Noto: una guida a piedi lungo il Corso

Un paese costruito per essere percorso in una direzione

Noto ha un vantaggio che la maggior parte dei centri storici non ha: fu progettata da zero dopo che il terremoto del 1693 distrusse il paese originale in collina, quindi il suo asse principale, il Corso Vittorio Emanuele, corre in un’unica linea retta con quasi tutto ciò che vale la pena vedere disposto lungo di esso o appena fuori. Questo la rende uno dei paesi più semplici del Val di Noto in cui pianificare un percorso senza una mappa: si parte da un’estremità, si cammina fino all’altra, si devia lungo due o tre vie laterali, e si è coperto bene il paese in tre-quattro ore.

L’altra cosa che vale la pena sapere prima di partire è cosa si sta effettivamente guardando. Il calcare di Noto, estratto localmente, ha un vero cambio di colore dal miele all’oro a seconda della luce - più piatto e pallido a mezzogiorno, più caldo verso il tardo pomeriggio - ed è per questo che lo stesso edificio si fotografa in modo diverso a seconda di quando si arriva. La luce del tardo pomeriggio sul Corso non è un cliché, è una differenza misurabile in come si legge la pietra.

I fotografi in particolare guadagnano a programmare una visita intorno alle due ore prima del tramonto, quando lo stesso calcare che sembra piatto e pallido a mezzogiorno assume un tono genuinamente più caldo, quasi ambrato, e la luce radente mette in risalto il dettaglio scolpito sui mensoloni dei balconi molto più chiaramente di quanto faccia mai la luce piatta dall’alto di mezzogiorno.

Da Porta Reale a Piazza XVI Maggio: l’approccio da ovest

Il percorso qui sotto inizia alla Porta Reale, la porta cerimoniale che segna il margine ovest di Noto, costruita nell’Ottocento ben dopo la ricostruzione barocca principale ma che funge da ovvia “linea di partenza” per una camminata lungo il Corso. Poco oltre, la Chiesa di San Francesco all’Immacolata si trova in cima a un’ampia scalinata sulla destra - vale la salita per la vista all’indietro verso la porta, e di solito molto meno affollata degli edifici più avanti, dato che è facile perdersela a un primo passaggio.

Proseguendo lungo il Corso, Piazza XVI Maggio si apre sulla sinistra, con la Chiesa di San Domenico sul fronte, la cui facciata curva e convessa è una composizione genuinamente diversa dalla cattedrale più piatta e verticale più avanti - un utile primo confronto per chi comincia a notare come gli stessi architetti abbiano variato un vocabolario condiviso da edificio a edificio, un tema trattato in termini più generali nella panoramica sul Val di Noto.

Piazza del Municipio: il centro civico e religioso

Il punto medio del Corso è Piazza del Municipio, la piazza vetrina del paese, fiancheggiata dal Palazzo Ducezio (il municipio di Noto, con una facciata curva colonnata) da un lato e dalla Cattedrale di San Nicolò dall’altro, raggiunta da un’ampia scalinata che funge da naturale punto di ritrovo della piazza in qualsiasi momento della giornata.

La cattedrale stessa porta un dettaglio che sorprende molti visitatori: la sua cupola e parte della navata crollarono nel 1996, non come conseguenza ritardata del terremoto del 1693 ma per decenni di incuria strutturale e un inadeguato lavoro di rinforzo di metà Novecento. L’edificio restò chiuso per undici anni e riaprì solo nel 2007 dopo un accurato lavoro di restauro. Vale la pena menzionarlo a chi dà per scontato che ogni pietra all’interno risalga alla costruzione originale del Settecento - gran parte di ciò che si vede oggi nella navata e nella cupola è relativamente recente, fedele al progetto originale ma non tessuto originale.

Dall’altro lato della piazza, il piano superiore del Palazzo Ducezio, quando aperto, offre un buon punto di osservazione sulla piazza ed è una sosta ragionevole se la fila è corta, anche se non è essenziale come lo è la piazza della cattedrale stessa.

