Jazda drogą winną Etny

Jeździłem już wcześniej drogami winnymi – Toskanią, krótko doliną Douro – i spodziewałem się, że wersja Etny będzie odczuwana jak pomniejszona kopia. Nie jest. Nic w regionie winiarskim zbudowanym na czynnym zboczu aktywnego wulkanu, gdzie producent może niechcący wspomnieć, że jego poprzednia działka leży dziś pod przepływem lawy sprzed dekady czy dwóch, nie przypomina niczego innego, co widziałem gdzie indziej.

System contrad i dlaczego ma znaczenie

Wino z Etny jest zorganizowane wokół contrad – nazwanych parceli, podobnych w duchu do burgundzkich climats, każda związana z konkretną wysokością, ekspozycją i składem gleby na zboczach wulkanu. Nerello Mascalese z contrady zwróconej na północ na wysokości 900 m smakuje naprawdę inaczej niż to samo, uprawiane na 600 m po wschodniej stronie, a producenci mówią o tych różnicach z tą samą precyzją, jaką burgundzcy plantatorzy stosują wobec kilkuset metrów zbocza. Nasz przewodnik po winie z Etny rozkłada strefy DOC i odmiany winogron dokładniej, niż potrafię ja na podstawie jednego dnia jazdy i degustacji.

Zaczynając po stronie północnej, koło Randazzo

Zacząłem koło Randazzo, na cichszym północnym zboczu Etny, gdzie winnice biegną przez krajobraz naprzemiennie równych rzędów i odcinków czarnej, połamanej skały lawowej, na której nic w ogóle nie rośnie – widoczne przypomnienie co kilkaset metrów, że cały ten region leży na górze, która co kilka dekad przekształca własną geografię. Zarezerwuj wycieczkę winiarską na Etnie z doświadczeniem kulinarnym, jeśli wolisz, żeby kierowca i przewodnik zajęli się degustacjami, podczas gdy ty faktycznie się nimi cieszysz, bo jazda i poważna degustacja wina nie łączą się tu lepiej niż gdziekolwiek indziej.

Piwnica wykuta w lawowej jaskini

Najbardziej zapadającym w pamięć przystankiem dnia był mały producent, którego piwnica zajmuje naturalny tunel lawowy – jaskiniowaty korytarz utworzony przez stygnącą lawę wieki temu, dziś wykorzystywany do leżakowania beczek w stabilnej, chłodnej temperaturze, bez żadnej mechanicznej kontroli klimatu. Właściciel wyjaśnił to ze wzruszeniem ramion, jakby wykorzystanie wulkanicznej jaskini do przechowywania wina było najbardziej praktyczną decyzją na świecie, a nie naprawdę nietypową – co po zastanowieniu jest prawdą: stabilność temperatury, jaką te tunele zapewniają naturalnie, to dokładnie to, co nowoczesna piwnica próbuje osiągnąć kosztowną inżynierią.

Nerello Mascalese i dlaczego wciąż powracają porównania do Burgundii

Etna Rosso, produkowane głównie z Nerello Mascalese, jest porównywane do burgundzkiego Pinot Noir na tyle często, że podchodziłem do tego porównania sceptycznie, jako do marketingowego skrótu myślowego. Degustacja kilku wersji obok siebie, z różnych contrad, sprawiła, że porównanie wydawało się zasłużone, a nie leniwe – blady kolor, wysoka kwasowość, charakter czerwonych owoców i minerałów, który wyraźnie zmienia się wraz z wysokością i składem wulkanicznej gleby, dokładnie tak, jak opisują to plantatorzy. Czy uczciwe jest nazywanie jakiegokolwiek wina „Burgundią Sycylii” to osobne pytanie od tego, czy samo wino jest naprawdę dobre, a na dowodach jednego długiego dnia degustacji – jest.

Etna Bianco i szczep, o którym większość odwiedzających nie słyszała

Carricante, główny biały szczep tutaj, był dla mnie zupełnie nowy i tworzy wino szczuplejsze, bardziej mineralne, niż większość odwiedzających spodziewa się po sycylijskim białym winie – bliższe strukturą białemu winu z chłodniejszego klimatu niż bogatszym, cieplejszym białym winom, z których zwykle znana jest Sycylia. Jeden producent nalał Carricante leżakowane częściowo w wspomnianej wcześniej piwnicy w lawowym tunelu, a kontrast między tą butelką a wersją tego samego szczepu z tego samego rocznika, leżakowaną w stali nierdzewnej, był wyraźniejszy, niż się spodziewałem po jednej decyzji winiarskiej.

Lunch i pistacjowy objazd

W południe większość wycieczek (moja włącznie) przejeżdża przez lub blisko Bronte, słynące ze swoich pistacji o chronionym oznaczeniu DOP, a nie z wina, a krótki objazd do gaju pistacjowego lub punktu degustacji to naturalne, niekonkurencyjne uzupełnienie dnia winiarskiego, a nie odwrócenie od niego – przewodnik po pistacji z Bronte opisuje, co jest prawdziwe, a co sprzedawane oportunistycznie pod nazwą Bronte gdzie indziej na Sycylii.

Problem wysokości, praktycznie rzecz biorąc

Jedna rzecz, o której nikt mi nie wspomniał przed podróżą: jazda tą trasą oznacza prawdziwe zmiany wysokości na wąskich, czasem słabo oznakowanych drogach, z wahaniami temperatury o kilka stopni między przystankami na różnych wysokościach tego samego wulkanu. Ubierz się warstwowo nawet latem i nie zakładaj, że droga wyglądająca na mapie jako niewielka, jest z konieczności powolna – niektóre trasy łączące contrady są zaskakująco dobrze utrzymane, podczas gdy inne to dokładnie te wyboiste polne drogi, na jakie wyglądają.

Dlaczego kierowca ma więcej sensu niż jazda samodzielna

Pierwszą połowę dnia prowadziłem sam, a na drogę powrotną zorganizowałem kierowcę, i z perspektywy czasu następnym razem zarezerwowałbym kierowcę na całą trasę. Poważne degustacje u trzech czy czterech producentów w ciągu dnia sumują się szybciej, niż by się wydawało, a limity dotyczące prowadzenia po alkoholu na Sycylii są surowe i egzekwowane. Organizator wycieczki winiarskiej lub prywatny kierowca całkowicie usuwa tę kalkulację i pozwala faktycznie degustować, zamiast pozorowanie sączyć i wypluwać to, co wolałbyś wypić.

Co powiedziałbym komuś odwiedzającemu ten region po raz pierwszy

Nie traktuj wina z Etny jako szybkiego dodatku do wycieczki na wulkan – oba doświadczenia nie łączą się dobrze w jeden dzień, jeśli chcesz potraktować poważnie któreś z nich, ponieważ zarówno porządna wyprawa na krater, jak i porządny dzień winiarski zasługują na niespieszną uwagę na własnych warunkach. Zarezerwuj konkretny dzień na contrady, najlepiej z przewodnikiem, który potrafi wyjaśnić, dlaczego wino z 700 m smakuje inaczej niż butelka tego samego producenta z winorośli 300 m wyżej, i idź w to, spodziewając się regionu winiarskiego, który zachowuje się mniej jak malownicze tło, a bardziej jak to, czym naprawdę jest: rolnictwo prowadzone, z realnym, wciąż aktualnym ryzykiem, na zboczach jednego z najbardziej aktywnych wulkanów Europy.