Noto: ein Spaziergang-Leitfaden für den Corso

Eine Stadt, gebaut, um in eine Richtung erwandert zu werden

Noto hat einen Vorteil, den die meisten historischen Zentren nicht haben: Es wurde nach der Zerstörung der ursprünglichen Hügelstadt durch das Erdbeben von 1693 auf freiem Feld neu entworfen, sodass die Hauptachse, der Corso Vittorio Emanuele, in einer einzigen geraden Linie verläuft, mit fast allem Sehenswerten entlang oder gleich neben ihr angeordnet. Das macht es zu einer der einfachsten Städte im Val di Noto, um ohne Karte eine Route zu planen: an einem Ende beginnen, zum anderen laufen, an zwei oder drei Seitenstraßen abbiegen, und man hat die Stadt in drei bis vier Stunden ordentlich abgedeckt.

Das andere, was sich lohnt vorher zu wissen, ist, was man dabei eigentlich sieht. Notos vor Ort gebrochener Kalkstein zeigt je nach Licht einen echten Farbwechsel von Honig zu Gold – flacher und blasser am Mittag, wärmer gegen den späten Nachmittag –, weshalb dasselbe Gebäude je nach Ankunftszeit anders auf Fotos wirkt. Das späte Nachmittagslicht auf dem Corso ist kein Klischee, sondern ein messbarer Unterschied darin, wie der Stein wirkt.

Fotografen profitieren besonders davon, einen Besuch auf die zwei Stunden vor Sonnenuntergang zu legen, wenn derselbe Kalkstein, der um die Mittagszeit flach und blass wirkt, einen wirklich wärmeren, fast bernsteinfarbenen Ton annimmt, und das flache Streiflicht die geschnitzten Details der Balkonkragsteine weit klarer hervortreten lässt, als das flache Überkopflicht des Mittags es je könnte.

Porta Reale bis Piazza XVI Maggio: die westliche Annäherung

Die folgende Route beginnt an der Porta Reale, dem zeremoniellen Tor, das Notos westlichen Rand markiert, im 19. Jahrhundert erbaut, deutlich nach dem barocken Hauptwiederaufbau, aber als naheliegende „Startlinie” für einen Spaziergang den Corso hinunter fungierend. Gleich dahinter liegt die Chiesa di San Francesco all’Immacolata rechts oben an einer breiten Treppe – den Aufstieg wert für den Blick zurück zum Tor, und meist deutlich weniger überlaufen als die weiter vorne liegenden Gebäude, da sie beim ersten Durchgang leicht übersehen wird.

Weiter entlang des Corso öffnet sich links die Piazza XVI Maggio, vor der Kirche San Domenico, deren geschwungene, konvexe Fassade eine wirklich andere Komposition darstellt als die flachere, vertikalere Kathedrale weiter vorne – ein nützlicher früher Vergleich für alle, die anfangen zu bemerken, wie dieselben Architekten ein gemeinsames Vokabular von Gebäude zu Gebäude variierten, ein Thema, allgemeiner behandelt im Überblick zum Val di Noto.

Piazza del Municipio: das bürgerlich-religiöse Zentrum

Der Mittelpunkt des Corso ist die Piazza del Municipio, der Schauplatz der Stadt, auf einer Seite flankiert vom Palazzo Ducezio (Notos Rathaus, mit geschwungener Säulenfassade), auf der anderen von der Cattedrale di San Nicolò, erreichbar über eine breite Treppe, die zu jeder Tageszeit als natürlicher Treffpunkt des Platzes fungiert.

