Der Barock, den ein Erdbeben erschuf

Auf der Piazza Municipio in Noto stehend und zu einer Fassade aus honiggoldenem Kalkstein hinaufblickend, die mit mehr Selbstbewusstsein und mehr Überschwang gemeißelt ist, als ein Barockbau je wirklich bräuchte, brauchte ich eine Weile, um zu begreifen, was ich da eigentlich vor mir hatte: ein Erdbeben, das Zehntausende Menschen tötete und die Stadt, in der ich stand, dem Erdboden gleichmachte. Schönheit, direkt aus einer Katastrophe erbaut, ist keine bequeme Vorstellung, und das Val di Noto lässt einen diese Spannung nicht mehr aus den Augen lassen, sobald man die Geschichte kennt.

Was 1693 tatsächlich geschah

Am 11. Januar 1693 erschütterte ein schweres Erdbeben den Südosten Siziliens, eines der stärksten in der aufgezeichneten Geschichte der Region, gefolgt von Nachbeben und einem Tsunami entlang von Teilen der Küste. Schätzungen der Todesopfer variieren je nach Quelle, liegen aber in der betroffenen Region insgesamt im Zehntausenderbereich — ganze Städte, darunter das ursprüngliche Noto, wenige Kilometer von der Stelle entfernt, an der die wiederaufgebaute Stadt heute steht, wurden im Wesentlichen zerstört. Es handelte sich nicht um beschädigte und reparierte Gebäude; in mehreren Städten fiel die Entscheidung, praktisch von Grund auf neu zu bauen, teils an völlig neuen Standorten auf sichererem Untergrund.

Warum der Wiederaufbau so aussieht, wie er aussieht

Das Ausmaß der Zerstörung führte dazu, dass sich innerhalb eines relativ kurzen Zeitfensters eine ungewöhnliche Konzentration architektonischen Talents und finanzieller Förderung in genau diesem Winkel Siziliens bündelte, gearbeitet im damals im katholischen Europa modischen Spätbarockstil, hier aber angepasst an lokalen Kalkstein, lokales Geld und einen spezifischen Nachkatastrophenehrgeiz, prächtiger wiederaufzubauen als das Verlorene.

Das Ergebnis — heute gemeinsam als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt — erstreckt sich über acht Städte: Noto, Modica, Ragusa, Scicli, Catania, Caltagirone, Militello Val di Catania und Palazzolo Acreide. Es lohnt sich, hier präzise zu sein, denn „Val di Noto” bezeichnet diese gesamte Acht-Städte-Gruppierung, nicht nur die einzelne Stadt Noto, die ihr den Namen gibt — eine Unterscheidung, die ich selbst falsch verstanden hatte, bevor ich mich richtig damit befasste.

Noto: das Aushängeschild, und warum

Noto ist die Stadt, die die meisten Besucher mit dem Etikett Val di Noto verbinden, größtenteils weil ihr Wiederaufbau an einem vollständig neuen Standort erfolgte, wenige Kilometer von den Ruinen der ursprünglichen Stadt entfernt, was ein kohärenteres, geplantes barockes Straßenbild ermöglichte als in Städten, die direkt über ihren eigenen Trümmern wiederaufgebaut wurden.

Der Corso, Notos Hauptstraße, liest sich fast wie ein Bühnenbild — aufeinanderfolgende Barockfassaden im selben warmen Kalkstein, bewusst komponiert statt organisch über Jahrhunderte gewachsen, wie es bei den meisten Altstädten der Fall ist. Unser Noto-Spaziergang-Guide schlüsselt die einzelnen Gebäude entlang der Straße auf.

Modica und Ragusa: dasselbe Erdbeben, eine andere Form

Modica und Ragusa schlugen einen anderen Weg ein — beide wurden im Wesentlichen an ihren bestehenden, dramatisch hügeligen Standorten wiederaufgebaut, statt umzusiedeln, was einen geschichteteren, vertikaleren Barock hervorbrachte als Notos geplanter, horizontaler Corso.

