Grieks Sicilië uitgelegd: wie bouwde wat, en wanneer

Sicilië was nooit alleen maar Grieks

Het is makkelijk om door de Vallei van de Tempels of Selinunte te lopen en terug te komen met het idee dat het oude Sicilië simpelweg een Grieks eiland was met wat achtergelaten ruïnes. Dat was het niet. Voor het grootste deel van de oudheid werd Sicilië, ongelijk en vaak gewelddadig, gedeeld tussen Griekse kolonisten geconcentreerd vooral langs de oost- en zuidkust, inheemse bevolkingsgroepen — de Sicaniërs, Sicels en Elymiërs — die aan de Griekse komst voorafgingen en zich er op verschillende manieren aan aanpasten, en Carthago, wiens door Feniciërs gestichte nederzettingen een groot deel van het westen van het eiland beheersten.

De tempels die vandaag overleven, zijn overweldigend het werk van één van deze groepen, de Griekse kolonisten, maar de andere drie begrijpen verklaart veel beter waarom sommige sites eruitzien zoals ze eruitzien — voltooid of verlaten, staand of puin — dan Griekse geschiedenis alleen kan.

De Griekse kolonies: onafhankelijke steden, geen één Sicilië

De Griekse kolonisatie van Sicilië wordt traditioneel gedateerd vanaf 734 v.Chr., met de stichting van Naxos aan de oostkust bij wat nu Giardini Naxos en Taormina is, binnen een jaar gevolgd door Syracuse in 733 v.Chr., en een golf van verdere kolonies over de volgende twee eeuwen, waaronder Gela, Akragas (Agrigento), Selinus (Selinunte) en Megara Hyblaea, de moederstad van Selinunte zelf.

Dit waren onafhankelijke stadstaten, vaak intens rivaliserend, en de interne oorlogen van Grieks Sicilië — Syracuse tegen Akragas, Selinus tegen Segesta, en periodieke conflicten die Griekse vastelandmachten als Athene en Sparta erbij betrokken — waren minstens even bepalend voor de geschiedenis van het eiland als elke externe dreiging. Het idee van een verenigd “Grieks Sicilië” is een moderne vereenvoudiging; de werkelijkheid kwam dichter bij een cluster van concurrerende, vaak oorlogvoerende, Griekstalige staten die toevallig een eiland en een grofweg gemeenschappelijke cultuur deelden.

De Vallei van de Tempels bij Agrigento en de uitgestrekte ruïnes bij Selinunte vertegenwoordigen deze Griekse koloniale bouwtraditie op haar meest ambitieus — enorme Dorische tempels gebouwd met de opbrengsten van rijkdom uit graan, wijn en olijfolie, bedoeld om zowel burgerlijke als religieuze macht te tonen als om welke god dan ook te dienen.

De Sicaniërs, Sicels en Elymiërs: wie er al was

Vóór, tijdens en na de Griekse kolonisatie bewoonden drie afzonderlijke inheemse bevolkingsgroepen verschillende delen van het eiland. De Sicaniërs worden over het algemeen beschouwd als de oudst aantoonbare groep, vooral geassocieerd met Centraal- en West-Sicilië. De Sicels, die het eiland haar naam gaven (Sicilia), zouden later zijn gearriveerd, mogelijk vanaf het Italiaanse vasteland, en vestigden zich vooral in het oosten, waar sites als Morgantina een echte gelaagdheid tonen van Sicel- en latere Griekse cultuur in plaats van dat de een de ander simpelweg vervangt.

De Elymiërs, gecentreerd rond Segesta en de heuvelstad Eryx (het huidige Erice), worden door sommige antieke schrijvers verbonden aan legendarische Trojaanse vluchtelingen — een bewering die moderne historici als oorsprongsmythe behandelen, niet als vaststaand feit — en zijn opvallend omdat ze substantieel bouwden in Griekse architecturale stijl, inclusief de beroemde onvoltooide Dorische tempel van Segesta, terwijl ze politiek en vaak militair tegenover de naburige Griekse kolonie Selinunte stonden.

