Modica en Scicli: de rustigere barok

Twee steden die dezelfde aardbeving anders oplosten

Modica en Scicli liggen dicht genoeg bij elkaar, ongeveer vijftien minuten rijden, dat ze meestal op dezelfde dag worden bezocht, maar het zijn geen variaties op hetzelfde thema. Modica stapelt zichzelf verticaal langs een voormalige rivierbedding, gesplitst in een bovenstad (Modica Alta) en benedenstad (Modica Bassa), met twee grote barokke kerken die om de skyline strijden vanaf tegenoverliggende heuvelflanken.

Scicli, een korte rit naar het zuiden, ligt vlak in een valleibodem onder steile kliffen doorzeefd met verlaten grotwoningen, en haar barokke centrum leest als kalmer en minder verticaal dramatisch — oprecht de rustigste van de kernsteden van Val di Noto, en degene die de meeste reisroutes zonder goede reden overslaan.

Beide werden grotendeels verwoest door de aardbeving van 1693 en herbouwd binnen dezelfde algemene decennia als Noto en Ragusa, grotendeels op hun eigen bestaande voetafdruk in plaats van een geplande nieuwe locatie — wat is waarom beide een verstrengeld, heuvelvolgend stratenpatroon behouden in plaats van de rechte Corso van Noto. Dat verschil doet ertoe voor hoe je elke stad het beste beloopt: Noto beloont een begin-tot-eind-wandeling langs één as, terwijl Modica en Scicli beide beloning bieden voor bereidheid om te klimmen, terug te keren, en zijstraten te nemen die niet duidelijk ergens specifieks naartoe leiden.

Modica Alta: de beklimming naar San Giorgio

Modica Alta, de bovenstad, is bereikbaar via een lange reeks buitentrappen die vanaf de valleibodem omhoog klimmen, culminerend bij de Chiesa di San Giorgio — algemeen beschouwd als de mooiere van de twee hoofdkerken van Modica, en een van de duidelijkste voorbeelden in de hele Val di Noto-groep van een gevel ontworpen om van onderaf gezien te worden, oprijzend in lagen langs haar eigen brede trap richting een klokkentoren die de skyline domineert vanaf bijna elke plek in de stad.

De beklimming zelf maakt oprecht deel uit van de ervaring in plaats van een obstakel ervoor: halverwege pauzeren en omdraaien geeft een uitzicht terug over de daken van Modica Bassa dat de meeste bezoekers met een krap schema nooit zien, omdat ze San Giorgio via de weg vanaf boven benaderen in plaats van vanaf beneden door de oude stad omhoog te klimmen.

De woonstraten van Modica Alta, weg van de kerktrappen zelf, zijn rustiger en minder commercieel dan Modica Bassa, een omzwerving waard voor wie een gevoel wil krijgen van de stad voorbij haar twee hoofdkerken.

Modica Bassa: winkelstraten, San Pietro, en de chocoladewinkels

Modica Bassa, gebouwd over wat ooit de rivierbedding was die door de stad liep, herbergt de belangrijkste winkelstraat (Corso Umberto I) en de meeste restaurants en chocoladeproducenten van de stad. Haar eigen hoofdkerk, San Pietro, geeft uit op de Corso met standbeelden van de twaalf apostelen langs haar trap — een andere, vlakkere compositie dan het heuveldrama van San Giorgio, en een nuttige vergelijking voor wie begint op te merken hoe dezelfde regionale stijl zich aanpaste aan verschillende locaties.

De chocoladetraditie van Modica, een koudbewerkingsmethode geïntroduceerd onder Spaanse heerschappij en afgeleid van een Azteekse techniek die de cacaoboter onbewerkt laat en de textuur duidelijk korrelig maakt, heeft niets te maken met het aardbevingsherbouwverhaal van de stad, maar de twee overlappen fysiek langs dezelfde winkelpuien van Corso Umberto I.

De chocolade zelf, inclusief welke winkels een stop waard zijn en welke teren op voetgangersverkeer, wordt apart behandeld in de chocoladegids van Modica in plaats van hier herhaald. Voor een route die de barokke wandeling combineert met een echte proeverijstop, dekt een begeleide wandeltocht die beide kerken combineert met een chocolade- en scacce-proeverij de twee tradities in één uitstapje in plaats van een aparte stop te vereisen.

