Der Val di Noto: acht Barockorte, ein Erdbeben

Acht Orte, die eine Katastrophe teilen, keine Postleitzahl

Es gibt keinen Ort namens Val di Noto. Der Name ist ein UNESCO-Label, 2002 auf acht separate Gemeinden im Südosten Siziliens angewandt — Noto, Modica, Ragusa, Scicli, Catania, Caltagirone, Militello Val di Catania und Palazzolo Acreide —, die zufällig vom selben Erdbeben eingeebnet und innerhalb ungefähr desselben fünfzigjährigen Zeitfensters, von vielen denselben Architekten und Steinmetzen, in einer verwandten Version des Spätbarockstils wiederaufgebaut wurden.

Besucher, die ankommen und ein einzelnes begehbares historisches Zentrum erwarten, verwechseln diese Ausweisung meist mit dem Ort Noto selbst, der nur ein Achtel der Geschichte ist.

Was die acht Orte tatsächlich teilen, ist interessanter, als es ein einzelnes Gebäude je sein könnte: eine gemeinsame visuelle Sprache aus geschwungenen Balkonen auf geschnitzten Steinkonsolen, tiefen Fensterrahmungen, theatralischen Treppen, die zu Kirchenfassaden hinaufführen, und einem goldenen bis honigfarbenen lokalen Kalkstein, der im Tagesverlauf die Farbe wechselt. Hat man es einmal gesehen, irgendwo unter den acht, beginnt man überall die Familienähnlichkeit zu bemerken — was zu einem großen Teil erklärt, warum drei oder vier Orte über ein paar Tage zu besichtigen lohnender ist, als nur einen auszuwählen.

Warum das Erdbeben fast alles erklärt, was Sie sehen werden

Am 11. Januar 1693 traf ein Erdbeben, geschätzt über Magnitude 7, den Südosten Siziliens, tötete schätzungsweise 60.000 Menschen in der Region und zerstörte die meisten bestehenden Gebäude in Dutzenden Orten. Das ist die eine Tatsache, die das gesamte Gebiet erschließt: Fast alles Barocke, das Sie hier fotografieren, wurde in den Jahrzehnten unmittelbar nach diesem Datum gebaut oder erheblich wiederaufgebaut, von einer Generation lokaler und sizilianisch ausgebildeter Architekten, die mit demselben regionalen Kalkstein und weitgehend demselben visuellen Regelwerk arbeiteten.

Das führt je nach Ort zu zwei sehr unterschiedlichen Ergebnissen. Noto wurde von Grund auf an einem völlig neuen Standort wiederaufgebaut, etwa zehn Kilometer vom zerstörten ursprünglichen Ort entfernt in den Hügeln — sein Barockzentrum ist also geplant, symmetrisch und ungewöhnlich kohärent, weil niemand um einen bestehenden mittelalterlichen Straßenplan herum arbeiten musste. Ragusa, Modica und Scicli dagegen wurden größtenteils auf ihrem eigenen Trümmerschutt wiederaufgebaut, sodass ihre barocken Kirchen und Palazzi in einem viel älteren, verwinkelten mittelalterlichen Straßenmuster liegen, steile Hügel hinaufkletternd statt einem Raster zu folgen.

Catania fügte eine weitere Komplikation hinzu: Es wurde in schwarzem Vulkangestein statt im honigfarbenen Kalkstein weiter südlich wiederaufgebaut, weil das lokal verfügbar war, was ihm eine sichtbar dunklere, schwerere Version desselben Stils gibt — ausführlicher behandelt im separaten Catania-Barock-Guide.

Das vor der Ankunft zu wissen, ändert, wie Sie jeden Ort betrachten: Noto belohnt es, zurückzutreten und die geplante Symmetrie des Corso aufzunehmen; Ragusa Ibla und Modica belohnen es, ständig nach oben zu schauen, da das Drama in Treppen und Hügelsilhouetten liegt statt in einer einzelnen großen Achse.

