La Sicilia greca spiegata: chi ha costruito cosa, e quando

La Sicilia non fu mai solo greca

È facile attraversare la Valle dei Templi o Selinunte e finire per pensare alla Sicilia antica come a una semplice isola greca con qualche rovina rimasta. Non è così. Per gran parte dell’antichità, la Sicilia fu condivisa, in modo diseguale e spesso violento, tra coloni greci concentrati soprattutto lungo la costa orientale e meridionale, popolazioni autoctone - Sicani, Siculi ed Elimi - preesistenti all’arrivo greco e adattatesi ad esso in modi diversi, e Cartagine, i cui insediamenti di origine fenicia controllavano gran parte dell’ovest dell’isola.

I templi giunti fino a noi sono, in stragrande maggioranza, opera di uno solo di questi gruppi, i coloni greci, ma capire gli altri tre spiega perché alcuni siti hanno l’aspetto che hanno - completati o abbandonati, in piedi o ridotti a macerie - molto meglio di quanto possa fare la sola storia greca.

Le colonie greche: città indipendenti, non una sola Sicilia

La colonizzazione greca della Sicilia è tradizionalmente datata al 734 a.C., con la fondazione di Naxos sulla costa orientale vicino all’attuale Giardini Naxos e Taormina, seguita entro un anno da Siracusa nel 733 a.C., e da un’ondata di ulteriori colonie nei due secoli successivi, tra cui Gela, Akragas (Agrigento), Selinus (Selinunte) e Megara Hyblaea, la città madre della stessa Selinunte.

Erano città-stato indipendenti, spesso intensamente rivali, e le guerre interne della Sicilia greca - Siracusa contro Akragas, Selinus contro Segesta, e conflitti periodici che coinvolgevano potenze greche continentali come Atene e Sparta - furono almeno tanto rilevanti per la storia dell’isola quanto qualsiasi minaccia esterna. L’idea di una “Sicilia greca” unificata è una semplificazione moderna; la realtà era più vicina a un insieme di stati di lingua greca in competizione, spesso in guerra tra loro, che si trovavano a condividere un’isola e una cultura in linea di massima comune.

La Valle dei Templi ad Agrigento e le vaste rovine di Selinunte rappresentano questa tradizione costruttiva coloniale greca al suo apice più ambizioso - enormi templi dorici costruiti con i proventi della ricchezza di grano, vino e olio d’oliva, pensati tanto per proiettare potere civico e religioso quanto per servire una singola divinità.

Sicani, Siculi ed Elimi: chi c’era già

Prima, durante e dopo la colonizzazione greca, tre distinte popolazioni autoctone occupavano parti diverse dell’isola. I Sicani sono generalmente considerati il gruppo più antico attestato, associato soprattutto alla Sicilia centrale e occidentale. I Siculi, che diedero all’isola il suo nome (Sicilia), si ritiene siano arrivati più tardi, forse dalla penisola italiana, e si stanziarono soprattutto a est, dove siti come Morgantina mostrano una vera stratificazione tra cultura sicula e influenza greca successiva, invece che una che sostituisce semplicemente l’altra.

Gli Elimi, concentrati intorno a Segesta e alla città collinare di Eryx (l’odierna Erice), sono collegati da alcuni scrittori antichi a leggendari profughi troiani - un’affermazione che gli storici moderni trattano come mito delle origini più che come fatto accertato - e si distinguono per aver costruito in modo sostanziale in stile architettonico greco, incluso il famoso tempio dorico incompiuto di Segesta, pur restando politicamente e spesso militarmente contrapposti alla vicina colonia greca di Selinunte.

La distinzione conta quando ci si trova davvero davanti a una rovina: il tempio di Segesta sembra greco perché gli Elimi presero in prestito il linguaggio architettonico greco, non perché Segesta fosse una città greca. Invertire questo ordine fa leggere male l’intero sito.

Cartagine e i Fenici: l’ovest apparteneva a qualcun altro

L’estremità occidentale della Sicilia, all’incirca dall’attuale Trapani e Marsala fino a Palermo, fu per lunghi tratti dell’antichità sotto il controllo cartaginese più che greco, costruito su precedenti insediamenti commerciali fenici. Mozia, una piccola isola nella laguna dello Stagnone vicino Marsala, è l’esempio superstite più chiaro di questa presenza fenicia e poi cartaginese, insieme a Palermo e Solunto più avanti lungo la costa.

