Vendicari: fenicotteri, tonnara e sabbia deserta

La costa più deserta del sud-est

La riserva naturale di Vendicari si trova sulla costa tra Noto e Marzamemi, nell’angolo sud-orientale della Sicilia, e non assomiglia quasi a nulla del resto della costa della regione. Dove le città del Val di Noto sono dense di pietra barocca, e le spiagge più a nord hanno lidi, parcheggi direttamente sulla sabbia e bar sul lungomare, Vendicari è zona umida, duna, salina e sabbia aperta, protetta come riserva naturale invece che sviluppata come resort. Non c’è nessuna strada che corre lungo la costa dentro l’area protetta, nessuno sviluppo sul lungomare, e le spiagge più note della riserva sono raggiungibili solo camminando dai parcheggi fuori dai cancelli.

Questa assenza di sviluppo è proprio ciò che affascina. Vendicari conserva alcuni dei tratti di sabbia più tranquilli e meno edificati di tutta la Sicilia sud-orientale, insieme a fauna selvatica genuina — fenicotteri e altri uccelli migratori attraversano le sue saline in certi periodi dell’anno — e ai ruderi di una storica tonnara che si trovava su questa costa molto prima che la conservazione diventasse la priorità.

La riserva fu istituita come area protetta proprio per salvaguardare le sue zone umide e saline come tappa per gli uccelli migratori, e questo tratto di costa sfuggì al tipo di sviluppo visto più a nord in parte perché questa terra era economicamente marginale per gran parte del Novecento — estrazione del sale e pesca del tonno, non il turismo, furono le industrie che la modellarono. Quella storia è ancora visibile oggi: accanto ai ruderi della tonnara, una tozza torre di avvistamento medievale, costruita per vigilare contro le incursioni dal mare come tante altre lungo la costa siciliana, sorge ancora vicino alle spiagge della riserva, un ricordo concreto di quanto questo tratto di costa fosse un tempo esposto e indifeso.

Un paesaggio di zone umide, dune e saline

Il terreno di Vendicari è insolito per la Sicilia proprio perché così poco è scogliera o roccia dura. Zone umide poco profonde e vecchie saline si trovano appena dietro la linea delle dune in diverse parti della riserva, allagandosi e prosciugandosi con le stagioni e creando esattamente il tipo di habitat ad acqua bassa che attira i trampolieri in tale numero.

Le dune sostengono gran parte della sabbia stessa, stabilizzate dalla vegetazione arbustiva invece che edificate, e l’intera zona ha un aspetto più piatto e tranquillo rispetto al paesaggio di scogliere e insenature che si trova intorno alla Scala dei Turchi o alla riserva dello Zingaro più a ovest — meno spettacolare in fotografia a prima vista, ma probabilmente più ricca di fauna selvatica proprio per questo.

Calamosche: la spiaggia per cui arrivano tutti

Calamosche è la spiaggia più nota di Vendicari, un’insenata sabbiosa curva circondata da dune basse e macchia, raggiunta con una camminata di circa 20-30 minuti per tratta dal parcheggio più vicino, senza alcun accesso ai veicoli in nessun punto. Ed è proprio quella camminata a mantenerla così poco affollata rispetto alle spiagge con accesso stradale diretto altrove su questa costa — un filtro che, come per la riserva dello Zingaro più a ovest, fa più per controllare i numeri di qualsiasi limite formale di capienza.

L’acqua è limpida e l’insenatura abbastanza riparata per un bagno comodo, ed è una meta realistica per la maggior parte dei livelli di forma fisica, data la breve distanza a piedi, anche se scarpe robuste e protezione solare contano data l’assenza di ombra lungo il sentiero d’accesso.

Noto: Guided Trekking and Birdwatching at Vendicari Reserve combina la camminata verso spiagge come Calamosche con uno sguardo più ampio sulla fauna della riserva, utile per i visitatori che vogliono contesto sugli uccelli e sul paesaggio, non solo un bagno.