Een begeleide wandeling door zowel Modica Alta als Modica Bassa is specifiek het overwegen waard voor de beklimming naar San Giorgio, waar het commentaar van een gids over de bouw van de trap en de restauratiegeschiedenis van de kerk context toevoegt die niet duidelijk is uit een bordje bij de voet.

Scicli: het rustige valleistadje

Scicli ligt op het ontmoetingspunt van drie smalle valleien, haar historische centrum gebouwd langs de valleibodem onder hoge kalksteenkliffen doorboord met de Chiafura, een dicht netwerk van grotwoningen dat bewoners tot in de 20e eeuw huisvestte en nu verlaten is, zichtbaar vanuit de stad eronder als donkere openingen in de rotswand eerder dan een te bezoeken interieur in de meeste gevallen. Deze ligging alleen al maakt dat Scicli structureel anders aanvoelt dan Modica of Ragusa Ibla, die beide op en in heuvels zijn gebouwd in plaats van eronder.

Het stadscentrum zelf, herbouwd na 1693 zoals haar buren, is kleiner en merkbaar rustiger dan Modica of Ragusa Ibla, met minder toergroepen en een langzamer tempo dat past bij bezoekers die de twee hoofdsteden van de streek al hebben gedaan en nog één stop willen zonder dezelfde drukte-ervaring te herhalen. Scicli is ook herhaaldelijk gebruikt als filmlocatie voor Italiaanse televisieproducties, een feit de moeite waard om te weten eerder dan een reden om te bezoeken — de echte aantrekkingskracht van de stad is haar rustige, ongedwongen versie van dezelfde barokke stijl eerder dan enige schermconnectie.

Een begeleide wandeltocht door het barokke centrum van Scicli is een redelijke manier om de belangrijkste kerken en palazzo’s van de stad te zien in ongeveer negentig minuten tot twee uur zonder zelf een route te moeten uitstippelen in een stad met minder bewegwijzerde informatie dan Noto of Ragusa.

De Chiafura: de grotwoningen van Scicli

Boven het barokke centrum van Scicli rijzend, herbergen de kliffen van San Matteo en Colle di San Bartolomeo de Chiafura, een dicht netwerk van grotten uitgehakt en uitgebreid over eeuwen, eerst als defensieve schuilplaatsen en later als echte huisvesting voor enkele van de armste bewoners van de stad tot in het begin-tot-midden van de 20e eeuw, toen de omstandigheden daar uiteindelijk als ongeschikt voor bewoning werden beoordeeld en de grotten werden verlaten.

Gezien vanaf het plein eronder lezen ze als donkere, onregelmatige openingen verspreid over de rotswand — een zichtbaar ander decor dan de gladde stenen gevels van de stad zelf, en een herinnering dat de geschiedenis van Scicli een veel zwaarder, recenter hoofdstuk omvat dan haar elegante kerkgevels suggereren. Toegang tot de grotten zelf is beperkt en inconsistent in plaats van een onderhouden bezoekerscircuit, dus de eerlijke verwachting voor de meeste bezoekers is ze van onderaf bekijken in plaats van erin klimmen.

Scicli op het scherm

Het stadhuis van Scicli, aan het hoofdplein, is herhaaldelijk gebruikt als filmlocatie voor Il Commissario Montalbano, de langlopende Italiaanse televisiebewerking van de detectiveromans van Andrea Camilleri, en fungeert daarin als het fictieve politiebureau in de serie.

Het is een oprecht ingetogen detail eerder dan een gefabriceerde attractie — er is geen gewijd museum of betaalde ervaring omheen gebouwd zoals bij sommige andere filmlocaties elders in Sicilië, en bezoekers die specifiek schermlocaties najagen, kunnen het beter als één stop tussen andere behandelen dan als reden om naar Scicli te komen. De echte reden voor een bezoek aan de stad blijft haar rustigere, valleibodemversie van dezelfde post-1693-barokke herbouw gezien in Modica en Ragusa, niet haar televisiecredits.