Het onderscheid doet ertoe als je daadwerkelijk voor een ruïne staat: de tempel van Segesta ziet er Grieks uit omdat de Elymiërs de Griekse architecturale taal overnamen, niet omdat Segesta een Griekse stad was. Dat verkeerd om lezen leidt tot een verkeerd begrip van de hele site.

Carthago en de Feniciërs: het westen behoorde iemand anders toe

Het westelijke uiteinde van Sicilië, ruwweg vanaf het huidige Trapani en Marsala tot aan Palermo, stond gedurende lange periodes van de oudheid onder Carthaagse in plaats van Griekse controle, gebouwd op eerdere Fenicische handelsnederzettingen. Mozia, een klein eiland in de Stagnone-lagune bij Marsala, is het duidelijkste overlevende voorbeeld van deze Fenicische en latere Carthaagse aanwezigheid, naast Palermo en Solunto verder langs de kust.

Carthago en de Siciliaanse Griekse steden voerden herhaaldelijk vaak verwoestende oorlogen om controle over het eiland, en zowel de vernietiging van Selinunte in 409 v.Chr. als de plundering van Akragas in 406 v.Chr., die de Tempel van Olympische Zeus permanent onafgemaakt liet, gaan rechtstreeks terug op Carthaagse militaire campagnes.

Rome, en de gelaagdheid die volgde

Sicilië werd de eerste overzeese provincie van Rome na de Eerste Punische Oorlog tegen Carthago, die in 241 v.Chr. eindigde, en Griekse steden over het hele eiland bleven over het algemeen functioneren, vaak welvarend, onder Romeins bestuur, waarbij de Griekse taal en burgercultuur eeuwenlang voortbestonden in plaats van simpelweg te worden uitgewist.

Dit is waarom meerdere sites duidelijke fysieke gelaagdheid tonen van Griekse fundering en Romeinse herbouw — het antieke theater van Taormina is het duidelijkste voorbeeld, een door Grieken gestichte structuur substantieel omgevormd door Romeinse bouwers in de tweede eeuw na Christus voor andere vormen van spektakel. Het Neapolis-park van Syracuse toont hetzelfde patroon op grotere schaal, met een Grieks theater en een apart, later Romeins amfitheater binnen dezelfde archeologische zone.

Een ruïne lezen: waarom sommige sites compleet zijn en andere niet

Zodra de groepen duidelijk zijn, vertelt de staat van individuele sites een specifieker verhaal. Een tempel die grotendeels intact overleeft, zoals de Tempel van Concordia in Agrigento, dankt haar staat meestal aan doorlopend later gebruik — in dat geval, omvorming tot kerk, wat haar beschermde tegen uithakken voor steen. Een onvoltooide tempel, zoals die van Segesta of Tempel G van Selinunte, wijst op een onderbroken bouwproject, hoogstwaarschijnlijk gestaakt door oorlog.

En een site gereduceerd tot puin of een kale fundering, zoals het altaar van Hiero II in Syracuse of de Tempel van Olympische Zeus in Agrigento, duidt meestal op doelbewuste latere steendiefstal, vaak voor volledig ongerelateerde bouwprojecten eeuwen later — de vestingwerken gebouwd op Ortigia in de 16e eeuw bijvoorbeeld verbruikten steen van zowel het altaar van Syracuse als haar Romeinse amfitheater.

Een praktische kaart van wie wat bouwde

Voor de Griekse koloniale bouwtraditie op haar meest complete, is de Vallei van de Tempels bij Agrigento de duidelijkste enkele site. Voor de Elymische overname van de Griekse vorm, de onvoltooide tempel en het theater van Segesta.

