Griechisches Sizilien erklärt: Wer baute was, und wann

Sizilien war nie nur griechisch

Es ist leicht, durch das Tal der Tempel oder Selinunte zu spazieren und mit dem Eindruck herauszugehen, das antike Sizilien sei einfach eine griechische Insel mit ein paar zurückgelassenen Ruinen gewesen. Das war es nicht. Über den größten Teil der Antike hinweg teilten sich, ungleich und oft gewaltsam, griechische Kolonisten, die sich vor allem an der Ost- und Südküste konzentrierten, einheimische Bevölkerungen – die Sikaner, Sikeler und Elymer, die vor der griechischen Ankunft da waren und sich auf unterschiedliche Weise an sie anpassten – und Karthago, dessen von Phöniziern gegründete Siedlungen große Teile des Westens der Insel kontrollierten.

Die heute erhaltenen Tempel sind überwiegend das Werk einer dieser Gruppen, der griechischen Kolonisten, doch das Verständnis der anderen drei erklärt weit besser als griechische Geschichte allein, warum manche Stätten so aussehen, wie sie aussehen – vollendet oder aufgegeben, stehend oder in Trümmern.

Die griechischen Kolonien: unabhängige Städte, kein einheitliches Sizilien

Die griechische Kolonisierung Siziliens wird traditionell auf 734 v. Chr. datiert, mit der Gründung von Naxos an der Ostküste nahe dem heutigen Giardini Naxos und Taormina, gefolgt binnen eines Jahres von Syrakus im Jahr 733 v. Chr. sowie einer Welle weiterer Kolonien über die folgenden zwei Jahrhunderte, darunter Gela, Akragas (Agrigent), Selinus (Selinunte) und Megara Hyblaea, die Mutterstadt Selinunts selbst.

Dies waren unabhängige Stadtstaaten, oft heftig rivalisierend, und die inneren Kriege des griechischen Siziliens – Syrakus gegen Akragas, Selinus gegen Segesta, sowie gelegentliche Konflikte, die griechische Festlandmächte wie Athen und Sparta hineinzogen – waren für die Geschichte der Insel mindestens ebenso folgenreich wie jede äußere Bedrohung. Die Vorstellung eines einheitlichen „griechischen Siziliens” ist eine moderne Vereinfachung; die Realität glich eher einer Ansammlung konkurrierender, oft verfeindeter griechischsprachiger Staaten, die zufällig eine Insel und eine weitgehend gemeinsame Kultur teilten.

Das Tal der Tempel in Agrigent und die weitläufigen Ruinen von Selinunte verkörpern diese griechische Bautradition in ihrer ehrgeizigsten Form – riesige dorische Tempel, errichtet aus dem Reichtum von Getreide, Wein und Olivenöl, die ebenso sehr dazu dienten, bürgerliche und religiöse Macht zu demonstrieren, wie irgendeiner einzelnen Gottheit zu dienen.

Die Sikaner, Sikeler und Elymer: wer schon da war

Vor, während und nach der griechischen Kolonisierung besiedelten drei unterschiedliche einheimische Bevölkerungen verschiedene Teile der Insel. Die Sikaner gelten allgemein als älteste nachgewiesene Gruppe, hauptsächlich verbunden mit Mittel- und Westsizilien. Die Sikeler, die der Insel ihren Namen gaben (Sicilia), kamen vermutlich später, möglicherweise vom italienischen Festland, und siedelten vor allem im Osten, wo Stätten wie Morgantina eine echte Überlagerung sikelischer und späterer griechischer Kultur zeigen, statt dass eine die andere einfach ersetzt hätte.

Die Elymer, mit Zentren in Segesta und der Hügelstadt Eryx (heute Erice), wurden von manchen antiken Autoren mit legendären trojanischen Flüchtlingen in Verbindung gebracht – eine Behauptung, die moderne Historiker eher als Gründungsmythos denn als gesicherte Tatsache betrachten – und fielen dadurch auf, dass sie in erheblichem Maße im griechischen Baustil errichteten, darunter Segestas berühmter unvollendeter dorischer Tempel, während sie politisch und oft militärisch der benachbarten griechischen Kolonie Selinunte entgegenstanden.

Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn man tatsächlich vor einer Ruine steht: Segestas Tempel wirkt griechisch, weil die Elymer die griechische Architektursprache übernahmen, nicht weil Segesta eine griechische Stadt war. Wer das verwechselt, liest die ganze Stätte falsch.

Karthago und die Phönizier: der Westen gehörte jemand anderem

Der Westzipfel Siziliens, grob von den heutigen Orten Trapani und Marsala bis hinunter nach Palermo, stand über lange Abschnitte der Antike unter karthagischer statt griechischer Kontrolle, aufbauend auf früheren phönizischen Handelssiedlungen. Mozia, eine kleine Insel in der Lagune von Stagnone nahe Marsala, ist das deutlichste erhaltene Beispiel dieser phönizischen und späteren karthagischen Präsenz, neben Palermo und Solunto weiter entlang der Küste.

Karthago und die sizilianischen Griechenstädte führten wiederholt, oft verheerende Kriege um die Kontrolle der Insel, und sowohl die Zerstörung von Selinunte im Jahr 409 v. Chr. als auch die Plünderung von Akragas im Jahr 406 v. Chr., die den Tempel des Olympischen Zeus dauerhaft unvollendet ließ, lassen sich direkt auf karthagische Feldzüge zurückführen.

Rom und die Schichten, die folgten

Sizilien wurde nach dem Ersten Punischen Krieg gegen Karthago, der 241 v. Chr. endete, Roms erste Provinz jenseits des Meeres, und die griechischen Städte der Insel funktionierten unter römischer Verwaltung im Allgemeinen weiter, oft sogar wohlhabend, während griechische Sprache und Bürgerkultur über Jahrhunderte fortbestanden, statt einfach ausgelöscht zu werden.

Deshalb zeigen mehrere Stätten eine klare physische Schichtung aus griechischer Gründung und römischem Umbau – Taorminas antikes Theater ist das deutlichste Einzelbeispiel, eine griechisch gegründete Anlage, die im zweiten Jahrhundert nach Christus von römischen Baumeistern für andere Formen des Schauspiels erheblich umgestaltet wurde. Syrakus’ Neapolis-Park zeigt dasselbe Muster in größerem Maßstab, mit einem griechischen Theater und einem separaten, späteren römischen Amphitheater innerhalb derselben archäologischen Zone.

Eine Ruine lesen: warum manche Stätten vollständig sind und andere nicht

Sobald die Gruppen klar sind, erzählt der Zustand einzelner Stätten eine genauere Geschichte. Ein Tempel, der weitgehend intakt erhalten ist, wie der Concordia-Tempel in Agrigent, verdankt seinen Zustand meist einer fortgesetzten späteren Nutzung – in diesem Fall der Umwandlung in eine Kirche, die ihn davor bewahrte, als Steinbruch zu dienen. Ein unvollendeter Tempel, wie in Segesta oder Selinuntes Tempel G, deutet auf ein unterbrochenes Bauprojekt hin, am plausibelsten durch Krieg gestoppt.

Und eine auf Schutt oder ein bloßes Fundament reduzierte Stätte, wie der Altar Hierons II. in Syrakus oder der Tempel des Olympischen Zeus in Agrigent, weist meist auf gezielten späteren Steinraub hin, oft für völlig andere Bauprojekte Jahrhunderte danach – die im 16. Jahrhundert auf Ortigia errichteten Befestigungen etwa verschlangen Steine sowohl vom Altar in Syrakus als auch von dessen römischem Amphitheater.

Eine praktische Landkarte dessen, wer was baute

Für die griechische Kolonialbautradition in ihrer vollständigsten Form ist das Tal der Tempel in Agrigent die klarste Einzelstätte. Für die elymische Übernahme griechischer Form Segestas unvollendeter Tempel und das Theater.

Für die größte und am wenigsten überlaufene Stätte des griechischen Siziliens Selinuntes weitläufige Tempelgruppen und Akropolis. Und für die klarste griechisch-römische Schichtung Syrakus’ archäologischer Park Neapolis, Heimat sowohl eines noch bespielten griechischen Theaters als auch eines römischen Amphitheaters, nur einen kurzen Fußweg voneinander entfernt.

