Il parco archeologico della Neapolis a Siracusa

La seconda metà della Siracusa antica

La Siracusa moderna è in realtà due luoghi: Ortigia, la piccola isola che fu l’insediamento greco originario e oggi è il centro storico di ristoranti, cattedrale e lungomare, e il parco archeologico della Neapolis, che si trova sulla terraferma a breve distanza, e che fu la “città nuova” — Neapolis significa letteralmente città nuova in greco — cresciuta intorno al quartiere dei teatri man mano che Siracusa si espandeva fino a diventare una delle città più grandi e ricche del mondo greco antico sotto tiranni come Gelone, Ierone I e Dionisio I.

La Neapolis è dove si trova quasi tutto ciò per cui i visitatori arrivano a Siracusa per vedere il suo lato antico: il teatro greco, le cave di calcare note come latomie, l’anfiteatro romano e l’ara di Ierone II.

Il teatro greco: ancora in uso dopo 2.500 anni

Scavato direttamente nella roccia naturale della collina del Temenite nel quinto secolo a.C. e ampliato in modo sostanziale sotto Ierone II nel terzo secolo a.C., il teatro greco di Siracusa poteva originariamente ospitare circa 15.000 persone ed è tra i teatri greci più grandi e meglio conservati al mondo. Ha un legame documentato con la nascita stessa del dramma greco: le fonti antiche riportano che Eschilo, il più antico dei grandi tragediografi ateniesi, mise in scena qui alcune delle sue opere, inclusa quella che potrebbe essere stata un’opera commissionata appositamente, durante i suoi soggiorni a Siracusa nel quinto secolo a.C.

Quel legame con la rappresentazione dal vivo non si è esaurito nell’antichità. Il teatro ospita un festival annuale consolidato di drammaturgia greca classica, che si tiene in genere in primavera, allestito dall’Istituto Nazionale del Dramma Antico nello stesso spazio per cui le opere originali furono pensate — visuali, acustica e tutto il resto. Se le date coincidono, assistere a uno spettacolo qui è un modo fondamentalmente diverso di vivere il sito rispetto a una visita diurna, e i biglietti per il festival sono separati dall’ingresso standard al parco archeologico, quindi verifica il programma aggiornato con largo anticipo se ti interessa.

Un tour guidato del teatro greco all’ora dorata programma la visita per una luce più morbida e temperature più basse, il che conta su un sito con quasi nessuna ombra sopra le gradinate.

Le latomie e l’Orecchio di Dionisio

Sotto e intorno al teatro, le latomie sono una rete di vaste cave di calcare che fornirono gran parte della pietra usata per costruire l’antica Siracusa, in seguito riutilizzate — secondo lo storico Tucidide, che descrive gli eventi successivi alla decisiva sconfitta ateniese da parte di Siracusa nel 413 a.C. — come luogo di prigionia brutale per migliaia di prigionieri di guerra ateniesi, molti dei quali sarebbero morti lì di stenti e fame. Se ogni dettaglio di quel racconto sia preciso è dibattuto tra gli storici, ma l’uso delle cave per una detenzione su larga scala è generalmente accettato.

L’elemento più noto è l’Orecchio di Dionisio, una grotta artificiale alta circa 23 metri, con un profilo curvo distintivo a forma di orecchio e proprietà acustiche insolitamente forti — un sussurro a un’estremità può essere udibile all’altra. Il nome e la leggenda associata, secondo cui il tiranno Dionisio I usasse la grotta per spiare le conversazioni tra i prigionieri rinchiusi al suo interno, risalgono solo all’inizio del XVII secolo, coniati dal pittore Caravaggio durante una visita nel 1608. È una bella storia e uno spazio acustico davvero sorprendente, ma trattala come un abbellimento successivo, non come un fatto storico antico accertato.

La Latomia del Paradiso, l’area di cava simile a un giardino che circonda l’Orecchio di Dionisio, è oggi piantumata con agrumi e altri alberi ed è uno degli angoli più ombreggiati e piacevoli dell’intero parco — vale la pena rallentare qui, invece di trattarla come una tappa veloce sulla strada verso l’anfiteatro.