Die Kathedrale selbst trägt ein Detail, das viele Besucher überrascht: Ihre Kuppel und ein Teil des Kirchenschiffs stürzten 1996 ein, nicht als verspätete Folge des Erdbebens von 1693, sondern wegen jahrzehntelanger struktureller Vernachlässigung und einer unzureichenden Verstärkungsarbeit Mitte des 20. Jahrhunderts. Das Gebäude war elf Jahre geschlossen und öffnete erst 2007 nach sorgfältiger Restaurierungsarbeit wieder. Erwähnenswert für alle, die annehmen, jeder Stein im Inneren stamme aus dem ursprünglichen Bau des 18. Jahrhunderts – ein Großteil dessen, was man heute in Kirchenschiff und Kuppel sieht, ist vergleichsweise jung, dem Originalentwurf treu, aber keine Originalsubstanz.

Auf der anderen Seite des Platzes bietet das Obergeschoss des Palazzo Ducezio, wenn geöffnet, einen guten Aussichtspunkt über die Piazza und ist ein vernünftiger Stopp, falls die Schlange kurz ist, wenn auch nicht so essenziell wie der Kathedralenplatz selbst.

Ein Glockenturmblick, wenn man bereit ist zu klettern

Ein kurzes Stück weiter entlang des Corso bietet die Kirche San Carlo al Corso etwas, das der Kathedralenplatz nicht hat: einen begehbaren Glockenturm, erreichbar über eine enge Innenwendeltreppe, der sich zu einem Panoramablick über die Dächer des Corso und die Kathedralkuppel öffnet, aus einem anderen Winkel als das weiter entlang der Route liegende Belvedere der Oberstadt.

Ein wirklich lohnender Stopp, gerade weil man leicht daran vorbeiläuft, ohne ihn zu bemerken, eingebettet in eine Reihe sonst ähnlicher Fassaden, und selten mit den Schlangen belastet, die sich bis zum späten Vormittag an den Kathedralenstufen bilden. Der Aufstieg ist eng und umfasst mehrere Dutzend Stufen ohne Aufzug, also keine bequeme Option für alle mit Mobilitätseinschränkungen oder Angst vor engen Treppenhäusern – ein fairer Kompromiss, den es abzuwägen lohnt, bevor man sich dafür entscheidet.

Via Corrado Nicolaci: die Balkonstraße

Ein kurzer Abstecher bergauf vom Corso, die via Corrado Nicolaci ist die meistfotografierte Straße Notos, gesäumt vom Palazzo Villadorata (auch Palazzo Nicolaci genannt), dessen sechs schmiedeeiserne Balkone auf Steinkragsteinen ruhen, geschnitzt zu einer einfallsreichen Reihe grotesker Gesichter, Sphinxen, Pferde, Putten und mythologischer Figuren – kein Kragstein wie der andere, und es lohnt sich, langsamer zu gehen, um jeden einzelnen tatsächlich zu betrachten, statt die Straße aus einem einzigen Blickwinkel zu fotografieren und weiterzugehen.

Diese Straße ist auch der Schauplatz von Notos Infiorata, einem jährlichen Blumenblatt-Fest an einem Wochenende Mitte Mai, wenn die gesamte Länge der Straße von Rand zu Rand mit vergänglichen floralen Designs lokaler Künstler und Bewohner bedeckt ist. Es ist ein echtes lokales Ereignis, keine künstlich geschaffene Touristenattraktion, und zieht echte Menschenmengen an, falls der Besuch damit zusammenfällt – die Termine im Voraus zu prüfen lohnt sich bei Flexibilität, wobei es keinen Grund gibt, Noto zu anderen Zeiten deswegen zu meiden.

Der Aufstieg zur Oberstadt und zum Belvedere

Die meisten Tagesausflügler verlassen den Corso nie, eine verpasste Gelegenheit: Ein Aufstieg zur Kirche Santissimo Salvatore und den Terrassen darüber öffnet einen Dachhöhen-Blick zurück über die Kuppel der Kathedrale und die Dachlinie des Corso, wirklich anders als alles auf Straßenniveau Sichtbare und meist deutlich ruhiger, da er ein Zufußgehen bergauf erfordert statt eines Parkplatzes nahe der Hauptplatz. Das ist die mit Abstand beste Fotogelegenheit der Stadt, die die meisten Besucher völlig verpassen, und sie kostet nichts außer dem Aufstieg selbst.

