Guidando la strada del vino dell'Etna

Avevo già guidato su strade del vino prima — la Toscana, brevemente il Douro — e mi aspettavo che la versione dell’Etna sembrasse una copia in scala ridotta. Non è così. Niente in una regione vinicola costruita sul versante attivo di un vulcano attivo, dove un produttore ti menziona con noncuranza che il suo appezzamento precedente ora si trova sotto una colata lavica di dieci o vent’anni fa, ricorda un altro posto in cui sono stato.

Il sistema delle contrade, e perché conta

Il vino dell’Etna è organizzato attorno alle contrade — appezzamenti nominati, simili nello spirito ai climat della Borgogna, ciascuno legato a un’altitudine, un’esposizione e una composizione del suolo specifiche sui versanti del vulcano. Un Nerello Mascalese da una contrada esposta a nord a 900 m ha un sapore genuinamente diverso da uno coltivato a 600 m sul versante est, e i produttori qui parlano di queste differenze con la stessa precisione che i viticoltori borgognoni applicano a poche centinaia di metri di collina. La nostra guida al vino dell’Etna analizza le zone DOC e i vitigni in modo più approfondito di quanto io possa fare con una giornata di guida e degustazione.

Iniziando dal versante nord, vicino Randazzo

Ho iniziato vicino Randazzo, sul versante nord più tranquillo dell’Etna, dove i vigneti attraversano un paesaggio che alterna filari ordinati a tratti di roccia lavica nera e spezzata su cui non cresce assolutamente nulla — un promemoria visibile, ogni poche centinaia di metri, che l’intera regione si trova su una montagna che ridisegna la propria geografia ogni pochi decenni. Prenota un tour del vino dell’Etna con esperienza culinaria se preferisci avere un autista e una guida che gestiscono le degustazioni mentre tu le godi davvero, dato che guidare e degustare vino sul serio non si sposano bene qui, né più né meno che altrove.

La cantina scavata in una grotta di lava

La tappa più memorabile della giornata è stata un piccolo produttore la cui cantina occupa un tubo di lava naturale — una galleria a forma di grotta formata dal raffreddamento della lava secoli fa, ora usata per l’invecchiamento in botte a una temperatura stabile e fresca, senza alcun controllo climatico meccanico. Il proprietario lo ha spiegato con un’alzata di spalle, come se usare una grotta vulcanica per conservare il vino fosse la decisione più pratica del mondo invece che genuinamente insolita, il che a ripensarci lo è: la stabilità termica che queste gallerie offrono naturalmente è esattamente ciò che una cantina moderna cerca di ottenere a caro prezzo.

Nerello Mascalese, e perché i paragoni con la Borgogna continuano a tornare

L’Etna Rosso, fatto principalmente con Nerello Mascalese, viene paragonato al Pinot Noir borgognone abbastanza spesso da farmi partire scettico verso il paragone come scorciatoia di marketing. Assaggiarne diversi fianco a fianco tra contrade differenti ha reso il paragone effettivamente meritato piuttosto che pigro — colore pallido, acidità alta, un carattere di frutti rossi e minerale che cambia in modo significativo con l’altitudine e la composizione del suolo vulcanico, esattamente come descrivono i viticoltori. Se sia giusto definire un vino qualsiasi “la Borgogna di Sicilia” è una questione diversa dal fatto che il vino in sé sia genuinamente buono, e sulla base di una lunga giornata di degustazioni, lo è.

Etna Bianco e il vitigno di cui la maggior parte dei visitatori non ha mai sentito parlare

Il Carricante, il principale vitigno bianco qui, mi era del tutto sconosciuto, e produce un vino più snello e minerale di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti da un bianco siciliano — più vicino nella struttura a un vino bianco da clima fresco che ai bianchi più ricchi da clima caldo per cui la Sicilia è generalmente nota. Un produttore ha versato un Carricante invecchiato in parte nella cantina scavata nella lava menzionata prima, e il contrasto tra quella bottiglia e una versione in acciaio inox dello stesso vitigno della stessa annata è stato più marcato di quanto mi aspettassi potesse produrre una singola scelta di vinificazione.

Il pranzo, e la deviazione al pistacchio

A metà giornata, la maggior parte dei tour (compreso il mio) passa per o vicino Bronte, famosa per i suoi pistacchi DOP più che per il vino, e una breve deviazione verso un pistacchieto o una degustazione è un abbinamento naturale e non competitivo con una giornata di vino, non una distrazione da essa — la guida al pistacchio di Bronte spiega cosa sia genuino rispetto a cosa venga commercializzato in modo opportunistico sotto il nome di Bronte altrove in Sicilia.

Il problema dell’altitudine, in pratica

Una cosa che nessuno mi aveva detto prima del viaggio: guidare questo percorso significa reali cambi di quota su strade strette, a volte scarsamente segnalate, con sbalzi di temperatura di diversi gradi tra una tappa e l’altra ad altitudini differenti sullo stesso vulcano. Vestiti a strati anche in estate, e non dare per scontato che una strada che sembra secondaria sulla mappa sia necessariamente lenta — alcuni dei collegamenti tra le contrade sono sorprendentemente ben tenuti, mentre altri sono esattamente le sterrate agricole dissestate che sembrano.

Perché un autista ha più senso che farlo da soli

Ho guidato io stesso la prima metà della giornata e ho organizzato un autista per il tratto di ritorno, e col senno di poi la prossima volta prenoterei un autista per tutto il percorso. Degustazioni serie in tre o quattro produttori in una giornata si accumulano più in fretta di quanto sembri, e i limiti siciliani per la guida in stato di ebbrezza sono rigidi e applicati. Un operatore di tour enologici o un autista privato elimina del tutto quel calcolo e ti lascia davvero assaggiare invece di sorseggiare per finta e sputare quello che vorresti bere.

Cosa direi a chi visita questa regione per la prima volta

Non trattare il vino dell’Etna come una rapida aggiunta a una gita al vulcano — le due esperienze non si combinano bene in un’unica giornata se vuoi prendere sul serio entrambe, dato che sia una vera escursione ai crateri sia una vera giornata di vino meritano attenzione senza fretta ciascuna per conto proprio.

Prenota una giornata specifica per le contrade, idealmente con una guida che possa spiegare perché un vino da 700 m ha un sapore diverso dalla stessa bottiglia dello stesso produttore coltivata 300 m più in alto, e parti aspettandoti una regione vinicola che si comporta meno come uno sfondo scenico e più come ciò che è davvero: agricoltura praticata, con un rischio reale e costante, sui versanti di uno dei vulcani più attivi d’Europa.