Noto: das Schaustück, auf einem leeren Standort gebaut

Noto ist der vollständigste Ausdruck des Stils und der Ort, den sich die meisten Besucher vorstellen, wenn sie “sizilianischer Barock” hören. Sein Corso Vittorio Emanuele läuft wie ein Bühnenbild durchs Zentrum, flankiert von der Cattedrale di San Nicolò, dem Palazzo Ducezio und einer Reihe balkonierter Palazzi, deren Steinkonsolen zu grotesken und komischen Gesichtern geschnitzt sind — es lohnt sich anzuhalten, um wirklich hinzuschauen, statt sie nur von der anderen Straßenseite zu fotografieren.

Eine Tatsache stolpert eine überraschende Zahl von Besuchern: Notos Kathedralenkuppel und ein Teil des Kirchenschiffs stürzten 1996 ein, nicht während des Erdbebens von 1693, sondern als Ergebnis jahrzehntelanger struktureller Vernachlässigung und einer schlecht ausgeführten Verstärkung der 1950er-Jahre. Das Gebäude war elf Jahre geschlossen und öffnete erst 2007 nach sorgfältiger Restaurierung wieder — das Innere, das Sie heute sehen, ist also, obwohl dem Barockdesign treu, zu einem großen Teil jüngere Arbeit. Das lohnt sich zu erwähnen, für alle, die annehmen, jeder Stein hier sei drei Jahrhunderte alt.

Noto verdient einen echten halben Tag statt eines zweistündigen Fotostopps; der dedizierte Noto-Spaziergangsguide legt eine bestimmte Route entlang des Corso und hinauf in die ruhigere Oberstadt fest, einschließlich der Aussichtsterrassen, die die meisten Tagesausflügler völlig verpassen.

Modica und Scicli: die ruhigere Hälfte der Geschichte

Modica teilt sich in Modica Alta (oben) und Modica Bassa (unten), verbunden durch lange Steintreppen, die im Grunde Teil der Architektur sind statt einer Unannehmlichkeit für sie. Seine zwei Hauptkirchen, San Giorgio und San Pietro, sitzen beide oben auf dramatischen Außentreppen, die sie von unten rahmen — wirklich fotogen, ganz ohne Filter. Modica ist zudem, unabhängig von seiner Barockarchitektur, die Heimat einer ausgeprägten kaltverarbeiteten Schokoladentradition, separat behandelt im Modica-Schokoladen-Guide statt hier wiederholt.

Scicli, eine kurze Fahrt von Modica entfernt, ist der ruhigste der vier Kernorte und derjenige, den die meisten Besucher auslassen, was genau sein Reiz ist, falls Sie bereits Noto und Ragusa Ibla auf der Reiseroute haben und einen Halt ohne Reisebusse möchten. Es liegt in einem Tal unter dramatischen, höhlendurchsetzten Klippen (die Chiafura, einst bewohnte, in den Fels gehauene Behausungen), und sein Ortszentrum wurde wiederholt als Drehort für italienisches Fernsehen genutzt, eine Tatsache, die wissenswert, aber keinen ganzen Besuch wert ist. Beide Orte werden zusammen, ausführlicher, im Modica-und-Scicli-Guide behandelt.

Ragusa: praktisch zwei Orte in einem

Ragusa ist unter den acht ungewöhnlich, da es als zwei separate Stadtgebiete statt eines wiederaufgebaut wurde: Ragusa Superiore, die neuere Oberstadt, angelegt auf einem regelmäßigeren Raster, und Ragusa Ibla, die Unterstadt, wiederaufgebaut auf ihrem ursprünglichen mittelalterlichen Grundriss und der Teil, der fast den gesamten Barocktourismus anzieht. Die beiden sind durch eine Straße verbunden, und einprägsamer durch die Treppe Santa Maria delle Scale — über dreihundert Stufen durch Serpentinen mit Ausblicken, die sich auf Iblas Dächer und die Kuppel des Duomo di San Giorgio darunter öffnen.

Iblas Duomo, entworfen von Rosario Gagliardi (verantwortlich auch für bedeutende Werke in Noto und Modica), gilt allgemein als die beste einzelne Barockfassade in der gesamten Val-di-Noto-Gruppierung, den Aufstieg über die eigene breite Treppe wert, um das Detail aus der Nähe zu sehen statt nur von der Piazza darunter. Eine vollständige Route durch beide Ortshälften, einschließlich wo die Treppe beginnt und endet, findet sich im dedizierten Ragusa-Ibla-Guide.

