Dagtochten vanuit Taormina

De ligging van Taormina op de heuvel werkt twee kanten op

Taormina ligt op een terras zo’n 200 m boven de Ionische kust, wat het het uitzicht geeft waar het beroemd om is, maar het betekent ook dat elke dagtocht begint met een afdaling naar de kustweg of het station beneden voordat de eigenlijke reis begint. Reken 15 tot 20 minuten extra bij de tijden hieronder voor het naar beneden komen — en weer omhoog gaan — naar het historische centrum, zeker als je loopt in plaats van de lokale bus of een taxi te nemen.

De lokale bus die de bovenstad verbindt met het station en Mazzarò beneden rijdt in het seizoen vaak genoeg dat de meeste bezoekers er niet twee keer over nadenken, maar hij wordt ‘s avonds en buiten het hoogseizoen aanzienlijk minder frequent, dus check de terugkeerdienstregeling voordat je een hele dag weggaat en er zomaar van uitgaat dat er een bus staat te wachten als je terugkomt.

Eenmaal beneden op kustniveau ligt Taormina goed: dichter bij de rustigere noordkant van de Etna dan Catania, minder dan een uur van zowel Catania als Syracuse met de trein, en binnen makkelijk bereik van de heuveldorpjes waar delen van The Godfather zijn opgenomen. Deze gids behandelt wat echt in een dag past, en wat je beter als halve dag behandelt zodat je na donker niet gehaast de heuvel op hoeft.

Qua kosten zijn Catania en Syracuse verreweg de goedkoopste routes, want regionale treinkaartjes kosten maar een paar euro per rit. Savoca, Forza d’Agrò en de Alcantara-kloven vragen doorgaans om een taxi, huurauto of georganiseerd vervoer gezien de beperkte busdienst naar de heuvels, wat de kosten iets opdrijft. De noordkant van de Etna, waar voor het bereiken van hoogte een 4x4 en gids nodig zijn, zit aan de bovenkant, vergelijkbaar met de equivalente trip vanuit Catania, en wordt geprijsd per tour in plaats van per afstand. Castelmola en Giardini Naxos, feitelijk beide verlengstukken van Taormina in plaats van aparte trips, kosten weinig meer dan een korte bus- of kabelbaanrit.

De Etna: de noordkant is Taormina’s voordeel

Taormina’s echte voordeel ten opzichte van Catania als uitvalsbasis voor de Etna is de noordkant: Piano Provenzana, bij Linguaglossa, ligt op zo’n 45 minuten tot een uur met de auto, merkbaar dichterbij dan vanuit Catania, en biedt een rustigere, groenere aanpak dan de drukkere zuidkant bij Rifugio Sapienza (zelf op ongeveer een uur tot een uur en 15 minuten van Taormina). Er is geen kabelbaan aan de noordkant — toegang tot hoogte gaat met 4x4 en een begeleide wandeling — wat geschikt is voor reizigers die minder drukte belangrijker vinden dan de infrastructuur aan de zuidkant.

From Taormina: or Giardini Naxos Quad Tour Between the Alcantara Gorges and Mount Etna combineert een quad-excursie op de lagere hellingen van de Etna met een stop bij de Alcantara-kloven, een natuurlijke combinatie gezien beide aan dezelfde kant van de berg liggen, op korte afstand van elkaar. Zoals bij elk Etna-bezoek hangt toegang boven ongeveer 2.900 m af van de actuele vulkanische activiteit en is een erkende gids altijd verplicht — zie De Etna: de complete bezoekersgids voor de volledige regels, en De Etna op één dag: de realistische opties voor hoe de noord- en zuidkant zich verhouden als uitvalsbasis voor een dagtocht.

Pak in voor een temperatuurverschil, ongeacht het seizoen — de kusthitte van Taormina in juli en augustus staat mijlenver af van de wind en kou op hoogte, en een T-shirt dat prima voelde aan de kust is niet genoeg op de berg. Gesloten schoenen zijn hier ook belangrijk, want het vulkanische grind op de lagere paden is los en kan binnen een uur wandelen door sandalen of dunne sneakers snijden.