Das in eine Reise einbauen

Eine Reise, die bewusst alle vier Gruppen abdeckt – Griechen, Elymer, Sikeler und Karthager – muss realistisch Westsizilien (Segesta, Selinunte, Mozia) mit der Südküste (Agrigent) und dem Landesinneren (Morgantina) verbinden, was mehr Fahrzeit erfordert, als eine einzelne Route bei einer kurzen Reise bequem abdecken kann.

Siehe Westsizilien in 5 Tagen für die elymische und karthagische Seite, Barockstädte und griechische Tempel in 5 Tagen für Agrigent und das Landesinnere, sowie die komplette Sizilien-Rundreise, falls genug Zeit bleibt, um alles zu einer längeren Reise zu verbinden.

Magna Graecia: Siziliens Platz in einer weiteren griechischen Welt

Siziliens griechische Kolonien waren Teil eines viel größeren Musters griechischer Besiedlung in ganz Süditalien und dem westlichen Mittelmeer, das gemeinsam als Magna Graecia („Großgriechenland”) bekannt ist und auch bedeutende Städte auf dem italienischen Festland umfasste, etwa Tarent, Neapel (ursprünglich Neapolis, nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen Stadtteil von Syrakus) und Cumae.

Siziliens griechische Städte waren kein isolierter Kolonialaußenposten, sondern Teil eines vernetzten Systems aus Handel, Kultur, gelegentlichen militärischen Bündnissen und häufiger Rivalität über die gesamte Region hinweg, wobei Syrakus insbesondere auf seinem Höhepunkt unter Herrschern wie Dionysios I. zur wohl mächtigsten einzelnen griechischen Stadt überhaupt heranwuchs, das griechische Festland eingeschlossen – ein Maßstab, den man im Hinterkopf behalten sollte, wenn der Instinkt eines modernen Besuchers dazu neigt, Sizilien eher als Randgebiet der Geschichte des antiken Griechenlands zu betrachten statt als deren Zentrum.

Eine kurze Chronologie

Eine grobe Zeitleiste hilft, die einzelnen Stätten zueinander in Beziehung zu setzen: Sikaner und andere einheimische Bevölkerungen besiedeln die Insel seit der Vorgeschichte; phönizische Handelssiedlungen, darunter der Vorläufer von Mozia, erscheinen ab etwa dem neunten Jahrhundert vor Christus; die griechische Kolonisierung beginnt 734 v. Chr. mit Naxos, rasch gefolgt von Syrakus und der Kolonienwelle, die Selinunte, Akragas und andere hervorbrachte; das fünfte Jahrhundert vor Christus bringt den Höhepunkt des Tempelbaus in Agrigent und Selinunte neben eskalierenden Konflikten mit Karthago; 409 bis 406 v.

Chr. bringen die Zerstörung Selinuntes und die Plünderung von Akragas, wodurch der Tempel des Olympischen Zeus mitten im Bau gestoppt wird; 397 v. Chr. bringt die Zerstörung Mozias durch Dionysios I. von Syrakus; und 241 v. Chr. markiert Siziliens Eingliederung in die Römische Republik als deren erste Provinz jenseits des Meeres, womit die griechisch-römische Schichtung beginnt, die heute an Stätten wie Taorminas Theater und Syrakus’ Neapolis-Park sichtbar ist.

Einen dorischen Tempel lesen: das Vokabular, das die Stätten verständlich macht

Eine Handvoll architektonischer Begriffe kehrt an jeder griechischen und elymischen Stätte der Insel wieder, und ihre Kenntnis macht aus einer Säulenreihe etwas weit Lesbareres. Der Stylobat ist die erhöhte Plattform, auf der die Säulen eines Tempels stehen; die Säulen selbst tragen das Gebälk, die horizontale Struktur entlang der Oberkante, die sich in Architrav (das schlichte untere Band), Fries (das verzierte mittlere Band, in dem sich bei dorischen Tempeln Triglyphen – Blöcke mit vertikalen Rillen – mit Metopen abwechseln, den geschnitzten oder bemalten Feldern, wie jenen aus Selinunte, die heute im Salinas-Museum in Palermo stehen) und das darüberliegende Kranzgesims gliedert.

