De Godfather-tour: wat is echt en wat niet

Het dorp in de titel is niet het dorp op het scherm

Elk jaar komen reizigers aan in Corleone in de verwachting een filmset te vinden, een piazza die ze herkennen van de openingshuwelijksscène, misschien de bar waar Michael Corleone Apollonia’s vader ontmoette. Niets daarvan is er, omdat niets ervan daar werd gefilmd. Corleone leende haar naam aan Mario Puzo’s roman en aan de filmfamilie van Francis Ford Coppola, maar tegen de tijd dat de productie begin jaren 70 locaties zocht in Sicilië, was het echte Corleone al grotendeels herbouwd met betonnen flatgebouwen en moderne winkelpuien. Het zag er niet uit als een dorp bevroren in de jaren 20, dus ging de productie elders zoeken en vond wat ze nodig had zo’n zeventig kilometer naar het oosten, in de heuvels boven Taormina.

Dit doet ertoe voor iedereen die geld uitgeeft aan een “Godfather-tour,” want operators zijn niet altijd precies over wat ze verkopen. Sommige reisroutes gaan oprecht naar de twee dorpen waar de film werd gefilmd. Andere routeren door Corleone puur op de kracht van de naam, combineren dat met een generieke plattelandsrit, en laten de reiziger de connectie aannemen. Geen van beide is precies oneerlijk — Corleone heeft zijn eigen verhaal dat de moeite waard is om te vertellen — maar het is niet het verhaal van de film, en de twee worden voortdurend door elkaar gehaald in marketingtekst. Deze gids scheidt wat daadwerkelijk werd gefilmd van wat alleen een naam deelt, zodat je weet welk dorp je betaalt om te zien.

Savoca: Bar Vitelli en de huwelijkskerk

Het echte filmen vond plaats in Savoca, een klein heuveldorp in de provincie Messina, bereikbaar via een kronkelende weg die vanaf de kustvlakte bij de snelweg A18 omhoog klimt. Twee locaties hier dragen het gewicht van de meest geciteerde Siciliaanse scènes van de film.

Bar Vitelli ligt aan de korte hoofdstraat van Savoca en is waar Michael, die zich in Sicilië schuilhoudt na de moorden in New York, Apollonia voor het eerst ziet en later haar vader om toestemming vraagt om haar het hof te maken. Het is vandaag een werkende bar, geen museumstuk achter glas, en bezoekers kunnen aan dezelfde tafels zitten en een koffie of granita bestellen. Het interieur behoudt veel van de uitstraling die het op het scherm had, al is het ingericht voor decennia van toeristisch bezoek in plaats van bewaard als een filmset.

De tweede belangrijke locatie is de Kerk van Santa Lucia, op een klein plein een korte wandeling boven de bar. Haar trappen en voorplein werden gebruikt voor de huwelijksscène waar Michael met Apollonia trouwt — een van de meest gefotografeerde Siciliaanse momenten van de trilogie. De kerk zelf dateert van eeuwen vóór de film en functioneert als een gewone parochiekerk, met openingstijden gekoppeld aan de diensten in plaats van aan toerisme.

Taormina: Savoca Godfather Tour with Lunch dekt beide locaties vanuit Taormina in één halve dag, doorgaans met een lunchstop ingebouwd in de reisroute in plaats van iets om zelf te vinden bij aankomst — nuttig in een dorp met oprecht weinig eetgelegenheden. Voor het volledigere overzicht dorp voor dorp van wat er verder de moeite waard is om te zien in Savoca naast de twee filmlocaties, zie Savoca en Forza d’Agrò.

Forza d’Agrò: het dorp dat zichzelf speelde en anderen

Een korte rit van Savoca leverde Forza d’Agrò extra straatscènes en buitenopnames, en stond af en toe model voor locaties die het verhaal nodig had maar die Savoca alleen niet kon bieden. De twee dorpen liggen dicht genoeg bij elkaar, beide hoog boven de Ionische kust met uitzicht terug naar Taormina en de zee, dat vrijwel elke operator ze op dezelfde reisroute bezoekt in plaats van apart.

Forza d’Agrò heeft minder één enkele “moet-je-zien”-locatie dan de bar en kerk van Savoca, en meer een algemene sfeer uit die tijd — smalle, trapsgewijze steegjes, een kasteelruïne boven het dorp, en een skyline die sinds de jaren 70 weinig is veranderd. Meerdere operators gebruiken het als de tweede helft van een gecombineerde halve dag, en From Catania: Private Godfather Tour Forza d'd'Agrò and Savoca is precies rond die combinatie gebouwd, vertrekkend vanuit Catania in plaats van Taormina, wat van belang is als je uitvalsbasis aan de luchthavenkant van de Etna ligt in plaats van aan de kust.