Parkeren en rondkomen te voet

Zowel Modica als Scicli hebben ZTL-beperkingen in hun historische centra, cameragehandhaafd zoals de rest van de streek, dus de praktische aanpak in beide steden is parkeren aan de rand van het oude centrum — nabij de hoofdtoegangswegen naar Modica Bassa, of langs de omtrek van het compacte centrum van Scicli — en naar binnen lopen in plaats van te proberen de smalle trapstraten van Modica Alta in te rijden, die sowieso grotendeels voetgangersgebied zijn. De gids ZTL en parkeren behandelt hoe de camerahandhaving achteraf op huurauto’s wordt toegepast, wat de moeite waard is om te begrijpen voordat je aanneemt dat een rustig ogende zijstraat open is voor doorgaand verkeer.

Beide steden combineren, of alle drie met Ragusa

Modica en Scicli liggen ongeveer vijftien minuten rijden uit elkaar en worden vaak gecombineerd met Ragusa, nog eens vijftien tot twintig minuten van Modica, tot één dag die alle drie de steden bestrijkt — oprecht een volle dag eerder dan een ontspannen, gezien hoeveel lopen en hoeveel trappen elke stad met zich meebrengt.

Een privétour die alle drie de barokke steden dekt neemt de rij- en parkeervragen weg voor bezoekers die liever niet drie aparte ZTL-zones op één dag navigeren, elk cameragehandhaafd zoals de meeste Siciliaanse historische centra — zie de gids ZTL en parkeren voor hoe die handhaving daadwerkelijk werkt voordat je aanneemt dat een lege straat open is om doorheen te rijden.

Voor een bezoeker met auto liggen beide steden ook binnen bereik van Marzamemi en het reservaat Vendicari naar het oosten, wat een langere lus door de zuidoostelijke hoek van Sicilië praktisch maakt over twee of drie dagen in plaats van één gehaaste rondrit. De reisroute Syracuse en Val di Noto in 4 dagen en reisroute barokke steden en Griekse tempels in 5 dagen bouwen beide tijd in voor Modica en, in de langere versie, ook Scicli.

Er komen zonder auto

Modica heeft een redelijke trein- en busverbinding naar Ragusa en verder richting Syracuse, en een kortere, redelijk frequente busverbinding naar Scicli, wat de combinatie van twee steden haalbaar maakt zonder huurauto voor bezoekers die in Ragusa of Modica zelf verblijven.

Verder aansluiten naar Noto of naar Catania zonder auto is aanzienlijk minder handig, aangezien direct openbaar vervoer tussen de meer verspreide steden van Val di Noto dun is — zie de bredere gids rondkomen in Sicilië en Sicilië-treingids voor wat daadwerkelijk met wat verbindt. Wie een langere, grotendeels autoloze reis door Zuidoost-Sicilië opbouwt, doet er beter aan zich meerdere nachten te baseren in Ragusa of Modica en dagtochten te maken naar Scicli en Noto, in plaats van te proberen een uitvalsbasis achtereenvolgens tussen alle vier steden te verplaatsen.

Eten in Modica en Scicli

Naast chocolade is de andere echte specialiteit van Modica scacce, een gevouwen, gevuld platbrood duidelijk anders dan de bekendere arancini die elders op het eiland te vinden zijn — de moeite waard om te proberen bij een bakkerij aan Corso Umberto I in plaats van het over te slaan voor een generieker stukje pizza. Ravioli gevuld met verse ricotta, vaak afgewerkt met een eenvoudige tomatensaus of gesmolten boter en salie, verschijnen op menu’s in beide steden en zijn een redelijke barometer voor de algehele kwaliteit van een keuken, aangezien het gerecht nergens ruimte laat voor kortere wegen om zich te verbergen.

Zoals in heel Val di Noto is een kleine coperto per persoon bij zittende restaurants standaard en geen teken van overvragen, uitgebreider behandeld in de gids Siciliaanse eetetiquette. Het restaurantaanbod van Scicli is dunner dan dat van Modica gezien het kleinere aantal bezoekers, wat meestal minder verschil tussen de ene trattoria en de volgende betekent in plaats van een tekort aan degelijke opties.

Beste licht om beide steden te fotograferen

De gestapelde kerken van Modica fotograferen erg verschillend afhankelijk van het tijdstip van de dag: San Giorgio, ruwweg naar het oosten gericht over de vallei, vangt direct ochtendlicht op haar gevel, terwijl de vlakkere, meer beschutte positie van San Pietro langs de Corso langer tot in de middag gelijkmatig, diffuus licht behoudt.

