Excursions d'une journée depuis Taormine

La position perchée de Taormine joue dans les deux sens

Taormine se trouve sur une terrasse à environ 200 m au-dessus de la côte ionienne, ce qui lui donne la vue qui a fait sa réputation, mais signifie aussi que chaque excursion commence par une descente vers la route côtière ou la gare en contrebas avant même que le trajet réel ne débute. Comptez 15 à 20 minutes de plus sur chacun des temps ci-dessous pour redescendre — puis remonter — vers le centre historique, surtout si vous marchez plutôt que de prendre le bus local ou un taxi.

Le bus local qui relie la ville haute à la gare et à Mazzarò en contrebas circule assez fréquemment en saison pour que la plupart des visiteurs n’y pensent pas à deux fois, mais le service se raréfie nettement le soir et hors haute saison : vérifiez donc l’horaire de retour avant de vous engager pour une journée entière au loin, en supposant qu’un bus vous attendra simplement à votre retour.

Une fois au niveau de la côte, Taormine est bien placée : plus proche du versant nord plus tranquille de l’Etna que ne l’est Catane, à moins d’une heure de Catane et de Syracuse en train, et à proximité des villages de collines où furent tournées certaines scènes du Parrain. Ce guide couvre ce qui tient réellement dans une journée, et ce qu’il vaut mieux traiter comme une demi-journée pour ne pas se retrouver à remonter la colline en catastrophe à la nuit tombée.

Côté budget, Catane et Syracuse sont de loin les itinéraires les moins chers, les billets de train régional ne coûtant que quelques euros par trajet. Savoca, Forza d’Agrò et les gorges de l’Alcantara impliquent généralement un taxi, une voiture de location ou un transfert organisé étant donné le service de bus limité vers les collines, ce qui fait un peu grimper le coût.

Le versant nord de l’Etna, qui nécessite un 4x4 et un guide pour l’altitude, se situe dans la fourchette haute, comparable au trajet équivalent depuis Catane, et est tarifé par excursion plutôt que par distance. Castelmola et Giardini Naxos, deux extensions de Taormine plutôt que de véritables excursions séparées, n’ajoutent que peu de frais au-delà d’un court trajet en bus ou en téléphérique.

L’Etna : le versant nord, l’atout de Taormine

Le véritable avantage de Taormine sur Catane comme base pour l’Etna, c’est le versant nord : Piano Provenzana, près de Linguaglossa, se trouve à environ 45 minutes-une heure en voiture, nettement plus proche que depuis Catane, et offre une approche plus calme et plus verte que le versant sud, plus fréquenté, du Rifugio Sapienza (lui-même à environ une heure-une heure et quart de Taormine). Il n’y a pas de téléphérique côté nord — l’accès en altitude se fait en 4x4 et à pied avec un guide — ce qui convient aux voyageurs qui préfèrent moins de foule à l’infrastructure du versant sud.

From Taormina: or Giardini Naxos Quad Tour Between the Alcantara Gorges and Mount Etna associe une excursion en quad sur les pentes basses de l’Etna avec un arrêt aux gorges de l’Alcantara, une combinaison naturelle puisque les deux se trouvent du même côté de la montagne, à peu de distance l’une de l’autre. Comme pour toute visite de l’Etna, l’accès au-delà d’environ 2 900 m dépend de l’activité volcanique du moment et nécessite toujours un guide agréé — voir L’Etna : le guide complet du visiteur pour les règles complètes, et L’Etna en une journée : les options réalistes pour comparer les versants nord et sud comme bases d’excursion.

Prévoyez des vêtements pour un écart de température important, quelle que soit la saison — la chaleur côtière de Taormine en juillet et août n’a rien à voir avec le vent et le froid en altitude, et un tee-shirt qui convenait sur la côte ne suffira pas sur la montagne. Les chaussures fermées comptent aussi ici, car les graviers volcaniques des sentiers du bas versant sont meubles et peuvent transpercer des sandales ou des baskets fines en moins d’une heure de marche.