Die vier Orte, die ausgelassen werden, und ob das ein Fehler ist

Catania, Caltagirone, Militello Val di Catania und Palazzolo Acreide runden die acht ab, und die meisten um “den Val di Noto” gebauten Reiserouten lassen die letzten beiden still und leise ganz weg. Das ist eine vertretbare Entscheidung statt eines Versehens: Militello und Palazzolo Acreide sind kleiner, ohne Auto schwerer zu erreichen, und bieten eine dünnere Scheibe desselben Stils, den Sie bereits in Noto oder Modica gesehen haben werden.

Catania ist ein anderer Fall — die meisten Besucher kommen ohnehin als Ankunftsstadt für Flüge oder als Ätna-Basis durch, sodass sich sein Barockkern (Piazza Duomo, Via Crociferi, das Werk des Architekten Vaccarini) leicht einbauen lässt statt eines Umwegs, und wird separat im Catania-Barock-Guide behandelt. Caltagirone verdient eine spezielle Erwähnung aus einem anderen Grund: seine monumentale, mit Keramikfliesen bedeckte Treppe, die Scala di Santa Maria del Monte, ist wohl die eindrucksvollste einzelne barockzeitliche Struktur der gesamten Gruppierung und wird im dedizierten Caltagirone-Keramik-Guide behandelt, da der eigentliche Reiz des Ortes heute ebenso seine Keramiktradition wie seine Architektur ist.

Das architektonische Vokabular, das man erkennen lernen sollte

Sobald man weiß, worauf man achten muss, beginnen sich die acht Orte als Variationen eines gemeinsamen Sets von Entscheidungen zu lesen, statt als acht unverbundene alte Zentren. Das offensichtlichste wiederkehrende Element ist der Balkon: konvex, mit schmiedeeisernen Fronten, getragen von geschnitzten Steinkonsolen, die in Noto und Modica häufig zu grotesken oder komischen Gesichtern, Putten, Tieren oder grimassierenden Masken geschnitzt sind, eine dekorative Angewohnheit ohne einzelne Erklärung jenseits lokaler Steinmetze, die sich gegenseitig zu übertreffen versuchten.

Kirchenfassaden über die Gruppe hinweg teilen tendenziell eine ähnliche dreistufige Logik — eine breite Basis, ein schmaleres Mittelniveau flankiert von Voluten-Schnörkeln, und ein Glockenturm oder eine Kuppel darüber — eine Formel, sichtbar in leicht unterschiedlichen Proportionen sowohl in Notos Kathedrale, Modicas San Giorgio, als auch in Ragusa Iblas Duomo.

Treppen sind das andere wiederkehrende Motiv, und das nicht zufällig: An Hügelstandorten wie Ragusa und Modica ließ eine monumentale Außentreppe Architekten einen unbequemen Hang zum Hauptereignis statt zu einem Hindernis machen, eine Kirchenfassade von unten auf eine Weise rahmend, wie es eine flache Piazza nie könnte.

Noto, auf ebenem Grund gebaut, nutzt Treppen sparsamer und verlässt sich stattdessen auf den langen horizontalen Schwung des Corso für sein Drama. Sobald dieses Muster klickt, wird der Vergleich, wie jeder Ort dasselbe Grundproblem löste — eine große Kirche, ein unregelmäßiger Standort, ein begrenztes Budget nach einer regionalen Katastrophe — zu einer wirklich fesselnden Art, ein paar Tage zu verbringen, statt zu einer Checkliste ähnlicher alter Kirchen.

Essen und Übernachten in den Val-di-Noto-Orten

Keiner der vier Kernorte ist groß genug, um die Restaurantdichte von Palermo oder Catania zu bieten, und ein kleineres Ortszentrum bedeutet mehr Qualitätsschwankung zwischen einer Trattoria und der zwei Türen weiter. Ein Coperto pro Person (Tischgebühr), typischerweise ein bis drei Euro, ist Standard und kein Zeichen von Überteuerung.

