O teatro de marionetas que sobreviveu

As marionetas penduradas ao longo das paredes do pequeno teatro que visitei em Palermo eram mais pesadas do que eu esperava — armaduras completas em miniatura, metal a sério em alguns pontos, sobre figuras de madeira com quase um metro de altura. O marionetista que dirigia o espetáculo dessa noite, cuja família opera este teatro em particular há três gerações, disse-me, quase a pedir desculpa, que o público era menor do que costumava ser. Contei talvez quinze pessoas numa sala que podia acolher sessenta.

O que é realmente a Opera dei Pupi

A tradição siciliana do teatro de marionetas, reconhecida pela UNESCO como património cultural imaterial, centra-se na Opera dei Pupi — marionetas operadas por cordas e varas, retratando histórias do ciclo carolíngio, lendas medievais dos cavaleiros de Carlos Magno (Orlando, Rinaldo, e as suas intermináveis batalhas contra forças sarracenas), adaptadas e representadas ao longo de gerações de famílias sicilianas.

Historicamente, a tradição era mais forte em Palermo e em Catânia e Acireale, na costa leste, cada uma mantendo estilos de construção de marionetas e convenções de representação ligeiramente diferentes, e as duas tradições ainda são distinguíveis, se se souber o que procurar. Participe num tour de marionetas que aborda as lendas e a história por trás da tradição se quiser conhecer os bastidores antes de assistir a um espetáculo.

As próprias marionetas, de perto

O que mais me impressionou, mesmo antes de o espetáculo começar, foi poder segurar numa das marionetas retiradas, na pequena oficina anexa ao teatro. O peso é deliberado — armadura de metal completa, sobretudo nas marionetas de estilo Palermo, o que torna a performance física dos marionetistas genuinamente exigente, e não os delicados movimentos de pulso que eu tinha vagamente imaginado a partir de espetáculos de marionetas noutros lugares.

Os rostos são esculpidos à mão em madeira, cada um com traços distintos e exagerados que se leem claramente mesmo do fundo de uma pequena sala, e as expressões pintadas estão congeladas a meio de uma emoção, de uma forma que, de algum modo, ainda transmite variedade assim que a marioneta entra em movimento.

O espetáculo, e porque é mais alto do que se esperaria

O espetáculo em si foi consideravelmente mais físico e mais teatralmente ruidoso do que a expressão “espetáculo de marionetas” sugere à maioria das pessoas fora da Sicília — espadas a chocar, efeitos sonoros genuinamente assustadores, e um narrador cuja entrega alternava entre observações cómicas e gravidade dramática dentro da mesma cena. As crianças no pequeno público reagiram aos combates de espadas com o mesmo riso sobressaltado que se esperaria num filme de ação, o que me disse que esta tradição nunca foi realmente concebida como uma forma de arte refinada e tranquila — está mais próxima do entretenimento popular, com séculos de ofício acumulado por trás.

Porque o público diminuiu

A explicação do marionetista para as multidões mais pequenas não foi dramática nem amarga — apenas um relato direto sobre opções de entretenimento concorrentes, a transmissão familiar do ofício a encolher (menos pessoas da geração dos seus próprios filhos a escolher aprender a exigente arte de manipular marionetas), e uma mudança mais ampla na forma como locais e visitantes passam uma noite. Mencionou, quase de passagem, que o seu teatro agora sobrevive em parte do turismo, de uma forma que não precisava há uma ou duas gerações, quando o público local, não turístico, o sustentava sozinho.

A oficina, e o ofício por trás de cada marioneta

Uma única marioneta, construída e esculpida à mão desde a madeira em bruto até ao rosto pintado e à armadura ajustada, pode levar semanas de trabalho especializado até estar concluída, e um punhado de oficinas — na maioria pequenas operações familiares, e não fabricantes comerciais — ainda as produzem usando métodos largamente tradicionais.

Os preços de uma marioneta autêntica, esculpida à mão, chegam às centenas de euros, consideravelmente mais do que as versões de recordação produzidas em massa e vendidas em lojas de turistas, que usam materiais mais leves e rostos simplificados que os artesãos de longa data conseguem identificar instantaneamente como inautênticos. O nosso guia de recordações da Sicília explica como distinguir uma marioneta genuína de uma cópia de mercado turístico, se estiver a considerar comprar uma.

Porque isto importa para além de uma boa noite fora

Saí com uma noção mais forte do que esperava de como esta tradição específica é realmente precária — não extinta, claramente, dado o espetáculo que acabara de ver, mas genuinamente dependente de um número cada vez menor de famílias dispostas a sustentar as exigências físicas e financeiras de gerir um pequeno teatro para públicos cada vez mais compostos por turistas curiosos, e não pelo público local e geracional para o qual esta forma de arte foi criada. O reconhecimento da UNESCO ajuda em termos de visibilidade e algum financiamento, mas não resolve automaticamente o problema de fundo da transmissão — alguém ainda tem de querer passar anos a aprender a esculpir, pintar e manipular marionetas, em vez de fazer outra coisa qualquer.

Onde ver realmente uma

Pequenos teatros familiares ainda funcionam tanto em Palermo como na área de Catânia-Acireale, geralmente numa escala muito menor e a um preço mais baixo do que um espetáculo teatral convencional — confira os horários atuais localmente, em vez de presumir uma performance fixa todas as noites, já que alguns teatros só fazem alguns espetáculos por semana, consoante a época e a procura.

Reserve bilhetes de entrada para um espetáculo de teatro de marionetas siciliano com antecedência, se estiver a visitar num período com poucas sessões. O nosso guia da Opera dei Pupi tem mais informação sobre onde a tradição continua mais forte e o que cobre um programa típico.

O que diria a alguém a decidir se deve ir

Vá, e vá com atenção genuína, em vez de tratar isto como uma atividade pitoresca de recheio entre atrações maiores. O que assisti não foi uma peça de museu representada por nostalgia — foi uma tradição de ofício viva, ainda que frágil, sustentada por um pequeno número de famílias visivelmente conscientes de que cada espetáculo, cada bilhete vendido a um público misto de locais e turistas, importa mais para a sobrevivência da tradição do que importaria há algumas décadas.