Veelgestelde vragen over Sicilië

April tot juni en september tot oktober zijn de beste maanden — warm genoeg voor de kust en de oude vindplaatsen, zonder de extremen van de hoogzomer. Juli en augustus gaan landinwaarts regelmatig over de 35 °C en aan de kust boven de 30 °C, en half augustus brengt Ferragosto (15 augustus), wanneer de Sicilianen zelf naar het strand gaan en veel zaken een paar dagen sluiten. De winter is mild aan de kust (10-15 °C) maar natter, en sneeuw komt vaak voor op de Etna en in het Madonie-gebergte boven ongeveer 1.000 m.

Tien tot veertien dagen zijn genoeg voor Palermo, de westkust, de Etna en de oostkust, plus een of twee barokke steden in het zuidoosten, in een comfortabel tempo — Sicilië is groter en trager om door te reizen dan het op een kaart lijkt. Een week werkt als je één regio kiest (Palermo en het westen, of Catania, Taormina en de Etna) in plaats van te proberen het hele eiland rond te reizen. Plan extra dagen in voor elke eilandexcursie — de Eolische of Egadische Eilanden zijn geen dagtocht vanaf de vaste kust.

Sicilië maakt deel uit van Italië en het Schengengebied. EU-burgers kunnen vrij binnenkomen met een geldige identiteitskaart of paspoort, en reizigers uit het Verenigd Koninkrijk, de VS, Canada en veel andere landen kunnen visumvrij binnenkomen voor toerisme, doorgaans tot 90 dagen binnen elke periode van 180 dagen, volgens de standaard Schengenregel. Reizigers van buiten de EU moeten de geldende 90/180-dagenregel en eventuele vereisten voor een inreisautorisatie voor hun nationaliteit controleren voordat ze boeken, aangezien deze regels op EU-niveau worden vastgesteld en kunnen veranderen.

De toegang tot de topkraters is gereguleerd en hangt af van de actuele vulkanische activiteit — die wordt zonder waarschuwing gesloten als de vulkaan actief is, dus reken er niet op de allerhoogste top te bereiken. Boven de 2.900 m is een erkende berggids verplicht; daaronder kun je zonder gids wandelen of de kabelbaan en een 4x4 nemen tot ongeveer 2.900-3.000 m, vanaf de Rifugio Sapienza aan de zuidkant, of vanaf Piano Provenzana aan de noordkant. Controleer de omstandigheden dicht bij je bezoekdatum in plaats van ver van tevoren een toptocht te boeken.

De Eolische Eilanden (Lipari, Vulcano, Salina, Stromboli en andere), voor de noordoostkust van Sicilië, zijn vulkanisch — indrukwekkende zwarte zandstranden, een actieve vulkaan die je onder restricties kunt beklimmen (Stromboli), en 's zomers een levendiger, drukker toeristisch tafereel. De Egadische Eilanden (Favignana, Levanzo, Marettimo), voor de westkust bij Trapani, zijn rustiger — helder water, fietsvriendelijk Favignana, en minder drukte zelfs in augustus. Beide eilandengroepen zijn te bereiken per veerboot of draagvleugelboot vanaf het Siciliaanse vasteland, en bij beide kan ruwe zee voor annulering zorgen.

Sicilië gebruikt de euro, dus Europese bezoekers hoeven geen geld te wisselen. Een bescheiden dagbudget — een kamer in een familiaal B&B, lunch bij een streetfoodkraam, diner in een eenvoudige trattoria, lokale bussen of een gedeelde huurauto — komt neer op ongeveer 70-100 EUR per persoon buiten de grote steden en kustresorts. Palermo, Catania, Taormina en de kleinere eilanden drijven de kosten op, vooral voor accommodatie in juli en augustus. Musea en archeologische sites (de Vallei der Tempels, de Villa Romana del Casale) vragen doorgaans een bescheiden toegangsprijs in plaats van gratis te zijn.

Ja — geweldsmisdrijven tegen bezoekers zijn zeldzaam, en Siciliës reputatie op het gebied van georganiseerde misdaad heeft weinig invloed op de dagelijkse ervaring van een toerist; die wereld speelt zich ver van de toeristische plekken af. De praktische risico's zijn gewoon: zakkenrollerij op drukke markten en stations, en rijgevaren in smalle historische centra en op bergwegen rond de Etna. Houd waardevolle spullen uit het zicht in de auto — inbraken bij parkeerplaatsen bij wandelroutes en uitzichtpunten komen voor — en rijd voorzichtig op onbekende haarspeldbochten.