Una vista dal campanile, se siete disposti a salire

A breve distanza lungo il Corso, la Chiesa di San Carlo al Corso offre qualcosa che la piazza della cattedrale non ha: un campanile percorribile, raggiunto da una stretta scala a chiocciola interna, che si apre su una vista panoramica sui tetti del Corso e sulla cupola della cattedrale da un’angolazione diversa rispetto al belvedere della città alta più avanti lungo il percorso.

È una sosta genuinamente utile proprio perché è facile passarci accanto senza notarla, incastonata in una fila di facciate altrimenti simili, e raramente ha le file che si formano ai gradini della cattedrale entro metà mattina. La salita è stretta e comporta diverse decine di gradini senza ascensore, quindi non è un’opzione comoda per chi ha problemi di mobilità o paura di scale strette - uno scambio equo da valutare prima di impegnarsi.

Via Corrado Nicolaci: la via dei balconi

Una breve deviazione in salita dal Corso, via Corrado Nicolaci è la via singola più fotografata di Noto, fiancheggiata da Palazzo Villadorata (chiamato anche Palazzo Nicolaci), i cui sei balconi in ferro battuto poggiano su mensoloni in pietra scolpiti in una sequenza inventiva di volti grotteschi, sfingi, cavalli, putti e figure mitologiche - nessun mensolone è davvero uguale a un altro, e vale la pena rallentare per guardarli davvero ciascuno invece di fotografare la via da una sola angolazione e proseguire.

Questa via è anche la sede dell’Infiorata di Noto, una festa annuale dei petali di fiori tenuta in un weekend di metà maggio, quando l’intera lunghezza della via viene coperta da un capo all’altro con disegni floreali temporanei realizzati da artisti locali e residenti. È un vero evento locale piuttosto che un’attrazione turistica costruita a tavolino, e attira vera folla se la vostra visita capita di sovrapporsi ad essa - vale la pena controllare le date in anticipo se avete flessibilità, anche se non c’è motivo di evitare Noto in altri periodi dell’anno per questo.

Salire alla città alta e al belvedere

La maggior parte dei visitatori giornalieri non lascia mai il Corso, il che è un’occasione persa: una salita verso la Chiesa del Santissimo Salvatore e le terrazze sopra di essa si apre su una vista a livello dei tetti all’indietro sulla cupola della cattedrale e sulla linea dei tetti del Corso, genuinamente diversa da tutto ciò che è visibile a livello strada e di solito molto più tranquilla, dato che richiede di camminare in salita a piedi invece di parcheggiare vicino alla piazza principale. Questa è la migliore occasione fotografica singola del paese che la maggior parte dei visitatori si perde del tutto, e non costa nulla oltre alla salita stessa.

Per i visitatori che vogliono la logica architettonica spiegata invece che scoperta da soli, un tour guidato a piedi incentrato specificamente sulla ricostruzione barocca copre questo stesso percorso con commenti sul perché il paese fu ricostruito dove fu ricostruito e su come furono commissionate le sculture dei mensoloni, cosa altrimenti difficile da ricostruire senza letture di approfondimento. Un tour privato con una guida locale è l’opzione migliore per un piccolo gruppo che vuole impostare il proprio ritmo invece di unirsi a una partenza programmata in piccolo gruppo.

Noto Antica: il paese originale, se avete un’auto

Il paese originale di Noto si trovava a circa otto chilometri sulle colline, in un sito difendibile che aveva servito il paese per secoli prima che il terremoto del 1693 lo rendesse inabitabile. A differenza di Ragusa o Modica, ricostruite in gran parte sulla propria impronta urbana, la popolazione di Noto si trasferì del tutto verso il sito attuale e pianificato - lasciando il vecchio paese abbandonato invece che ricostruito.

Ciò che resta oggi, Noto Antica, è un’area archeologica invasa dalla vegetazione con rovine sparse più che un sito visitatori mantenuto, raggiungibile solo in auto e che vale la deviazione per i visitatori con un interesse specifico per le rovine o la storia locale, non qualcosa da aggiungere a un itinerario alla prima visita già costruito intorno al Corso.

