Catania in Schwarz-Weiß: Vaccarinis Barock

Ein anderes Material, ein anderer Barock

Catanias allgemeiner Charakter — der Pescheria-Fischmarkt, die Fontana dell’Elefante, seine Rolle als Ätna-Basis — wird im allgemeinen Zielüberblick behandelt. Was dieser Überblick nicht behandelt, ist die spezifische architektonische Logik dahinter, warum die Stadt so aussieht, wie sie aussieht, und diese Logik lohnt sich, auf eigenen Bedingungen zu verstehen, statt Catania als geringere, dunklere Version von Noto zu behandeln.

Wie sieben weitere Städte im Südosten Siziliens wurde Catania durch das Erdbeben von 1693 erheblich zerstört und in den folgenden Jahrzehnten in einem verwandten spätbarocken Stil wiederaufgebaut. Was sie unterscheidet, ist das Baumaterial: Statt des weiter südlich rund um Noto, Modica und Ragusa gebrochenen honigfarbenen Kalksteins stützte sich Catanias Wiederaufbau auf schwarzen Lavastein von den eigenen Flanken des Ätna, leicht verfügbar und, bis zum späten 17.

Jahrhundert, ein Material, mit dem lokale Baumeister bereits Jahrhunderte an Erfahrung im Brechen und Bearbeiten hatten. Das Ergebnis ist eine sichtbar schwerere, dunklere Version desselben architektonischen Vokabulars — geschwungene Balkone, gestufte Kirchenfassaden, theatralische Piazzen — mit weißen Kalksteindetails verziert, die als scharfe Akzente gegen den dunklen Stein lesen statt als der dominante Ton, den sie in den Städten weiter südlich spielen.

Ein Vulkan, der die Stadt sowohl zerstörte als auch wiederaufbaute

Es lohnt sich, bei einer besonderen Ironie in Catanias Wiederaufbaugeschichte zu verweilen: Derselbe Vulkan, dessen seismische Aktivität zur Zerstörung von 1693 beitrug, lieferte auch das Material, mit dem die Stadt danach wiederaufgebaut wurde. Die Lavaströme des Ätna, sowohl uralte als auch vergleichsweise jüngere, hinterließen das umliegende Land reich an leicht zu brechendem Vulkangestein, und Catanias Baumeister arbeiteten bereits seit Jahrhunderten vor dem Erdbeben damit, was dem Wiederaufbau nach 1693 einen bereiten Vorrat an vertrautem Material verschaffte, statt eine völlig neue Steinbruchoperation zu erfordern.

Das ist mit ein Grund, warum Catanias Wiederaufbau trotz des Ausmaßes der Zerstörung verhältnismäßig schnell voranschritt im Vergleich zu manchen der kleineren Inlandsstädte weiter südlich — das Rohmaterial und die geschulten Arbeitskräfte, es zu bearbeiten, waren beide bereits nah verfügbar.

Die Farbe selbst ist auch nicht einheitlich schwarz: Je nachdem, wie der Stein geschnitten und bearbeitet wurde, reicht sie von fast schwarz bis tiefgrau, und der Kontrast mit weißem Kalksteindetail variiert von Gebäude zu Gebäude spürbar, je nachdem, wie stark jeder Architekt sich auf das hellere Material für dekorative Akzente gegenüber struktureller Rahmung stützte.

Vaccarini: Der Architekt, der den Look definierte

Ein Großteil des spezifischen Charakters des zentralen Catania geht auf eine Figur zurück: Giovanni Battista Vaccarini, ein Architekt, aktiv durch die mittleren Jahrzehnte des 18. Jahrhunderts, weit nach dem anfänglichen Wiederaufbauschub nach dem Erdbeben, aber verantwortlich für die Konsolidierung und Verfeinerung der prominentesten Prachtstücke der Stadt. Vaccarini wird die Fassade des Doms zugeschrieben, der Palazzo del Municipio (Catanias Rathaus) am Piazza Duomo, sowie ein Großteil der Gesamtplanungslogik rund um den Platz und die umliegenden Straßen.

