Modica e Scicli: il barocco più tranquillo

Due paesi che hanno risolto lo stesso terremoto in modo diverso

Modica e Scicli si trovano abbastanza vicine, circa quindici minuti in auto l’una dall’altra, da essere di solito visitate nello stesso giorno, ma non sono variazioni sullo stesso tema. Modica si sviluppa verticalmente lungo un ex letto di fiume, divisa in un paese alto (Modica Alta) e uno basso (Modica Bassa), con due grandi chiese barocche che si contendono lo skyline da versanti collinari opposti.

Scicli, a breve distanza in auto verso sud, si trova pianeggiante sul fondo di una valle sotto scogliere a picco piene di grotte abbandonate, e il suo centro barocco risulta più calmo e meno spettacolare in verticale - genuinamente il più tranquillo tra i paesi principali del Val di Noto, e quello che la maggior parte degli itinerari salta senza un buon motivo.

Entrambi furono in gran parte distrutti dal terremoto del 1693 e ricostruiti nello stesso arco di decenni di Noto e Ragusa, in gran parte sulla loro impronta urbana esistente invece che su un nuovo sito pianificato - ed è per questo che entrambe conservano una trama stradale intricata che segue il pendio invece del Corso rettilineo di Noto.

Questa differenza conta per come conviene camminare in ciascun paese: Noto ripaga una passeggiata lineare lungo un unico asse, mentre Modica e Scicli ripagano entrambe la disponibilità a salire, tornare indietro e prendere stradine laterali che non sembrano portare da nessuna parte in particolare.

Modica Alta: la salita fino a San Giorgio

Modica Alta, il paese superiore, si raggiunge con una lunga serie di scalinate esterne che salgono dal fondo valle, culminando alla Chiesa di San Giorgio - ampiamente considerata la più bella delle due grandi chiese di Modica, e uno degli esempi più chiari in tutto il gruppo del Val di Noto di una facciata pensata per essere vista dal basso, che si eleva a livelli lungo la propria ampia scalinata verso un campanile che domina lo skyline da quasi ogni punto del paese.

La salita stessa è genuinamente parte dell’esperienza più che un ostacolo ad essa: fermarsi a metà strada e voltarsi regala una vista sui tetti di Modica Bassa che la maggior parte dei visitatori con poco tempo non vede mai, perché si avvicina a San Giorgio dall’alto tramite la strada invece di salire attraverso il centro storico dal basso.

Le strade residenziali di Modica Alta, lontano dai gradini della chiesa stessi, sono più tranquille e meno commerciali di Modica Bassa, e vale la pena una passeggiata per chi vuole avere un’idea del paese oltre alle sue due chiese principali.

Modica Bassa: vie dello shopping, San Pietro e le cioccolaterie

Modica Bassa, costruita su quello che una volta era il letto del fiume che attraversava il paese, ospita la via principale dello shopping (Corso Umberto I) e la maggior parte dei ristoranti e dei produttori di cioccolato del paese. La sua chiesa principale, San Pietro, si affaccia sul Corso con le statue dei dodici apostoli lungo la propria scalinata - una composizione diversa, più piatta, rispetto alla spettacolarità collinare di San Giorgio, e un utile confronto per chi comincia a notare come lo stesso stile regionale si sia adattato a siti diversi.

La tradizione cioccolatiera di Modica, un metodo di lavorazione a freddo introdotto sotto il dominio spagnolo e derivato da una tecnica azteca che lascia il burro di cacao non raffinato e la consistenza decisamente granulosa, non ha nulla a che vedere con la storia della ricostruzione post-terremoto del paese, ma le due si sovrappongono fisicamente lungo le stesse vetrine di Corso Umberto I.

Il cioccolato in sé, comprese quali botteghe valgono una sosta e quali vivono di puro passaggio, è trattato separatamente nella guida al cioccolato di Modica invece che ripetuto qui. Per un percorso che combina la passeggiata barocca con una vera sosta degustazione, un tour guidato a piedi che abbina entrambe le chiese a una degustazione di cioccolato e scacce copre le due tradizioni in un’unica uscita invece di richiedere una sosta separata.

