Etna DOC: de wijnen van de vulkaan

Een wijngebied gebouwd op lava in plaats van kalksteen

Het meeste van het Siciliaanse wijnverhaal is een mediterraan verhaal — zon, weinig regen, oude struikwijnstokken dicht bij de kust. Dat van de Etna is anders, en dat proef je in het glas. De wijngaarden klimmen tegen de noord- en oostflanken van de vulkaan op vanaf ongeveer 400 meter tot bijna 1.000 meter op sommige plekken, geplant in zwarte, minerale, goed doorlatende vulkanische grond die niets weg heeft van de klei en kalksteen elders op het eiland. Voeg daar hoogte aan toe, wat koelere nachten en tragere rijping meebrengt zelfs in een Siciliaanse augustus, en het resultaat is een wijn die meer smaakt als iets van een koele alpenhelling dan van een eiland op een veerboottocht van Afrika.

Die combinatie — een warmte-aangrenzende breedtegraad met bergkoude nachten — is precies de reden waarom critici in de eerste plaats aandacht begonnen te schenken aan Etna DOC, en het is de moeite waard dit te begrijpen voordat je ook maar één cantina betreedt. Voor de berg zelf, in plaats van haar wijn, zie de bestemmingspagina van de Etna en de complete bezoekersgids voor de Etna.

De druiven: nerello mascalese, nerello cappuccio en carricante

Drie druiven dragen vrijwel de hele appellatie. Nerello mascalese is de ruggengraat van Etna Rosso, een rode druif die laat rijpt, de zuurgraad goed vasthoudt, en wijnen oplevert die bleek van kleur maar stevig van tannine en lang in de mond zijn — journalisten grijpen voortdurend naar pinot noir-vergelijkingen, wat sommige producenten frustreert omdat de gelijkenis meer over gewicht en transparantie gaat dan over de werkelijke smaak. Nerello cappuccio is meestal een kleine versnijdingspartner, die kleur en zachtheid toevoegt in plaats van alleen te staan.

Carricante is de witte tegenhanger, hoog in zuurgraad, in staat om in de juiste handen een decennium of langer te rijpen, en de enige druif die (naast een klein toegestaan aandeel catarratto) is toegestaan in Etna Bianco. Een bezoeker die slechts één Etna-rood en één Etna-wit proeft voordat hij verdergaat, houdt nog altijd een redelijk accuraat beeld over van waar de appellatie om draait — dit is geen streek die tientallen kleine variëteiten nodig heeft om haar punt te maken.

Contrade: de versie van een cru-systeem op de Etna

Vraag een producent hier naar de contrade en het gesprek wordt snel lang, op een goede manier. Een contrada is een met naam genoemd district of gehucht op de hellingen van de vulkaan — Barbabecchi, Feudo di Mezzo, Guardiola, Calderara Sottana, Santo Spirito en tientallen andere — en in wijntermen functioneert het veel zoals een Bourgondische cru: een specifiek stuk grond waarvan de bodemsamenstelling, hoogte, ligging en zelfs de ouderdom en de lavastroom waarop het ligt, voldoende kenmerkend worden geacht om apart te bottelen.

Twee wijnen gemaakt van dezelfde druif, door dezelfde producent, twintig minuten van elkaar op de berg, kunnen oprecht anders smaken vanwege de contrada waar ze vandaan komen. Dit is het nuttigste om te begrijpen vóór een proeverij, omdat het verklaart waarom een reeks van vier Etna Rosso’s bij één kelder kan smaken als vier verschillende wijnen in plaats van vier jaargangen van dezelfde. Het is ook waarom het etiket lezen hier meer aandacht loont dan bij de meeste andere Siciliaanse appellaties — zie Siciliaanse wijn uitgelegd per druif en streek voor hoe de Etna past in de bredere wijnkaart van het eiland.

Noordflank versus oostflank

De noordflank, die door Passopisciaro, Randazzo en Castiglione di Sicilia loopt, is waar de meeste bekende hedendaagse producenten zich de afgelopen twee decennia hebben gevestigd, aangetrokken door de concentratie oude wijngaarden en het gevoel van een samenhangend wijndistrict dat vorm kreeg. Het is ook de beter georganiseerde kant voor een bezoeker zonder afspraak in de vakhandel, aangezien een echt cluster kelders hier publieksgerichte proeflokalen en wijngaardwandelingen runt. De oostflank, gecentreerd rond het stadje Milo, produceert minder maar heeft een specifiek onderscheid: het is de enige zone die een wijn Etna Bianco Superiore mag labelen, dankzij een microklimaat en carricante-karakter dat de DOC-regels expliciet noemen.

