Die Ätna-Weinstraße: Contrade und Cantine

Eine ernstzunehmende Weinregion versteckt unter einer Vulkantour

Die meisten Besucher kommen an den Hängen des Ätna an und denken an Lava und Krater, um erst auf dem Weg hinunter zu entdecken, dass sie gerade durch eine der interessanteren aufstrebenden Weinregionen Italiens gefahren sind. Etna DOC hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten einen echten Ruf unter europäischen Weinkritikern aufgebaut, gestützt auf vulkanischen Boden, Weinberge in großer Höhe und ein Flickenteppich kleiner Erzeuger statt großer Güter.

Dieser Guide behandelt speziell den Wein – die Rebsorten, die Geographie der Contrade und wie man einen Verkostungstag plant, der sich nicht wie ein nachträglicher Anhang an eine Vulkantour anfühlt. Für den Berg selbst siehe Ätna: der vollständige Besucherguide, und für sizilianischen Wein allgemeiner Sizilianischer Wein erklärt nach Rebsorte und Region.

Die Rebsorten: Nerello Mascalese und Carricante

Ätna-DOC-Rotwein baut hauptsächlich auf Nerello Mascalese auf, oft mit einem kleineren Anteil Nerello Cappuccio verschnitten. Der Stil tendiert zu leichterem Körper und höherer Säure als die meisten sizilianischen Rotweine, mit einer mineralischen, fast pikanten Note, die Rezensenten häufig – locker, und unter Winzern etwas umstritten – mit Burgund oder Barolo vergleichen. Es ist ein anderes Sizilien als die reicheren, wärmeren Rotweine, die die meisten Besucher von der Insel erwarten.

Etna Bianco baut auf Carricante, manchmal mit etwas Catarratto verschnitten, und ergibt knackige, säurebetonte Weißweine, die länger altern, als die meisten es von sizilianischem Weißwein erwarten. Eine kleinere Rosato-Produktion und etwas Schaumwein runden die DOC ab. Wenn Ihr einziger Referenzpunkt für sizilianischen Wein Nero d’Avola oder Marsala ist, lohnt sich der Ätna gerade deshalb, weil er keinem von beiden ähnelt.

Contrade verstehen

Eine Contrada ist ein benannter Weinbergbezirk an den Hängen des Ätna – Parzellen, die nur wenige hundert Meter auseinanderliegen können und dennoch merklich unterschiedlichen Wein hervorbringen, dank Variationen im Bodenalter (ältere versus jüngere Lavaströme), Höhe und Sonnenexposition. Erzeuger füllen zunehmend Einzel-Contrada-Weine ab, um diese Variation zu zeigen, im Geiste ähnlich den Cru-Abfüllungen anderswo in Europa. Wenn Sie nur Zeit für eine Verkostung haben, bitten Sie den Keller, zwei Weine aus unterschiedlichen Contrade nebeneinander einzuschenken – das ist der schnellste Weg zu verstehen, was Ätna-Wein auszeichnet, nützlicher als mehrere Weine derselben Parzelle zu probieren.

Wo die Weingüter tatsächlich liegen

Das Weingeschehen konzentriert sich auf die Nord- und Osthänge des Ätna, rund um Orte wie Randazzo, Passopisciaro, Solicchiata und Milo, statt um das Rifugio Sapienza auf der Südseite, das eher für den Vulkantourismus als für Weinbesuche gebaut ist. North Etna Passopisciaro Tasting Experience in a Historic Winery liegt in diesem nördlichen Gürtel, in einem der historisch bedeutsamsten Weingebiete des Berges. Wenn Sie einen Vulkanbesuch mit Wein an einem Tag kombinieren, zählt die Geographie: Ein Nordseiten-Ätna-Besuch (siehe Ätna Nordseite oder Südseite) liegt viel näher an den Haupt-Weinorten als ein Südseiten-Seilbahnbesuch.