Una passeggiata guidata sia di Modica Alta sia di Modica Bassa vale la pena considerarla specificamente per la salita a San Giorgio, dove il commento di una guida sulla costruzione della scalinata e sulla storia del restauro della chiesa aggiunge un contesto non ovvio da una targhetta alla base.

Scicli: il paese tranquillo della valle

Scicli si trova al punto d’incontro di tre valli strette, il suo centro storico costruito lungo il fondo valle sotto alte scogliere calcaree costellate dalla Chiafura, una fitta rete di abitazioni in grotta che ospitò residenti fino al Novecento e ora sono abbandonate, visibili dal paese sottostante come aperture scure nella roccia più che come un’attrazione visitabile all’interno nella maggior parte dei casi. Questa ambientazione da sola rende Scicli strutturalmente diversa da Modica o Ragusa Ibla, entrambe costruite sopra e dentro i pendii invece che sotto di essi.

Il centro del paese stesso, ricostruito dopo il 1693 come i suoi vicini, è più piccolo e decisamente più tranquillo di Modica o Ragusa Ibla, con meno gruppi turistici e un ritmo più lento che si adatta ai visitatori che hanno già coperto i due borghi principali della regione e vogliono un’altra tappa senza ripetere la stessa esperienza affollata. Scicli è stata anche usata ripetutamente come location cinematografica per produzioni televisive italiane, un fatto da conoscere più che un motivo per visitarla - il vero fascino del paese è la sua versione tranquilla e non forzata dello stesso stile barocco, non un legame con lo schermo.

Un tour guidato a piedi del centro barocco di Scicli è un modo ragionevole per vedere le chiese e i palazzi principali del paese in circa novanta minuti-due ore senza dover elaborare un percorso da soli in un paese con meno informazioni segnalate rispetto a Noto o Ragusa.

La Chiafura: le abitazioni in grotta di Scicli

Sopra il centro barocco di Scicli, le scogliere di San Matteo e del Colle di San Bartolomeo ospitano la Chiafura, una fitta rete di grotte scavate e ampliate nel corso dei secoli, prima come rifugi difensivi e poi come vera abitazione per alcuni dei residenti più poveri del paese fino alla prima metà del Novecento, quando le condizioni lì furono infine giudicate inadatte all’abitazione e le grotte furono abbandonate.

Viste dalla piazza sottostante, appaiono come aperture scure e irregolari sparse sulla parete rocciosa - uno sfondo visibilmente diverso dalle facciate di pietra levigata del paese stesso, e un promemoria che la storia di Scicli include un capitolo molto più duro e recente di quanto suggeriscano le sue eleganti facciate di chiesa. L’accesso alle grotte stesse è limitato e discontinuo più che un circuito visitatori mantenuto, quindi l’aspettativa onesta per la maggior parte dei visitatori è vederle dal basso invece che salirci dentro.

Scicli sullo schermo

Il municipio di Scicli, sulla piazza principale, è stato usato ripetutamente come location cinematografica per Il Commissario Montalbano, il longevo adattamento televisivo italiano dei romanzi gialli di Andrea Camilleri, fungendo da commissariato immaginario nella serie.

È un dettaglio genuinamente sobrio più che un’attrazione costruita apposta - non esiste un museo dedicato o un’esperienza a pagamento costruita intorno ad esso nel modo in cui si sono sviluppate alcune altre location cinematografiche altrove in Sicilia, e i visitatori specificamente alla ricerca di location sullo schermo dovrebbero trattarlo come una tappa tra le altre invece che il motivo per venire a Scicli. Il vero motivo per visitarla resta la sua versione più tranquilla, sul fondo valle, della stessa ricostruzione barocca post-1693 vista a Modica e Ragusa, non i suoi crediti televisivi.

Parcheggio e come muoversi a piedi

Sia Modica sia Scicli hanno restrizioni ZTL nei loro centri storici, controllate da telecamera come il resto della regione, quindi l’approccio pratico in entrambi i paesi è parcheggiare ai margini del centro storico - vicino alle strade principali di accesso a Modica Bassa, o lungo il perimetro del compatto centro di Scicli - e proseguire a piedi invece di provare a guidare fino alle strette scalinate di Modica Alta, che sono comunque in gran parte pedonali.