Bezoekers die proberen beide kerken op hun best te vangen in één bezoek, kunnen beter ‘s ochtends bij San Pietro beginnen en later naar San Giorgio klimmen, zodra de zon genoeg is verplaatst om de trap en gevel rechtstreeks te verlichten in plaats van in de schaduw te laten. De valleiligging van Scicli betekent dat haar kliffen en grotopeningen dramatisch laat-namiddaglicht vangen naarmate de zon richting de omliggende heuvels zakt, een detail de moeite waard om een bezoek rond te timen voor wie specifiek geïnteresseerd is in het fotograferen van de Chiafura vanaf het plein eronder.

Wat een gehaaste eerste stop in Modica meestal mist

Een verrassend aantal dagtochtreisroutes behandelt Modica als een fotostop van twintig minuten aan de voet van de trap van San Giorgio voordat het verdergaat, wat vrijwel alles overslaat dat de stad de omweg waard maakt: de beklimming zelf, de rustigere woonstraten van Modica Alta weg van de kerktrappen, de winkelstraat door Modica Bassa, en echte tijd met de chocoladetraditie voorbij een enkele souveniraankoop. Vertragen tot een echte halve dag, zoals hierboven voorgesteld, verandert wat anders een drive-by-fotomoment zou zijn in een van de lonendere stops in de hele Val di Noto-groep.

Wanneer te bezoeken

Beide steden delen het klimaatpatroon van Val di Noto: april tot juni en september tot oktober bieden het comfortabelste wandelweer, vooral gezien hoeveel van een bezoek aan Modica bestaat uit klimmen op open trappen met weinig schaduw. Juli en augustus overschrijden routinematig 35 °C, waarbij de stenen treden tot ver in de avond warmte vasthouden — zie Sicilië in de zomer voor wat dat betekent voor een dag wandelen hier. Ferragosto, op 15 augustus, brengt echte sluitingen bij kleinere familiebedrijven in beide steden, een detail behandeld in Sicilië in augustus.

Veelgestelde vragen over Modica en Scicli

Wat is het verschil tussen Modica Alta en Modica Bassa?

Modica Alta is het bovenste, oudere deel van de stad, bereikbaar via lange trappen en smallere straten; Modica Bassa is het lagere deel langs de voormalige rivierbedding, nu bebouwd, waar de belangrijkste winkelstraten en de meeste restaurants zich bevinden. Beide werden na 1693 herbouwd en beide zijn de moeite waard om te belopen, al brengen de meeste bezoekers meer tijd door in Bassa.

Waarom wordt Modica geassocieerd met chocolade?

Modica bewaart een door Spanje geïntroduceerde, van de Azteken afgeleide koudbewerkingsmethode die de cacaoboter onbewerkt houdt, wat de chocolade een kenmerkende korrelige textuur geeft in plaats van de gladde afwerking van conventioneel geconcheerde chocolade. Het heeft niets te maken met de barokke architectuur van de stad, maar de twee tradities bestaan naast elkaar in hetzelfde historische centrum.

Is Scicli de moeite waard als ik Modica en Ragusa al heb gezien?

Ja, specifiek omdat het rustiger en structureel anders is — een stad op de valleibodem onder met grotten bewoonde kliffen in plaats van een heuvelstapeling zoals Ragusa Ibla of een tweelagige stad zoals Modica. Het beloont bezoekers die nog één stop willen zonder nog een ronde touringcars.

Hoeveel tijd hebben Modica en Scicli samen nodig?

Een halve dag voor Modica alleen, of een hele dag die beide steden combineert met de korte rit ertussen. Scicli op zichzelf is een stop van twee tot drie uur.

Zijn Modica en Scicli verbonden per openbaar vervoer?

Ja, door een korte en redelijk frequente bus- en treinverbinding, al maakt een huurauto het combineren van beide steden met Ragusa of Noto op dezelfde dag aanzienlijk makkelijker dan vertrouwen op dienstregelingen.

Wat zijn de twee hoofdkerken van Modica?

San Giorgio, in Modica Alta, bereikbaar via een lange buitentrap en algemeen beschouwd als de mooiere van de twee; en San Pietro, in Modica Bassa, met standbeelden van de twaalf apostelen langs haar eigen trap.