L’anfiteatro romano: costruito per un tipo diverso di spettacolo

A breve distanza a piedi dal teatro greco, l’anfiteatro romano risale a circa il terzo secolo d.C., sotto il dominio romano, ed è uno dei più grandi nel suo genere in Sicilia — un ovale completo invece della forma semicircolare del teatro greco, costruito per i combattimenti dei gladiatori e le cacce di animali messe in scena invece che per il dramma. Gran parte dei suoi gradoni esterni in pietra fu rimossa nel XVI secolo, come per la vicina ara di Ierone, per costruire le fortificazioni spagnole su Ortigia, quindi ciò che sopravvive sono per lo più gli ordini inferiori e l’arena centrale, con un canale di scolo ancora visibile lungo il perimetro.

Un tour guidato che copre il teatro greco e il più ampio parco della Neapolis è un modo pratico per collegare le fasi greca e romana del sito, dato che è facile passare accanto all’anfiteatro senza cogliere quanto sia stato progettato e usato in modo diverso rispetto al teatro poco più avanti sul sentiero.

L’ara di Ierone II: un monumento in gran parte scomparso

Vicino al margine del parco, una lunga piattaforma di pietra è ciò che resta dell’ara di Ierone II, costruita nel terzo secolo a.C. e originariamente lunga circa 200 metri — uno dei più grandi altari sacrificali del mondo greco antico, capace secondo le fonti di ospitare il sacrificio rituale di centinaia di animali contemporaneamente durante le grandi festività pubbliche.

Quasi tutta la sua sovrastruttura fu smantellata nel XVI secolo per ricavarne materiale da costruzione, principalmente per le fortificazioni che gli spagnoli costruirono intorno a Ortigia per difendere il porto di Siracusa, quindi ciò che sopravvive è essenzialmente la base e le fondamenta scavate nella roccia, non un monumento completo. È facile restare delusi qui se ci si aspetta una struttura in piedi; capire cosa rappresenta la base in termini di scala è quasi tutto ciò che c’è da vedere.

Pianificare la visita: orari, biglietti e caldo

Prevedi due o tre ore per una visita a ritmo normale che copra teatro, latomie, anfiteatro e ara, di più se uno spettacolo del festival fa parte del piano. Le sezioni aperte intorno all’anfiteatro e all’ara hanno poca ombra, mentre le latomie, essendo in parte incassate e piantumate, restano sensibilmente più fresche — tienine conto per decidere quando visitare ogni parte se la giornata è calda, cosa che a Siracusa da giugno ad agosto di solito è.

Un tour in piccolo gruppo del parco archeologico della Neapolis copre l’intero sito con il contesto sulla storia drammaturgica del teatro, sull’uso delle cave come prigione in tempo di guerra, e sul successivo spoglio di pietra che ha modellato ciò che sopravvive oggi di anfiteatro e ara.

Come arrivare da Ortigia

La Neapolis è a circa 15-20 minuti a piedi da Ortigia, o a una breve corsa in autobus o taxi se il caldo o la distanza rendono la camminata poco allettante, in particolare al ritorno in salita nel pomeriggio. La maggior parte dei visitatori struttura la giornata facendo prima la Neapolis, nelle ore più fresche del mattino sui sentieri delle cave in gran parte privi d’ombra, per poi spostarsi verso le strade più strette e naturalmente ombreggiate di Ortigia nel pomeriggio e in serata — l’ordine inverso tende a funzionare peggio, dato che la Neapolis in pieno sole pomeridiano è una visita più dura di Ortigia alla stessa ora.

Vedi le gite di un giorno da Siracusa per come allungare la giornata verso Noto o i paesi del Val di Noto, e spostarsi in Sicilia per il quadro dei trasporti più ampio; la stazione ferroviaria di Siracusa si collega a Catania e proseguendo verso Palermo e Messina, il che la rende uno dei siti antichi più facili da raggiungere di questo elenco senza auto.

Il museo Paolo Orsi: dove vivono davvero i reperti

Molti degli oggetti scavati dalla Neapolis e dalla più ampia area di Siracusa — incluso materiale dalle latomie e da fasi precedenti della città non visibili oggi sul terreno — sono conservati al Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi, a breve distanza dal parco archeologico e ampiamente considerato uno dei migliori musei archeologici della Sicilia.

Un tour guidato del museo Paolo Orsi aggiunge un contesto che il sito all’aperto, fatto per lo più di pietra e spazio, non può fornire da solo. Vedi i musei archeologici che meritano il tuo tempo per come si confronta con il museo Salinas di Palermo e il museo di Marsala.