La guida alle ZTL e ai parcheggi copre come viene applicato il controllo con telecamera alle auto a noleggio a posteriori, cosa che vale la pena capire prima di dare per scontato che una stradina laterale dall’aspetto tranquillo sia aperta al passaggio.

Combinare entrambi i paesi, o tutti e tre con Ragusa

Modica e Scicli si trovano a circa quindici minuti in auto l’una dall’altra e sono comunemente combinate con Ragusa, altri quindici-venti minuti da Modica, in un’unica giornata che copre tutti e tre i paesi - una giornata genuinamente piena, non rilassata, vista quanto camminare e quante scalinate comporta ciascun paese.

Un tour privato che copre tutti e tre i borghi barocchi elimina le questioni di guida e parcheggio per i visitatori che preferiscono non navigare tre diverse zone ZTL in un giorno, ciascuna controllata da telecamera come la maggior parte dei centri storici siciliani - vedi la guida alle ZTL e ai parcheggi per come funziona davvero quel controllo prima di dare per scontato che una strada vuota sia aperta al transito.

Per chi viaggia in auto, entrambi i paesi sono anche a portata di Marzamemi e la riserva di Vendicari verso est, il che rende praticabile un giro più lungo attraverso l’angolo sud-orientale della Sicilia in due o tre giorni invece di un unico circuito frettoloso. L’itinerario Siracusa e il Val di Noto in 4 giorni e il itinerario borghi barocchi e templi greci in 5 giorni prevedono entrambi tempo per Modica e, nella versione più lunga, anche per Scicli.

Arrivarci senza auto

Modica ha un buon collegamento in treno e autobus con Ragusa e proseguendo verso Siracusa, e un collegamento più breve e abbastanza frequente in autobus con Scicli, il che rende praticabile la combinazione dei due paesi senza auto a noleggio per i visitatori con base a Ragusa o a Modica stessa.

Proseguire verso Noto o attraversare fino a Catania senza auto è decisamente meno comodo, dato che il trasporto pubblico diretto tra i paesi più dispersi del Val di Noto è scarso - vedi la più ampia guida agli spostamenti in Sicilia e la guida ai treni siciliani per cosa collega davvero cosa.

Chi sta costruendo un viaggio più lungo e in gran parte senz’auto attraverso il sud-est siciliano fa meglio a basarsi a Ragusa o a Modica per diverse notti e fare gite di un giorno verso Scicli e Noto, invece di provare a spostare una base operativa tra tutti e quattro i paesi a turno.

Mangiare a Modica e Scicli

Oltre al cioccolato, l’altra vera specialità di Modica sono le scacce, un pane piatto ripiegato e farcito, distinto dagli arancini più familiari che si trovano altrove sull’isola - vale la pena provarle da un forno su Corso Umberto I invece di saltarle per una fetta di pizza più generica. I ravioli ripieni di ricotta fresca, spesso finiti con un semplice sugo di pomodoro o burro fuso e salvia, compaiono nei menu di entrambi i paesi e sono un ragionevole barometro della qualità complessiva di una cucina, dato che il piatto non lascia dove nascondere le scorciatoie.

Come in tutto il Val di Noto, un piccolo coperto a persona nei ristoranti con servizio al tavolo è standard e non un segno di sovrapprezzo, trattato più in generale nella guida al galateo alimentare siciliano. L’offerta di ristoranti di Scicli è più ridotta di quella di Modica visto il minor numero di visitatori, il che di solito significa meno variazione tra una trattoria e l’altra invece che una carenza di opzioni decenti.

La luce migliore per fotografare entrambi i paesi

Le chiese sovrapposte di Modica si fotografano in modo molto diverso a seconda dell’ora del giorno: San Giorgio, rivolta grosso modo a est attraverso la valle, cattura la luce diretta del mattino sulla facciata, mentre la posizione più piatta e riparata di San Pietro lungo il Corso mantiene una luce uniforme e diffusa più a lungo fino al pomeriggio.