Come arrivare e dove lasciare l’auto

Il centro storico di Noto è chiuso al traffico non residente sotto le sue regole ZTL, controllate da telecamera come la maggior parte dei centri storici siciliani, quindi l’approccio pratico è parcheggiare in uno dei parcheggi a pagamento o gratuiti vicino alla Porta Reale o lungo le strade appena fuori dal perimetro del centro storico e proseguire a piedi da lì - al massimo una camminata di cinque-dieci minuti data quanto è compatto il centro.

Arrivare prima delle 10 in un giorno feriale evita sia il peggio della competizione per il parcheggio in alta stagione sia offre una luce mattutina più morbida per la pietra color miele del Corso, prima che le stesse facciate si appiattiscano sotto un sole più duro di mezzogiorno. La guida alle ZTL e ai parcheggi copre in maggior dettaglio come funziona il controllo con telecamera, comprese le modalità con cui le multe vengono emesse a posteriori alle auto a noleggio - vale la pena leggerla prima di dare per scontato che una strada dall’aspetto vuoto sia aperta al passaggio.

Mangiare lungo il percorso senza pagare troppo

Il Corso di Noto è fiancheggiato da caffè e gelaterie che vivono molto di passaggio pedonale, e la qualità varia più di quanto suggeriscano le facciate barocche uniformi. Una granita, tipicamente alla mandorla o al pistacchio in questa parte della Sicilia, abbinata a una brioche morbida, è una sosta ragionevole a metà camminata invece di un pasto completo seduti, e il galateo più ampio intorno ad essa è trattato nella guida a granita e brioche.

I dolci a base di mandorla sono una specialità locale genuina da cercare in un forno invece che in un caffè rivolto ai turisti direttamente sulla piazza principale, dove i prezzi tendono a essere notevolmente più alti per un prodotto identico.

Per un pasto più completo, le vie laterali appena fuori dal Corso, invece dei tavoli direttamente di fronte ai gradini della cattedrale, tendono a offrire un rapporto qualità-prezzo migliore per una qualità simile di cibo - uno schema che vale nella maggior parte delle piazze più fotografate della Sicilia, non unico a Noto.

Cosa vale la pena pagare, e cosa no

Noto non ha un unico biglietto combinato che copra tutte le sue chiese, e l’ingresso a pagamento, dove esiste, è di solito limitato alla cripta della cattedrale o a una sala museale specifica invece che alla navata principale, normalmente libera come luogo di culto attivo. Un tour guidato aggiunge qui un vero valore proprio perché le sculture dei mensoloni su via Nicolaci e la logica dietro la disposizione pianificata del paese non sono autoesplicative da una targhetta o da un paragrafo di guida - una buona ragione per considerare una delle opzioni in piccolo gruppo sotto invece di uno scetticismo generale verso le visite guidate.

Ciò che raramente vale la pena pagare in più è un biglietto “salta la fila” incluso in un pacchetto multi-paese non collegato, dato che le singole attrazioni di Noto in genere non sviluppano il tipo di code che renderebbero un’opzione salta-fila significativamente più veloce.

Inserire Noto in un viaggio più lungo

Noto funziona bene come tappa di mezza giornata da Siracusa, circa 40 minuti in auto o un tempo simile in autobus, ed è spesso abbinata a Ortigia nella stessa giornata - la guida alle gite di un giorno da Siracusa copre la logistica.

Si inserisce anche naturalmente in un percorso attraverso il più ampio Val di Noto verso Modica e Ragusa, e compare nell’itinerario Siracusa e il Val di Noto in 4 giorni.

Per i visitatori senza auto a noleggio, un tour in piccolo gruppo dei momenti salienti o un più breve tour a piedi in piccolo gruppo del centro risolvono entrambi la questione del trasporto senza dover guidare o navigare le restrizioni ZTL, che si applicano al centro storico di Noto come alla maggior parte dei paesi siciliani e sono controllate da telecamera - vedi la guida alle ZTL e ai parcheggi prima di considerare di guidare nel centro stesso.