Cartagine e le città greche siciliane combatterono guerre ripetute e spesso devastanti per il controllo dell’isola, e la distruzione di Selinunte nel 409 a.C. e il saccheggio di Akragas nel 406 a.C., che lasciò il Tempio di Zeus Olimpio permanentemente incompiuto, risalgono entrambi direttamente a campagne militari cartaginesi.

Roma, e la stratificazione che ne seguì

La Sicilia divenne la prima provincia d’oltremare di Roma dopo la Prima Guerra Punica contro Cartagine, conclusa nel 241 a.C., e le città greche di tutta l’isola in genere continuarono a funzionare, spesso in prosperità, sotto l’amministrazione romana, con lingua e cultura civica greche che persistettero per secoli invece di essere cancellate del tutto.

È per questo che diversi siti mostrano una chiara stratificazione fisica tra fondazione greca e ricostruzione romana - il teatro antico di Taormina è l’esempio singolo più chiaro, una struttura di fondazione greca sostanzialmente rimaneggiata dai costruttori romani nel secondo secolo d.C. per forme diverse di spettacolo. Il parco della Neapolis di Siracusa mostra lo stesso schema su scala più ampia, con un teatro greco e un separato, successivo anfiteatro romano all’interno della stessa area archeologica.

Leggere una rovina: perché alcuni siti sono completi e altri no

Una volta chiari i gruppi, lo stato di conservazione dei singoli siti racconta una storia più specifica. Un tempio giunto fino a noi in gran parte intatto, come il Tempio della Concordia ad Agrigento, deve in genere questo stato a un uso continuo successivo - in quel caso, la conversione in chiesa, che lo protesse dallo spoglio della pietra. Un tempio incompiuto, come quello di Segesta o il Tempio G di Selinunte, indica un cantiere interrotto, molto probabilmente fermato dalla guerra.

E un sito ridotto a macerie o a una semplice fondazione, come l’altare di Ierone II a Siracusa o il Tempio di Zeus Olimpio ad Agrigento, indica in genere uno spoglio deliberato della pietra in epoca successiva, spesso per progetti costruttivi del tutto estranei, secoli dopo - le fortificazioni costruite a Ortigia nel XVI secolo, ad esempio, consumarono pietra sia dall’altare di Siracusa sia dal suo anfiteatro romano.

Una mappa pratica di chi ha costruito cosa

Per la tradizione costruttiva coloniale greca al suo massimo splendore, la Valle dei Templi ad Agrigento è il sito singolo più chiaro. Per l’adozione elima della forma greca, il tempio incompiuto e il teatro di Segesta.

Per il sito greco-siciliano più grande e meno affollato, i vasti gruppi di templi e l’acropoli di Selinunte. E per la stratificazione greco-romana più chiara, il parco archeologico della Neapolis di Siracusa, che ospita sia un teatro greco funzionante sia un anfiteatro romano a pochi passi di distanza.

Costruire questo in un viaggio

Un viaggio che copre deliberatamente tutti e quattro i gruppi - greco, elimo, siculo e cartaginese - richiede realisticamente di combinare la Sicilia occidentale (Segesta, Selinunte, Mozia) con la costa sud (Agrigento) e l’interno (Morgantina), il che comporta più guida di quanto un unico anello possa comodamente coprire in un viaggio breve.

Vedi Sicilia occidentale in 5 giorni per il lato elimo e cartaginese, borghi barocchi e templi greci in 5 giorni per Agrigento e l’interno, e l’anello completo on the road in Sicilia se avete il tempo di combinare tutto in un viaggio più lungo.

Magna Grecia: il posto della Sicilia in un mondo greco più ampio

Le colonie greche della Sicilia fecero parte di uno schema molto più ampio di insediamento greco nell’Italia meridionale e nel Mediterraneo occidentale conosciuto collettivamente come Magna Grecia, che comprendeva anche grandi città della penisola italiana come Taranto, Napoli (in origine Neapolis, senza legami con l’omonimo quartiere di Siracusa) e Cuma.

Le città greche siciliane non furono un avamposto coloniale isolato ma parte di una rete interconnessa di commercio, cultura, alleanze militari occasionali e frequenti rivalità estesa a tutta la regione, con Siracusa in particolare cresciuta, al suo apice sotto sovrani come Dionisio I, fino a diventare probabilmente la più potente singola città greca ovunque, Grecia continentale compresa - una scala da tenere presente quando l’istinto di un visitatore moderno potrebbe portarlo a considerare la Sicilia periferica rispetto alla storia della Grecia antica invece che centrale.

