Mozia, Motyé et la Sicile phénicienne

Le seul endroit de Sicile qui ne soit pas grec

Presque tous les autres sites de cette liste sont soit d’origine grecque, soit l’adaptation par une population indigène du style architectural grec. Mozia est différente, et cette différence justifie à elle seule le déplacement. Petite île basse dans la lagune du Stagnone, près de Marsala, elle fut colonisée par des Phéniciens venus de Méditerranée orientale vers le VIIIe siècle av.

J.-C., à peu près à la même époque que les premières colonies grecques sur la côte est de l’île, et devint l’une des implantations phéniciennes puis carthaginoises les plus importantes de Sicile. Là où Agrigente, Ségeste et Sélinonte racontent l’histoire de la Sicile grecque et de ses voisins élymes, Mozia raconte l’autre moitié — la présence phénicienne et carthaginoise qui contrôla l’ouest de l’île pendant des siècles et entra à plusieurs reprises en guerre contre les cités grecques pour cette raison.

D’un comptoir phénicien à un bastion carthaginois

Les colons phéniciens, originaires de cités de Méditerranée orientale dont Tyr, établirent des comptoirs commerciaux à travers la Méditerranée occidentale à partir du IXe siècle av. J.-C., et la position de Mozia — une île défendable proche du continent, avec un accès facile à la production de sel dans la lagune environnante et aux routes maritimes vers l’Afrique du Nord — en fit un choix naturel pour l’une des premières et des plus importantes implantations phéniciennes de Sicile.

À mesure que Carthage, elle-même colonie phénicienne d’Afrique du Nord, devenait la puissance dominante parmi les cités fondées par les Phéniciens en Méditerranée occidentale, Mozia passa sous contrôle carthaginois et fonctionna comme une base navale et commerciale clé pour les opérations carthaginoises en Sicile, rivalisant directement avec les cités grecques de Syracuse et Sélinonte pour le contrôle de l’ouest de l’île.

La destruction de 397 av. J.-C. : le siège de Denys de Syracuse

La prospérité de Mozia prit fin brutalement. En 397 av. J.-C., Denys Ier, le puissant tyran de Syracuse, mena une campagne majeure contre la Sicile carthaginoise et assiégea Mozia par terre et par mer, finissant par percer les défenses de l’île après un assaut prolongé et, selon les récits antiques, exceptionnellement brutal.

La cité fut détruite, sa population tuée ou réduite en esclavage en grand nombre, et elle ne fut jamais entièrement reconstruite en tant qu’implantation majeure — on considère généralement que les survivants se sont réinstallés pour fonder ou renforcer la proche Lilybée, sur le continent, qui devint la cité aujourd’hui connue sous le nom de Marsala. Ce siège constitue l’un des exemples les plus clairs et les mieux documentés de l’Antiquité sicilienne où la guerre permanente entre la Sicile grecque et carthaginoise détermina directement le sort d’une implantation, en l’occurrence en y mettant fin purement et simplement.

Ce qui subsiste sur l’île aujourd’hui

Les ruines de Mozia comprennent des murailles et des portes fortifiées, une cale sèche (le Cothon) probablement utilisée pour l’entretien des navires, ou peut-être comme bassin sacré, un tophet — une zone de sanctuaire associée à la pratique religieuse phénicienne et punique et, de façon controversée dans les travaux plus anciens, à l’inhumation, voire au sacrifice d’enfants, un sujet encore débattu parmi les archéologues — et des quartiers résidentiels montrant l’agencement d’une véritable ville phénicienne-carthaginoise plutôt que purement grecque ou élyme.

Comme le site fut détruit relativement brutalement plutôt que continuellement reconstruit au fil des siècles suivants, il préserve ce plan urbain phénicien-carthaginois avec une netteté rare en Sicile, où la plupart des implantations antiques ont ensuite été recouvertes par des phases de construction grecques, romaines, arabes ou normandes.

Le Giovane di Mozia : la statue la plus disputée de Sicile

La découverte la plus célèbre de l’île est le Giovane di Mozia (Jeune Homme de Motyé), une statue en marbre représentant un jeune homme debout, découverte en 1979 et datée d’environ le Ve siècle av. J.-C. Elle représente la figure vêtue d’un vêtement long et ajusté, rendu avec une virtuosité technique extraordinaire, donnant l’impression d’un tissu presque transparent sur le corps qu’il recouvre — un niveau de sculpture virtuose qui a fait de cette statue l’une des sculptures individuelles de style grec les plus commentées ayant survécu de toute la Méditerranée antique.