Savoca et Forza d’Agrò : les villages du Parrain en une demi-journée

Les villages de collines de Savoca et Forza d’Agrò se trouvent à moins de 40 minutes de Taormine, en serpentant dans les collines au-dessus de la côte, et servent de décor à plusieurs scènes clés des films Le Parrain de Francis Ford Coppola — les marches de l’église à Savoca et la place du village utilisée pour la scène du mariage, en premier lieu. Les deux villages sont assez petits pour qu’une demi-journée, trajet compris, les couvre confortablement, avec du temps restant pour déjeuner de retour à Taormine.

Les transports en commun desservent bien Savoca, avec un service de bus limité depuis Taormine et la proche Santa Teresa di Riva, mais les départs sont assez rares pour que la plupart des visiteurs sans voiture de location optent pour un taxi, un transfert privé ou une excursion guidée plutôt que d’essayer de caler eux-mêmes la correspondance. Forza d’Agrò, un peu plus loin et plus haut dans les collines, est encore plus difficile d’accès sans véhicule personnel, ce qui explique pourquoi les deux villages sont presque toujours vendus et visités ensemble plutôt que séparément.

Cinematic Sicily Tour of Savoca Forza d'd'Agrò and Taormina from Catania associe les deux villages à Taormine elle-même pour les voyageurs qui veulent que les lieux de tournage soient présentés par quelqu’un qui sait exactement où chaque scène a été filmée — ce qui compte ici plus que sur la plupart des sites, puisqu’aucun des deux villages n’a beaucoup de signalétique indiquant les emplacements précis. Pour le récit complet de ce qui relève de la véritable histoire du film et de l’enjolivement touristique, voir Le circuit du Parrain : le vrai du faux et Savoca et Forza d’Agrò.

Les deux villages sont assez haut dans les collines pour être nettement plus frais que le littoral de Taormine, ce qui en fait un choix confortable les après-midi d’été les plus chauds, quand une journée plage ou une marche en ville semble excessive. Aucun des deux n’offre grand-chose en fait de commerces ou d’équipements, hormis quelques petits cafés et un bar ou deux sur la place principale : c’est donc une sortie à savourer pour l’atmosphère et les vues sur la côte plutôt que pour le shopping ou un long déjeuner.

Catane et Syracuse : des journées complètes, toutes deux à moins d’une heure

Catane et Syracuse se trouvent toutes deux à moins d’une heure de Taormine en train régional le long de la côte, ou en un temps similaire en voiture. Chacune constitue à elle seule une journée entière de visite — Catane pour son centre baroque en noir et blanc et son marché aux poissons de La Pescheria, Syracuse pour le parc archéologique de la Neapolis et le quartier insulaire d’Ortigia — et vouloir bien faire les deux en une seule journée revient à brader chacune d’elles.

Les deux gares se trouvent à distance de marche des principaux sites de chaque ville, contrairement à la gare de Taormine elle-même, ce qui supprime un niveau de logistique une fois arrivé. Les trains régionaux sur ce tronçon de la ligne côtière circulent assez souvent dans la journée pour que l’on puisse généralement se présenter et acheter un billet sans réserver de départ précis à l’avance, en dehors des week-ends d’été les plus chargés.

Da Taormina Tour di Catania e Siracusa couvre les deux villes en une seule journée guidée, pour les voyageurs au planning serré qui acceptent un rythme plus soutenu en échange de voir les deux ; ceux qui disposent de plus de temps sont mieux servis en choisissant une ville et en lui consacrant la journée qu’elle mérite. Le détail complet des deux villes vu depuis Catane figure dans Excursions depuis Catane, qui couvre en grande partie le même terrain dans l’autre sens.

Si vous ne pouvez en faire qu’une, le choix tient davantage à l’ambiance recherchée qu’à la distance, les deux villes étant à des temps de trajet quasi identiques. Le marché de La Pescheria à Catane vit ses heures les plus animées le matin, un train tôt convient donc à ce choix ; Syracuse récompense un rythme plus lent, partagé entre le parc archéologique de la Neapolis et les rues d’Ortigia, et se prête tout aussi bien à une arrivée matinale que plus proche de midi. Dans les deux cas, réservez votre heure de train retour avec souplesse plutôt que rigidité — les deux villes récompensent ceux qui s’attardent plutôt qu’un horaire fixe, une fois sur place.

