Reistips voor Sicilië

Sicilië beloont enige voorbereiding voor vertrek, en het meeste waar bezoekers voor het eerst door verrast worden valt in een handvol categorieën. Geld is het simpele deel voor wie uit de eurozone komt: de munt is de euro, dus er is geen wisselkoers om rekening mee te houden, maar reken op een coperto — een couvertkosten van één tot drie euro per persoon — bij de meeste restaurants met tafelbediening, en op fooien die gewaardeerd worden maar niet verplicht zijn.

Vervoer begint bij een van de twee belangrijkste luchthavens: Catania Fontanarossa aan de oostkust en Palermo Punta Raisi aan de noordkust, beide met bus en trein verbonden aan hun steden, waarbij autohuur de praktischere optie is om de dorpen rond de Etna, de Madonie of het grootste deel van het zuidoosten en zuiden te bereiken. Autorijden op Sicilië verloopt grotendeels soepel op het autosnelwegennet, maar vrijwel elk historisch centrum kent een ZTL, een met camera's gecontroleerde zone met beperkt verkeer, en een niet-toegestane inrit betekent een automatische boete die weken later per post volgt; parkeren aan de rand van de oude stad en te voet verder gaan vermijdt dit volledig.

Treinen verbinden de kuststeden redelijk goed — Palermo, Cefalù, Messina, Catania en Syracuse — maar de dienstregeling dunt snel uit zodra je die lijn verlaat, en bussen vullen sommige maar niet alle gaten op. Hitte bepaalt de kalender meer dan bijna al het andere: juli en augustus komen landinwaarts geregeld boven de 35 °C uit, met pieken boven 40 °C, wat veel wandelintensieve bezichtiging vroeg in de middag uitsluit, terwijl april tot juni en september tot oktober de betrouwbaarste combinatie van warme dagen en draaglijke avonden bieden.

Half augustus brengt Ferragosto, een feestdag op de 15e waarop de Sicilianen zelf naar de kust trekken, waardoor stranden en kustplaatsen echt vol raken terwijl plaatsen landinwaarts juist rustig kunnen aanvoelen. Veerboten en draagvleugelboten verbinden Sicilië met zijn eigen eilanden — de Eolische Eilanden, de Egadische Eilanden, Ustica, Pantelleria en Lampedusa — en elk van deze routes kan bij ruwe zee worden stilgelegd, soms met slechts een paar uur waarschuwing vooraf, dus een vast reisschema dat volledig rond één overtocht is gebouwd, brengt een reëel risico met zich mee.

Lastigvallen valt naar de meeste maatstaven mee, maar aanjagers bij grote bezienswaardigheden — de Vallei van de Tempels, het centrum van Palermo, de hoofdstraat van Taormina — proberen soms te dure tours of gidsen te slijten; er is geen verplichting om daarop in te gaan, en officiële ticketloketten zijn altijd de veiligere route. Alcohol is overal zonder beperking verkrijgbaar, en een glas wijn bij het eten is eerder de norm dan de uitzondering.