Son origine exacte reste réellement débattue : s’agit-il d’une importation grecque, d’une commande carthaginoise passée à un atelier grec, ou d’une œuvre phénicienne réalisée localement dans un style entièrement grec, la question n’est pas tranchée, et cette ambiguïté illustre elle-même utilement à quel point les cultures antiques de Sicile étaient mêlées, quelle que soit la puissance politique qui contrôlait telle cité à tel moment.

La statue est exposée au Museo Whitaker, sur l’île même, aux côtés d’autres découvertes du site.

Joseph Whitaker : le marchand qui a sauvé le site

Le nom du musée vient de Joseph Whitaker, membre d’une famille de marchands anglais dont la fortune provenait du commerce du vin de Marsala — ce même Marsala muté qui donne à la ville voisine sa réputation internationale, voir Le vin de Marsala — les cantine et les dégustations. Whitaker acheta l’île au début du XXe siècle, finança d’importantes fouilles archéologiques précoces en tant qu’amateur passionné, et construisit le musée qui porte encore le nom de sa famille, préservant une grande partie de ce que l’on sait aujourd’hui du site, bien avant que l’archéologie officielle de l’État italien n’y parvienne.

S’y rendre : un bateau, pas un pont

Mozia est une vraie île, accessible uniquement par une courte traversée en bateau — généralement de cinq à dix minutes — depuis un point d’embarquement sur le continent, près des salines de la lagune du Stagnone, à courte distance en voiture de Marsala même. Un transfert en bateau vers Mozia avec entrée au musée incluse est la façon standard de la visiter, et comme pour tout accès en bateau en Sicile, les traversées peuvent être affectées par le vent et l’état de la mer, prévoyez donc une certaine flexibilité dans la journée plutôt qu’un horaire fixe serré.

Une sortie à la voile dans la lagune du Stagnone avec entrée à Mozia combine la traversée avec du temps sur l’eau dans la lagune plus large, également l’un des spots de kitesurf et de wingfoil les plus réputés de Sicile, vu ses eaux peu profondes et exposées au vent.

Combiner Mozia avec les salines de Marsala et Trapani

L’embarcadère pour Mozia se trouve dans la réserve naturelle de la lagune du Stagnone, entourée des salines en activité qui fournissent une grande partie de la production de sel traditionnelle de Sicile, avec leurs moulins à vent caractéristiques et leurs bassins d’évaporation aux teintes rosées — voir Marsala pour le tableau complet des salines et des caves à vin de la région.

Un tour en bateau de la lagune de Motyé couvre à la fois les salines et Mozia en une seule sortie. Trapani et Erice se trouvent toutes deux à courte distance en voiture plus loin sur la côte, ce qui rend tout à fait réaliste une journée complète combinant salines, Mozia et l’une des deux villes — voir excursions au départ de Trapani pour d’autres combinaisons dans la région.

Une excursion d’une journée complète depuis Palerme couvrant Mozia et les salines est l’option à envisager si vous êtes basé plus loin et préférez ne pas conduire vous-même tout le trajet.

L’intégrer dans le récit plus large phénicien et élyme

Pour le tableau complet des relations entre la Sicile phénicienne et carthaginoise, les colonies grecques et les populations indigènes élymes et sicules, voir La Grèce sicilienne expliquée, et pour la cité grecque de l’ouest que Mozia et Carthage combattirent à plusieurs reprises, Sélinonte, détruite par Carthage en 409 av. J.-C., un peu plus d’une décennie avant que Mozia elle-même ne tombe face à Denys de Syracuse, dans le sens inverse.

Le tophet : un espace sacré débattu

Parmi les parties les plus sensibles du site figure le tophet, une zone de sanctuaire à ciel ouvert présente à Mozia et sur d’autres implantations phéniciennes et puniques à travers la Méditerranée occidentale, généralement associée à des offrandes votives et, dans des travaux plus anciens et encore débattus, à l’inhumation de nourrissons morts de causes naturelles ou, de façon plus controversée, soumis à un sacrifice rituel — une pratique fréquemment attribuée à la religion carthaginoise par les auteurs grecs et romains antiques, souvent dans le cadre d’une rhétorique anticarthaginoise plus large en période de guerre.