Castelmola et Giardini Naxos : les options les plus proches

Castelmola, le village de colline juste au-dessus de Taormine, et Giardini Naxos, la ville balnéaire à son pied, sont assez proches pour à peine compter comme des excursions séparées — un court trajet en voiture ou en téléphérique jusqu’à Castelmola, un court trajet en bus jusqu’à Giardini Naxos.

From Catania: Giardini Naxos Taormina and Castelmola Tour réunit les trois — Taormine, Castelmola et Giardini Naxos — en une seule journée, une option sensée lors d’une première visite quand on veut une vue d’ensemble de la région sans s’engager sur une excursion plus longue ailleurs. Cette combinaison fonctionne bien comme journée plus légère, intercalée entre l’Etna et une sortie à Catane ou Syracuse, lors d’un séjour de plusieurs jours.

Castelmola se visite en une heure ou deux — une seule rue principale sinueuse, quelques points de vue en surplomb sur Taormine et la côte, et un vin d’amande local qui vaut la peine d’être goûté dans l’un des bars du chemin. Giardini Naxos échange les vues contre l’accès à la plage : une longue étendue de sable et une eau plus calme et plus praticable pour la baignade que la côte majoritairement rocheuse de Taormine elle-même, ce qui en fait le choix pratique pour qui veut vraiment nager plutôt que simplement regarder la mer d’en haut.

Les gorges de l’Alcantara : une demi-journée courte et intense

Les gorges de l’Alcantara — un canyon basaltique étroit creusé par une rivière qui reste froide même sous la chaleur d’août — se trouvent à environ 30 à 40 minutes de Taormine, ce qui en fait l’une des attractions authentiques les plus proches de cette liste. La plupart des visiteurs pataugent ou flottent dans la section basse des gorges avec des cuissardes de location, une manière de passer la journée en Sicile bien différente des ruines et des villages de collines.

Étant donné la courte distance, cette excursion s’associe naturellement à une visite de l’Etna en basse altitude le même jour, comme mentionné plus haut, ou se suffit à elle-même en demi-journée quand la chaleur donne plus envie d’une rivière fraîche que d’une marche en hauteur. Voir Les gorges de l’Alcantara : rafting corporel et basalte pour ce qu’il faut porter et ce que couvre réellement l’entrée.

Des cuissardes et un haut de combinaison sont disponibles à la location à l’entrée pour ceux qui n’ont pas leur propre équipement, et le tarif d’entrée est modeste comparé à la plupart des sites archéologiques de cette liste. L’eau des gorges reste froide toute l’année, alimentée par des sources souterraines plutôt que par le ruissellement de surface, si bien que même une visite en plein été appelle quelque chose de plus chaud qu’un simple maillot de bain si vous comptez passer plus de quelques minutes dans l’eau. Les visites du matin sont généralement plus calmes que celles de l’après-midi, surtout en juillet et août quand les groupes arrivent en milieu de journée.

Quand partir et erreurs fréquentes

D’avril à juin et de septembre à octobre sont les mois les plus confortables sur tous ces itinéraires, les pentes basses de l’Etna, les gorges de l’Alcantara et les villes côtières se prêtant tous à la marche en plein air la majeure partie de la journée. Juillet et août apportent une chaleur qui rend le sommet froid et venteux de l’Etna presque accueillant par comparaison — une raison pour laquelle certains visiteurs choisissent délibérément une journée à l’Etna pour échapper quelques heures aux températures côtières. Le Ferragosto, le 15 août, attire les foules notamment à Isola Bella et Giardini Naxos, mieux vaut donc l’éviter si vous voulez profiter d’une plage relativement calme.

L’erreur la plus fréquente chez les visiteurs basés à Taormine est de sous-estimer la remontée depuis la gare ou la route côtière après une longue journée dehors — intégrez-la à votre heure de retour plutôt que de supposer que ce dernier tronçon est anodin après sept ou huit heures de visite ailleurs. La deuxième est de croire que le versant nord de l’Etna dispose de la même infrastructure de téléphérique que le versant sud — ce n’est pas le cas, et toute visite côté nord dépend d’un 4x4 et d’un guide plutôt que d’un téléphérique à horaires libres.