Savoca en Forza d’Agrò: de Godfather-dorpjes in een halve dag

De heuveldorpjes Savoca en Forza d’Agrò liggen op minder dan 40 minuten van Taormina, kronkelend de heuvels boven de kust in, en zijn de locatie voor verschillende sleutelscènes in de Godfather-films van Francis Ford Coppola — de kerktrap in Savoca en het dorpsplein dat werd gebruikt voor de bruiloftsscène voorop. Beide dorpjes zijn klein genoeg dat een halve dag, inclusief de rit, ze comfortabel dekt, met tijd over voor een lunch terug in Taormina.

Er is wel openbaar vervoer naar Savoca, met een beperkte busdienst vanuit Taormina en het nabijgelegen Santa Teresa di Riva, maar de vertrektijden zijn spaarzaam genoeg dat de meeste bezoekers zonder huurauto kiezen voor een taxi, een privétransfer of een begeleide tour in plaats van de aansluiting zelf te proberen te timen. Forza d’Agrò, iets verder en hoger de heuvels in, is nog lastiger te bereiken zonder eigen vervoer, wat de belangrijkste reden is waarom de twee dorpjes bijna altijd samen worden verkocht en bezocht in plaats van apart.

Cinematic Sicily Tour of Savoca Forza d'd'Agrò and Taormina from Catania combineert de twee dorpjes met Taormina zelf voor reizigers die de filmlocaties willen zien met iemand die precies weet waar elke scène is opgenomen, wat hier meer telt dan op de meeste plekken, want geen van beide dorpjes heeft veel bordjes die de specifieke plekken aanwijzen. Voor het volledige verhaal over wat echte filmgeschiedenis is en wat toeristische opsmuk, zie De Godfather-tour: wat is echt en wat niet en Savoca en Forza d’Agrò.

Beide dorpjes liggen hoog genoeg in de heuvels om merkbaar koeler te zijn dan de kust bij Taormina, wat er een comfortabele keuze van maakt op de heetste zomermiddagen, wanneer een strandag of een stadswandeling te veel voelt. Geen van beide dorpjes heeft veel winkels of voorzieningen buiten een handvol kleine cafés en een bar of twee op het hoofdplein, dus dit is een trip om te genieten van de sfeer en het uitzicht over de kust, niet voor winkelen of een lange lunchstop.

Catania en Syracuse: volle dagen, allebei onder het uur

Zowel Catania als Syracuse liggen op minder dan een uur van Taormina met de regionale kusttrein, of een vergelijkbare tijd met de auto. Elke stad is op zichzelf een dag vol bezienswaardigheden waard — Catania voor zijn zwart-witte barokke centrum en de vismarkt La Pescheria, Syracuse voor het archeologische park Neapolis en het eilandkwartier Ortigia — en proberen beide fatsoenlijk op één dag te doen, betekent dat je op allebei tekortkomt.

Beide stations liggen op makkelijke loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden van elke stad, anders dan het station van Taormina zelf, wat eenmaal aangekomen een laag logistiek wegneemt. Regionale treinen op dit stuk kustlijn rijden overdag vaak genoeg dat je meestal gewoon kunt opduiken en een kaartje kopen in plaats van specifieke vertrekken vooraf te boeken, behalve in de drukste zomerweekenden.

Da Taormina Tour di Catania e Siracusa dekt beide steden in één begeleide dag voor reizigers met een strak schema die een sneller tempo accepteren in ruil voor het zien van beide; wie meer tijd heeft, kiest beter één stad en geeft die de dag die ze verdient. Volledige details over beide steden vanuit een Catania-perspectief staan in Dagtochten vanuit Catania, die grotendeels hetzelfde terrein vanuit de andere richting bestrijkt.

Als je er maar één kunt doen, hangt de keuze af van hoe je de dag wilt laten aanvoelen, niet van afstand, want beide liggen op bijna identieke reistijd. De vismarkt La Pescheria in Catania is het levendigst in de ochtenduren, dus daarvoor is een vroege trein geschikt; Syracuse beloont een rustiger tempo verdeeld tussen het archeologische park Neapolis en de straten van Ortigia, en werkt even goed of je nu vroeg of dichter bij het middaguur aankomt. Boek in beide gevallen je terugreistijd liever los dan strak — beide steden belonen treuzelen boven een vast schema als je er eenmaal bent.