Een dag puur besteed aan de wijnroutes van de Etna, in plaats van gecombineerd met de vulkaanexcursie, bevoordeelt meestal de noordflank vanwege de dichtheid aan dingen om te zien en te proeven; een producent of twee aan de oostkant is de moeite waard om toe te voegen als er tijd is, maar niet essentieel voor een eerste bezoek. Volledige details over het kiezen van een kant van de berg, voor elk doel en niet alleen wijn, staan in Etna noordkant of zuidkant.

Oude wijnstokken, niet-geënte onderstam, en waarom dat ongewoon is

Phylloxera, de wortelluis die in de tweede helft van de 19e eeuw het overgrote deel van het oorspronkelijke Europese wijnstokbestand vernietigde, verspreidt zich slecht door zanderige vulkanische grond. De hellingen van de Etna zijn precies dat, wat betekent dat een aanzienlijk aantal van de oudste wijngaarden van de berg nooit is geënt op resistente Amerikaanse onderstam, zoals uiteindelijk vrijwel elke andere wijngaard in Europa wel is gedaan.

Sommige van deze wijnstokken, die nog altijd op hun eigen wortel groeien (franche di piede, zoals het lokaal wordt genoemd), zijn naar verluidt meer dan een eeuw oud, knoestig en laag bij de grond in de traditionele alberello-opvoeding (struikwijnstok) in plaats van op draad geleid in rijen. Dit is iets oprecht ongewoons om te kunnen zien en proeven, en producenten die deze oude percelen bewerken, vermelden dat doorgaans duidelijk op het etiket of in het proeflokaal — het is de moeite waard er specifiek naar te vragen, aangezien het een van de weinige concrete, controleerbare feiten is waaraan een bezoeker zich kan vasthouden te midden van veel romantische marketingtaal over vulkanen.

Bezoeken: welke wijnhuizen echt bezoekers ontvangen

Niet elk wijnhuis op de Etna is ingericht op toerisme, en een flink deel is alleen op afspraak of vakhandelgericht, wat betekent dat onaangekondigd opdagen een gesloten hek kan betekenen in plaats van een proeflokaal. Een rondleiding met vier wijnen en een gestructureerde proeverij neemt dat risico volledig weg en omvat meestal vervoer, wat van belang is gezien hoe weinig van deze kelders zonder auto bereikbaar zijn.

Voor een kortere, informelere uitstap werkt een bezoek aan een stedelijk wijnhuis gecombineerd met een Siciliaanse lunch goed voor reizigers die vanuit Catania reizen en helemaal niet de berg op willen rijden.

Reizigers die de wijnroute willen combineren met een stop in de marktstadjes van de Etna kunnen kijken naar een markt- en wijntocht naar Randazzo vanuit Taormina, en een bredere wijnhuistocht en wijnproeverij dekt het standaard noordflank-circuit voor wie geen sterke voorkeur heeft voor een specifieke producent.

Geen van deze garandeert een specifieke, met naam genoemde contrada-wijn — dat detailniveau is meestal alleen te krijgen door rechtstreeks contact op te nemen met een producent — maar ze leveren betrouwbaar een echt kelderbezoek in plaats van een generiek proeflokaal losgekoppeld van de wijngaard.

Etna-wijn en de rest van een Etna-dag

De meeste bezoekers komen niet puur voor wijn naar de Etna — de vulkaan zelf is de trekpleister, en het wijngebied ligt onderweg naartoe of vandaan, afhankelijk van welke kant wordt gekozen. Een ochtend op de bovenste berg combineren met een middag tussen de wijngaarden werkt logistiek goed aan de noordkant, aangezien Piano Provenzana en de wijnroute van Passopisciaro een korte rit van elkaar liggen; het werkt minder soepel vanaf de zuidkant (Rifugio Sapienza), die veel dichter bij Catania ligt dan bij de wijndorpen.

Voor de logistiek van het vulkaanbezoek zelf behandelen de gidsen Etna-tochten vergeleken en de kabelbaan- en jeepgids de mechaniek; voor gezinnen die afwegen of een wijn-en-vulkaandag werkt met kinderen erbij, zie de Etna bezoeken met kinderen.

Reizigers die één realistische dag rond beide helften willen bouwen, doen er goed aan de Etna in één dag: de realistische opties te lezen voordat ze zich vastleggen op een reisroute, aangezien proberen een volledige kraterexcursie en een echt kelderbezoek op dezelfde dag te doen ambitieuzer is dan de meeste tourmarketing laat doorschemeren.