Une troisième erreur, plus mineure : réserver une excursion Savoca et Forza d’Agrò qui promet aussi Taormine elle-même dans le même créneau d’une demi-journée — les seuls villages demandent déjà une bonne partie d’un après-midi une fois la route sinueuse d’aller-retour comprise, et Taormine mérite son propre temps sans précipitation plutôt qu’un dernier arrêt bâclé collé en fin d’une journée déjà longue.

Ce qu’il vaut mieux ne pas essayer de combiner

L’Etna et une journée complète à Catane ou Syracuse ne s’accordent pas confortablement depuis Taormine — la montagne à elle seule prend la majeure partie d’une journée une fois le transfert, le téléphérique ou le 4x4, et la marche guidée pris en compte. De même, vouloir caser Savoca, Castelmola et Giardini Naxos le même jour que l’Etna ou une sortie à Catane/Syracuse transforme généralement une journée agréable en journée précipitée. Considérez l’Etna comme sa propre journée, les villages du Parrain et Castelmola/Naxos comme une journée combinée plus légère, et Catane ou Syracuse comme des journées complètes à part entière.

Se déplacer depuis Taormine

La gare au pied de la colline relie de manière fiable Catane et Syracuse le long de la ligne côtière — voir Excursions accessibles en train pour la place de cette ligne dans le réseau ferroviaire sicilien (assez inégal) plus large. Tout ce qui se trouve à l’intérieur des terres — l’Etna, Savoca, Forza d’Agrò, les gorges de l’Alcantara — est plus rapide en voiture ou avec une excursion organisée avec prise en charge, les transports en commun vers les collines étant limités.

Voir Se déplacer en Sicile pour la vue d’ensemble, et Louer une voiture en Sicile si vous prévoyez de conduire vous-même sur l’un de ces itinéraires intérieurs. Pour un séjour plus long organisé autour de la ville, voir La Sicile orientale en 5 jours.

Conduire dans Taormine elle-même est à éviter, quels que soient vos projets d’excursion : le centre historique est en grande partie piétonnisé, le stationnement est rare et coûteux près du Corso Umberto, et la ZTL restreint l’accès des véhicules à la vieille ville pour quiconque n’a pas de permis de résident. Garez-vous dans l’un des parkings payants près du téléphérique ou du terminal de bus au pied de la colline, et montez à pied ou en téléphérique, plutôt que de tenter de conduire jusqu’au centre ; voir Zones ZTL et stationnement dans les villes siciliennes pour les règles plus générales applicables dans les vieilles villes siciliennes.

Le bilan honnête

La position de Taormine lui donne un réel avantage pour le versant nord plus tranquille de l’Etna et pour les villages du Parrain, tous deux accessibles en bien moins d’une heure. Catane et Syracuse sont toutes deux des excursions faciles d’une journée complète en train, et les gorges de l’Alcantara offrent une bonne échappatoire à la chaleur estivale. Le seul piège est de vouloir empiler trop de ces excursions en une seule journée — la position perchée de Taormine ajoute un temps réel aux deux extrémités de toute sortie, si bien qu’une journée qui paraît courte sur la carte s’avère souvent plus longue que prévu une fois la remontée vers le centre historique prise en compte.

Pour un premier séjour organisé autour de Taormine, une répartition raisonnable sur plusieurs jours ressemblerait à ceci : une journée pour le versant nord de l’Etna, une pour Catane ou Syracuse en train, une demi-journée pour Savoca et Forza d’Agrò ou les gorges de l’Alcantara, et du temps à Taormine elle-même pour le théâtre, le Corso et une baignade à Isola Bella ou Giardini Naxos. Comprimer tout cela en deux ou trois jours est possible mais laisse peu de place aux charmes considérables de la ville elle-même, qui sont, après tout, la raison pour laquelle la plupart des visiteurs choisissent Taormine comme base en premier lieu.

Réservez au moins une soirée à Taormine sans rien planifier autour — le Corso et les jardins publics prennent un caractère différent, plus calme, une fois les foules d’excursionnistes dispersées, et la vue depuis le théâtre ou le belvédère près de la Piazza IX Aprile au coucher du soleil mérite d’être préservée de tout autre engagement.