Sein Stil neigt zu einer zurückhaltenderen, klassisch ausgewogeneren Version des Barock als die üppigeren, skulptural dichteren Fassaden in Noto oder Ragusa Ibla — ein nützlicher Vergleich für alle, die bereits die anderen Städte des Val di Noto besucht haben und verstehen möchten, wie dieselbe breite Epoche je nach Architekt und verfügbarem Material unterschiedliche regionale Interpretationen hervorbrachte.

Via Crociferi: Das am besten erhaltene Einzelensemble

Die Via Crociferi, ein kurzer Spaziergang vom Piazza Duomo entfernt, gilt weithin als die am besten erhaltene Reihe barocker Kirchenfassaden überall in Catania, fast durchgehend gesäumt von religiösen Gebäuden aus der Wiederaufbauperiode, weitgehend frei von den modernen Ladenfronten und Einfügungen, die den historischen Stoff andernorts im Stadtzentrum unterbrechen.

Ein Spaziergang entlang ihrer Länge gibt ein deutlich klareres Gefühl für das Straßenbild der Wiederaufbauzeit als kohärentes Ganzes als der Piazza Duomo allein, der zwar berühmter, aber ein einzelner Platz und keine ausgedehnte Reihe von Gebäuden ist. Die Straße steigt sanft bergauf, mit Ausblicken zurück zum Meer an verschiedenen Stellen, und ist deutlich ruhiger als die Haupttouristenrouten rund um Kathedrale und Markt.

Eine private Spaziergangstour mit einem lokalen Guide deckt die Via Crociferi neben dem Piazza Duomo in einer einzigen Route ab, mit Kommentar dazu, warum sich der Wiederaufbau so entwickelte, wie er es tat — nützlicher Hintergrund, der aus den Fassaden allein nicht ersichtlich ist. Für Besucher, die speziell an der Wiederaufbau-Geschichte des Barock interessiert sind statt an einem breiteren Stadtüberblick, fokussiert die dedizierte Barocktour von Catania enger auf diesen architektonischen Aspekt.

Piazza Duomo und die Logik des wiederaufgebauten Zentrums

Der Piazza Duomo selbst, auf allgemeiner Ebene in der Haupt-Catania-Zielseite behandelt, belohnt einen zweiten, fokussierteren Blick, sobald der Kontext des Barockwiederaufbaus verstanden ist. Die Anlage des Platzes — Kathedrale, Rathaus und Brunnen um eine zentrale Achse angeordnet — folgt einer Planungslogik, die überall in den Wiederaufbaustädten des weiteren Val di Noto üblich ist, auch wenn Catanias spezifische Ausführung, in dunklem Lavastein statt hellem Kalkstein, ihr ein spürbar anderes visuelles Gewicht verleiht als die entsprechenden Plätze in Noto oder Ragusa Ibla.

Die Fontana dell’Elefante im Zentrum des Platzes, ein Lavastein-Elefant, lokal bekannt als “u Liotru”, enthält wahrscheinlich Elemente, die älter sind als der barocke Wiederaufbau selbst, überarbeitet und neu gesetzt in seine heutige Form während derselben Konsolidierung des 18. Jahrhunderts, die die umliegenden Fassaden hervorbrachte.

Sant’Agata: Wenn die Stadt der Wiederaufbauzeit lebendig wird

Catanias Kathedrale ist der Stadtpatronin Sant’Agata geweiht, und ihr Februar-Fest ist eine der größten religiösen Prozessionen Italiens, bei der über mehrere aufeinanderfolgende Tage ein schweres silbernes Reliquiar und ein Zeremonienwagen durch dieselben in diesem Guide behandelten Barockstraßen bewegt werden.