Castello degli Schiavi: het Corleone-landgoed dat nooit heeft bestaan

Nog één echte filmlocatie verdient vermelding omdat zo weinig tours haar duidelijk adverteren. Castello degli Schiavi, nabij Fiumefreddo di Sicilia tussen Catania en Taormina, leverde buitenopnames gebruikt voor het landgoed van de Corleone-familie in latere delen van de trilogie — het ommuurde landgoed te zien in flashback en in de slotscènes van de laatste film.

Het is privébezit, niet algemeen open voor spontane bezoeken, wat de reden is waarom het zelden voorkomt op het standaard Savoca-en-Forza-d’Agrò-circuit, ook al is het wellicht net zo belangrijk voor de films. The Godfather Tour and Castello Degli Schiavi Visit is een van de weinige reisroutes die toegang tot het terrein omvat naast de stops in Savoca, vertrekkend vanuit Catania en de moeite waard om prioriteit te geven als deze specifieke locatie zien meer voor je betekent dan opnieuw Bar Vitelli afvinken.

Corleone zelf: een andere, sobere reis

Niets hiervan betekent dat Corleone niet de moeite waard is om te bezoeken — het is simpelweg geen filmset. Het echte belang van het dorp is eerder hedendaags dan filmisch: een groot deel van de twintigste eeuw werd het geassocieerd met een van de machtigste en gewelddadigste maffiaclans van Sicilië, de zogenaamde Corleonesi, en vandaag herbergt het het CIDMA (Centro Internazionale di Documentazione sulla Mafia e sul Movimento Antimafia), een museum dat georganiseerde misdaad en de antimaffiabeweging documenteert die als reactie daarop ontstond, inclusief het werk van rechters Giovanni Falcone en Paolo Borsellino.

Een bezoek hier is een merkbaar andere ervaring dan een middag bij Bar Vitelli — soberder, historischer, en gegrond in echte gebeurtenissen in plaats van de gefictionaliseerde versie ervan door een film. Corleone: Guided Tour of Cidma Movimento Antimafia leidt bezoekers door het museum met een gids die de echte geschiedenis van het dorp kan uitleggen, wat een eerlijkere manier is om een paar uur in Corleone door te brengen dan zoeken naar een huwelijksscène die daar nooit werd gefilmd. Voor meer over het dorp naast dit ene museum behandelt Corleone de bredere bestemming, en de dagtochtlogistiek vanuit Palermo staat in dagtochten vanuit Palermo.

Vergelijken wat verschillende operators daadwerkelijk verkopen

Omdat “Godfather-tour” losjes wordt gebruikt in marketing, is het de moeite waard een reisroute zorgvuldig te lezen voordat je boekt in plaats van alleen op de titel te vertrouwen. Drie vragen scheiden de nuttige aanbiedingen van de vage:

Noemt het specifiek Savoca? Een aanbieding die alleen “Siciliaanse dorpen” of “het platteland van de film” zegt zonder Savoca of Forza d’Agrò te noemen, is de moeite waard dubbel te checken voordat je boekt — het kan een niet-gerelateerde plattelandsrit zijn die de naam van de film gebruikt voor vindbaarheid.

Welk vertrekpunt, en hoe lang is de rit? Tours vanuit Taormina bereiken Savoca in ongeveer 40 minuten; tours vanuit Catania of Messina voegen aanmerkelijk meer rijtijd toe in elke richting, wat van belang is als je dag verder al vol zit. Vespa Tour of Savoca the Godfather Experience and Bar Vitelli rijdt vanaf de Taormina-kant en dekt dezelfde kernlocaties op een rustiger tempo dan een bustour, de moeite waard om te overwegen als je liever op twee wielen verkent dan in een minibus zit.

Is lunch inbegrepen, of een extra kost bij aankomst? De eetopties van Savoca zijn beperkt door de omvang van het dorp, en een tour met een vaste lunchstop vermijdt de ongemakkelijkheid van negen andere toeristen die om dezelfde drie tafels concurreren om 1 uur ‘s middags.

Voor een rechtstreekse vergelijking van elke Siciliaanse filmlocatietour, niet alleen op Godfather gethematiseerde, zie Siciliaanse filmtochten vergeleken, die ook de Montalbano- en White Lotus-circuits behandelt.

Er komen zonder tour

Zelf naar Savoca en Forza d’Agrò rijden is volledig haalbaar als je al een huurauto hebt, behandeld in een auto huren in Sicilië en rijden in Sicilië.

Beide dorpen hebben kleine parkeerterreinen aan de rand; geen van beide heeft een noemenswaardige ZTL-beperking zoals in grotere steden, maar de wegen die vanaf de kust omhoog klimmen zijn smal met krappe haarspeldbochten, dus reken meer tijd dan de kaartafstand doet vermoeden en rijd voorzichtig bij blinde bochten. Algemeen ZTL-advies voor de rest van de stadscentra van Sicilië staat in ZTL-zones en parkeren in Siciliaanse steden.