Noto dopo il tramonto

Le facciate di Noto sono illuminate la sera, e il Corso assume un carattere genuinamente diverso una volta che i pullman delle gite giornaliere se ne sono andati e il caldo del pomeriggio si è attenuato - un dettaglio che raramente entra in un itinerario costruito intorno a una singola tappa diurna da Siracusa o Catania. I ristoranti lungo il Corso e appena fuori si riempiono notevolmente da circa le 20, in particolare nei mesi più caldi, e una camminata lungo tutta la lunghezza del Corso dopo cena, con cattedrale e Palazzo Ducezio entrambi illuminati, è un modo ragionevole per concludere una giornata basata in o vicino al paese invece di guidare via subito dopo una visita pomeridiana.

Questo è realmente praticabile solo per i visitatori che pernottano a Noto o nei dintorni, o per chi è disposto a inserire un ritorno più tardo in una gita di un giorno; chiunque abbia un giro serrato in una sola giornata attraverso più paesi del Val di Noto sarà molto probabilmente già ripartito prima che si accendano le luci.

Quando camminarla, e quando evitare il sole di mezzogiorno

Le piazze in calcare di Noto offrono quasi nessuna ombra, e il Corso è completamente esposto da tarda mattina a metà pomeriggio. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre offrono le condizioni di camminata più comode; luglio e agosto superano regolarmente i 35°C qui, con la pavimentazione in pietra che trattiene il calore fino a sera inoltrata - vedi Sicilia in estate per cosa significa in pratica. Una partenza mattutina, prima delle 10, o una visita di ritorno nelle due ore prima del tramonto, regalano sia una luce migliore per le foto sia una camminata decisamente più comoda rispetto a una visita di mezzogiorno in alta stagione.

Domande frequenti sulla passeggiata a Noto

Da dove dovrebbe partire una passeggiata attraverso Noto?

Dalla Porta Reale, la porta cerimoniale all’estremità ovest del Corso Vittorio Emanuele, che imposta l’intero percorso come una camminata dritta lungo l’asse principale del paese invece che un labirinto da navigare.

La cattedrale di Noto è originale?

La struttura e la facciata risalgono alla ricostruzione post-1693, ma la cupola e parte della navata crollarono nel 1996 per incuria strutturale piuttosto che per danni da terremoto, e l’interno visto oggi è in gran parte il risultato di un restauro di undici anni completato nel 2007.

Come si chiama la via dei balconi a Noto?

Via Corrado Nicolaci, sede di Palazzo Villadorata (chiamato anche Palazzo Nicolaci), i cui sei balconi sono retti da mensoloni in pietra scolpiti in volti grotteschi, sfingi, cavalli e putti - il dettaglio architettonico più fotografato del paese.

Vale la pena salire alla città alta di Noto?

Sì, solo per la vista. La salita verso la Chiesa del Santissimo Salvatore e i belvedere sopra il Corso regala una vista a livello dei tetti sulla cupola della cattedrale invisibile a livello strada, e porta con sé anche la folla.

Si può visitare Noto Antica, il sito del paese originale?

Sì, ma richiede un’auto - il paese originale abbandonato, distrutto nel 1693 e mai ricostruito sul posto, si trova sulle colline a circa otto chilometri ed è oggi un’area archeologica invasa dalla vegetazione più che un’attrazione mantenuta, che vale solo per i visitatori con un interesse specifico per le rovine, non per un itinerario alla prima visita.

Quando si svolge la festa dei fiori Infiorata a Noto?

Tipicamente in un weekend a metà maggio, quando via Nicolaci viene coperta da un capo all’altro con disegni di petali di fiori realizzati da artisti locali. Attira vera folla e merita di essere pianificata solo se quell’evento specifico è il motivo del viaggio, non un motivo per evitare di visitare in altri periodi.

Servono più di poche ore a Noto?

Per il centro del paese, no - tre-quattro ore lo coprono bene. Noto funziona meglio come tappa di mezza giornata che come base per pernottare, dato che la sua offerta alberghiera è più scarsa rispetto alle vicine Ragusa Ibla o Modica.