Es lohnt sich, das aus zwei recht unterschiedlichen Gründen zu wissen: erstens, weil die vom echten, jahrhundertealten zivilen und religiösen Ritual erfüllte Wiederaufbau-Straßenlandschaft ein anderes Gefühl der Stadt vermittelt als der Anblick derselben leeren Piazzen an einem gewöhnlichen Nachmittag; zweitens, weil das Fest das normale Stadtleben für seine Dauer wirklich stört, mit Straßensperren und Besuchermengen, die einen sonst unkomplizierten Besuch verkomplizieren können, wenn die Reisedaten zufällig überschneiden. Weder ein Grund, gezielt danach zu suchen, noch Catania um dieses Datum herum zu meiden, nur ein Detail, das es wert ist, bei der Planung berücksichtigt zu werden.

Entlang der Via Etnea: Einkaufen und der Vulkan am Ende der Straße

Die Via Etnea, Catanias Haupteinkaufsstraße, verläuft vom Piazza Duomo direkt nordwärts auf den Vulkan zu, und an einem klaren Tag rahmt der Ätna das ferne Ende der Straße in einem Ausblick, der nichts kostet und keine Vorplanung erfordert — einfach nordwärts bei einigermaßen klarem Wetter gehen.

Die Straße selbst, gesäumt von Geschäften in den Erdgeschossen von Gebäuden der Wiederaufbauzeit, vermittelt ein nützliches Gefühl dafür, wie die Barockfassaden heute als gewöhnliche kommerzielle Architektur funktionieren statt rein als Monumente, ein Kontrast, den man gegen die stärker touristisch orientierten Zentren von Noto oder Ragusa Ibla setzen sollte, wo der historische Kern weniger alltägliche Einzelhandelsfunktionen hat, die mit seiner Rolle als zu besichtigende Sehenswürdigkeit konkurrieren.

Das Benediktinerkloster: Wiederaufbau in noch größerem Maßstab

Das Benediktinerkloster von San Nicolò l’Arena, ein kurzer Spaziergang vom Piazza Duomo entfernt, ist einer der größten Klosterkomplexe Europas und ein weniger besuchter Stopp, der den Weg speziell wegen des Ausmaßes seiner Kreuzgänge und der Art, wie das Design der Wiederaufbauzeit eine arbeitende religiöse und, heute, universitäre Gemeinschaft innerhalb eines einzigen riesigen Fußabdrucks unterbringt, lohnt.

Eine geführte Tour des Klosters auf Englisch lohnt sich hier zu erwägen, mehr als bei manchen der kleineren Stopps, da das Ausmaß des Gebäudes und seine adaptive Weiternutzung über nachfolgende Jahrhunderte sich aus einem selbstgeführten Spaziergang allein nicht erschließen.

Catania nach Einbruch der Dunkelheit

Catanias Barockzentrum nimmt nach Sonnenuntergang einen wirklich anderen Charakter an, sobald die Hitze des Tages gebrochen ist und die abendliche Universitätsstadt-Menge die Straßen rund um Via Montesano und die Ränder des Markts füllt — eine lebendigere, spätere Abendszene als die zurückhaltenderen Städte weiter südlich im Val di Noto. Eine abendliche Spaziergangstour, die das Barockzentrum und seine Geschichte nach Einbruch der Dunkelheit abdeckt, ist eine vernünftige Art, dieselben Fassaden im Scheinwerferlicht zu sehen, mit dem zusätzlichen Vorteil deutlich dünnerer Menschenmengen rund um den Piazza Duomo als tagsüber.