Für Besucher, die die architektonische Logik erklärt statt selbstgeführt haben wollen, deckt eine geführte Wanderung mit Fokus speziell auf den barocken Wiederaufbau dieselbe Route ab, mit Kommentar dazu, warum die Stadt dort wiederaufgebaut wurde, wo sie liegt, und wie die Kragsteinschnitzereien in Auftrag gegeben wurden, was sich sonst ohne Hintergrundlektüre schwer zusammensetzen lässt. Eine private Tour mit lokalem Guide ist die bessere Option für eine kleine Gruppe, die ihr eigenes Tempo bestimmen will, statt einer geplanten Kleingruppenabfahrt beizutreten.

Noto Antica: die ursprüngliche Stadt, mit eigenem Auto

Die ursprüngliche Stadt Noto stand etwa acht Kilometer entfernt in den Hügeln, an einer verteidigungsfähigen Lage, die der Stadt Jahrhunderte gedient hatte, bevor das Erdbeben von 1693 sie unbewohnbar machte. Anders als Ragusa oder Modica, die größtenteils auf ihrem eigenen Grundriss wiederaufgebaut wurden, zog Notos Bevölkerung vollständig zum heutigen, geplanten Standort um – die Altstadt blieb aufgegeben statt rekonstruiert zu werden.

Was heute übrig bleibt, Noto Antica, ist ein überwuchertes archäologisches Areal mit verstreuten Ruinen statt einer gepflegten Besucherstätte, nur mit dem Auto erreichbar und den Umweg wert für Besucher mit speziellem Interesse an Ruinen oder Lokalgeschichte, nicht etwas, das man einem Erstbesuch-Reiseplan rund um den Corso hinzufügt.

Anreise und wo man das Auto abstellt

Notos historisches Zentrum ist unter seinen ZTL-Regeln für ortsfremden Verkehr gesperrt, per Kamera überwacht wie die meisten sizilianischen Altstädte, daher besteht der praktische Ansatz darin, auf einem der kostenpflichtigen oder kostenlosen Parkplätze nahe der Porta Reale oder entlang der Straßen gleich außerhalb der Altstadtgrenze zu parken und von dort zu Fuß hineinzugehen – höchstens fünf bis zehn Minuten, angesichts wie kompakt das Zentrum ist.

Vor 10 Uhr an einem Wochentag anzukommen vermeidet sowohl den schlimmsten Parkplatzwettbewerb in der Hauptsaison als auch bietet weicheres Morgenlicht für den honigfarbenen Stein des Corso, bevor dieselben Fassaden unter der härteren Mittagssonne flach wirken. Der ZTL- und Parkleitfaden behandelt ausführlicher, wie die Kameraüberwachung funktioniert, einschließlich wie die Bußgelder im Nachhinein an Mietwagen ausgestellt werden – lesenswert, bevor man annimmt, eine leer wirkende Straße sei zum Durchfahren offen.

Essen entlang der Route, ohne zu viel zu zahlen

Notos Corso ist gesäumt von Cafés und Gelaterien, die stark auf Laufkundschaft setzen, und die Qualität variiert mehr, als die einheitlichen barocken Fassaden vermuten lassen. Eine Granita, in diesem Teil Siziliens typischerweise Mandel oder Pistazie, mit einer weichen Brioche ist ein vernünftiger Zwischenstopp statt einer vollen Sitzmahlzeit, und die weitere Etikette dazu wird im Granita-und-Brioche-Leitfaden behandelt.