Voor de grootste en minst drukke site van Grieks Sicilië, de uitgestrekte tempelgroepen en acropolis van Selinunte. En voor de duidelijkste Grieks-naar-Romeinse gelaagdheid, het archeologische park Neapolis van Syracuse, thuis van zowel een werkend Grieks theater als een Romeins amfitheater op korte loopafstand van elkaar.

Dit inbouwen in een reis

Een reis die bewust alle vier groepen bestrijkt — Grieks, Elymisch, Sicels en Carthaags — moet realistisch West-Sicilië (Segesta, Selinunte, Mozia) combineren met de zuidkust (Agrigento) en het binnenland (Morgantina), wat meer rijden is dan één rondrit comfortabel kan bestrijken op een korte reis. Zie West-Sicilië in 5 dagen voor de Elymische en Carthaagse kant, barokke steden en Griekse tempels in 5 dagen voor Agrigento en het binnenland, en de volledige Sicilië-rondrit als je de tijd hebt om het allemaal in één langere reis te combineren.

Magna Graecia: de plaats van Sicilië in een bredere Griekse wereld

De Griekse kolonies van Sicilië maakten deel uit van een veel breder patroon van Griekse vestiging over Zuid-Italië en het westelijke Middellandse Zeegebied, gezamenlijk bekend als Magna Graecia (“Groter Griekenland”), dat ook belangrijke steden op het Italiaanse vasteland omvatte zoals Taranto, Napels (oorspronkelijk Neapolis, niet verwant aan het gelijknamige district van Syracuse) en Cumae.

De Griekse steden van Sicilië waren geen geïsoleerde koloniale buitenpost maar deel van een onderling verbonden netwerk van handel, cultuur, af en toe militaire bondgenootschap en frequente rivaliteit over de hele regio, waarbij vooral Syracuse, op haar hoogtepunt onder heersers als Dionysius I, uitgroeide tot wellicht de machtigste Griekse stad van allemaal, het Griekse vasteland inbegrepen — een schaal die de moeite waard is om in gedachten te houden wanneer het instinct van een moderne bezoeker misschien is om Sicilië als perifeer te zien voor het verhaal van het oude Griekenland in plaats van centraal erin.

Een korte chronologie

Een ruwe tijdlijn helpt de afzonderlijke sites ten opzichte van elkaar te plaatsen: Sicaniërs en andere inheemse bevolkingsgroepen bewonen het eiland vanaf de prehistorie; Fenicische handelsnederzettingen, inclusief de voorloper van Mozia, verschijnen vanaf ongeveer de negende eeuw v.Chr.; de Griekse kolonisatie begint in 734 v.Chr. met Naxos, snel gevolgd door Syracuse en de golf van kolonies die Selinunte, Akragas en de andere voortbrachten; de vijfde eeuw v.Chr.

ziet het hoogtepunt van tempelbouw in Agrigento en Selinunte naast escalerend conflict met Carthago; 409 tot 406 v.Chr. brengt de vernietiging van Selinunte en de plundering van Akragas, wat de Tempel van Olympische Zeus halverwege de bouw stopzette; 397 v.Chr. brengt de vernietiging van Mozia door Dionysius I van Syracuse; en 241 v.Chr. markeert de opname van Sicilië in de Romeinse Republiek als haar eerste overzeese provincie, wat de Grieks-naar-Romeinse gelaagdheid inluidt die vandaag zichtbaar is bij sites als het theater van Taormina en het Neapolis-park van Syracuse.

Een Dorische tempel lezen: het vocabulaire dat de sites begrijpelijk maakt

Een handvol architecturale termen keren terug bij elke Griekse en Elymische site op dit eiland, en ze kennen verandert een rij zuilen in iets leesbaarders. De stylobaat is het verhoogde platform waarop de zuilen van een tempel staan; de zuilen zelf dragen een hoofdgestel, de horizontale structuur die bovenlangs loopt, verdeeld in de architraaf (de eenvoudige onderste band), de fries (de versierde middelste band, waar Dorische tempels triglyfen — blokken met verticale groeven — afwisselen met metopen, de gebeeldhouwde of beschilderde panelen, zoals die van Selinunte die nu in het Salinas-museum van Palermo staan), en de kroonlijst erboven.