Eloro: spiaggia e rovine antiche insieme

Verso l’estremità nord della riserva, vicino a dove Vendicari incontra il sito dell’antica Eloro (Elorus), un insediamento greco e poi romano i cui resti sono ancora visibili nei dintorni, un’altra spiaggia più tranquilla offre una seconda opzione raggiungibile solo a piedi, lontano dalla relativa popolarità di Calamosche. Combinare un bagno con uno sguardo alle rovine è un modo ragionevole di passare un pomeriggio più lento qui, in particolare per i visitatori che hanno già coperto i siti antichi più grandi della regione e vogliono un sito più piccolo e meno visitato accanto a una spiaggia, invece di una tappa archeologica a sé stante.

Eloro stessa non raggiunse mai la scala del parco della Neapolis di Siracusa o dei templi più a sud vicino ad Agrigento, ed è visitata da una frazione dei numeri che quei siti più grandi attirano ogni anno, il che fa parte del suo fascino per chi ha già passato una giornata a camminare in un sito antico più affollato altrove in Sicilia e vuole un’alternativa più tranquilla e suggestiva per concludere un viaggio nella storia classica della regione.

La tonnara di Bafuto

All’interno della riserva sorgono i ruderi della tonnara di Bafuto, un vecchio complesso per la lavorazione del tonno legato alla storica mattanza — il metodo tradizionale di pesca del tonno rosso durante la sua migrazione lungo la costa siciliana, un tempo una delle principali attività economiche di tutto questo tratto di Mediterraneo, prima che la pesca industriale e i cambiamenti nelle popolazioni di tonno la facessero in gran parte cessare.

Ciò che resta è un gruppo di edifici in pietra consumati dal tempo, non un sito in attività, situato al margine delle zone umide della riserva, a ricordare che l’economia di questa costa precede da lunga data la sua vita attuale come riserva naturale. È una tappa breve e facile, da combinare con una delle due spiagge principali della riserva invece che una meta separata che richiede una gita apposita.

Fenicotteri, saline e birdwatching

Le zone umide e le vecchie saline di Vendicari ne fanno uno degli habitat ornitologici più importanti della Sicilia, e i fenicotteri sono gli ospiti più noti, che vi transitano in numero durante le migrazioni di primavera e autunno, tra i luoghi di svernamento africani e i siti di riproduzione europei più a nord. I tempi esatti variano di anno in anno con il meteo e gli schemi migratori, quindi nessuna data fissa nel calendario garantisce un avvistamento, ma le mezze stagioni restano costantemente la finestra migliore, sia per i fenicotteri in particolare sia per la più ampia gamma di trampolieri che usano le acque basse della riserva.

Aironi, cicogne e diverse specie di trampolieri sono visitatori abituali delle stesse saline insieme ai fenicotteri, e lo status ufficiale della riserva come zona umida protetta fa sì che la sua popolazione di uccelli sia costantemente meglio documentata e più affidabilmente presente rispetto alle zone umide costiere informali altrove sull’isola.

From Siracusa: Vendicari Nature Reserve Guided Tour e Mindfulness in Vendicari Discover the Reserve Through all'Your Senses costruiscono entrambi una visita intorno alla fauna e al paesaggio della riserva a un ritmo più lento di una semplice sosta in spiaggia, utile se il birdwatching o una camminata genuinamente tranquilla contano per te più del bagno.

Come si confronta Vendicari con la riserva dello Zingaro

La Sicilia ha due riserve naturali costiere note, raggiungibili solo a piedi, e si adattano a viaggiatori diversi. La riserva dello Zingaro, sulla costa nord-ovest vicino a San Vito Lo Capo, è un paesaggio spettacolare di scogliere e insenature con un vero trekking costiero di più ore; il suo fascino è la camminata stessa tanto quanto le spiagge alla fine di essa.

Vendicari è più piatta, più breve da percorrere, e costruita più intorno alla fauna delle zone umide e alla storia che allo scenario costiero spettacolare — un’uscita di mezza giornata invece di una giornata intera di trekking, e probabilmente più accessibile per i visitatori che vogliono l’esperienza “nessun accesso stradale” senza impegnarsi in ore di cammino in pieno sole.

Nessuna delle due riserve vende acqua o cibo dentro i propri cancelli, ed entrambe premiano una partenza mattutina e calzature adeguate, indipendentemente da quanto risulti breve la camminata verso la spiaggia più vicina. I viaggiatori che costruiscono un itinerario siciliano più lungo intorno alle riserve costiere raggiungibili solo a piedi potrebbero ragionevolmente visitarle entrambe nello stesso viaggio, dato quanto sia diverso il loro carattere nonostante la regola condivisa dell’assenza di accesso stradale — Vendicari per la fauna delle zone umide e la storia, lo Zingaro per lo scenario spettacolare delle scogliere e un trekking più lungo.