Die Orte Bronte und Randazzo verankern einen Großteil dieses Weingürtels und sind auch für Pistazien bekannt, die auf demselben vulkanischen Boden wachsen – siehe Bronte-Pistazien: das Echte und die Fälschungen, wenn Sie beides in einem Stopp kombinieren möchten.

Kombinierte Vulkan-und-Wein-Touren

Für Besucher, die sowohl den Kraterbesuch als auch das Weinerlebnis möchten, ohne zwei getrennte Tage zu organisieren, bündeln mehrere Touren beides.

Catania: Etna Wine Tour and Culinary Experience kombiniert einen kürzeren Bergabschnitt mit einem Kellerstopp und einer Verkostung, meist als Ganztagesverpflichtung, sobald der Transport enthalten ist. Ein ähnliches Weinbus-Format mit mehreren Verkostungen über den Tag verteilt ist ebenfalls üblich. Mount Etna: Summit Craters Tour and Wine Tasting geht weiter und verbindet eine echte Kraterwanderung mit anschließendem Wein – eine anspruchsvolle, aber lohnende Kombination für Reisende, die die volle Bandbreite dessen möchten, was der Berg an einem Tag zu bieten hat. Wenn ein kulinarischer Blickwinkel mehr zählt als speziell Wein, verbindet Bronte: Pistachio and Etna Wines Tour Brontes Pistazienhaine mit Ätna- Weinverkostung.

Einen Kellerbesuch direkt buchen

Die meisten Ätna-Weingüter sind kleine, familiengeführte Betriebe ohne dediziertes Besucherzentrum, und die Mehrheit verlangt Voranmeldung statt spontane Gäste zu akzeptieren – unangekündigt an einer arbeitenden Cantina aufzutauchen, führt eher zu einer Abweisung als zu einem Platz am Verkostungstisch. Wenn Sie einen bestimmten Erzeuger möchten statt eines beliebigen Kellers, mit dem ein Tourveranstalter zusammenarbeitet, buchen Sie direkt und rechtzeitig, besonders in der Erntezeit September-Oktober, wenn die Keller mit Produktion statt Besuchern am beschäftigtsten sind.

Überlegungen zum Fahren

Die meisten Contrade zu erreichen, erfordert ein Auto, da öffentliche Verkehrsmittel über die Weinbauhänge des Ätna begrenzt und selten sind. Das bedeutet einen designierten Fahrer, wenn Sie ernsthaft verkosten möchten, oder eine organisierte Tour mit inbegriffenem Transport, weshalb die oben genannten kombinierten Touren auch bei Reisenden beliebt sind, die anderswo in Sizilien gerne selbst fahren. Siehe Ein Auto in Sizilien mieten und Autofahren in Sizilien: worauf einen niemand vorbereitet für die allgemeinen Verkehrsregeln, die auf den Bergstraßen des Ätna genauso gelten wie überall sonst.

Wann man fahren sollte

Die Erntezeit, ungefähr September bis Oktober, ist die stimmungsvollste Zeit für einen Besuch, mit aktiven Kellern und gelegentlich der Chance, Lese oder Pressung im Gange zu sehen – wenn auch auch die geschäftigste Zeit für Erzeuger, was Vorausbuchung wichtiger denn je macht. Frühling und Frühsommer bieten ein ruhigeres, entspannteres Verkostungserlebnis mit belaubten statt ruhenden Reben. Winterverkostungen sind bei Weingütern möglich, die das ganze Jahr geöffnet bleiben, obwohl der Berg selbst kälter ist und manche Keller die Öffnungszeiten reduzieren.

Ein genauerer Blick auf die wichtigsten Contrade

Manche Contrada-Namen tauchen bei Ätna-Weinerzeugern immer wieder auf und lohnen sich, auch als gelegentlicher Besucher zu kennen. Contrada Santo Spirito und Contrada Feudo di Mezzo, beide am Nordhang nahe Passopisciaro und Solicchiata, sind mit einigen der begehrtesten alten Nerello- Mascalese-Reben der Region verbunden. Am Osthang ist die Gegend um Milo die einzige Zone, die Etna Bianco Superiore produzieren darf, eine strengere Unterkategorie der weißen DOC, die spezifisch an diesen Bezirk gebunden ist.

