Taormina außerhalb der Saison

Ich hatte Taormina bislang nur auf Fotos überfüllt gesehen — Corso Umberto Schulter an Schulter, die Stufen des antiken Theaters voll bei einer Sommer­festival-Aufführung. Als ich Anfang November ankam, ging ich dieselbe Straße entlang und fragte mich für vielleicht die ersten zehn Minuten, ob ich zu einem Moment gekommen war, in dem der Ort einfach dichtgemacht hatte. War er nicht. Er war nur so ruhig geworden, dass ich ihn tatsächlich sehen konnte.

Corso Umberto mit Platz zum Gehen

Die Fußgängerzone, die im Juli als undurchdringliche Touristenwand fotografiert wird, war an einem Dienstagmorgen im November wirklich in normalem Tempo begehbar, Schaufenster sichtbar, ohne um fremde Schultern herumzuspähen. Mehrere der eher saisonalen Souvenirläden hatten für dieses Jahr schon geschlossen, ihre Metallgitter unten, mit handgeschriebenen Notizen zur Wiedereröffnung im Frühling — eine kleine, ehrliche Erinnerung daran, dass ein bedeutender Teil der Wirtschaft dieser Stadt auf einem Touristenkalender läuft statt ganzjährig.

Das Theater, ohne Besuchermanagement

Das antike griechisch-römische Theater, normalerweise ein Ort, den man in der Hochsaison in einer gelenkten Schlange durchschiebt, hatte vielleicht ein Dutzend andere Besucher verstreut, als ich am späten Vormittag ankam. Ich saß gute zwanzig Minuten auf den steinernen Sitzreihen und blickte einfach auf den Ätna, der hinter der Bühne gerahmt war — wirklich sichtbar und ungestört, schon mit erstem Schnee auf den oberen Hängen — auf eine Weise, die während eines sommerlichen Menschenauflaufs unmöglich gewesen wäre, ohne sich gehetzt zu fühlen. Unser Guide zum antiken Theater von Taormina behandelt die Geschichte der Stätte, falls Sie mehr als nur die Aussicht wollen.

Isola Bella, fast für mich allein

Isola Bella, die kleine, per Landzunge verbundene Insel und der Strand unterhalb von Taormina, verliert seine Beachclub-Infrastruktur bis November fast vollständig — Liegen gestapelt und abgedeckt, die kostenpflichtigen Zugangspunkte zu Teilen der Küste schlicht unbesetzt. Was bleibt, ist ein ruhiges, leicht wildes Naturschutzgebiet, das man im eigenen Tempo umrunden kann, ohne für einen Platz zu zahlen oder um fremde Handtücher zu verhandeln.

Schwimmen stand bei dieser Temperatur eigentlich nicht zur Debatte, aber den Uferweg entlangzugehen und einfach auf den Felsen zu sitzen, war seine eigene Belohnung. Isola Bella und die Strände von Taormina behandelt den saisonalen Unterschied ausführlicher.

Was tatsächlich geöffnet bleibt

Nicht alles schließt. Die Kernrestaurants entlang und direkt neben dem Corso Umberto bleiben größtenteils ganzjährig geöffnet, da eine bedeutende Wohnbevölkerung und ein stetiges Rinnsal an Nebensaisonbesuchern sie tragfähig halten, und ich habe hier im November besser und in Ruhe gegessen, als ich es vermutlich während eines Julirushs mit stündlich wechselnden Tischen geschafft hätte. Eine geführte Taormina-und-Isola-Bella-Tour läuft auch in der Nebensaison weiter, mit spürbar kleineren Gruppen als im Sommerplan.

Der Wetter-Kompromiss, ehrlich gesagt

November ist nicht warm. Die Tagestemperaturen lagen im mittleren einstelligen bis niedrigen zweistelligen Bereich Celsius, mit ein paar wirklich verregneten Tagen, die mich länger drinnen hielten als geplant, und Schwimmen fiel komplett weg. Wenn Strandzeit der eigentliche Sinn Ihrer Reise ist, ist das nicht die Saison — die beste Reisezeit für Sizilien plädiert für April bis Juni oder September bis Oktober als besseren Mittelweg zwischen Menschenmengen und Wetter, und danach, was ich hier gesehen habe, würde ich dem zustimmen.

Castelmola, und die Aussicht, die ich tatsächlich bekam

Ich unternahm die kurze Fahrt hinauf nach Castelmola, dem Bergdorf oberhalb von Taormina, an einem der klareren Nachmittage der Reise, und hatte den Hauptaussichtspunkt über die Küste für eine Weile von vielleicht fünfzehn Minuten ganz für mich allein — etwas, das, wie man mir sagte, in der Hochsaison praktisch undenkbar ist, wenn derselbe Punkt eine ständige Rotation von Fotografierenden ist. Die kleinen Bars des Dorfes, berühmt für ihren Mandelwein, waren geöffnet und fast leer, was einen ungewöhnlich entspannten Stopp ergab statt des schnellen Foto-und-weiter-Besuchs, den ich erwartet hatte.

Was ich verpasst habe, weil ich außerhalb der Saison kam

Ich will nicht behaupten, es gäbe keine Kosten. Das Freiluft-Sommerfestivalprogramm im antiken Theater — der Grund, aus dem viele Besucher eine Taormina-Reise gezielt um Juni bis September planen — existiert im November schlicht nicht, und Sommerfestivals in Taormina lohnt sich zu lesen, falls das ein Teil dessen ist, was Sie hierherzieht. Einige Restaurants, über die ich vorab gelesen hatte, erwiesen sich als saisonal und geschlossen. Und die wirklich lebhafte abendliche Atmosphäre der Stadt, wesentlich von warmwetterbedingten Menschenmengen getragen, wurde durch etwas Ruhigeres ersetzt, das je nach Stimmung entweder friedlich oder leicht melancholisch wirkt.

Wem diese Saison tatsächlich zusagt

Wenn Ihre Priorität Fotos ohne andere Menschen darauf sind, ungehetzte Zeit an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten und Restauranttische, die Sie nicht tagelang im Voraus buchen müssen, liefert der November all das überzeugend. Wenn Ihre Priorität Schwimmen, Nachtleben oder der spezifische Kulturkalender der Sommerfestivalsaison ist, ist das nicht Ihr Fenster, und kein Maß an Nebensaisoncharme ersetzt, was einfach noch nicht läuft. Ich würde für genau die Theater- und Isola-Bella-Erfahrung, die ich hatte, wieder im November zurückkommen — ruhig, unverwaltet und für einen Morgen ganz meins —, aber ich würde nicht so tun, als sei das ein Ersatz für einen richtigen Sommerbesuch, wenn das eigentlich das ist, wonach Sie suchen.

Die Version von Taormina, an die ich mich erinnern werde

Die Taormina-Geschichte der meisten Besucher ist die Menge — das Postkartenbild, das jeder halb erwartet, bevor er ankommt. Meine ist ein fast leeres antikes Theater mit dem schneebedeckten Ätna-Gipfel dahinter, ein Stück Isola-Bella-Küste ohne sonst jemanden darauf, und ein Castelmola-Aussichtspunkt, den ich für eine Viertelstunde an einem klaren Novembernachmittag ganz für mich hatte. Es ist nicht die Version, die die meisten planen, aber es ist die, für die ich mich bei einer zweiten Gelegenheit wieder entscheiden würde.