I visitatori che cercano di cogliere entrambe le chiese al loro meglio in una sola visita fanno bene a iniziare da San Pietro al mattino e a salire a San Giorgio più tardi, una volta che il sole si è spostato abbastanza da illuminare direttamente la scalinata e la facciata invece di lasciarla in ombra. L’ambientazione di valle di Scicli fa sì che le sue scogliere e le aperture delle grotte catturino una luce spettacolare di tardo pomeriggio mentre il sole scende verso le colline circostanti, un dettaglio da tenere in conto per chi è specificamente interessato a fotografare la Chiafura dalla piazza sottostante.

Cosa perde di solito una prima tappa frettolosa a Modica

Un numero sorprendente di itinerari per gite di un giorno tratta Modica come una sosta fotografica di venti minuti ai piedi della scalinata di San Giorgio prima di proseguire, il che salta quasi tutto ciò che rende il paese meritevole della deviazione in primo luogo: la salita stessa, le strade residenziali più tranquille di Modica Alta lontano dai gradini della chiesa, la via dello shopping attraverso Modica Bassa, e qualsiasi vero tempo dedicato alla tradizione cioccolatiera oltre un singolo acquisto souvenir.

Rallentare fino a una vera mezza giornata, come suggerito sopra, trasforma quella che altrimenti sarebbe un’occasione fotografica al volo in una delle tappe più gratificanti dell’intero gruppo del Val di Noto.

Quando visitare

Entrambi i paesi condividono lo schema climatico del Val di Noto: da aprile a giugno e da settembre a ottobre offrono il clima più comodo per camminare, in particolare vista quanto una visita a Modica comporta salire scalinate esposte con poca ombra. Luglio e agosto superano regolarmente i 35°C, con i gradini in pietra che trattengono il calore fino a sera inoltrata - vedi Sicilia in estate per cosa significa per una giornata di camminate qui. Il Ferragosto, il 15 agosto, porta vere chiusure alle attività a conduzione familiare più piccole in entrambi i paesi, un dettaglio trattato in Sicilia ad agosto.

Domande frequenti su Modica e Scicli

Qual è la differenza tra Modica Alta e Modica Bassa?

Modica Alta è la parte alta e più antica del paese, raggiunta da lunghe scalinate e strade più strette; Modica Bassa è la parte bassa lungo l’ex letto del fiume, ora coperto, dove si trovano le vie principali dello shopping e la maggior parte dei ristoranti. Entrambe furono ricostruite dopo il 1693 e vale la pena camminarle entrambe, anche se la maggior parte dei visitatori passa più tempo a Bassa.

Perché Modica è associata al cioccolato?

Modica conserva un metodo di lavorazione a freddo, introdotto dagli spagnoli e derivato dagli aztechi, che mantiene il burro di cacao non raffinato, dando al cioccolato una caratteristica consistenza granulosa invece della finitura liscia del cioccolato concato convenzionalmente. Non ha nulla a che vedere con l’architettura barocca del paese, ma le due tradizioni coesistono nello stesso centro storico.

Vale la pena visitare Scicli se ho già visto Modica e Ragusa?

Sì, proprio perché è più tranquilla e strutturalmente diversa - un paese sul fondo di una valle sotto scogliere piene di grotte abitate, invece di un ammasso su un pendio come Ragusa Ibla o un paese a due livelli come Modica. Ripaga i visitatori che vogliono un’altra tappa senza un altro giro di pullman turistici.

Quanto tempo servono per Modica e Scicli insieme?

Mezza giornata per Modica da sola, o una giornata intera combinando entrambi i paesi con il breve tragitto tra loro. Scicli da sola è una tappa di due-tre ore.

Modica e Scicli sono collegate dai mezzi pubblici?

Sì, da un collegamento breve e ragionevolmente frequente in autobus e treno, anche se un’auto a noleggio rende molto più semplice combinare entrambi i paesi con Ragusa o Noto nella stessa giornata invece di affidarsi agli orari.

Quali sono le due chiese principali di Modica?

San Giorgio, a Modica Alta, raggiunta da una lunga scalinata esterna e generalmente considerata la più bella delle due; e San Pietro, a Modica Bassa, con le statue dei dodici apostoli lungo la propria scalinata.