Aan elk uiteinde vormt de daklijn een driehoekig fronton, vaak gevuld met beeldhouwwerk in de meest complete staat van een tempel, al overleeft vrijwel niets daarvan intact op enige Siciliaanse site. Zuilcannelures, de verticale groeven uitgehakt in een schacht, zijn een afwerkingsstap die de onvoltooide tempel van Segesta nooit kreeg, wat precies is waarom haar eenvoudige, niet-gecanneleerde zuilen opvallen zodra je weet waar je naar moet kijken.

Dit vocabulaire toepassen over sites — het complete hoofdgestel van Concordia in Agrigento vergelijken met de niet-gecanneleerde stylobaat van Segesta, of identificeren waar Tempel E van Selinunte werd heropgebouwd door anastylose — verandert een reeks anders vergelijkbaar ogende ruïnes in een set afzonderlijke, vergelijkbare gebouwen met hun eigen individuele verhalen.

Mythe verankerd in het landschap

De mythologie van Grieks Sicilië stond niet los van haar geografie — de oude Grieken lazen het eigen landschap van het eiland als fysiek bewijs voor hun mythen. De ontvoering van Persephone door Hades, een van de centrale mythen van de Griekse religie, werd door de antieke traditie algemeen gesitueerd bij het Meer van Pergusa, bij het huidige Enna in het binnenland van het eiland, wat Enna gedurende de hele oudheid tot een belangrijk cultuscentrum voor Demeter en Persephone maakte.

Voor de oostkust bij Aci Trezza werden de kenmerkende rotszuilen bekend als de Faraglioni dei Ciclopi door de antieke en latere traditie geïdentificeerd met de rotsen die de verblinde Cycloop Polyphemus naar de vluchtende Odysseus wierp in Homerus’ Odyssee — een mythe die de bredere regio haar blijvende associatie met de Etna en de Cyclopen gaf, die naar verluidt in hun smederijen onder de vulkaan werkten.

Niets hiervan wordt door serieuze moderne wetenschap voorgesteld als letterlijke geschiedenis, maar het is een echt onderdeel van hoe de oude Grieken zelf het eiland dat ze hadden bevolkt begrepen en vertelden, en het voegt een laag betekenis toe aan sites en landschappen die een puur architecturaal of politiek verhaal weglaat.

De erfenis vandaag: namen, woorden en een levende erfenis

De invloed van Grieks Sicilië eindigde niet met de komst van Rome, of Byzantium, of de Arabische en Normandische veroveringen die volgden. Veel Siciliaanse plaatsnamen dragen Griekse wortels rechtstreeks tot vandaag, van Syracuse (Grieks Syrakousai) en Agrigento (van het Griekse Akragas, via het Latijnse Agrigentum) tot Taormina (van Tauromenium) en Selinunte zelf, wiens moderne naam de antieke Griekse naam bewaart voor de wilde selderij die naar verluidt langs haar rivieren groeide.

Het Siciliaanse dialect, verschillend van standaard Italiaans, behoudt een aantal woorden van Griekse oorsprong opgenomen over meer dan twee millennia van doorlopend contact, naast lagen uit het Arabisch, Normandisch Frans en Spaans die de hele latere geschiedenis van het eiland weerspiegelen — een taalkundig verslag van precies de opeenvolging van heerschappij geschetst in de chronologie hierboven. Deze continuïteit begrijpen is een nuttige correctie op het behandelen van Grieks Sicilië als iets dat netjes eindigde in de derde eeuw v.Chr. toen Rome arriveerde; in plaatsnamen, in dialect, en in het voortgezette gebruik van theaters zoals dat van Syracuse en Segesta voor live optredens vandaag, is het nooit helemaal onzichtbaar geworden.