Buiten de historische centra wel — het openbaar vervoer tussen kleinere steden, stranden en archeologische sites is beperkt en traag, en een auto is de enige realistische manier om plekken als de Vallei der Tempels, de Madonie-dorpen of het wijngebied rond de Etna in één dag te bezoeken. Binnen de steden wordt het een last: bijna elk historisch centrum heeft een ZTL (zona a traffico limitato), een met camera's gecontroleerde beperkte verkeerszone, en er zonder toestemming inrijden betekent een automatische boete die maanden later naar je verhuurbedrijf wordt gestuurd. Parkeer buiten de ZTL-grens en loop naar binnen.

Catania (Fontanarossa) ligt dichter bij de Etna, Taormina, Syracuse en het zuidoosten, en is de betere keuze als je het grootste deel van je tijd aan de oostkant van het eiland doorbrengt. Palermo (Falcone-Borsellino) ligt dichter bij Monreale, Cefalù, de noordwestkust en Trapani/Erice, en past bij een route aan de westkant. Beide zijn goed verbonden met het Italiaanse vasteland en andere Europese steden; als je reis beide helften van het eiland omvat, vergelijk dan open-jaw-vluchten (aankomst op de ene luchthaven, vertrek vanaf de andere) met de ongeveer 2,5-3 uur durende rit dwars over het eiland.

Nee — de diensten naar de Eolische Eilanden, de Egadische Eilanden, Ustica, Pantelleria en Lampedusa hangen af van het weer, niet alleen van een dienstregeling. Vooral draagvleugelboten (aliscafi) worden geannuleerd of vertraagd bij ruwe zee, soms voor een hele dag of langer, en de tragere autoveerboten zijn steviger maar niet immuun. Als een eilandexcursie een vast punt in je reisschema is — een vlucht die je moet halen, een hotel elders geboekt — plan dan een extra reservedag in, vooral buiten de rustige zomermaanden.

De meeste kathedralen en grote kerken — waaronder de kathedraal van Palermo, Monreale en Cefalù — verwachten bedekte schouders en knieën, voor zowel mannen als vrouwen, en sommige handhaven dit al bij de deur. Neem een lichte sjaal of overhemd mee om je te bedekken, zelfs bij zomerse hitte, aangezien veel van Siciliës belangrijkste bezienswaardigheden (Normandische kerken, barokke gevels, catacomben) zich binnen religieuze gebouwen bevinden. Comfortabele, gesloten schoenen zijn belangrijker dan er stijlvol uitzien op de oneffen kasseien.

Italiaans is de dagelijkse taal, naast het Siciliaans (Sicilianu), een aparte Romaanse taal en geen Italiaans dialect, die nog steeds thuis en in informele gesprekken over het hele eiland wordt gesproken. Engels is gangbaar in hotels, restaurants en touroperators in Palermo, Catania, Taormina en andere toeristische centra, maar veel minder in kleinere plaatsen in het binnenland, waar een paar woorden Italiaans veel verschil maken.

Fooi geven is niet verplicht zoals in de VS — de rekening naar boven afronden of een paar euro achterlaten voor goede service wordt gewaardeerd maar niet verwacht. Wat wél op bijna elke restaurantrekening voorkomt, is de coperto, couvertkosten van ongeveer 1-3 EUR per persoon voor brood en tafelservice, apart vermeld in plaats van verstopt in de prijzen; het is standaardpraktijk, geen oplichterij, al is het de moeite waard om het op de kaart te controleren voordat je bestelt.

De Siciliaanse keuken combineert Italiaanse techniek met Arabische, Spaanse en Griekse invloeden die zich over eeuwen hebben opgestapeld — denk aan couscous alla trapanese aan de westkust, arancini (gefrituurde rijstballetjes) als straatvoedsel overal, en veelvuldig gebruik van citrusvruchten, pistachenoten, amandelen en sardines. Markten zoals Ballarò en Vucciria in Palermo, of La Pescheria in Catania, behoren tot de beste plekken om straatvoedsel te proeven in plaats van in een restaurant te zitten, en desserts (cannoli, cassata, granita met brioche) worden behandeld als een echt gerecht, niet als bijzaak.