Taormina hors saison

Je n’avais vu Taormina qu’en photos bondées — le Corso Umberto épaule contre épaule, les marches du théâtre antique pleines pour un spectacle du festival d’été. En arrivant début novembre, j’ai marché sur la même rue et, pendant peut-être les dix premières minutes, je me suis demandé si j’étais arrivé au moment où la ville avait simplement fermé boutique. Ce n’était pas le cas. Elle s’était juste suffisamment calmée pour que je puisse enfin la voir.

Le Corso Umberto, avec de la place pour marcher

L’artère piétonne principale qui, en photo, ressemble en juillet à un mur infranchissable de touristes était, un mardi matin de novembre, véritablement praticable à un rythme normal, les vitrines visibles sans avoir à se pencher par-dessus les épaules d’autrui. Plusieurs des boutiques de souvenirs les plus saisonnières avaient déjà fermé pour l’année, leurs grilles métalliques baissées avec des mots manuscrits annonçant une réouverture au printemps — un petit rappel honnête qu’une part importante de l’économie de cette ville repose sur un calendrier touristique plutôt que sur une activité toute l’année.

Le théâtre, sans la gestion de foule

Le théâtre gréco-romain antique, normalement un site que l’on traverse en file gérée pendant la haute saison, comptait peut-être une douzaine d’autres visiteurs dispersés lorsque j’y suis arrivé en milieu de matinée. Je me suis assis sur les gradins de pierre pendant une bonne vingtaine de minutes, juste à regarder l’Etna encadré derrière la scène — vraiment visible et dégagé, la neige poudrant déjà ses pentes supérieures — d’une façon qui aurait été impossible sans se sentir pressé pendant une foule d’été. Notre guide du théâtre antique de Taormina détaille l’histoire du site si vous voulez plus que la vue.

Isola Bella, presque pour moi seul

Isola Bella, la petite île rattachée et la plage en contrebas de Taormina, perd presque entièrement son infrastructure de club de plage dès novembre — transats empilés et couverts, les points d’accès payants à certaines parties du rivage simplement laissés sans personnel. Ce qui reste est une réserve naturelle tranquille, légèrement sauvage, que l’on peut parcourir à son propre rythme, sans payer pour un emplacement ni négocier autour de la serviette de quelqu’un d’autre.

La baignade n’était pas vraiment envisageable à cette température, mais marcher le long du pourtour et simplement s’asseoir sur les rochers était sa propre récompense. Isola Bella et les plages de Taormina détaille davantage cette différence saisonnière.

Ce qui reste vraiment ouvert

Tout ne ferme pas. Les principaux restaurants le long du Corso Umberto et juste à côté restent pour la plupart ouverts toute l’année, car une population résidente significative et un flux régulier de visiteurs hors saison les maintiennent viables, et j’y ai mangé mieux et plus tranquillement en novembre que je ne l’aurais probablement fait pendant une ruée de juillet avec des tables qui tournent toutes les heures. Une visite guidée de Taormina et Isola Bella fonctionne aussi hors saison, avec des groupes sensiblement plus petits que le programme estival.

Le compromis météo, honnêtement

Novembre n’est pas chaud. Les températures diurnes tournaient autour de quinze degrés, avec quelques jours véritablement pluvieux qui m’ont gardé plus longtemps que prévu à l’intérieur, et la baignade était entièrement exclue. Si le temps à la plage est le vrai but de votre voyage, ce n’est pas la saison — la meilleure période pour visiter la Sicile plaide pour avril-juin ou septembre-octobre comme meilleur compromis entre foule et météo, et je serais d’accord avec cette analyse d’après ce que j’ai vu ici.

Castelmola, et la vue que j’ai réellement eue

J’ai fait le court trajet en voiture jusqu’à Castelmola, le village perché au-dessus de Taormina, un des après-midis les plus dégagés du voyage, et j’ai eu le point de vue principal sur la côte entièrement pour moi pendant environ un quart d’heure — quelque chose qu’on m’a dit être essentiellement impensable en haute saison, quand le même endroit est une rotation constante de photographes. Les petits bars du village, réputés pour leur vin d’amande, étaient ouverts et presque vides, ce qui a fait de l’étape un moment étonnamment détendu plutôt que le passage express habituel de photo puis départ auquel je m’attendais.

Ce que j’ai manqué en venant hors saison

Je ne prétendrai pas qu’il n’y a aucun coût. La programmation du festival d’été en plein air au théâtre antique — la raison pour laquelle beaucoup de visiteurs planifient spécifiquement un séjour à Taormina entre juin et septembre — n’existe tout simplement pas en novembre, et les festivals d’été à Taormina vaut la peine d’être lu si c’est en partie ce qui vous attire ici.

Certains restaurants dont j’avais lu parler à l’avance se sont révélés saisonniers et fermés. Et l’ambiance véritablement animée de la ville en soirée, portée en grande partie par les foules de la saison chaude, a été remplacée par quelque chose de plus tranquille et, selon l’humeur, soit paisible, soit légèrement mélancolique.

À qui cette saison convient vraiment

Si votre priorité est des photos sans personne dessus, du temps sans hâte devant les principaux sites, et des tables de restaurant qu’on n’a pas besoin de réserver des jours à l’avance, novembre offre tout cela sans problème. Si votre priorité est la baignade, la vie nocturne, ou le calendrier culturel spécifique de la saison des festivals d’été, ce n’est pas votre créneau, et aucun charme d’hors-saison ne remplace ce qui ne fonctionne simplement pas encore. J’y retournerais en novembre exactement pour l’expérience du théâtre et d’Isola Bella que j’ai eue — calme, non gérée, et rien qu’à moi pour une matinée — mais je ne prétendrais pas que ça remplace une véritable visite estivale si c’est vraiment ce que l’on recherche.

La version de Taormina dont je me souviendrai

L’histoire de Taormina de la plupart des visiteurs, c’est la foule — l’image carte postale que chacun s’attend à moitié à voir avant même d’arriver. La mienne est un théâtre antique presque vide avec le sommet enneigé de l’Etna en arrière-plan, une étendue du littoral d’Isola Bella sans personne d’autre dessus, et un point de vue à Castelmola que j’ai eu entièrement pour moi pendant un quart d’heure par un après-midi clair de novembre. Ce n’est pas la version que la plupart des gens planifient, mais c’est celle que je choisirais à nouveau si on me redonnait le choix.