Bronte, Randazzo en de bredere bergeconomie

Wijn is slechts de helft van de agrarische identiteit van de Etna. De pistacheboomgaarden rond Bronte, op de westflank van de vulkaan, worden volledig behandeld in de pistachegids van Bronte in dezelfde eten-en-wijn-sectie, en beide steden liggen dicht genoeg bij de wijnroute dat één dag realistisch zowel een kelderbezoek als een pistacheproeverij kan bevatten zonder veel extra rijden. De bestemmingspagina van Bronte en Randazzo behandelt de steden zelf uitgebreider, inclusief de zwarte lavasteenarchitectuur van Randazzo, die een langzame wandeling waard is vóór of na een wijnafspraak.

Wanneer te gaan, en wat te verwachten van het weer

De oogst op de Etna valt later dan in de rest van Sicilië, doorgaans tot in oktober gezien de hoogte, en de wijngaarden zijn oprecht opvallend in herfstkleur als een bezoek daarmee samenvalt. Lente (april tot juni) en vroege herfst (september-oktober) bieden de comfortabelste omstandigheden om te voet door een wijngaard te lopen, aangezien de bovenste wijnroutes merkbaar koeler liggen dan de kust — een nuttig feit voor wie aanneemt dat de Siciliaanse zomerhitte gelijkmatig over het hele eiland geldt.

Hoogzomer is werkbaar maar heet, zelfs op hoogte, tegen het middaguur, en het algemene seizoensadvies in de beste tijd om Sicilië te bezoeken en Sicilië in augustus geldt voor de wijnroute net zo goed als overal elders. Wie een aparte eten-en-wijnreis plant in plaats van dit in één dag te proppen, kan kijken naar de week eten en wijn in Sicilië-reisroute, die de Etna combineert met Marsala en de andere wijnstreken van het eiland in plaats van haar geïsoleerd te behandelen.

Biologische en laag-interventionistische landbouw op de berg

Een aanzienlijk deel van de producenten op de Etna, vooral onder de nieuwere golf die de afgelopen twee decennia is aangekomen, werkt biologisch of biodynamisch en met minimale kelderinterventie — minder filtratie, minder toevoegingen, en een algemene voorkeur om het vulkanische terroir en de oude wijnstokken te laten spreken zonder zware wijnbereidingsingrepen. Dit geldt niet universeel voor elke producent op de Etna, en het zou onjuist zijn te beweren dat de hele appellatie deze aanpak volgt, maar het komt vaak genoeg voor dat het de moeite waard is er tijdens een kelderbezoek rechtstreeks naar te vragen, aangezien de landbouwfilosofie van een producent het karakter van de wijn evenzeer vormt als de contrada waar hij vandaan komt.

De vulkanische grond van de Etna, van nature goed doorlatend en mineraalrijk, wordt ook beschouwd als relatief bestand tegen sommige schimmeldruk die conventionele wijngaarden elders naar zwaardere chemische behandeling drijft, wat sommige producenten aanhalen als deel van de reden waarom biologische landbouw hier gemakkelijker voet aan de grond heeft gekregen dan in vochtigere Siciliaanse wijnstreken.

Een Etna-wijnetiket lezen

Een Etna-etiket vermeldt doorgaans het wijntype (Etna Rosso, Etna Bianco of Etna Rosato), de producent, en vaak een specifieke contrada-naam als de wijn van één enkel afgebakend perceel komt in plaats van een versnijding van meerdere. Een wijn simpelweg gelabeld “Etna Rosso” zonder contrada-naam is meestal een versnijding van meerdere locaties, gekozen door de producent voor een consistente huisstijl, wat een volstrekt legitieme en vaak uitstekende aanpak is, geen mindere — bottelingen van één contrada kosten doorgaans meer en zijn gericht op bezoekers die specifiek geïnteresseerd zijn in die variatie per locatie in plaats van een betrouwbare alledaagse stijl.

De jaargang telt op de Etna ook zwaarder dan in sommige warmere Siciliaanse streken, aangezien de hoogte en koelere nachten betekenen dat een echt lastig of uitstekend groeiseizoen zich duidelijker in het glas laat zien dan in een streek met een uniformer, vergevingsgezinder klimaat.