An jedem Ende bildet die Dachlinie einen dreieckigen Giebel, im vollständigsten Zustand eines Tempels oft mit Skulpturen gefüllt, wovon auf keiner sizilianischen Stätte fast nichts intakt erhalten ist. Die Kannelierung der Säulen, die vertikalen Rillen im Schaft, ist ein Fertigstellungsschritt, den Segestas unvollendeter Tempel nie erhielt – genau deshalb fallen seine glatten, ungekannelierten Säulen auf, sobald man weiß, worauf man achten muss.

Wendet man dieses Vokabular über mehrere Stätten hinweg an – vergleicht Concordias vollständiges Gebälk in Agrigent mit Segestas ungekanneliertem Stylobat, oder erkennt, wo Selinuntes Tempel E durch Anastylose wiederaufgerichtet wurde –, macht das aus einer Reihe sonst ähnlich wirkender Ruinen eine Gruppe unterscheidbarer, vergleichbarer Bauwerke mit jeweils eigener Geschichte.

Mythos, eingebettet in die Landschaft

Die Mythologie des griechischen Siziliens war nicht von seiner Geografie getrennt – die antiken Griechen lasen die eigene Landschaft der Insel als physischen Beweis für ihre Mythen. Die Entführung der Persephone durch Hades, einer der zentralen Mythen der griechischen Religion, wurde von antiker Tradition weithin am Pergusa-See verortet, nahe dem heutigen Enna im Landesinneren, wodurch Enna während der gesamten Antike zu einem bedeutenden Kultzentrum für Demeter und Persephone wurde.

Vor der Ostküste nahe Aci Trezza wurden die markanten Felsklippen, bekannt als Faraglioni dei Ciclopi, von antiker und späterer Tradition mit den Felsen identifiziert, die der geblendete Zyklop Polyphem dem fliehenden Odysseus in Homers Odyssee nachschleuderte – ein Mythos, der der weiteren Region ihre dauerhafte Verbindung zum Ätna und den Zyklopen verlieh, die angeblich in ihren Schmieden unter dem Vulkan arbeiten.

Nichts davon wird von ernsthafter moderner Forschung als wörtliche Geschichte dargestellt, doch es ist ein echter Teil davon, wie die antiken Griechen selbst die Insel, die sie besiedelt hatten, verstanden und erzählten, und es fügt Stätten und Landschaften eine Bedeutungsebene hinzu, die eine rein architektonische oder politische Darstellung außer Acht lässt.

Das Erbe heute: Namen, Wörter und ein lebendiges Vermächtnis

Der Einfluss des griechischen Siziliens endete nicht mit der Ankunft Roms, von Byzanz oder den folgenden arabischen und normannischen Eroberungen. Viele sizilianische Ortsnamen tragen griechische Wurzeln direkt bis in die Gegenwart, von Syrakus (griechisch Syrakousai) und Agrigent (vom griechischen Akragas, über das lateinische Agrigentum) bis Taormina (von Tauromenium) und Selinunte selbst, dessen moderner Name den antiken griechischen Namen für den wilden Sellerie bewahrt, der Berichten zufolge entlang seiner Flüsse wuchs.

Der sizilianische Dialekt, der sich vom Standarditalienischen unterscheidet, bewahrt eine Reihe von Wörtern griechischen Ursprungs, aufgenommen über mehr als zwei Jahrtausende ununterbrochenen Kontakts, neben Schichten aus dem Arabischen, dem normannischen Französisch und dem Spanischen, die die gesamte spätere Geschichte der Insel widerspiegeln – ein sprachliches Zeugnis genau jener Herrschaftsabfolge, die oben in der Chronologie skizziert wurde.

Diese Kontinuität zu verstehen, korrigiert nützlich die Vorstellung, das griechische Sizilien habe im dritten Jahrhundert vor Christus mit der Ankunft Roms sauber geendet; in Ortsnamen, im Dialekt und in der fortgesetzten Nutzung von Theatern wie jenen in Syrakus und Segesta für Live-Aufführungen heute ist es nie ganz aus dem Blick verschwunden.