Inserirlo in un viaggio più lungo

La Neapolis funziona come base per mezza giornata in Siracusa e il Val di Noto in 4 giorni, di solito abbinata a un pomeriggio o una giornata intera a Ortigia e una giornata separata per Noto e i paesi barocchi più a sud — vedi la guida al Val di Noto per quel lato del viaggio, e Sicilia in 7 giorni per come si inserisce in un percorso più ampio dell’isola.

Oltre la Neapolis: il castello Eurialo e gli acquedotti

Il perimetro difensivo dell’antica Siracusa si estendeva ben oltre il solo parco della Neapolis. Sull’altopiano dell’Epipoli, ai margini occidentali della città moderna, il Castello Eurialo era la fortificazione militare greca più grande e sofisticata della sua epoca, costruita sotto Dionisio I all’inizio del quarto secolo a.C. come parte di una massiccia espansione delle mura di Siracusa dopo il quasi catastrofico assedio della città da parte di Cartagine.

Il suo impianto, incluse gallerie sotterranee progettate per far muovere i difensori senza esporli agli attaccanti sopra, è considerato uno degli esempi superstiti più avanzati di ingegneria militare greca al mondo. Si trova a una discreta distanza dalla Neapolis e attira molti meno visitatori, il che lo rende un’opzione davvero tranquilla per chi ha già fatto il classico giro di teatro e latomie e vuole un pezzo diverso e meno visitato della storia difensiva dell’antica Siracusa.

Più vicino alla Neapolis, tratti di antichi canali di acquedotto, alcuni greci e altri di epoca romana successiva, attraversano ancora parti della zona archeologica più ampia, alimentando le cave delle latomie e, nell’antichità, l’approvvigionamento idrico della città — un promemoria che l’infrastruttura antica di Siracusa si estendeva ben oltre i suoi monumenti più famosi, fino all’ingegneria quotidiana che permetteva a una città di queste dimensioni di funzionare.

Il momento migliore della giornata e la fotografia

La luce del mattino funziona bene in gran parte della Neapolis, in particolare per le gradinate in pietra del teatro greco, che vengono fotografate con texture e definizione delle ombre più chiare prima che il sole salga direttamente sopra la testa. La Latomia del Paradiso e l’Orecchio di Dionisio beneficiano della loro copertura arborea parziale a quasi ogni ora, il che li rende una tappa ragionevole anche a mezzogiorno se il resto del programma si è spostato più tardi del previsto.

L’anfiteatro e l’ara di Ierone, entrambi su terreno più aperto, si vedono meglio o presto al mattino o nelle ultime due ore prima della chiusura, quando l’angolo del sole più basso fa risaltare i resti in pietra rimasti in modo più chiaro della luce piatta di mezzogiorno.

San Nicolò dei Cordari: una chiesa costruita dentro la cava

All’interno della Latomia del Paradiso, una piccola chiesa di epoca normanna, San Nicolò dei Cordari, si trova in parte costruita dentro la roccia della cava stessa, il suo nome ricorda i cordai che un tempo usavano lo spazio fresco e riparato della cava per lavorare il loro mestiere, dato che la temperatura e l’umidità costanti dentro una cava di calcare si adattavano alla lavorazione delle corde meglio di un terreno aperto ed esposto.

Sotto la chiesa, una grande cisterna, parte dell’antico sistema idrico che alimentava le latomie, è a volte accessibile a seconda delle disposizioni in vigore — un ulteriore strato d’uso sovrapposto a uno spazio che iniziò come cava greca, ospitò prigionieri ateniesi dopo il 413 a.C., e fu poi riutilizzato per scopi religiosi e pratici nel corso del medioevo. È un dettaglio piccolo e facile da perdere all’interno di un sito molto più grande, ma coglie bene quanto questo paesaggio sia stato riutilizzato in continuazione per oltre duemila anni, invece di essere rimasto congelato a un singolo momento storico.

Visitare con i bambini e accessibilità

Le gradinate in pietra del teatro greco e l’anfiteatro comportano entrambi superfici di pietra antica irregolari e consumate che richiedono un certo grado di attenzione sotto i piedi, e nessuno dei due è semplicemente accessibile in sedia a rotelle in tutte le sue sezioni — verifica le disposizioni attuali se la mobilità è un tema, dato che percorsi e modalità di visita sono stati adattati nel tempo.