Modicas kaltverarbeitete Schokoladentradition und die breitere regionale Gebäckszene werden im dedizierten Modica-Schokoladen-Guide und im sizilianischen Gebäck-Guide behandelt statt hier wiederholt, aber es lohnt sich, vor der Ankunft zu wissen, dass ein Schokoladengeschäft in Modica, das spürbar mehr als seine Nachbarn verlangt, nicht automatisch das bessere ist — der Ruf übertrifft hier oft die Qualitätskontrolle.

Unterkunftsmäßig haben sowohl Ragusa Ibla als auch Modica eine vernünftige Auswahl an kleinen Hotels und umgebauten Palazzi im historischen Zentrum selbst, was hier mehr zählt als in einer größeren Stadt, da der nächtliche Fußweg zu einem außerhalb der ZTL geparkten Auto, bergauf, im Dunkeln, ein wirklich anderes Erlebnis ist als dasselbe in einem flachen, modernen Ort. Notos Zentrum ist kleiner und hat weniger Übernachtungsmöglichkeiten, was mit ein Grund ist, warum es besser als Halbtageshalt statt als Basis funktioniert.

Mehr als einen Ort sehen: Routen, Fahren und realistisches Timing

Ein Mietwagen ist für alle, die mehr als einen Val-di-Noto-Ort sehen wollen, fast unverzichtbar. Busverbindungen existieren ab Syrakus nach Noto und ab Ragusa nach Modica und Scicli, aber es gibt keine effiziente öffentliche Verkehrsroute, die die Orte direkt miteinander verbindet, und der Zugverkehr über diesen Abschnitt des südöstlichen Siziliens ist dünn.

Siehe den Autovermietungs-Guide und den Guide zum Autofahren in Sizilien für das breitere Bild, und beachten Sie, dass alle vier Kernorte ZTL-Beschränkungen (Zone mit eingeschränktem Verkehr) in ihren historischen Zentren haben, kameraüberwacht mit automatischen Bußgeldern — behandelt im ZTL-und-Parken-Guide — also planen Sie, am Rand der Altstadt zu parken statt hineinzufahren.

Ein realistisches Tempo: Noto als Halbtag, Modica als Halbtag, Ragusa Ibla als Halbtag bis Ganztag einschließlich des Treppenspaziergangs, Scicli als zwei bis drei Stunden. Das sind fast zwei volle Tage Fahren und Laufen für die Kernvier, was mit ein Grund ist, warum die meisten Reiserouten für zwei Nächte Basis in oder nahe Ragusa oder Modica nehmen, statt für alle von Syrakus oder Catania aus tagesauszuflüglern. Sowohl die Reiseroute Syrakus und der Val di Noto in 4 Tagen als auch die fokussiertere Reiseroute Barockorte und griechische Tempel in 5 Tagen bauen genau um dieses Tempo herum.

Für Besucher, die lieber nicht selbst zwischen Orten fahren, entfernt eine geführte Tagestour, die Noto, Modica und Ragusa Ibla ab Syrakus abdeckt, die Park- und ZTL-Fragen vollständig, auf Kosten eines festen Zeitplans und weniger Zeit in jedem einzelnen Ort als ein selbst gefahrener Besuch erlaubt.

Eine ähnliche Barocktour ab Catania deckt dieselben drei Orte für weiter nördlich basierte Besucher ab, und eine achtstündige Version, die Ortigia zur selben Route hinzufügt, passt zu Besuchern, die Syrakus’ Altstadt in denselben Tag einbauen wollen.

Eine Version mit inbegriffenem Mittagessen ab Syrakus lohnt sich speziell zu überlegen, weil Mittagsoptionen in Ragusa Iblas stärker touristischen Straßen schnell dünner werden und ein vorab vereinbarter Halt eine gehetzte, überteuerte Mahlzeit nahe der Piazza vermeidet.