Diesen Leitfaden neben den einzelnen Stättenseiten nutzen

Dieser Überblick ist bewusst breit gehalten und funktioniert am besten in Kombination mit dem eigenen Leitfaden für die jeweilige Stätte, die man tatsächlich zu besuchen plant – das Tal der Tempel, Segesta, Selinunte, Syrakus’ Neapolis-Park, Taorminas antikes Theater, Morgantina und Mozia gehen jeweils viel stätten-spezifischer auf Tickets, Timing und Logistik ein, als hier sinnvoll wiederholt werden könnte.

Diese Seite ist die Landkarte, die zeigt, wie diese einzelnen Stätten historisch und politisch zusammenhängen, während die anderen Leitfäden die praktischen Details vor Ort für den tatsächlichen Besuch liefern.

Warum dieser Rahmen wichtiger ist als jedes einzelne Datum

Keine der oben genannten Einzeltatsachen – ein Gründungsjahr, ein Belagerungsdatum, die Weihung eines Tempels – ist für sich allein so bedeutsam wie das Gesamtmuster, das sie zusammen bilden: eine wirklich multikulturelle Insel, auf der griechische Kolonisten, einheimische Sikaner, Sikeler und Elymer sowie karthagische Siedler über rund fünf Jahrhunderte konkurrierten, Handel trieben, sich vermischten und kämpften, bevor Rom das gesamte Bild in eine einzige Provinz eingliederte. Dieses Muster im Kopf zu behalten, während man vor einer einzelnen Ruine steht, statt eine vollständige Zeitleiste auswendig zu lernen, ist das nützlichste, was ein Besucher aus diesem Überblick für den Besuch der Stätten selbst mitnehmen kann.

Ein Rahmen, kein Ersatz für die einzelnen Geschichten

Dieser Überblick tauscht bewusst Tiefe zu einer einzelnen Stätte gegen Breite über alle hinweg, was bedeutet, dass er all jenen zu wenig bietet, die die volle Detailtiefe wollen, etwa genau warum Tempel G in Selinunte einstürzte oder was die Akustik des Ohrs des Dionysios tatsächlich bewirkt – diese Details finden sich im eigenen Leitfaden zu jeder Stätte, oben durchgehend verlinkt, und lohnen sich zu lesen, sobald diese breitere Landkarte einmal im Kopf ist.

Ein Vorbehalt zu den Quellen

Ein Großteil der antiken sizilianischen Geschichte, besonders zu den früheren einheimischen Bevölkerungen, stützt sich auf eine Kombination aus archäologischen Befunden und oft voreingenommenen antiken griechischen und römischen schriftlichen Quellen. Behandle konkrete Zuschreibungen und Motive daher, besonders bei den stärker mythisierten Episoden, als bestmögliche heutige Lesart unvollständiger Belege statt als in jedem Detail gesicherte Gewissheit.

Die eine Gewohnheit, die sich vor der Reise zu erlernen lohnt

Bevor man eine einzelne Stätte dieser Liste besucht, lohnt es sich, sich dreißig Sekunden Zeit zu nehmen, um sie auf der obigen Karte einzuordnen: griechisch-kolonial, elymisch, sikelisch-griechisch oder phönizisch-karthagisch. Allein dieser Akt der Orientierung macht eine Ruine lesbarer als jede noch so ausführliche Beschilderung vor Ort, und genau diese Gewohnheit soll dieser ganze Überblick eigentlich aufbauen helfen.

Was man sich wirklich merken sollte

Man sollte nicht annehmen, dass jeder griechisch aussehende Tempel von griechischen Kolonisten erbaut wurde – Segesta ist das deutlichste Gegenbeispiel auf der Insel. Man sollte auch nicht annehmen, eine zerstörte oder unvollendete Stätte sei weniger bedeutend als eine vollständige; archäologisch ist oft das Gegenteil der Fall, da ein unvollendeter Bau Belege bewahrt – wie Segestas unbearbeitete Säulenbossen –, die ein fertiges Gebäude nicht liefert. Und man sollte „das antike Sizilien” nicht als eine einzige Kultur mit einer einzigen Geschichte behandeln – die Kriege zwischen diesen Gruppen haben, ebenso sehr wie jede von ihnen für sich, die archäologische Landschaft der Insel tatsächlich geprägt.