Zonder auto is een van beide dorpen bereiken per openbaar vervoer onhandig — er bestaan onregelmatige lokale bussen maar ze rijden niet op een schema gebouwd rond een enkel middagbezoek, wat de praktische reden is waarom de meeste reizigers een tour of privéchauffeur boeken in plaats van het zelfstandig te proberen. Als een tour de verstandigere optie is voor je reis maar je twijfelt welke operator te vertrouwen, vergelijk de prijs met wat een week in Sicilië werkelijk kost en behandel elke aanbieding aanzienlijk goedkoper dan de rest als signaal om de inclusies twee keer te lezen, niet als koopje.

Waarom Coppola uiteindelijk in Savoca terechtkwam

Het productieteam van Francis Ford Coppola zocht begin jaren 70 locaties door heel Sicilië, op zoek naar een plek die nog leek op het eiland zoals het verscheen in de setting van de roman uit de jaren 20 — smalle steegjes, stenen gebouwen, een afwezigheid van moderne bebording en verkeer. Corleone, ondanks het lenen van haar naam aan het verhaal, was tegen de tijd dat de crew aankwam al voorbij die uitstraling.

Savoca en Forza d’Agrò daarentegen hadden relatief weinig herontwikkeling gezien dankzij hun relatieve afzondering op de bergrug boven de Ionische kust, wat precies is wat ze bruikbaar maakte zonder uitgebreide aankleding van de set. Diezelfde logica — afzondering die een tijdsgebonden uitstraling bewaart die meer ontwikkelde steden verloren — verklaart waarom meerdere andere filmtoerismelocaties van Sicilië, waaronder Palazzo Adriano, ook in minder bezochte hoeken van het eiland liggen in plaats van haar bekendste kuststeden.

De Siciliaanse scènes van de trilogie, film voor film

De eerste Godfather (1972) gebruikt Savoca en Forza d’Agrò voor de ballingschapssequentie van Michael Corleone — Bar Vitelli, het huwelijk bij de Kerk van Santa Lucia, en de omliggende dorpsstraten. De scènes keren slechts kort terug in de vervolgen: The Godfather Part II (1974) keert in flashback terug naar Sicilië voor de achtergrondgeschiedenis van de jonge Vito Corleone, terwijl The Godfather Part III (1990) Sicilië opnieuw gebruikt voor haar climactische scènes, inclusief buitenopnames bij het Teatro Massimo van Palermo, behandeld in Teatro Massimo en opera in Sicilië.

Bezoekers specifiek gericht op de meest geciteerde scènes van de eerste film geven beter prioriteit aan Savoca; wie geïnteresseerd is in de volledigere Siciliaanse voetafdruk van de trilogie heeft reden om ook een stop bij het Teatro Massimo in Palermo toe te voegen.

Binnen in het CIDMA-museum

Het CIDMA-museum in Corleone is minder ingericht als een conventioneel geschiedenismuseum en meer als een documentair archief — foto’s, gerechtelijke documenten en persoonlijke getuigenissen verbonden aan de opkomst van de Corleonesi-clan en de decennialange onderzoeks- en vervolgingsinspanning die uiteindelijk veel van haar macht brak, inclusief het werk van rechters Giovanni Falcone en Paolo Borsellino, beiden vermoord in 1992. Het is een aanzienlijk zwaarder bezoek dan de koffie-en-granita-sfeer van Bar Vitelli, en de moeite waard om daarna een rustiger tempo en een stillere stemming aan te houden in plaats van het direct vóór een lichtere stop te plannen.

Dit inpassen in een bredere Sicilië-reisroute

Een halve dag in Savoca en Forza d’Agrò past van nature in een verblijf gebaseerd in Taormina, en combineert goed met een ochtend in Taormina zelf of een vroege blik op het antieke theater van Taormina voor de middagrit de heuvel op.

Reizigers die een volledige één- of tweeweekse route rond het eiland opbouwen, kunnen zien waar dit past in het grotere plaatje in Sicilië in 7 dagen, en wie specifiek film- en tv-locaties door het eiland najaagt — Montalbano’s Val di Noto, de Taormina van The White Lotus, of het Palazzo Adriano van Cinema Paradiso — begint het beste met Siciliaanse filmtochten vergeleken voordat hij zich vastlegt op één streek.

Wat je ook boekt, het ene feit dat de moeite waard is om te onthouden is eenvoudig: als de hoofdfoto van een reisroute Bar Vitelli of de trappen van Santa Lucia is, beschrijft het Savoca, welke dorpsnaam er ook in de aanbiedingstitel staat.