Mandelgebäck (dolci di mandorla) ist eine echte lokale Spezialität, die sich lohnt, eher bei einer Bäckerei zu suchen als bei einem touristisch ausgerichteten Café direkt am Hauptplatz, wo die Preise für ein identisches Produkt tendenziell spürbar höher liegen. Wie im übrigen Val di Noto ist ein kleiner Coperto pro Person in Restaurants mit Bedienung übliche Praxis, kein Aufschlagsbetrug, und wird allgemeiner im Leitfaden zur sizilianischen Restaurant-Etikette behandelt.

Für eine vollständigere Mahlzeit bieten Seitenstraßen gleich neben dem Corso, statt Tische direkt vor den Kathedralenstufen, tendenziell ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis bei ähnlicher Essensqualität – ein Muster, das für die meisten stark fotografierten Plätze Siziliens gilt, nicht nur für Noto.

Was das Geld wert ist, und was nicht

Noto hat kein einzelnes kombiniertes Ticket, das alle Kirchen abdeckt, und kostenpflichtiger Eintritt, wo vorhanden, beschränkt sich meist auf die Krypta der Kathedrale oder einen bestimmten Museumsraum statt das Hauptschiff, das als aktiver Gottesdienstort normalerweise kostenlos zugänglich ist.

Eine geführte Tour bietet hier echten Mehrwert, gerade weil die Kragsteinschnitzereien in der via Nicolaci und die Überlegungen hinter der geplanten Anlage der Stadt sich weder aus einer Tafel noch aus einem Reiseführerabsatz von selbst erschließen – ein fairer Grund, eine der unten genannten Kleingruppenoptionen in Betracht zu ziehen, statt genereller Skepsis gegenüber geführten Besuchen. Selten das Geld wert ist ein „Skip-the-line”-Ticket, gebündelt in ein unverwandtes Mehrstädte-Paket, da Notos einzelne Sehenswürdigkeiten typischerweise nicht die Art Schlangen bilden, die eine Skip-the-line-Option spürbar schneller machen würden.

Noto in eine längere Reise einbauen

Noto funktioniert gut als Halbtagesstopp von Syrakus aus, etwa 40 Minuten mit dem Auto oder ähnlich mit dem Bus, und wird oft mit Ortigia am selben Tag kombiniert – der Leitfaden Tagesausflüge von Syrakus behandelt die Logistik.

Es liegt auch natürlich auf einer Route durch das weitere Val di Noto Richtung Modica und Ragusa, und taucht im Reiseplan Syrakus und das Val di Noto in 4 Tagen auf.

Für Besucher ohne Mietwagen lösen eine Kleingruppen-Highlights-Tour oder eine kürzere Kleingruppen-Wanderung durchs Zentrum die Transportfrage, ohne selbst fahren oder ZTL-Beschränkungen navigieren zu müssen, die für Notos historisches Zentrum wie für die meisten sizilianischen Städte gelten und per Kamera überwacht werden – siehe den ZTL- und Parkleitfaden, bevor man erwägt, ins Zentrum selbst hineinzufahren.

Noto nach Einbruch der Dunkelheit

Notos Fassaden werden abends angestrahlt, und der Corso nimmt einen wirklich anderen Charakter an, sobald die Tagesausflugsbusse abgefahren sind und die Nachmittagshitze gebrochen ist – ein Detail, das selten in einen Reiseplan einfließt, der um einen einzelnen Tagesstopp von Syrakus oder Catania aus aufgebaut ist. Restaurants entlang und gleich neben dem Corso werden ab etwa 20 Uhr spürbar belebter, besonders in den wärmeren Monaten, und ein Spaziergang die Länge des Corso zurück nach dem Abendessen, mit beleuchteter Kathedrale und Palazzo Ducezio, ist ein vernünftiger Abschluss eines Tages mit Basis in oder nahe der Stadt, statt sofort nach einem Nachmittagsbesuch zurückzufahren.