Nichts davon muss vor einem Besuch auswendig gelernt werden, aber einen Contrada-Namen auf einer Weinkarte oder einem Kellerschild zu erkennen, hilft zu verstehen, warum sich zwei Flaschen derselben DOC so unterschiedlich anschmecken können – die konkrete Parzelle, nicht nur „Ätna” als weite Region, leistet einen Großteil der Arbeit.

Alte Reben und warum sie hier zählen

Ätnas vulkanischer Boden, kombiniert mit einer Geschichte, die weitgehend von der Reblausverwüstung verschont blieb, die im späten 19. Jahrhundert einen Großteil des ursprünglichen europäischen Rebbestands vernichtete, bedeutet, dass der Berg noch Flecken wirklich alter, wurzelechter Reben hat – manche Pflanzungen sind hundert Jahre oder älter.

Alte Reben ergeben im Allgemeinen niedrigere Erträge konzentrierterer Frucht, einer der Gründe, warum die Ätna-Weinschreibung so stark auf konkretem Weinbergalter und -geschichte beruht, statt es als austauschbares Regionalprodukt zu behandeln. Erwähnt ein Keller vigne centenarie (hundertjährige Reben) bei einer bestimmten Abfüllung, ist das ein echter Unterscheidungspunkt, den man während einer Verkostung erfragen sollte, nicht nur Marketingsprache.

Was eine typische Verkostung tatsächlich beinhaltet

Die meisten Kellerbesuche folgen einer ähnlichen Struktur: ein kurzer Spaziergang durch den Weinberg oder ein Blick auf das vulkanische Bodenprofil, eine Erklärung der konkreten Contrada und beteiligten Rebsorten, dann eine geführte Verkostung von drei bis fünf Weinen, die von leichteren Weißweinen zu strukturierteren Rotweinen übergeht und oft mit einem Rosato oder einem Kleinproduktions-Schaumwein endet, falls der Erzeuger einen macht.

Manche Keller kombinieren die Verkostung mit einer leichten Platte aus lokalem Käse, Wurst oder Brot, obwohl eine volle Mahlzeit bei kleineren, familiengeführten Betrieben seltener ist als bei den größeren, stärker auf Gruppentouren ausgerichteten Gütern. Rechnen Sie damit, dass der gesamte Besuch, Verkostung inklusive, bei einem typischen kleinen Erzeuger ein bis zwei Stunden dauert, länger, wenn ein Mittagessen Teil einer gebündelten Tour ist.

Zwischen Weingütern fahren ohne feste Route

Anders als manche stärker beschilderte Weinregionen anderswo in Europa hat der Ätna keine einzige offizielle „Weinstraße” mit markierter Route und einer Reihe offener Kellertüren entlang davon – Besuche werden im Allgemeinen individuell mit bestimmten Erzeugern arrangiert statt einem selbstgeführten Pfad zu folgen. Das macht etwas Vorausplanung sinnvoll: Entscheiden Sie sich für zwei oder drei Erzeuger, die Sie speziell besuchen möchten, buchen Sie jeden im Voraus und planen Sie die Fahrzeit dazwischen in Ihren Tag ein, da Distanzen zwischen Contrade, obwohl in Luftlinie kurz, oft über kurvige Straßen durch Weinberg- und Waldgelände führen, die länger dauern, als die Kartenentfernung vermuten lässt.

Wein mit dem Rest eines Ätna-Besuchs kombinieren

Für Reisende, die Wein mit dem Vulkan selbst kombinieren möchten, statt sie als vollständig getrennte Tage zu behandeln, macht die Nähe der Nordseite zu den Haupt-Weinorten diese Kombination natürlicher als ein Besuch der Südseite. Ein Vormittag am Berg ab Piano Provenzana, gefolgt von einem Nachmittag mit Verkostungen um Passopisciaro oder Randazzo, nutzt dieselbe Fahrt und dasselbe allgemeine Gebiet effizient. Siehe Ätna Nordseite oder Südseite für die Logistik, einen Tag um diese Bergseite herum zu basieren, und Ätna: der vollständige Besucherguide für den Vulkanbesuch selbst.