Deze gids gebruiken naast de afzonderlijke sitepagina’s

Dit overzicht is bewust breed, en werkt het beste gelezen naast de gewijde gids voor welke site je ook daadwerkelijk van plan bent te bezoeken — de Vallei van de Tempels, Segesta, Selinunte, het Neapolis-park van Syracuse, het antieke theater van Taormina, Morgantina en Mozia gaan elk veel dieper in op site-specifieke details over tickets, timing en logistiek dan hier zinvol is te herhalen.

Zie deze pagina als de kaart die laat zien hoe die afzonderlijke sites historisch en politiek met elkaar samenhangen, en de andere gidsen als het praktische, ter-plekke-detail voor het daadwerkelijk bezoeken van elk.

Waarom dit kader meer telt dan elke afzonderlijke datum

Geen van de individuele feiten hierboven — een stichtingsjaar, een belegeringsdatum, de inwijding van een tempel — telt op zichzelf zo zwaar als het algehele patroon dat ze samen vormen: een oprecht multicultureel eiland waar Griekse kolonisten, inheemse Sicaniërs, Sicels en Elymiërs, en Carthaagse kolonisten gedurende ruwweg vijf eeuwen concurreerden, handelden, ondertrouwden en vochten voordat Rome het hele plaatje opnam in één enkele provincie. Dat patroon in gedachten houden terwijl je voor een willekeurige ruïne staat, in plaats van een volledige tijdlijn te proberen te onthouden, is het nuttigste dat een bezoeker uit dit overzicht kan meenemen naar de sites zelf.

Een kader, geen vervanging voor de afzonderlijke verhalen

Dit overzicht ruilt bewust diepgang op elke afzonderlijke site in voor breedte over allemaal, wat betekent dat het tekortschiet voor wie het volledige detail wil over, bijvoorbeeld, precies waarom Tempel G in Selinunte viel of precies wat de akoestiek van het Oor van Dionysius daadwerkelijk doet — dat detail leeft in de gewijde gids voor elke site, hierboven overal gelinkt, en is de moeite waard om volledig te lezen zodra je deze bredere kaart op zijn plaats hebt.

Een voorbehoud over bronnen

Een groot deel van de oude Siciliaanse geschiedenis, vooral voor de vroegere inheemse bevolkingsgroepen, rust op een combinatie van archeologisch bewijs en vaak bevooroordeelde antieke Griekse en Romeinse geschreven bronnen, dus behandel specifieke toeschrijvingen en motivaties, vooral rond de meer gemythologiseerde episodes, als de beste huidige lezing van onvolmaakt bewijs in plaats van vaststaande zekerheid tot in elk detail.

De ene gewoonte de moeite waard om aan te leren vóór je reist

Neem, voordat je een van deze sites bezoekt, dertig seconden om haar op de kaart hierboven te plaatsen: Grieks koloniaal, Elymisch, Sicel-Grieks, of Fenicisch-Carthaags. Die ene oriëntatiehandeling doet meer om een ruïne leesbaar te maken dan welke hoeveelheid bordjes ter plekke dan ook, en het is de ene gewoonte die dit hele overzicht daadwerkelijk probeert aan te leren.

Wat je daadwerkelijk in gedachten moet houden

Neem niet aan dat elke Grieks ogende tempel door Griekse kolonisten werd gebouwd — Segesta is het duidelijkste tegenvoorbeeld op het eiland. Neem niet aan dat een verwoeste of onvoltooide site minder belangrijk is dan een complete; archeologisch is vaak het tegenovergestelde waar, aangezien onvoltooide bouw bewijs bewaart, zoals de onbewerkte zuilnokken van Segesta, dat voltooide gebouwen niet bewaren. En behandel “het oude Sicilië” niet als één cultuur met één verhaal — de oorlogen tussen deze groepen hebben, minstens zoveel als elke groep afzonderlijk, het archeologische landschap van het eiland daadwerkelijk voortgebracht.