Die Ätna-Weinstraße entlangfahren

Ich war schon Weinstraßen gefahren — Toskana, kurz das Douro-Tal — und erwartete, die Ätna-Version würde sich wie eine kleinere Kopie anfühlen. Tut sie nicht. Nichts an einer Weinregion, gebaut auf dem arbeitenden Hang eines aktiven Vulkans, wo ein Erzeuger beiläufig erwähnt, seine vorherige Parzelle liege heute unter einem Lavastrom von vor ein oder zwei Jahrzehnten, liest sich wie irgendein anderer Ort, den ich kenne.

Das Contrade-System, und warum es zählt

Ätna-Wein ist um Contrade organisiert — benannte Parzellen, ähnlich im Geiste den Climats von Burgund, jede an eine bestimmte Höhenlage, Ausrichtung und Bodenzusammensetzung an den Hängen des Vulkans gebunden. Ein Nerello Mascalese von einer nordausgerichteten Contrada auf 900 m schmeckt wirklich anders als einer, der auf 600 m an der Ostseite wächst, und die Erzeuger hier sprechen über diese Unterschiede mit derselben Präzision, die burgundische Winzer auf ein paar hundert Meter Hügel anwenden. Unser Ätna-Wein-Guide schlüsselt die DOC-Zonen und Rebsorten ausführlicher auf, als ich es nach einem Tag Fahren und Verkosten kann.

Start auf der Nordseite, bei Randazzo

Ich begann bei Randazzo an der ruhigeren Nordseite des Ätna, wo sich die Weinberge durch eine Landschaft ziehen, die zwischen ordentlichen Reihen und Abschnitten schwarzen, zerklüfteten Lavagesteins wechselt, auf dem gar nichts wächst — eine sichtbare Erinnerung alle paar hundert Meter, dass diese gesamte Region auf einem Berg liegt, der seine eigene Geografie alle paar Jahrzehnte neu formt. Buchen Sie eine Ätna-Weintour mit kulinarischem Erlebnis, wenn Sie lieber einen Fahrer und Guide die Verkostungen übernehmen lassen, während Sie sie tatsächlich genießen, denn Fahren und ernsthafte Weinverkostung vertragen sich hier nicht besser als anderswo.

Der Weinkeller in der Lavahöhle

Der denkwürdigste Stopp des Tages war ein kleiner Erzeuger, dessen Keller eine natürliche Lavaröhre einnimmt — ein höhlenartiger Tunnel, vor Jahrhunderten durch abkühlende Lava geformt, heute für Fassreifung bei stabiler, kühler Temperatur ohne jede mechanische Klimatisierung genutzt. Der Besitzer erklärte das mit einem Achselzucken, als wäre eine vulkanische Höhle als Weinlager die praktischste Entscheidung der Welt statt einer wirklich ungewöhnlichen — was sie bei genauerem Nachdenken auch ist: die Temperaturstabilität, die diese Tunnel natürlich bieten, ist genau das, was ein moderner Keller mit Aufwand technisch nachbauen will.

Nerello Mascalese, und warum die Vergleiche mit Burgund immer wieder auftauchen

Etna Rosso, vor allem aus Nerello Mascalese hergestellt, wird oft genug mit burgundischem Pinot Noir verglichen, dass ich skeptisch gegenüber dem Vergleich als Marketing-Kurzformel hineinging. Mehrere nebeneinander über verschiedene Contrade hinweg zu verkosten, ließ den Vergleich tatsächlich verdient statt bequem wirken — blasse Farbe, hohe Säure, ein Rotfrucht- und Mineralcharakter, der sich mit Höhenlage und vulkanischer Bodenzusammensetzung genau so verändert, wie es die Winzer beschreiben. Ob es fair ist, irgendeinen Wein „den Burgund Siziliens” zu nennen, ist eine andere Frage als die, ob der Wein selbst wirklich gut ist, und nach den Erfahrungen eines langen Verkostungstages: Ja, das ist er.