Castelmola en Giardini Naxos: de dichtstbijzijnde opties

Castelmola, het heuveldorp direct boven Taormina, en Giardini Naxos, het strandstadje aan de voet ervan, liggen zo dicht bij elkaar dat ze nauwelijks als aparte dagtochten tellen — een korte rit of kabelbaan omhoog naar Castelmola, een korte busrit naar beneden naar Giardini Naxos.

From Catania: Giardini Naxos Taormina and Castelmola Tour bundelt alle drie — Taormina, Castelmola en Giardini Naxos — in één dag, een verstandige optie bij een eerste bezoek als je een overzicht van de omgeving wilt zonder je vast te leggen op een langere excursie elders. Deze combinatie werkt goed als een lichtere dag tussen de Etna en een trip naar Catania of Syracuse in een verblijf van meerdere dagen.

Castelmola is klein genoeg om in een uur of twee te zien — één slingerende hoofdstraat, een paar uitzichtpunten terug over Taormina en de kust, en een lokale amandelwijn die het proberen waard is bij een van de bars onderweg. Giardini Naxos ruilt uitzicht in voor strandtoegang: een lange strook zand en rustiger, beter zwembaar water dan het meeste van Taormina’s eigen rotsachtige kustlijn, wat het de praktische keuze maakt voor wie echt wil zwemmen in plaats van alleen de zee van bovenaf te bekijken.

De Alcantara-kloven: een korte, scherpe halve dag

De Alcantara-kloven — een smalle basaltcanyon uitgesleten door een rivier die zelfs in de hitte van augustus koud blijft — liggen zo’n 30 tot 40 minuten van Taormina, wat dit een van de dichtstbijzijnde echte attracties op deze lijst maakt. De meeste bezoekers waden of drijven door het onderste stuk van de kloof in gehuurde waadpakken, een duidelijk ander soort Siciliaanse dag dan ruïnes en heuveldorpjes.

Gezien de korte rit combineert dit natuurlijk met een bezoek aan de lagere Etna op dezelfde dag, zoals hierboven vermeld, of staat het op zichzelf als halve dag wanneer het warm is en een koude rivier aantrekkelijker klinkt dan een wandeling op een heuveltop. Zie De Alcantara-kloven: bodyrafting en basalt voor wat je aan moet en wat de entree precies dekt.

Waadpakken en een wetsuit-jasje zijn te huur bij de ingang voor wie geen eigen uitrusting heeft, en de entreeprijs is bescheiden vergeleken met de meeste archeologische sites elders op deze lijst. Het water van de kloof blijft het hele jaar koud, gevoed door ondergrondse bronnen in plaats van oppervlaktewater, dus zelfs een bezoek in het hoogzomerseizoen vraagt om iets warmers dan alleen zwemkleding als je van plan bent meer dan een paar minuten in het water door te brengen. Ochtendbezoeken zijn meestal rustiger dan middagbezoeken, vooral in juli en augustus wanneer touringroepen in de loop van de middag aankomen.

Wanneer te gaan en veelgemaakte fouten

April tot en met juni en september tot en met oktober zijn de aangenaamste maanden voor al deze routes, met de lagere hellingen van de Etna, de Alcantara-kloven en de kuststadjes die het grootste deel van de dag prettig zijn om buiten te lopen. Juli en augustus brengen hitte die de koude, winderige bovenkant van de Etna in vergelijking bijna welkom laat voelen — een echte reden waarom sommige bezoekers specifiek voor een Etna-dag kiezen om een paar uur aan de kusttemperaturen te ontsnappen. Ferragosto, 15 augustus, brengt drukte naar met name Isola Bella en Giardini Naxos, de moeite waard om te vermijden als je wilt dat beide stranden ook maar enigszins rustig aanvoelen.

De meest gemaakte fout onder bezoekers vanuit Taormina is de klim terug omhoog vanaf het station of de kustweg na een lange dag onderschatten — reken dit mee in je terugkeertijd in plaats van aan te nemen dat het laatste stuk vanzelfsprekend is na zeven of acht uur bezienswaardigheden elders. De tweede is aannemen dat de noordkant van de Etna dezelfde kabelbaaninfrastructuur heeft als de zuidkant — dat is niet zo, en elk bezoek aan de noordkant hangt af van een 4x4 en gids in plaats van een kabelbaanrit op je eigen tempo.