Ragusa insbesondere spaltete sich nach dem Erdbeben in zwei eigenständige Städte — die ältere Unterstadt, Ragusa Ibla, auf dem ursprünglichen Standort wiederaufgebaut, und eine neuere Oberstadt auf flacherem, sichererem Gelände in der Nähe —, eine Teilung, die bis heute prägt, wie die Stadt funktioniert. Unser Ragusa-Ibla-Guide und Modica und Scicli: der leisere Barock behandeln die spezifischen architektonischen Geschichten beider Städte.

Wie dieser Barock aus der Nähe tatsächlich aussieht

Der Stil, den alle acht Städte teilen, setzt stark auf kunstvoll geschnitzte Balkone — Putten, groteske Masken und florale Motive, die schmiedeeiserne Geländer tragen — kombiniert mit dramatischen Treppenaufgängen zu bedeutenden Kirchen, die eine ohnehin imposante Fassade von der Straße aus noch höher und theatralischer wirken lassen sollen. Zurückhaltend ist diese Architektur in keinem Maß, und sie als bewusste Antwort auf eine Katastrophe zu verstehen, als Behauptung von Selbstbewusstsein und Kontinuität, errichtet direkt über massenhaftem Tod, veränderte, wie ich danach jeden geschnitzten Balkon las, den ich sah.

Die Teile dieser Geschichte, die auf keiner Tafel stehen

Was mich bei der Recherche darüber hinaus am meisten überraschte, war, wie gründlich die menschlichen Kosten in den meisten touristischen Informationen zu einer Fußnote zusammengeschrumpft werden — ein einziger Satz über „das Erdbeben von 1693”, bevor man zur Beschreibung geschnitzter Putten und Treppen übergeht. Das tatsächliche Ausmaß des Verlusts, die vertriebenen Bevölkerungen, die Städte, die selbst Jahrhunderte später nie wieder ihre Bevölkerungszahl von vor 1693 erreichten, liegen unter der Postkartenversion dieser Region auf eine Weise, die man leicht übersieht, wenn man nur die architektonischen Highlights liest.

Warum Catania dazugehört, und weshalb das überrascht

Catania gehört zur selben UNESCO-Gruppierung Val di Noto, was Besucher überrascht, die die Stadt vor allem mit ihrem schwarzen Barock aus vulkanischem Gestein verbinden, der sich in Material und Wirkung deutlich vom goldenen Kalkstein von Noto oder Ragusa unterscheidet. Catanias Version dieses Wiederaufbaus nach dem Erdbeben band das eigene Lavagestein des Ätna in die Rekonstruktion ein und erzeugte damit eine wirklich andere Barockpalette als bei den Schwesterstädten weiter im Südosten — gut zu wissen, bevor man annimmt, alle acht Städte sähen gleich aus. Unser Catania in Schwarz und Weiß behandelt genau diese Materialgeschichte.

Warum das über die Architektur hinaus wichtig ist

Ich ging mit der Erwartung einer Checkliste hübscher Städte ins Val di Noto und kam mit etwas heraus, das eher einer Lektion darüber gleicht, wie Katastrophe und Wiederaufbau tatsächlich zusammenwirken — keine einfache Geschichte von Widerstandskraft, sondern eine unordentlichere, mit vertriebenen Gemeinschaften, ungleicher Erholung und, mitten in alldem, einer echten und bleibenden architektonischen Leistung, die niemand der Beteiligten aus der Katastrophe heraus hätte vorhersehen können. Jede UNESCO-Stätte Siziliens, bewertet nach ihrem Wert ordnet das Val di Noto in die übrigen UNESCO-Listen der Insel ein, falls Sie den breiteren Kontext suchen.

Was ich jemandem raten würde, der zum ersten Mal hierherkommt

Lesen Sie zumindest den groben Umriss von 1693, bevor Sie fahren — nicht um sich schuldig zu fühlen, schöne Gebäude zu bewundern, sondern weil die Bewunderung anders wirkt, und wie ich finde ehrlicher, sobald man versteht, was den spezifischen Stil hervorgebracht hat, den man vor sich hat. Ein geschnitzter Balkon in Noto ist nicht bloß dekorativer Überschwang; er ist die konkrete, datierbare Antwort einer bestimmten Generation von Sizilianern, die wenige Jahrzehnte zuvor fast alles verloren hatte und dabei nicht nur funktionalen Unterschlupf, sondern etwas wiederaufbaute, von dem sie eindeutig wollten, dass man sich daran erinnert.