Sizilianischer Wein jenseits des Ätna, zum Vergleich

Ätnas mineralischer, säurebetonter Stil ist ein nützlicher Referenzpunkt gerade weil er sich so stark von den bekannteren Weinregionen der Insel unterscheidet. Marsala, im Westen, produziert einen aufgespriteten Wein mit einem völlig anderen Charakter und einer anderen Geschichte; die breiteren, auf Nero d’Avola basierenden Rotweine, die sich über weite Teile Siziliens finden, tendieren zu reiferen, wärmeren Stilen, die zu den tiefer liegenden Weinbergen der Insel passen.

Ätna neben einem Marsala oder einem Nero d’Avola auf derselben Reise zu verkosten, gibt einen wirklich nützlichen Eindruck davon, wie viel Variation innerhalb dessen existiert, was Außenstehende oft einfach als „sizilianischer Wein” zusammenfassen. Siehe Sizilianischer Wein erklärt nach Rebsorte und Region und Marsala-Wein: die Cantine und die Verkostungen für die andere Seite dieses Vergleichs.

Flaschen zum Mitnehmen kaufen

Die meisten Keller verkaufen direkt, und die Preise an der Tür sind meist wettbewerbsfähig mit oder besser als spezialisierte Weinläden zu Hause, sobald man den Aufschlag berücksichtigt, den solche Läden typischerweise auf eine weniger bekannte Region legen. Achten Sie auf Gepäckgewicht und Bruchrisiko, wenn Sie fliegen, und prüfen Sie die Flüssigkeitsregeln Ihrer Fluggesellschaft für aufgegebenes Gepäck, bevor Sie annehmen, Flaschen einfach lose einpacken zu können. Manche Erzeuger bieten Versand in bestimmte Länder für größere Bestellungen an, wonach es sich direkt zu fragen lohnt, wenn Sie sich in eine bestimmte Abfüllung verlieben und mehr möchten, als Sie realistisch mit nach Hause nehmen können.

Ätna-Wein durch die Jahreszeiten

Die Weinberge selbst verändern sich im Jahresverlauf dramatisch, und das beeinflusst, wie ein Besuch tatsächlich aussieht, genauso wie den Wein im Glas. Der Frühling bringt austreibende Reben und eine frische grüne Landschaft vor dem dunklen vulkanischen Boden, ein markanter Kontrast für Fotografie. Der Sommer sieht volle Laubbedeckung, und die Reben arbeiten hart durch die Hitze, obwohl viele Keller in der heißesten Tageszeit kürzere Öffnungszeiten haben.

Die Ernte, typischerweise September bis Oktober je nach konkreter Rebsorte und Höhe, ist die stimmungsvollste Zeit für einen Besuch, aber auch die beschäftigste für Erzeuger, die auf Lese und Pressung statt auf ausgedehnte Besuchergruppen fokussiert sind – buchen Sie rechtzeitig, wenn Sie speziell einen Kellerbesuch zur Erntezeit möchten. Der Winter bringt kahle Reben und eine kargere, ruhigere Landschaft, mit weniger Besuchern und entspannterer Verfügbarkeit der Erzeuger, obwohl manche kleinere Keller ihre Öffnungszeiten reduzieren oder für die Saison ganz schließen.

Eine Anmerkung zur Höhe und ihrer Wirkung auf den Wein selbst

Ein Teil dessen, was Ätna-Wein auszeichnet, ist wirklich hochgelegener Weinbau nach mediterranen Maßstäben – manche Weinberge liegen über 900–1.000 m, deutlich höher als die meisten sizilianischen oder süditalienischen Weinregionen. Diese Höhe bringt eine größere Temperaturschwankung zwischen Tag und Nacht mit sich, als Weinberge in geringerer Höhe erleben, was die Reifung verlangsamt und hilft, die für die DOC-typische Säure zu bewahren.