L’analyse archéologique et médico-légale moderne des restes issus des tophets à travers le monde phénico-carthaginois a produit des conclusions réellement partagées et contestées, certains chercheurs soutenant que ces sites représentent des cimetières d’enfants conventionnels, reflétant une forte mortalité infantile naturelle plutôt qu’une preuve de sacrifice systématique, d’autres maintenant qu’un sacrifice rituel, au moins à certaines périodes et en certains lieux, a bien eu lieu. Il est présenté ici comme un débat scientifique ouvert plutôt que comme un fait établi dans un sens ou dans l’autre, et il vaut la peine d’aborder le tophet de Mozia en gardant à l’esprit cette véritable incertitude plutôt que l’un ou l’autre extrême.

Le sel, le vent et la lagune du Stagnone aujourd’hui

La lagune du Stagnone qui entoure Mozia est une étendue d’eau peu profonde et abritée, protégée de la haute mer par une chaîne de petites îles et de bancs de sable, des conditions qui en ont fait un lieu idéal pour la production de sel depuis l’époque phénicienne — la même méthode de fabrication du sel par bassins d’évaporation, utilisant le soleil et le vent pour concentrer l’eau de mer dans des bassins peu profonds, se poursuit aujourd’hui dans les salines en activité visibles depuis la traversée en bateau vers l’île.

Ces mêmes conditions peu profondes et exposées au vent ont plus récemment fait de la lagune l’un des spots de kitesurf et de wingfoil les plus réputés de Sicile, attirant un tout autre type de visiteurs que ceux venus pour l’archéologie — utile à savoir si vous voyagez avec quelqu’un dont les intérêts se partagent entre histoire antique et sports nautiques, car les deux sont réellement bien servis par le même tronçon de littoral.

Baal, Astarté et la pratique religieuse phénicienne

La religion phénicienne et carthaginoise s’organisait autour de divinités dont Baal Hammon, dieu principal associé à la fertilité et à la protection, et Tanit (parfois rattachée à la déesse plus ancienne Astarté), une déesse majeure dont le symbole — une figure stylisée parfois appelée « signe de Tanit » — apparaît sur les stèles votives trouvées sur les sites de tophet à travers le monde phénico-carthaginois, y compris à Mozia.

Ces divinités diffèrent substantiellement du panthéon grec qui domine la plupart des autres sites antiques siciliens, et le matériel religieux de Mozia, plus rare et différent en nature de l’abondante imagerie mythologique grecque trouvée à Sélinonte ou au musée Salinas de Palerme, constitue l’un des rappels physiques les plus clairs que le paysage religieux de la Sicile antique n’a jamais été uniforme, même en laissant de côté l’arrivée ultérieure du christianisme et de l’islam au cours des siècles suivants.

Mozia dans le réseau phénicien plus large : Palerme et Solonte

Mozia n’était pas une implantation phénicienne isolée. Palerme elle-même a commencé comme Panormus, une cité portuaire phénicienne puis carthaginoise dont le noyau antique sous-tend une grande partie du centre historique de la ville moderne, et Solonte, sur la côte à l’est de Palerme, conserve ses propres ruines phéniciennes-carthaginoises et de la période hellénistique ultérieure, y compris des quartiers résidentiels disposés en plan en damier à flanc de colline.

Avec Mozia, ces trois sites forment le cœur de ce qui subsiste de la Sicile phénicienne et carthaginoise, et en voir plus d’un, si votre voyage le permet, donne une image nettement plus complète de cette facette de l’histoire antique de l’île qu’aucun site pris seul ne peut offrir — voir Palerme pour savoir comment les origines phéniciennes de la ville se trouvent sous ses strates arabo-normande et baroque, bien plus connues.

Un siècle de fouilles, toujours en cours

L’investigation archéologique formelle de Mozia a commencé sous Joseph Whitaker au début du XXe siècle et s’est poursuivie depuis, incluant un travail significatif d’universités italiennes et de missions archéologiques internationales qui ont progressivement affiné la compréhension des fortifications, des espaces religieux et des quartiers résidentiels du site, bien au-delà de ce qu’avaient révélé les propres fouilles précoces de Whitaker.

La découverte de la statue du Giovane di Mozia aussi tardivement qu’en 1979 rappelle utilement que des découvertes majeures peuvent encore émerger d’un site déjà étudié depuis près d’un siècle, et la recherche en cours continue d’affiner et parfois de réviser des interprétations antérieures, y compris autour du tophet et de sa fonction disputée évoquée plus haut. Visiter Mozia aujourd’hui, c’est voir un site qui reste un sujet actif de recherche archéologique plutôt qu’une question historique entièrement close, ce qui contribue à donner à son récit une impression moins figée, et d’une certaine façon plus réellement vivante, que celle de sites dont toutes les découvertes majeures appartiennent à un passé plus lointain.