Il momento migliore della giornata, e come fotografare la riserva

Il primo mattino è la finestra migliore a Vendicari per motivi che vanno oltre i consueti caldo e folla: l’attività degli uccelli intorno alle saline è massima nelle ore più fresche dopo l’alba, e la luce piatta e uniforme sulle zone umide fotografa meglio prima che si depositi la foschia di un pomeriggio caldo.

Il mezzogiorno porta sia il sole più forte, con praticamente nessuna ombra in tutta la riserva, sia la minore attività degli uccelli, dato che la maggior parte delle specie si ritira al riparo durante le ore più calde. Il tardo pomeriggio offre una seconda finestra ragionevole, più fresca e spesso con gli uccelli che tornano attivi man mano che il caldo si allenta, anche se la luce per la fotografia è meno costantemente buona che all’alba.

Visite in famiglia e accessibilità

La camminata fino a Calamosche, di 20-30 minuti per tratta su terreno irregolare e senza ombra, è gestibile per la maggior parte delle famiglie con bambini più grandi, ma più impegnativa con bambini molto piccoli, un passeggino, o chiunque abbia limitazioni motorie, dato che non esiste un percorso asfaltato o accessibile in sedia a rotelle verso nessuna delle spiagge della riserva.

Le famiglie che vogliono il lato zone umide e fauna selvatica di Vendicari senza la camminata più lunga fino alla sabbia possono spesso vedere una quantità ragionevole dai sentieri più vicini ai cancelli d’ingresso, dove alcune delle saline e dei punti di osservazione sono più facilmente raggiungibili. Vedi le migliori spiagge per famiglie in Sicilia per come le spiagge raggiungibili solo a piedi di Vendicari si confrontano con opzioni più accessibili altrove sull’isola.

Come arrivare

Vendicari si trova a breve distanza in auto da Noto — circa 15-20 minuti — e a circa 20 minuti da Marzamemi, il che rende entrambe basi ragionevoli per una visita. Il trasporto pubblico verso la riserva stessa è limitato, quindi la maggior parte dei visitatori indipendenti arriva in auto, parcheggiando a uno degli ingressi segnalati fuori dall’area protetta. Non c’è accesso stradale diretto oltre i parcheggi; da lì, tutto si fa a piedi, in linea con l’intero approccio della riserva a limitare lo sviluppo lungo questo tratto di costa.

Marzamemi: Private Tour to Vendicari and Capopassero è un’opzione pratica per i visitatori senza auto, che combina Vendicari con il vicino borgo di pescatori di Marzamemi e Capo Passero, il punto più a sud della Sicilia continentale, in un’unica giornata guidata.

Combinare Vendicari con Noto e il Val di Noto

Vendicari si abbina naturalmente a un soggiorno a Noto, la più nota delle otto città barocche del Val di Noto ricostruite dopo il terremoto del 1693, e uno dei centri storici più fotogenici della Sicilia. Una giornata tipica copre il paese nelle ore più fresche del mattino — vedi Noto: una guida a piedi lungo il Corso — seguita da un pomeriggio a Vendicari una volta che il caldo di mezzogiorno si è attenuato abbastanza da rendere più sopportabile camminare sui sentieri della riserva.

Il Val di Noto: otto città barocche, un terremoto copre la regione più ampia se Vendicari è una tappa all’interno di un’esplorazione più lunga di questo angolo della Sicilia, e Siracusa e il Val di Noto in 4 giorni inserisce un pomeriggio a Vendicari in un itinerario più ampio che copre anche Siracusa e Ortigia.

Marzamemi stessa, un piccolo ex borgo di pescatori a breve distanza in auto verso sud, è cresciuta fino a diventare una nota tappa serale con ristoranti intorno alla sua vecchia piazza della tonnara, e funziona bene come base per esplorare Vendicari senza dover soggiornare a Noto o Siracusa.