Es lohnt sich, das während eines Besuchs bei einem Kellergastgeber zu erwähnen, wenn Sie verstehen möchten, warum ein bestimmter Wein so schmeckt, wie er schmeckt – die meisten Erzeuger erklären gerne, wie Höhe und Bodenalter ihrer konkreten Parzelle die fertige Flasche formen, und das ist oft der interessanteste Teil einer Verkostung für Besucher, die ein generisches Weinregionserlebnis erwartet hatten.

Einen Weintag mit Mittagessen in einem nahen Ort kombinieren

Statt sich vollständig darauf zu verlassen, was ein Weingut selbst serviert, bauen viele Besucher einen Weintag um ein Mittagessen in einem der Orte entlang der Route. Randazzo und die Dörfer um Bronte bieten lässige, wirklich lokale Essoptionen zwischen Kellerbesuchen und geben dem Tag einen natürlichen Rhythmus aus Verkosten, Essen und einem langsameren Nachmittag statt aneinandergereihten Kellerstopps. Siehe Bronte und Randazzo dafür, was diese Orte jenseits von Wein und Pistazien noch bieten, nützlich, wenn Sie einen volleren Tag um die Weinroute herum bauen möchten, statt sie als reines Pflichtprogramm zu behandeln.

Für wen sich ein Ätna-Weintag eignet, und für wen nicht

Ein dedizierter Ätna-Weintag eignet sich für Reisende mit echtem Interesse an Wein, oder zumindest an der Art von langsamerem, gesprächsgeführtem Besuch, den ein kleiner Familienkeller bietet, und funktioniert am besten für alle, die sich mit einem designierten Fahrer oder einer gebuchten Tour mit inbegriffenem Transport wohlfühlen.

Weniger gut eignet er sich für Reisende auf einem knappen eintägigen Sizilien-Zwischenstopp, die auch den Vulkan selbst noch schaffen möchten, da beides an einem Tag richtig zu machen eine Herausforderung ist, sobald die Fahrzeit zwischen den Weinorten und den Bergbasen eingerechnet wird. Es passt auch schlecht für alle, die ein poliertes, groß angelegtes Weintourismus-Erlebnis im Maßstab mancher berühmterer europäischer Regionen erwarten – Ätnas Reiz liegt größtenteils in seinem kleinen, persönlichen, noch etwas unter dem Radar liegenden Charakter, was nicht jeder Reisenden Erwartungen entsprechen wird.

Das ehrliche Urteil

Ätna-Wein verdient mehr Aufmerksamkeit, als ihm der Vulkantour-Nachtrag der meisten Reiseprogramme gibt, und die Region belohnt Reisende, die bereit sind, genug innezuhalten, um die Unterschiede zwischen benachbarten Contrade wirklich zu schmecken, statt einen einzelnen Kellerstopp als Häkchen auf einer Liste zu behandeln. Wenn Wein Sie wirklich interessiert, behandeln Sie es als eigenen halben oder ganzen Tag, basierend auf den Nord- oder Osthängen statt nach einem Südseiten- Kraterbesuch hineingequetscht, und buchen Sie Keller im Voraus, statt auf spontanen Einlass zu hoffen.

Wenn Sie eher an einem Geschmack von Ätna-Wein neben dem Vulkanerlebnis selbst interessiert sind, decken die kombinierten Touren oben dieses Terrain effizient ab, ohne dass Sie zwei separate Fahrten den Berg hinauf planen müssen. So oder so, behandeln Sie Ätna-Wein als echten Grund, in diesen Teil Siziliens zurückzukehren, nach seinen eigenen Bedingungen, nicht nur als Fußnote zum Vulkan, den alle zuerst sehen wollen.