Una breve cronologia

Una linea del tempo approssimativa aiuta a collocare i singoli siti gli uni rispetto agli altri: Sicani e altre popolazioni autoctone occupano l’isola fin dalla preistoria; insediamenti commerciali fenici, incluso il precursore di Mozia, compaiono a partire circa dal nono secolo a.C.; la colonizzazione greca inizia nel 734 a.C. con Naxos, seguita rapidamente da Siracusa e dall’ondata di colonie che diede vita a Selinunte, Akragas e alle altre; il quinto secolo a.C.

vede l’apice della costruzione dei templi ad Agrigento e Selinunte insieme all’escalation del conflitto con Cartagine; tra il 409 e il 406 a.C. avvengono la distruzione di Selinunte e il saccheggio di Akragas, che ferma a metà il Tempio di Zeus Olimpio; nel 397 a.C. avviene la distruzione di Mozia da parte di Dionisio I di Siracusa; e il 241 a.C. segna l’assorbimento della Sicilia nella Repubblica romana come sua prima provincia d’oltremare, dando inizio alla stratificazione greco-romana visibile oggi in siti come il teatro di Taormina e il parco della Neapolis di Siracusa.

Leggere un tempio dorico: il vocabolario che rende leggibili i siti

Alcuni termini architettonici ricorrono in ogni sito greco ed elimo di questa isola, e conoscerli trasforma una fila di colonne in qualcosa di molto più leggibile. Lo stilobate è la piattaforma rialzata su cui poggiano le colonne di un tempio; le colonne stesse sostengono la trabeazione, la struttura orizzontale che corre lungo la sommità, divisa in architrave (la fascia liscia inferiore), fregio (la fascia decorata centrale, dove nei templi dorici si alternano triglifi - blocchi con scanalature verticali - e metope, i pannelli scolpiti o dipinti, come quelli di Selinunte oggi al museo Salinas di Palermo), e cornice superiore.

A ciascuna estremità, la linea del tetto forma un timpano triangolare, spesso riempito di sculture nello stato più completo di un tempio, anche se quasi nessuno è giunto intatto in nessun sito siciliano.

La scanalatura delle colonne, le scanalature verticali incise nel fusto, è una fase di finitura che il tempio incompiuto di Segesta non ha mai ricevuto, ed è esattamente per questo che le sue colonne lisce e non scanalate risaltano una volta che si sa cosa guardare. Applicare questo vocabolario tra i vari siti - confrontando la trabeazione completa della Concordia ad Agrigento con lo stilobate non scanalato di Segesta, o individuando dove il Tempio E di Selinunte sia stato ricomposto tramite anastilosi - trasforma una serie di rovine altrimenti simili in un insieme di edifici distinti e confrontabili, ciascuno con la propria storia.

Il mito radicato nel paesaggio

La mitologia della Sicilia greca non era separata dalla sua geografia - gli antichi greci leggevano il paesaggio stesso dell’isola come prova fisica dei loro miti. Il rapimento di Persefone da parte di Ade, uno dei miti centrali della religione greca, fu ampiamente collocato dalla tradizione antica presso il Lago di Pergusa, vicino all’attuale Enna nell’entroterra dell’isola, rendendo Enna un importante centro di culto per Demetra e Persefone in tutta l’antichità.

Al largo della costa orientale vicino ad Aci Trezza, i caratteristici faraglioni noti come Faraglioni dei Ciclopi furono identificati dalla tradizione antica e successiva con le rocce che il Ciclope accecato Polifemo scagliò contro Odisseo in fuga nell’Odissea di Omero - un mito che diede alla regione più ampia la sua duratura associazione con l’Etna e i Ciclopi, che secondo la leggenda lavoravano nelle loro fucine sotto il vulcano.

Nulla di tutto ciò viene presentato dalla seria ricerca moderna come storia letterale, ma è una parte autentica di come gli stessi antichi greci intendevano e raccontavano l’isola che avevano colonizzato, e aggiunge uno strato di significato a siti e paesaggi che un resoconto puramente architettonico o politico lascerebbe fuori.

L’eredità oggi: nomi, parole e un’eredità viva

L’influenza della Sicilia greca non finì con l’arrivo di Roma, né di Bisanzio, né con le conquiste arabe e normanne che seguirono. Molti toponimi siciliani portano radici greche fino ai giorni nostri, da Siracusa (dal greco Syrakousai) e Agrigento (dal greco Akragas, tramite il latino Agrigentum) a Taormina (da Tauromenium) e la stessa Selinunte, il cui nome moderno conserva il nome greco antico del sedano selvatico che, si racconta, cresceva lungo i suoi fiumi.