Was gratis ist, und was sich zu bezahlen lohnt

Das Kirchenschiff des Doms ist als aktiver Gebetsort kostenlos zugänglich, wobei kostenpflichtiger Zugang im Allgemeinen auf bestimmte Seitenkapellen, eine Krypta oder Glockenturmbesteigungen, wo verfügbar, beschränkt ist. Die Via Crociferi selbst kostet nichts außer dem Spaziergang und ist wohl der beste Wertstopp in diesem Guide, genau weil sie überhaupt kein Ticket erfordert — ein echter Vorteil davon, dass Catanias Barockkern noch als gewöhnliche, gelebte Stadtstraße funktioniert statt als eingezäuntes Monument.

Das Benediktinerkloster ist angesichts seines Ausmaßes eine der wenigen Sehenswürdigkeiten hier, wo ein kostenpflichtiger geführter Besuch das Erlebnis wirklich verändert, da große Abschnitte des Komplexes sonst leicht durchlaufen werden können, ohne ihre ursprüngliche Funktion oder spätere adaptive Weiternutzung durch die Universität zu verstehen.

Wie Catania sich mit dem Rest des Val di Noto vergleicht

Besucher, die bereits Zeit in Noto, Ragusa Ibla oder Modica verbracht haben, kommen manchmal mit der Erwartung eines ähnlichen Erlebnisses in Catania an und sind überrascht, wie anders es sich anfühlt.

Das Material ist der größte einzelne Faktor — dunkler Lavastein statt goldenem Kalkstein verändert das gesamte visuelle Register desselben architektonischen Vokabulars —, aber auch der Maßstab spielt eine Rolle: Catania ist eine echte Stadt mit mehreren Hunderttausend Menschen, keine kleine historische Stadt, und ihr Barockzentrum koexistiert mit modernen Geschäftsstraßen, einer Universitätsbevölkerung und einer arbeitenden Hafenwirtschaft auf eine Weise, wie es die stärker bewahrten, touristisch orientierten Altstädte von Noto oder Ragusa Ibla nicht tun.

Keine Version ist “authentischer” als die andere; sie stellen schlicht unterschiedliche Ergebnisse desselben Wiederaufbauprozesses nach 1693 dar, der sich in unterschiedlichen Kontexten abspielte.

Für einen Besucher, der eine breitere Val-di-Noto-Route plant, ist Catanias praktische Rolle oft eher die eines Eckpfeilers als eines eigenständigen dedizierten Stopps — die Ankunfts- oder Abreisestadt über Fontanarossa, oder die Basis für eine Ätna-Exkursion, wobei sich das Barockzentrum um diese Logistik herum einfügt, statt einen separaten dedizierten Tag zu erfordern. Das ist eine vernünftige Art, es zu sehen, wenngleich Besucher, die nur zwischen anderen Terminen durch den Piazza Duomo hindurchgehen, die Via Crociferi und das Kloster verpassen, beide ein kurzer und lohnender Abstecher, egal was sie sonst in die Stadt gebracht hat.

Fortbewegung, und wo ein Auto zur Belastung wird

Catanias historisches Zentrum, einschließlich Piazza Duomo und Via Crociferi, ist wie der Rest der Region Val di Noto zu Fuß erreichbar und ZTL-Beschränkungen unterworfen, kameraüberwacht und es lohnt sich, das zu verstehen, bevor man annimmt, eine ruhige Straße sei offen zum Durchfahren — siehe den ZTL-und-Parken-Guide.

Ein Auto ist für Ausflüge nach Taormina oder in die weitere Ätna-Region wirklich nützlich, behandelt im Tagesausflugsguide ab Catania, bringt aber innerhalb des Barockzentrums selbst nichts außer Parkstress. Der Flughafen Catania Fontanarossa (CTA) liegt eine kurze Taxi- oder Busfahrt vom Zentrum entfernt, behandelt im Catania-Flughafen-Guide.

