plus lent qui convient aux visiteurs ayant déjà couvert les deux villes phares de la région et voulant une étape de plus sans revivre la même expérience de foule. Scicli a aussi été utilisée à plusieurs reprises comme lieu de tournage pour des productions télévisées italiennes, un fait à connaître plutôt qu’une raison d’y venir — le véritable attrait de la ville reste sa version tranquille et sans artifice du même style baroque, pas un lien avec l’écran. Une visite guidée du centre baroque de Scicli constitue un moyen raisonnable de découvrir les principales églises et palais de la ville en environ une heure et demie à deux heures, sans avoir à élaborer soi-même un itinéraire dans une ville moins bien signalée que Noto ou Ragusa.

La Chiafura : les habitations troglodytes de Scicli

S’élevant au-dessus du centre baroque de Scicli, les falaises de San Matteo et de la Colle di San Bartolomeo abritent la Chiafura, un dense réseau de grottes creusées et agrandies au fil des siècles, d’abord comme abris défensifs puis comme véritables logements pour certains des habitants les plus pauvres de la ville jusqu’au milieu du XXe siècle, quand les conditions y furent finalement jugées impropres à l’habitation et que les grottes furent abandonnées.

Vues depuis la place en contrebas, elles se lisent comme des ouvertures sombres et irrégulières disséminées sur la paroi de la falaise — un décor visiblement différent des façades de pierre lisse de la ville elle-même, et un rappel que l’histoire de Scicli inclut un chapitre bien plus dur et plus récent que ne le laissent supposer ses élégantes façades d’église. L’accès aux grottes elles-mêmes est limité et inconstant plutôt qu’un circuit de visite entretenu, l’attente honnête pour la plupart des visiteurs est donc de les observer d’en bas plutôt que d’y grimper.

Scicli à l’écran

L’hôtel de ville de Scicli, sur la place principale, a été utilisé à plusieurs reprises comme lieu de tournage pour Il Commissario Montalbano, la longue adaptation télévisée italienne des romans policiers d’Andrea Camilleri, tenant lieu de commissariat fictif dans la série.

C’est un détail réellement discret plutôt qu’une attraction fabriquée — il n’existe pas de musée dédié ni d’expérience payante construite autour, contrairement à ce qui s’est développé sur certains autres lieux de tournage ailleurs en Sicile, et les visiteurs qui traquent spécifiquement les lieux de tournage devraient le traiter comme une étape parmi d’autres plutôt que la raison de venir à Scicli. Le vrai argument de Scicli reste sa version plus tranquille, en fond de vallée, de la même reconstruction baroque post-1693 visible à Modica et Ragusa, pas ses crédits télévisés.

Stationnement et déplacements à pied

Modica comme Scicli ont des restrictions ZTL dans leurs centres historiques, appliquées par caméra comme dans le reste de la région, l’approche pratique dans les deux villes consiste donc à se garer à la lisière du vieux centre — près des voies d’accès principales de Modica Bassa, ou en périphérie du centre compact de Scicli — puis à entrer à pied plutôt que de tenter de monter en voiture dans les rues étroites en escalier de Modica Alta, largement piétonnes de toute façon.

Le guide ZTL et stationnement explique comment l’application par caméra est mise en œuvre pour les voitures de location après coup, ce qu’il vaut la peine de comprendre avant de supposer qu’une ruelle tranquille est ouverte à la circulation de transit.

Combiner les deux villes, ou les trois avec Ragusa

Modica et Scicli se trouvent à environ quinze minutes en voiture l’une de l’autre et sont souvent combinées avec Ragusa, quinze à vingt minutes de plus depuis Modica, en une seule journée couvrant les trois villes — une journée réellement pleine plutôt que détendue, vu la quantité de marche et le nombre d’escaliers qu’implique chaque ville.

Un circuit privé couvrant les trois villes baroques élimine les questions de conduite et de stationnement pour les visiteurs qui préfèrent ne pas naviguer trois zones ZTL distinctes en une journée, chacune appliquée par caméra comme la plupart des centres historiques siciliens — voir le guide ZTL et stationnement pour comprendre comment cette application fonctionne réellement, avant de supposer qu’une rue vide est ouverte à la circulation.

Pour un visiteur en voiture, les deux villes sont aussi à portée de Marzamemi et la réserve de Vendicari à l’est, ce qui rend praticable une boucle plus longue à travers le coin sud-est de la Sicile sur deux ou trois jours plutôt qu’un seul circuit précipité. L’itinéraire Syracuse et le Val di Noto en 4 jours et l’itinéraire Villes baroques et temples grecs en 5 jours intègrent tous deux du temps pour Modica et, dans la version plus longue, pour Scicli également.

S’y rendre sans voiture

Modica dispose d’une liaison ferroviaire et routière raisonnable vers Ragusa et au-delà vers Syracuse, ainsi que d’une liaison en bus plus courte et relativement fréquente vers Scicli, ce qui rend la combinaison des deux villes praticable sans voiture de location pour les visiteurs logeant à Ragusa ou à Modica même.

Poursuivre ensuite vers Noto ou jusqu’à Catane sans voiture est nettement moins pratique, les transports en commun directs entre les villes plus dispersées du Val di Noto étant clairsemés — voir le guide plus large pour se déplacer en Sicile et le guide des trains en Sicile pour savoir ce qui relie réellement quoi à quoi.

Quiconque construit un voyage plus long, majoritairement sans voiture, à travers le sud-est de la Sicile a intérêt à se baser à Ragusa ou à Modica pour plusieurs nuits et à faire des excursions vers Scicli et Noto, plutôt que d’essayer de déplacer sa base tour à tour entre les quatre villes.