Een derde, kleinere fout: een tour naar Savoca en Forza d’Agrò boeken die ook Taormina zelf belooft in dezelfde halve dag — de dorpjes alleen al hebben het grootste deel van een middag nodig zodra je de kronkelende rit heen en terug meerekent, en Taormina verdient zijn eigen rustige tijd in plaats van een gehaaste laatste stop achteraan een langere dag.

Wat je beter niet kunt proberen te combineren

De Etna en een volle dag in Catania of Syracuse passen niet comfortabel samen vanuit Taormina — de berg alleen al vraagt het grootste deel van een dag zodra transfer, kabelbaan of jeep, en de begeleide wandeling zijn meegerekend. Op dezelfde manier maakt het proppen van Savoca, Castelmola en Giardini Naxos in dezelfde dag als de Etna of een trip naar Catania/Syracuse van een prettige dag al snel een gehaaste. Behandel de Etna als een eigen dag, de Godfather-dorpjes en Castelmola/Naxos als een lichtere gecombineerde dag, en Catania of Syracuse als volwaardige dagen op zich.

Je verplaatsen vanuit Taormina

Het station onderaan de heuvel verbindt betrouwbaar met zowel Catania als Syracuse via de kustlijn — zie Dagtochten met de trein voor hoe deze lijn past in het bredere (wisselvallige) Siciliaanse spoornetwerk. Alles landinwaarts — de Etna, Savoca, Forza d’Agrò, de Alcantara-kloven — gaat sneller met auto of een georganiseerde tour met ophaalservice, want het openbaar vervoer naar de heuvels is beperkt.

Zie Je verplaatsen in Sicilië voor het volledige beeld, en Een auto huren in Sicilië als je van plan bent zelf een van de binnenlandse routes te rijden. Voor een langer verblijf rond de stad zelf, zie Oost-Sicilië in 5 dagen.

Rijden binnen Taormina zelf kun je beter vermijden, ongeacht je dagtochtplannen: het historische centrum is grotendeels autovrij, parkeren is schaars en duur dicht bij de Corso Umberto, en de ZTL beperkt voertuigtoegang tot de oude stad voor wie geen vergunning als bewoner heeft. Parkeer bij een van de betaalde parkeerterreinen bij de kabelbaan of het busstation onderaan de heuvel en loop of rij omhoog, in plaats van te proberen het centrum zelf in te rijden; zie ZTL-zones en parkeren in Siciliaanse steden voor de bredere regels die in Siciliaanse oude steden gelden.

De eerlijke conclusie

Taormina’s ligging geeft het een echt voordeel voor de rustigere noordkant van de Etna en voor de Godfather-dorpjes, allebei ruim binnen een uur te bereiken. Catania en Syracuse zijn allebei makkelijke volle dagtochten met de trein, en de Alcantara-kloven vormen een goede korte ontsnapping aan de zomerhitte. De enige valkuil is proberen te veel van deze opties op één dag te stapelen — Taormina’s ligging op de heuvel voegt aan beide kanten van elke excursie echte tijd toe, dus een dag die kort lijkt op de kaart loopt vaak langer uit dan verwacht zodra de klim terug naar het historische centrum meetelt.

Voor een eerste verblijf rond Taormina ziet een redelijke spreiding over meerdere dagen er ongeveer zo uit: één dag voor de noordkant van de Etna, één voor Catania of Syracuse met de trein, een halve dag voor Savoca en Forza d’Agrò of de Alcantara-kloven, en tijd in Taormina zelf voor het theater, de Corso en een duik bij Isola Bella of Giardini Naxos. Dit alles in twee of drie dagen proppen is mogelijk, maar laat weinig ruimte voor de aanzienlijke charme van de stad zelf, wat immers de reden is waarom de meeste bezoekers Taormina in de eerste plaats als uitvalsbasis kiezen.

Reserveer minstens één avond voor Taormina zonder verder iets gepland — de Corso en de openbare tuinen krijgen een ander, rustiger karakter zodra de dagjesmensen zijn uitgedund, en het uitzicht vanaf het theater of het belvedere bij Piazza IX Aprile bij zonsondergang is het waard om vrij te houden van elke andere verplichting.