Das ist wirklich nur praktikabel für Besucher, die in oder nahe Noto übernachten, oder für alle, die bereit sind, eine spätere Rückkehr in einen Tagesausflug einzubauen; wer auf einer knappen Eintagesroute durch mehrere Val-di-Noto-Städte unterwegs ist, wird meist schon weitergezogen sein, bevor die Beleuchtung angeht.

Wann man laufen sollte, und wann man die Mittagssonne meidet

Notos Kalksteinplätze bieten fast keinen Schatten, und der Corso liegt vom späten Vormittag bis zum mittleren Nachmittag voll in der Sonne. April bis Juni und September bis Oktober bieten die angenehmsten Bedingungen zum Laufen; Juli und August überschreiten hier regelmäßig 35 °C, wobei der Steinbelag die Hitze bis weit in den Abend hält – siehe Sizilien im Sommer, was das praktisch bedeutet. Ein Start am Morgen, vor 10 Uhr, oder ein Rückbesuch in den zwei Stunden vor Sonnenuntergang, bietet sowohl besseres Licht für Fotos als auch einen spürbar angenehmeren Spaziergang als ein Mittagsbesuch in der Hauptsaison.

Häufig gestellte Fragen zum Erwandern von Noto

Wo sollte ein Spaziergang durch Noto beginnen?

An der Porta Reale, dem zeremoniellen Tor am westlichen Ende des Corso Vittorio Emanuele, das die gesamte Route als geraden Spaziergang entlang der Hauptachse der Stadt anlegt statt als zu navigierendes Labyrinth.

Ist die Kathedrale in Noto original?

Struktur und Fassade stammen aus dem Wiederaufbau nach 1693, doch Kuppel und ein Teil des Kirchenschiffs stürzten 1996 ein, wegen struktureller Vernachlässigung, nicht wegen Erdbebenschäden, und das heute sichtbare Innere ist größtenteils das Ergebnis einer elf Jahre dauernden, 2007 abgeschlossenen Restaurierung.

Wie heißt die Balkonstraße in Noto?

Via Corrado Nicolaci, Standort des Palazzo Villadorata (auch Palazzo Nicolaci genannt), dessen sechs Balkone auf steinernen Kragsteinen ruhen, geschnitzt zu grotesken Gesichtern, Sphinxen, Pferden und Putten – das meistfotografierte architektonische Detail der Stadt.

Lohnt sich der Aufstieg zur Oberstadt in Noto?

Ja, allein für die Aussicht. Der Aufstieg zur Kirche Santissimo Salvatore und den Aussichtsterrassen darüber bietet einen Dachhöhen-Blick über die Kathedralkuppel, der von der Straße aus unsichtbar ist, und lässt gleichzeitig die Menschenmenge hinter sich.

Kann man Noto Antica, die ursprüngliche Stadtstätte, besuchen?

Ja, aber es erfordert ein Auto – die aufgegebene ursprüngliche Stadt, 1693 zerstört und nie am selben Ort wiederaufgebaut, liegt in den Hügeln etwa acht Kilometer entfernt und ist heute ein überwuchertes archäologisches Areal statt einer gepflegten Sehenswürdigkeit, lohnenswert nur für Besucher mit speziellem Interesse an Ruinen, nicht für einen Erstbesuch-Reiseplan.

Wann ist das Blumenfest Infiorata in Noto?

Typischerweise an einem Wochenende Mitte Mai, wenn die via Nicolaci von Rand zu Rand mit Blütenblatt-Designs lokaler Künstler bedeckt ist. Es zieht echte Menschenmengen an und lohnt eine gezielte Planung nur, wenn dieses Ereignis der Reisegrund ist, nicht als Grund, zu anderen Zeiten fernzubleiben.

Braucht man mehr als ein paar Stunden in Noto?

Für das Stadtzentrum nein – drei bis vier Stunden decken es richtig ab. Noto funktioniert besser als Halbtagesstopp denn als Übernachtungsbasis, da das eigene Hotelangebot dünner ist als im nahen Ragusa Ibla oder Modica.