Wann man geht, und wann man zweimal überlegen sollte

April bis Juni und September bis Oktober sind die angenehmsten Monate, um diese Orte zu Fuß zu erkunden, von denen die meisten kalksteingepflasterte Piazzas mit fast keinem Mittagsschatten haben. Juli und August überschreiten in diesem Teil der Insel routinemäßig 35°C, mit Spitzen im Landesinneren über 40°C, und der Stein hält die Hitze bis weit in den Abend — siehe Sizilien im Sommer dafür, wie sich das tatsächlich zu Fuß anfühlt.

Der August bringt zudem Ferragosto am 15., wenn ein Teil der lokalen Bevölkerung selbst an die Küste zieht und manche familiengeführten Restaurants für ein bis zwei Wochen schließen, ein Detail, behandelt in Sizilien im August. Keiner der vier Kernorte ist ein Strandort, es gibt also wenig Grund, hier die Nebensaison zu meiden, wie man es bei einem Küstenstopp könnte.

Häufig gestellte Fragen zum Val di Noto

Ist der Val di Noto ein einzelner Ort oder eine Region?

Keins von beidem genau. Es ist eine UNESCO-Welterbe-Ausweisung, die acht separate Gemeinden im Südosten Siziliens umfasst, zusammengefasst, weil sie nach demselben Erdbeben von 1693 in einem verwandten architektonischen Stil wiederaufgebaut wurden. Es gibt keinen Ort namens “Val di Noto”, zu dem man fahren könnte.

Wie viele der acht Orte sollte ich tatsächlich besuchen?

Drei oder vier auf einer normalen Reise. Noto, Ragusa Ibla und Modica decken den Kern des Stils ab und sind die vollständigsten Ortszentren. Scicli fügt einen ruhigeren vierten Halt hinzu. Catania wird meist ohnehin als Ankunftsstadt besucht. Caltagirone, Militello Val di Catania und Palazzolo Acreide sind für einen zweiten Besuch oder einen bestimmten Abstecher, nicht für die Checkliste eines Erstbesuchers.

Brauche ich ein Auto, um die Val-di-Noto-Orte zu sehen?

Ja, falls Sie mehr als einen oder zwei sehen wollen. Noto und Modica haben machbare Busverbindungen ab Syrakus beziehungsweise Ragusa, aber Zugverbindungen zwischen den Orten selbst sind indirekt oder nicht existent, und ein Mietwagen verwandelt einen Tag voller Verbindungen in eine unkomplizierte Rundfahrt.

Was ist 1693 tatsächlich passiert?

Ein schweres Erdbeben, geschätzt über Magnitude 7, traf am 11. Januar den Südosten Siziliens, zerstörte Dutzende Orte und tötete schätzungsweise 60.000 Menschen in der Region. Der Wiederaufbau, der folgte und größtenteils innerhalb weniger Jahrzehnte abgeschlossen wurde, brachte die einheitliche spätbarocke Ortsgestalt hervor, die den Val di Noto heute prägt.

Ist der Val di Noto dasselbe wie der Ort Noto?

Nein, und das ist die häufigste Verwechslung. Noto ist einer der acht Orte und wohl das fotogenste einzelne Beispiel des Stils, aber die Val-di-Noto-Ausweisung umfasst alle acht zusammen, einschließlich so unterschiedlicher Orte wie dem küstennahen Modica und dem im Landesinneren gelegenen Caltagirone.

Welcher Val-di-Noto-Ort hat das beste einzelne Gebäude?

Ragusa Iblas Duomo di San Giorgio und Notos Cattedrale di San Nicolò sind die zwei meistfotografierten. Modica kontert mit zwei Hauptkirchen statt einer — San Giorgio und San Pietro —, beide über lange Außentreppen erreicht, die Teil des Spektakels sind.

Kann ich den Val di Noto als Tagesausflug ab Taormina oder Catania sehen?

Einen Ort, ja — Noto oder Modica als langer Tagesausflug ab Catania ist mit dem Auto machbar, jeweils etwa eine Stunde bis neunzig Minuten. Mehr als einen Ort an einem einzigen Tag richtig zu sehen bedeutet, viel Fahrzeit und sehr wenig Zeit in jedem einzelnen zu akzeptieren; zwei Übernachtungen mit Basis in Ragusa oder Modica decken die Kernorte in vernünftigerem Tempo ab als das Cluster an einem Tag abzuklappern.