Wann man reisen sollte

April bis Juni und September bis Oktober bleiben die angenehmsten Monate zum Gehen durch Catanias weitgehend schattenlose Piazzen und lavagepflasterte Straßen, die im Sommer bis in den Abend hinein aggressiv Wärme halten — siehe Sizilien im Sommer dafür, was das in der Praxis bedeutet. Ferragosto, am 15. August, bringt echte Schließungen kleinerer familiengeführter Betriebe mit sich, behandelt in Sizilien im August, wenngleich Catania das als größere Arbeitsstadt weniger stark spürt als die kleineren Val-di-Noto-Städte weiter südlich.

Eine Stadt, die ihren Wiederaufbau leicht trägt

Im Vergleich zu den bewusster bewahrten, touristisch orientierten Zentren von Noto oder Ragusa Ibla trägt Catanias Barockkern seine Geschichte mit weniger Zeremonie — dieselben Gebäude der Wiederaufbauzeit, die anderswo als Monumente abgesperrt wären, funktionieren hier als gewöhnliche Ladenfronten, Universitätsgebäude und Wohnblöcke.

Das lohnt sich, aus eigenen Bedingungen zu würdigen statt als geringere Version der polierteren Val-di-Noto-Städte weiter südlich: Catania zeigt, wie ein barocker Wiederaufbau nach 1693 nach drei Jahrhunderten kontinuierlicher, unbefangener Alltagsnutzung aussieht, statt der stärker kuratierten Version, die anderswo in der Region speziell für Besucher bewahrt wird.

Häufig gestellte Fragen zu Catanias Barockarchitektur

Wer war Giovanni Battista Vaccarini?

Der Architekt, der am meisten für Catanias barocken Wiederaufbau nach 1693 verantwortlich war, aktiv Mitte des 18. Jahrhunderts, dem die Fassade des Doms, der Palazzo del Municipio und ein Großteil der Anlage rund um Piazza Duomo und Via Crociferi zugeschrieben werden.

Warum wird Catania die schwarz-weiße Stadt genannt?

Weil ihre Barockgebäude schwarzen Vulkanlavastein, lokal von den Flanken des Ätna gebrochen, mit weißen Kalksteindetails kombinieren — eine sichtbar andere Palette als der honiggoldene Kalkstein, der überall in Noto, Modica und Ragusa weiter südlich verwendet wird.

Was ist die Via Crociferi?

Eine Straße im zentralen Catania, gesäumt von einer ungewöhnlich intakten Reihe barocker Kirchenfassaden, weithin als eines der am besten erhaltenen Einzelensembles der Wiederaufbauperiode überall in der Stadt betrachtet.

Gehört Catania zur Val-di-Noto-UNESCO-Liste?

Ja — Catania ist eine der acht Städte, die zur Welterbestätte Val di Noto gehören, neben Noto, Modica, Ragusa, Scicli, Caltagirone, Militello Val di Catania und Palazzolo Acreide.

Wie viel Zeit braucht Catanias Barockzentrum?

Ein halber Tag deckt Piazza Duomo, Via Crociferi und die umliegenden Straßen in vernünftigem Tempo ab, wenngleich Catania auch häufig als Ankunftsstadt oder Ätna-Basis besucht wird, weshalb viele Besucher ohnehin mehr Zeit in der Stadt haben.

Wird Catanias Barockzentrum wie Noto oder Ragusa Ibla überlaufen?

Weniger. Weil Catania eine größere Arbeitsstadt statt einer kleinen bewahrten Stadt ist, absorbiert ihr Barockkern Besucherzahlen bequemer, und besonders die Via Crociferi bleibt im Vergleich zum Hochsaison-Gedränge rund um Notos Corso oder Ragusa Iblas Piazza Duomo wirklich ruhig.

Ist Catanias Barockarchitektur so fotogen wie die von Noto?

Anders, nicht weniger. Der schwarze Lavastein verleiht Catanias Fassaden einen schwereren, düstereren Charakter als Notos goldener Kalkstein, den manche Besucher weniger unmittelbar fotogen finden, aber architektonisch ebenso bedeutend — und ein nützlicher Kontrast, sobald man beide gesehen hat.