Per i bambini, l’Orecchio di Dionisio tende a essere il momento clou dell’intero parco: l’effetto acustico è immediatamente e tangibilmente interessante in un modo che una discussione astratta sul dramma antico o sullo spettacolo romano non è, e la Latomia del Paradiso, fresca e ombreggiata, intorno ad esso è anche semplicemente un posto più comodo per passare del tempo con i bambini in una giornata calda rispetto alle gradinate aperte del teatro o all’anfiteatro.

Biglietti: pass combinati e cosa coprono

L’ingresso al parco archeologico della Neapolis è a volte disponibile come biglietto combinato con il museo Paolo Orsi o altre attrazioni di Siracusa, anche se la struttura esatta delle combinazioni e dei prezzi cambia nel tempo — verifica le opzioni attuali alla biglietteria o tramite un rivenditore ufficiale, invece di dare per scontato che una specifica combinazione sia disponibile in un dato giorno.

Durante il festival di primavera, la biglietteria per gli spettacoli nel teatro greco è gestita separatamente dall’ingresso archeologico diurno standard, e un posto per uno spettacolo potrebbe non garantire lo stesso accesso diurno per girare liberamente nel teatro e nelle aree circostanti, quindi trattale come due visite distinte che richiedono una pianificazione separata, non una che include l’altra.

L’arco lungo di Siracusa: da superpotenza greca a provincia romana

Al suo apice, sotto governanti come Gelone e Ierone II, Siracusa fu probabilmente la città più potente del mondo greco, Grecia continentale compresa, controllando gran parte della Sicilia orientale e respingendo ripetutamente i tentativi di invasione cartaginesi e, nel 415-413 a.C., ateniesi — la distruzione della spedizione ateniese fuori dalle mura di Siracusa resta una delle campagne militari più significative dell’intero periodo greco classico, ed è ben documentata dallo storico contemporaneo Tucidide. L’indipendenza di Siracusa terminò solo quando Roma assediò e conquistò la città nel 212 a.C.

durante la Seconda Guerra Punica, un assedio noto per l’uso, secondo le fonti, da parte di Archimede di ingegnosi dispositivi difensivi contro la flotta romana, e per il soldato romano che uccise Archimede nonostante l’ordine di risparmiarlo, un episodio diventato uno dei racconti ammonitori più ripetuti dell’antichità sul valore, e sulla vulnerabilità, del genio scientifico in tempo di guerra.

La Neapolis, e il teatro e le cave al suo interno, furono costruiti e ricostruiti lungo tutto questo arco, dall’ambizione imperiale greca all’incorporazione romana, il che è parte del motivo per cui il sito ripaga una visita tenendo a mente almeno un’idea della storia politica più ampia di Siracusa, invece di trattare le rovine come monumenti scollegati tra loro.

Un parco che ripaga un secondo sguardo

Data quanto terreno copre la Neapolis — teatro, latomie, anfiteatro, ara, e la piccola chiesa incastonata dentro la cava stessa — la maggior parte dei visitatori alla prima esperienza se ne va avendo davvero assorbito solo il teatro e l’Orecchio di Dionisio, le due tappe che dominano ogni foto da guida turistica. Un secondo passaggio più lento, o semplicemente mezz’ora in più inserita deliberatamente nella prima visita, tende a far emergere il canale di scolo dell’anfiteatro, la vera scala dell’ara, e San Nicolò dei Cordari in un modo che un singolo giro affrettato raramente riesce a fare.

Cosa pianificare davvero

Non saltare le latomie a favore del solo teatro e anfiteatro — l’Orecchio di Dionisio e la Latomia del Paradiso sono, per la maggior parte dei visitatori, la parte più memorabile del parco, e sono anche per caso la sezione più fresca e ombreggiata in una giornata calda. Non aspettarti che l’ara di Ierone sembri un monumento; è una fondazione, e saperlo in anticipo evita delusioni. E non pianificare una visita di un pomeriggio d’estate se puoi evitarlo — le gradinate del teatro e l’anfiteatro non hanno quasi nessun riparo dal sole diretto a metà giornata.