Etna Bianco und die Rebsorte, von der die meisten Besucher noch nichts gehört haben

Carricante, die hier vorherrschende weiße Rebsorte, war mir völlig neu, und sie ergibt einen schlankeren, mineralischeren Wein, als die meisten Besucher von einem sizilianischen Weißwein erwarten — in der Struktur näher an einem Weißwein aus kühlerem Klima als an den reichhaltigeren, wärmeklimatischen Weißweinen, für die Sizilien allgemein bekannt ist. Ein Erzeuger schenkte einen Carricante ein, teils in dem erwähnten Lavaröhren-Keller gereift, und der Kontrast zwischen dieser Flasche und einer Edelstahlversion derselben Rebsorte desselben Jahrgangs war ausgeprägter, als ich es je einer einzelnen önologischen Entscheidung zugetraut hätte.

Mittagessen, und der Pistazien-Abstecher

Mittags führen die meisten Touren (meine eingeschlossen) durch oder nahe Bronte, berühmt für seine DOP-geschützten Pistazien statt für Wein, und ein kurzer Abstecher zu einem Pistazienhain oder Verkostungsstopp ist eine natürliche, nicht konkurrierende Ergänzung zu einem Weintag statt einer Ablenkung davon — der Bronte-Pistazien-Guide erklärt, was echt ist gegenüber dem, was anderswo in Sizilien opportunistisch unter dem Namen Bronte vermarktet wird.

Das Höhenproblem, praktisch gesehen

Eine Sache, die mir vor der Reise niemand sagte: Diese Route zu fahren bedeutet echte Höhenunterschiede auf schmalen, gelegentlich schlecht markierten Straßen, mit Temperaturschwankungen von mehreren Grad zwischen Stopps auf verschiedenen Höhenlagen desselben Vulkans. Ziehen Sie sich entsprechend in Schichten an, selbst im Sommer, und gehen Sie nicht davon aus, dass eine auf der Karte klein aussehende Straße automatisch langsam ist — manche Verbindungsstrecken zwischen den Contrade sind überraschend gut ausgebaut, während andere genau die ausgefahrenen Feldwege sind, nach denen sie aussehen.

Warum ein Fahrer mehr Sinn ergibt, als das allein zu machen

Ich fuhr die erste Tageshälfte selbst und organisierte für die Rückfahrt einen Fahrer, und im Rückblick würde ich beim nächsten Mal für die gesamte Route einen Fahrer buchen. Ernsthafte Verkostungen bei drei oder vier Erzeugern an einem Tag summieren sich schneller, als es sich anfühlt, und Siziliens Promillegrenzen sind streng und werden durchgesetzt. Ein Weintour-Anbieter oder ein privater Fahrer nimmt diese Rechnung ganz aus der Gleichung und lässt Sie tatsächlich verkosten statt performativ zu nippen und auszuspucken, was Sie eigentlich trinken möchten.

Was ich einem Erstbesucher dieser Region raten würde

Behandeln Sie Ätna-Wein nicht als schnellen Zusatz zu einem Vulkantagesausflug — die beiden Erlebnisse lassen sich an einem Tag nicht gut kombinieren, wenn Sie beides ernst nehmen wollen, da sowohl ein richtiger Kraterausflug als auch ein richtiger Weintag jeweils ungehetzte Aufmerksamkeit verdienen.

Buchen Sie einen eigenen Tag für die Contrade, idealerweise mit einem Guide, der erklären kann, warum ein Wein aus 700 m anders schmeckt als dieselbe Flasche desselben Erzeugers aus 300 m mehr Höhe, und gehen Sie mit der Erwartung hinein, dass sich eine Weinregion weniger wie eine malerische Kulisse verhält und mehr wie das, was sie tatsächlich ist: Landwirtschaft, betrieben mit echtem, andauerndem Risiko, an den Hängen eines der aktivsten Vulkane Europas.