Etna-wijn vinden buiten de berg

Niet elke bezoeker komt op de wijnroute zelf terecht, en Etna-wijn is inmiddels breed genoeg verkrijgbaar dat een redelijke kennismaking mogelijk is zonder Catania of Taormina te verlaten. Wijnbars en betere restaurants in beide steden hebben doorgaans minstens een paar Etna Rosso- en Etna Bianco-opties per glas, wat een manier is om de appellatie te proeven met minder inzet voordat je beslist of een gewijd kelderbezoek de tijd waard is.

De bestemmingspagina van Catania en bestemmingspagina van Taormina behandelen beide steden als uitvalsbasis, en een bezoek opgebouwd rond zowel de wijn als de vulkaan samen, in plaats van ze als volledig gescheiden reizen te behandelen, is de tijdsefficiëntere aanpak voor de meeste reisroutes — zie Etna: rondleiding of op eigen gelegenheid voor de bredere keuze tussen begeleide en zelfstandige vormen die net zo goed geldt voor wijn als voor de vulkaanexcursie zelf.

Hoe de Etna zich verhoudt tot de rest van de Siciliaanse wijn

Sicilië maakt veel meer wijn dan de meeste bezoekers verwachten, en heel weinig van de rest van het eiland lijkt op de Etna. Nero d’Avola, de druif die internationaal het meest met Sicilië wordt geassocieerd, is een warmteklimaat-, laaghoogte-rode wijn die stijlmatig vrijwel niets deelt met nerello mascalese, behalve dat beide rood en Siciliaans zijn. Marsala, de andere beroemde wijnnaam van het eiland, is een versterkte stijl uit een compleet andere hoek van Sicilië, gemaakt onder andere regels voor een ander doel — zie de gewijde Marsala-wijngids voor dat deel van het verhaal.

Wie een samenhangend beeld van de Siciliaanse wijn als geheel probeert op te bouwen, in plaats van de Etna als representatief voor het eiland te behandelen, kan Siciliaanse wijn uitgelegd per druif en streek lezen, en wie kiest tussen een begeleide proeftocht en zelfstandig kelderbezoeken regelen, kan de vormen vergelijken in Siciliaanse wijntochten vergeleken.

Veelgestelde vragen over Etna DOC-wijn

Welke druiven bepalen Etna DOC?

Nerello mascalese en nerello cappuccio voor de rode en rosé wijnen, carricante voor de witte, soms versneden met een klein aandeel catarratto. Nerello mascalese trekt het meeste internationale aandacht vanwege haar bleke kleur en stevige structuur.

Wat zijn de contrade van de Etna?

Met naam genoemde districten of gehuchten op de hellingen van de vulkaan die functioneren als individuele crus — een specifiek perceel waarvan de grond, hoogte en ligging kenmerkend genoeg zijn dat producenten het apart bottelen en met naam labelen.

Is Etna-wijn alleen rood?

Nee. Etna Bianco, voornamelijk gemaakt van carricante, is een serieuze witte wijn met echt rijpingspotentieel, en de zone Milo op de oostflank is het enige gebied dat Etna Bianco Superiore mag labelen.

Kunnen bezoekers zomaar bij een wijnhuis op de Etna binnenlopen?

Sommige ontvangen bezoekers zonder afspraak voor een glas in het proeflokaal, maar de meeste kelder- en wijngaardbezoeken zijn alleen op afspraak, en meerdere producenten richten zich op de vakhandel in plaats van toevallig toerisme. Vooraf boeken voorkomt dat je voor een gesloten hek staat.

Welke kant van de Etna heeft het beste wijngebied?

De noordkant, rond Passopisciaro, Randazzo en Castiglione di Sicilia, heeft de hoogste concentratie producenten en het duidelijkste wijnroute-circuit. De oostkant rond Milo is kleiner maar heeft het Etna Bianco Superiore-onderscheid.

Waarom worden sommige wijnstokken op de Etna beschreven als niet-geënt?

De zanderige vulkanische grond van de Etna weerstaat de phylloxera-luis die in de 19e eeuw de meeste oorspronkelijke Europese wijnstokken vernietigde, dus een aantal van de oudste wijnstokken van de berg is nooit op resistente onderstam geënt en groeit nog altijd op eigen wortel.

Heb je een auto nodig om het wijngebied van de Etna te bezoeken?

In de praktijk wel. Het openbaar vervoer bereikt de wijndorpen op de noordflank nauwelijks, en de meeste kelders liggen aan onaangeduide landweggetjes van de wijnroute af, dus een huurauto of een geboekte tocht met vervoer zijn de realistische opties.