Les routes commerciales et pourquoi cet emplacement comptait stratégiquement

La position de Mozia à l’intérieur de la lagune du Stagnone lui offrait plus qu’un site insulaire défendable : elle se trouvait presque exactement sur la route maritime reliant Carthage et l’Afrique du Nord aux implantations phéniciennes puis puniques de Méditerranée occidentale en Sardaigne et en Ibérie, en faisant une étape naturelle pour le commerce des métaux, du sel, des textiles et des produits agricoles circulant entre ces régions, bien avant même que Rome ne devienne une puissance méditerranéenne.

Comprendre ce contexte commercial plus large aide à expliquer pourquoi Syracuse, sous Denys Ier, jugea la destruction de Mozia en 397 av. J.-C. stratégiquement rentable malgré la modeste taille de l’île — la supprimer perturbait un nœud fonctionnel du réseau commercial et naval carthaginois plus large en Méditerranée occidentale, pas simplement une implantation isolée parmi d’autres.

Un autre type de site antique pour clore un voyage

Pour les visiteurs ayant déjà passé plusieurs jours parmi les temples et théâtres grecs de Sicile, Mozia fonctionne bien comme un changement de registre délibéré vers la fin d’un voyage — une traversée en bateau plutôt qu’un parking, une petite île tranquille plutôt qu’une vaste crête ou un parc, et une culture, phénicienne et carthaginoise, que la plupart des visiteurs connaissent nettement moins bien que la culture grecque en arrivant. Cette relative méconnaissance fait partie de l’attrait : Mozia récompense la curiosité précisément parce qu’elle résiste aux idées reçues que la plupart des gens apportent avec eux sur la Sicile antique, forgées par les sites grecs plus fortement médiatisés ailleurs sur l’île.

Une île, plusieurs façons de passer l’après-midi

Certains visiteurs traitent Mozia comme une halte rapide d’une heure entre les salines et la ville de Marsala ; d’autres, en particulier ceux attirés par le débat sur le tophet ou par l’histoire disputée de la statue, s’attardent tout un après-midi. Les deux constituent des façons raisonnables de voir l’île — la différence tient surtout à la part des questions archéologiques réellement non résolues du site avec laquelle vous voulez composer, plutôt que simplement observer.

Soleil, vent et ce qu’il faut emporter

L’île offre peu d’abri au-delà du bâtiment du musée lui-même, et la lagune environnante amplifie à la fois l’exposition au soleil et le vent, emportez donc de l’eau, une protection solaire et une couche contre le vent même par une journée par ailleurs chaude, en particulier si votre traversée coïncide avec les conditions plus venteuses qui attirent aussi les kitesurfeurs du coin.

Caler la traversée sur les horaires d’ouverture

Les départs en bateau vers l’île suivent généralement les horaires d’ouverture du site plutôt que de fonctionner en continu toute la journée, vérifiez donc l’horaire actuel à la fois de la traversée et du musée avant de planifier votre heure d’arrivée, en particulier hors de la haute saison estivale, quand la fréquence tend à baisser.

Un dernier mot sur ce qui rend Mozia à part

Tous les autres sites de cette liste, aussi différents soient-ils en état ou en échelle, remontent finalement d’une façon ou d’une autre à la tradition architecturale grecque. Ce n’est pas le cas de Mozia, et ce seul fait mérite d’être gardé à l’esprit pendant la visite elle-même comme l’élément principal à observer, plutôt que de mesurer l’île à l’aune des temples et théâtres vus ailleurs pendant le même voyage.

Ce qu’il faut réellement prévoir

Ne traitez pas Mozia comme un simple complément rapide à une visite des salines — la traversée en bateau, le site lui-même et le musée Whitaker demandent ensemble au moins deux à trois heures pour être vus correctement, et précipiter le musée en particulier signifie manquer l’essentiel de ce qui justifie le détour jusqu’au Giovane di Mozia.

Ne supposez pas que la traversée fonctionne selon un horaire fixe quelle que soit la météo ; vérifiez les conditions si du vent est annoncé, car la lagune est peu profonde et exposée. Et ne faites pas l’impasse sur le tophet et les murailles au profit de la seule statue — la valeur du site en tant que plan urbain phénicien-carthaginois le plus net de Sicile réside autant dans son agencement que dans n’importe quelle découverte individuelle.