Wat niemand je vertelt over autorijden in Sicilië

Vier maanden nadat ik Sicilië had verlaten, kreeg ik een e-mail van mijn autoverhuurbedrijf met een onderwerpregel waar ik niet blij van werd. Erin zat een melding, in het Italiaans, over een ZTL-overtreding op een ochtend die ik me nauwelijks nog herinnerde — een verkeerde afslag naar wat er vanaf de bestuurdersstoel uitzag als een doodgewone straat in Ortigia. Het kostte me zo’n 90 euro zodra de administratiekosten van het verhuurbedrijf bij de gemeentelijke boete zelf werden opgeteld. Ik schrijf dit op zodat het jou niet op dezelfde manier overkomt als mij.

Het ZTL-probleem, goed uitgelegd

ZTL staat voor zona a traffico limitato — een zone met beperkt verkeer, meestal een historisch centrum, gehandhaafd niet door agenten bij de ingang maar door camera’s die automatisch je kenteken lezen. Er is vaak geen slagboom, geen poort, niets dat visueel aangeeft “je betreedt nu een zone die je een boete zal geven.” Alleen een klein bordje, soms verbleekt, soms geplaatst op een moment waarop je meer op tegenliggend verkeer let dan op wegbebording, en dan een camera een paar meter verderop.

De boete zelf komt niet meteen aan. Hij wordt door de gemeente verwerkt, doorgestuurd naar het verhuurbedrijf als geregistreerde eigenaar van het voertuig, en pas daarna naar jou doorgestuurd — daarom kwam de mijne pas na vier maanden aan, lang nadat ik al niet meer aan de reis dacht. Verhuurbedrijven voegen doorgaans hun eigen administratiekosten toe bovenop de gemeentelijke boete zelf, dus houd daar ook rekening mee als het jou overkomt.

Waar dit mensen echt te grazen neemt

Ortigia (het oude-stadseiland van Syracuse), Ragusa Ibla, Noto, Taormina en het oude centrum van Palermo hebben allemaal ZTL-zones, en in mijn ervaring varieert de kwaliteit van de bebording enorm per stad — sommige zijn overduidelijk, andere echt niet. Als je accommodatie binnen een van deze zones ligt, vraag dan expliciet voor je aankomt of ze je kenteken kunnen registreren voor tijdelijke toegang, wat veel hotels en B&B’s kunnen regelen maar niet per se uit zichzelf aanbieden. ZTL-zones en parkeren in Siciliaanse steden heeft meer detail over specifieke steden, en het is de moeite waard om dit te lezen voor je voor het eerst een historisch centrum in rijdt.

De rotonderegel die niemand toeristen vertelt

Siciliaanse rotondes werken volgens het principe dat voertuigen die al op de rotonde rijden voorrang hebben — standaard in het grootste deel van Europa — maar de praktische uitvoering voelde losser en assertiever aan dan ik gewend was. Auto’s die invoegen doen dat vaak met minder aarzeling dan ik verwachtte, en te voorzichtig achterblijven levert alleen maar een rij steeds ongeduldiger bestuurders achter je op. Het is niet zozeer agressief als wel besluitvaardig; die besluitvaardigheid evenaren, in plaats van defensief rijden zoals je thuis misschien zou doen, gaf me juist een veiliger gevoel zodra ik me had aangepast.

Parkeren is een vaardigheid op zich

Straatparkeren in Siciliaanse steden gebruikt een kleurgecodeerd lijnensysteem — blauwe lijnen betekenen betaald parkeren (betaal bij een automaat in de buurt of via een app), witte lijnen betekenen gratis parkeren, en gele lijnen betekenen gereserveerd (bewoners, laden, gehandicaptenvergunningen) en niet voor jou, hoe leeg de plek er ook uitziet. Ik deed dit precies één keer fout, in Ragusa, en kwam terug bij een bon onder mijn ruitenwisser voor een gele-lijnplek die er voor mijn ongeoefende oog identiek uitzag aan de witte plekken een paar meter verderop.

Betaald parkeren (blauwe lijnen) wordt over het algemeen niet 24 uur per dag gehandhaafd — veel steden maken een uitzondering voor de nacht en zondagen, maar de exacte tijden verschillen per gemeente en staan meestal op een klein bordje bij de automaat, alleen in het Italiaans, wat wat turen vergt om goed te ontcijferen.

Brandstof, tol en het autosnelwegennet

De Siciliaanse autosnelwegen (autostrade) zijn grotendeels tolwegen, betaald bij kantoortjes bij in- en uitrit in plaats van met een elektronisch tolkastje in de meeste huurauto’s — houd wat contant geld bij de hand, want niet elk kantoortje neemt betrouwbaar kaarten aan en een file achter iemand met betaalproblemen is een kleine stressfactor op zich. Tankstations langs landelijke routes hanteren beperktere openingstijden dan je van een Europees land zou verwachten, en behoorlijk wat sluiten een paar uur rond het middaguur en weer ‘s avonds, vooral in minder toeristische binnenlandse gebieden — laat de tank niet te ver zakken in de veronderstelling dat er wel een station open zal zijn wanneer je er een nodig hebt.

Smalle wegen, en wanneer je gewoon moet stoppen

Sommige wegen naar de heuveldorpen — de toegangsweg naar Erice, delen van de Madonie, de weg omhoog naar Enna — versmallen tot in de praktijk één rijstrook, ondanks dat er technisch tweerichtingsverkeer is toegestaan, met blinde bochten en nauwelijks een vluchtstrook. De lokale conventie lijkt te zijn: wie het eerst een bredere plek kan bereiken, doet dat, en een lichtflits betekent meestal “ik zie je, ga jij maar” in plaats van agressie. Ik vond het de eerste paar keer zenuwslopend en tegen het einde van de reis echt oké, zodra ik de informele choreografie begreep die iedereen op de weg al kende.

Wat er wel goed ging

Niets van dit alles is bedoeld om je autorijden in Sicilië uit het hoofd te praten — ik zou het zonder veel aarzeling weer doen, en voor het grootste deel van dit eiland blijft een auto bijna onmisbaar zodra je buiten een handvol goed verbonden steden komt. Landelijke bezienswaardigheden zoals Segesta, Selinunte en het grootste deel van de Madonie hebben dun of nauwelijks openbaar vervoer, en een auto is echt de enige praktische manier om ze op je eigen tempo te bezoeken.

Zie autorijden in Sicilië voor de volledige praktische gids, en Sicilië per auto of met openbaar vervoer als je nog twijfelt of je überhaupt een auto wilt huren.

Wat ik anders zou doen

Twee dingen, vooral. Ten eerste zou ik elke accommodatie in een historisch centrum expliciet en van tevoren vragen of ze een huurkenteken kunnen registreren voor ZTL-toegang — het kost dertig seconden per e-mail en had me de boete volledig bespaard. Ten tweede zou ik parkeerbebording altijd fotograferen voor ik bij de auto wegloop, elke keer, in plaats van te vertrouwen op mijn interpretatie van kleurgecodeerde lijnen die ik nog maar net had leren herkennen. Geen van beide fouten was in absolute zin duur, maar beide waren te vermijden, en ik geef de les liever door dan iemand anders dezelfde 90 euro te laten betalen om hem te leren.