Come Scopello vicino alla riserva dello Zingaro, la storica tonnara di Marzamemi la contraddistingue come un luogo la cui economia si è costruita sulla pesca del tonno molto prima di diventare una meta turistica, e i due vecchi paesi legati alla tonnara — Marzamemi e Scopello — formano un parallelo interessante per chi visita entrambe le riserve siciliane raggiungibili solo a piedi nel corso di un viaggio più lungo. Il post del blog Una giornata a Marzamemi dà un’idea diretta di come funzioni quell’abbinamento nella pratica.

I viaggiatori basati più lontano, a Siracusa, possono raggiungere Vendicari come parte di una gita più lunga; vedi Gite di un giorno da Siracusa per come si inserisce accanto ai siti antichi della città e al centro storico di Ortigia.

Quando andare

Primavera e autunno sono le finestre migliori in generale — temperature comode per camminare, stagione di migrazione per gli uccelli, e una vera possibilità di solitudine sulle spiagge che diminuisce un po’ nel pieno dell’estate. Luglio e agosto funzionano comunque per il bagno, dato quanto Vendicari resti più fresca e tranquilla rispetto alle spiagge con accesso stradale diretto, ma aspettati più compagnia in particolare a Calamosche in quei mesi.

Vedi la temperatura del mare in Sicilia, mese per mese per le condizioni dell’acqua durante l’anno, e le migliori spiagge in Sicilia, regione per regione per come Vendicari si confronta con le altre tappe costiere più note della Sicilia.

Cosa portare

Come per le altre riserve non sviluppate della Sicilia, non c’è nulla da comprare una volta superati i cancelli d’ingresso. Vale la pena portare acqua per la camminata verso Calamosche o Eloro, protezione solare data l’assenza quasi totale di ombra, scarpe robuste per i sentieri irregolari tra le dune, e un binocolo se il birdwatching ti interessa anche solo un po’. Un’auto è quasi indispensabile per raggiungere la riserva stessa, e il contante è utile per qualsiasi posto in cui ti fermi a mangiare dopo, a Marzamemi o Noto, dove non tutti i ristoranti più piccoli accettano carte senza preavviso.

Comportamento all’interno della riserva

Valgono qui le stesse regole di base applicate in ogni riserva costiera protetta della Sicilia: resta sui sentieri segnalati invece di tagliare attraverso la vegetazione dunale o i margini delle zone umide, dato che entrambe sono fragili e direttamente legate all’habitat degli uccelli che la riserva esiste per proteggere; porta via con te tutti i rifiuti, dato che non ci sono cestini lungo i sentieri; e mantieni una distanza rispettosa dagli uccelli che nidificano o si nutrono invece di avvicinarti per una foto o uno sguardo più ravvicinato, in particolare intorno alle saline durante la stagione della migrazione, quando il disturbo può allontanare gli uccelli da una tappa da cui dipendono.

Nulla di tutto questo chiede molto a un visitatore, ma conta più a Vendicari che su una spiaggia sviluppata, dato quanto direttamente il fascino della riserva dipenda dal fatto che la fauna resti indisturbata.

Il bilancio onesto

Vendicari premia esattamente il tipo di visitatore attratto dalla riserva dello Zingaro più a ovest: qualcuno disposto a camminare invece di arrivare in auto fino alla sabbia, in cambio di spiagge e fauna che lo sviluppo non ha mai raggiunto. Non è una spiaggia per un pomeriggio da lido con lettini e bar sulla spiaggia, e chi si aspetta quel tipo di infrastruttura dovrebbe cercare altrove su questa costa. Ciò che offre invece — i ruderi di una tonnara, fenicotteri migratori, rovine antiche a Eloro, e sabbia che resta genuinamente tranquilla anche d’estate — la rende una delle tappe più distintive della Sicilia sud-orientale per i viaggiatori disposti a portare la propria acqua e a camminare l’ultimo tratto verso la costa.

Abbinala a una mattina nel centro barocco di Noto e a una sera a Marzamemi, e Vendicari smette di essere una deviazione a singola attrazione e diventa una delle giornate intere migliori disponibili in tutto il sud-est dell’isola — a patto di arrivare presto, portare abbastanza acqua, e trattare la camminata verso la sabbia come parte dell’esperienza, non come un fastidio che si frappone tra te e un telo da spiaggia.