Manger à Modica et à Scicli

Au-delà du chocolat, l’autre vraie spécialité de Modica est la scacce, un pain plat plié et garni, distinct des arancini plus familiers que l’on trouve ailleurs sur l’île — à goûter dans une boulangerie du Corso Umberto I plutôt que de passer à côté pour une part de pizza plus générique. Les raviolis à la ricotta fraîche, souvent terminés d’une simple sauce tomate ou de beurre fondu et de sauge, figurent aux menus des deux villes et constituent un bon baromètre de la qualité générale d’une cuisine, car ce plat ne laisse nulle part où cacher un raccourci.

Comme dans tout le Val di Noto, un petit coperto par personne dans les restaurants avec service à table est la norme et non un signe de surfacturation, plus largement couvert dans le guide des usages alimentaires en Sicile. L’offre de restaurants à Scicli est plus restreinte qu’à Modica vu le nombre plus faible de visiteurs, ce qui se traduit généralement par moins d’écart de qualité d’une trattoria à l’autre plutôt que par une pénurie de bonnes adresses.

La meilleure lumière pour photographier les deux villes

Les églises étagées de Modica se photographient très différemment selon l’heure de la journée : San Giorgio, orientée à peu près à l’est en travers de la vallée, capte la lumière directe du matin sur sa façade, tandis que la position plus plate et plus abritée de San Pietro le long du Corso conserve une lumière uniforme et diffuse plus longtemps dans l’après-midi.

Les visiteurs qui souhaitent saisir les deux églises sous leur meilleur jour en une seule visite ont intérêt à commencer par San Pietro le matin puis à grimper vers San Giorgio plus tard, une fois que le soleil s’est assez déplacé pour éclairer directement l’escalier et la façade plutôt que de les laisser dans l’ombre. Le cadre de vallée de Scicli fait que ses falaises et ses ouvertures de grottes captent une lumière spectaculaire de fin d’après-midi à mesure que le soleil descend vers les collines environnantes, un détail qui mérite de caler une visite en conséquence pour qui s’intéresse spécifiquement à photographier la Chiafura depuis la place en contrebas.

Ce qu’une première étape précipitée à Modica manque généralement

Un nombre surprenant d’itinéraires d’excursion traitent Modica comme un arrêt photo de vingt minutes au pied de l’escalier de San Giorgio avant de repartir, ce qui fait l’impasse sur presque tout ce qui rend la ville digne d’un détour en premier lieu : la montée elle-même, les rues résidentielles plus calmes de Modica Alta à l’écart des marches de l’église, la rue commerçante de Modica Bassa, et tout vrai moment avec la tradition chocolatière au-delà d’un simple achat souvenir.

Ralentir jusqu’à une vraie demi-journée, comme suggéré plus haut, transforme ce qui serait sinon une simple occasion de photo au passage en l’une des étapes les plus gratifiantes de tout l’ensemble du Val di Noto.

Quand y aller

Les deux villes partagent le schéma climatique du Val di Noto : d’avril à juin et de septembre à octobre offrent les conditions de marche les plus confortables, d’autant plus qu’une visite de Modica implique de grimper des escaliers exposés avec peu d’ombre. Juillet et août dépassent régulièrement 35 °C, les marches en pierre gardant la chaleur jusque tard dans la soirée — voir La Sicile en été pour ce que cela implique pour une journée de marche ici. Le Ferragosto, le 15 août, entraîne de véritables fermetures parmi les petits commerces familiaux des deux villes, un détail couvert dans La Sicile en août.

Questions fréquentes sur Modica et Scicli

Quelle est la différence entre Modica Alta et Modica Bassa ?

Modica Alta est la partie haute et plus ancienne de la ville, accessible par de longs escaliers et des rues plus étroites ; Modica Bassa est la partie basse, le long de l’ancien lit de rivière aujourd’hui construit, où se trouvent les principales rues commerçantes et la plupart des restaurants. Les deux ont été reconstruites après 1693 et méritent toutes deux d’être parcourues, même si la plupart des visiteurs passent plus de temps à Bassa.

Pourquoi Modica est-elle associée au chocolat ?

Modica préserve une méthode de travail à froid, introduite par les Espagnols et dérivée d’une technique aztèque, qui laisse le beurre de cacao non raffiné, donnant au chocolat une texture granuleuse distinctive plutôt que le fini lisse du chocolat conché classique. Cela n’a rien à voir avec l’architecture baroque de la ville, mais les deux traditions coexistent dans le même centre historique.

Scicli vaut-elle la visite si j’ai déjà vu Modica et Ragusa ?

Oui, précisément parce qu’elle est plus tranquille et structurellement différente — une ville de fond de vallée sous des falaises criblées de grottes, plutôt qu’un empilement à flanc de colline comme Ragusa Ibla ou une ville à deux niveaux comme Modica. Elle récompense les visiteurs qui veulent une étape de plus sans un nouveau défilé de bus touristiques.

Combien de temps faut-il pour Modica et Scicli ensemble ?

Une demi-journée pour Modica seule, ou une journée complète en combinant les deux villes avec le court trajet qui les sépare. Scicli seule représente une étape de deux à trois heures.

Modica et Scicli sont-elles reliées par les transports en commun ?

Oui, par une liaison courte et assez fréquente en bus et en train, même si une voiture de location facilite nettement la combinaison des deux villes avec Ragusa ou Noto dans la même journée plutôt que de dépendre des horaires.

Quelles sont les deux principales églises de Modica ?

San Giorgio, à Modica Alta, accessible par un long escalier extérieur et généralement considérée comme la plus belle des deux ; et San Pietro, à Modica Bassa, dont la façade est bordée de statues des douze apôtres le long de son propre escalier.