Il dialetto siciliano, distinto dall’italiano standard, conserva un certo numero di parole di origine greca assorbite in oltre due millenni di contatto continuo, insieme a strati arabi, normanno-francesi e spagnoli che riflettono l’intera storia successiva dell’isola - una registrazione linguistica esattamente della sequenza di dominazioni delineata nella cronologia sopra. Comprendere questa continuità è un utile correttivo al trattare la Sicilia greca come qualcosa che finì nettamente nel terzo secolo a.C. con l’arrivo di Roma; nei toponimi, nel dialetto, e nell’uso ancora attuale di teatri come quelli di Siracusa e Segesta per spettacoli dal vivo, non ha mai smesso del tutto di essere visibile.

Usare questa guida insieme alle pagine dei singoli siti

Questa panoramica è deliberatamente ampia, e funziona meglio letta insieme alla guida dedicata al sito specifico che state effettivamente pianificando di visitare - la Valle dei Templi, Segesta, Selinunte, il parco della Neapolis di Siracusa, il teatro antico di Taormina, Morgantina e Mozia entrano ciascuna molto più nel dettaglio specifico del sito su biglietti, tempistiche e logistica di quanto abbia senso ripetere qui.

Pensate a questa pagina come alla mappa che mostra come questi singoli siti si relazionano tra loro dal punto di vista storico e politico, e alle altre guide come al dettaglio pratico sul campo per visitare davvero ciascuno di essi.

Perché questo schema conta più di qualsiasi singola data

Nessuno dei fatti singoli sopra elencati - un anno di fondazione, la data di un assedio, la dedica di un tempio - conta da solo quanto lo schema complessivo che formano insieme: un’isola genuinamente multiculturale dove coloni greci, Sicani, Siculi ed Elimi autoctoni, e coloni cartaginesi competerono, commerciarono, si mescolarono e combatterono per circa cinque secoli prima che Roma assorbisse l’intero quadro in un’unica provincia. Tenere presente questo schema mentre ci si trova davanti a una singola rovina, invece di cercare di memorizzare un’intera cronologia, è la cosa più utile che un visitatore possa portare da questa panoramica ai siti stessi.

Uno schema, non un sostituto delle singole storie

Questa panoramica scambia deliberatamente la profondità su un singolo sito con l’ampiezza su tutti quanti, il che significa che deluderà chiunque voglia il dettaglio completo su, ad esempio, esattamente perché crollò il Tempio G di Selinunte o cosa facciano esattamente le proprietà acustiche dell’Orecchio di Dionisio - quel dettaglio vive nella guida dedicata a ciascun sito, collegata sopra, e vale la pena leggerlo per intero una volta acquisita questa mappa più ampia.

Un’avvertenza sulle fonti

Gran parte della storia siciliana antica, in particolare per le popolazioni autoctone più remote, si basa su una combinazione di prove archeologiche e fonti scritte greche e romane antiche spesso di parte, quindi trattate le attribuzioni e le motivazioni specifiche, soprattutto negli episodi più mitizzati, come la migliore lettura attuale di prove imperfette piuttosto che come certezza definitiva in ogni dettaglio.

L’unica abitudine da coltivare prima di partire

Prima di visitare uno qualsiasi dei siti di questo elenco, prendetevi trenta secondi per collocarlo sulla mappa sopra: coloniale greco, elimo, siculo-greco, o fenicio-cartaginese. Questo semplice atto di orientamento fa molto di più per rendere leggibile una rovina di qualsiasi quantità di cartellonistica in loco, ed è l’unica abitudine che questa intera panoramica sta davvero cercando di costruire.

Cosa tenere davvero a mente

Non date per scontato che ogni tempio dall’aspetto greco sia stato costruito da coloni greci - Segesta è il controesempio più chiaro dell’isola. Non date per scontato che un sito rovinato o incompiuto sia meno importante di uno completo; spesso è vero il contrario dal punto di vista archeologico, perché una costruzione incompiuta conserva prove, come i rocchi di colonna grezzi di Segesta, che gli edifici finiti non conservano. E non trattate la “Sicilia antica” come un’unica cultura con un’unica storia - le guerre tra questi gruppi, tanto quanto uno solo di essi, sono ciò che ha davvero prodotto il paesaggio archeologico dell’isola.