Os parques das Madonie e dos Nebrodi

Dois parques de montanha que a maioria dos roteiros ignora por completo

O litoral da Sicília recebe quase toda a atenção, o que significa que as montanhas do interior da ilha permanecem tranquilas mesmo na época alta. As Madonie e os Nebrodi são os dois maiores parques regionais da Sicília, encostados um ao outro pelo norte da ilha, entre Cefalù e Messina, e juntos albergam floresta de faias suficientemente antiga para ter reconhecimento da UNESCO, o segundo pico mais alto da ilha, e uma dispersão de aldeias de montanha em pedra que parecem mais próximas do interior dos Abruzos ou da Calábria do que da Sicília que a maioria dos visitantes fotografa. Nenhum dos parques exige mais do que um carro alugado e um dia livre para lá chegar, e ambos recompensam bem esse dia.

As Madonie: o parque de montanha mais desenvolvido da Sicília

O parque regional das Madonie centra-se num conjunto de picos que ultrapassam os 1 900 m, o mais alto dos quais — o Pizzo Carbonara — é o segundo ponto mais alto da Sicília depois do próprio Etna. O que torna as Madonie botanicamente distintas é a sua floresta de faias: bolsas de mata de faia antiga e intocada aqui fazem parte da rede reconhecida pela UNESCO das florestas de faias primárias da Europa, ou seja, árvores e estrutura florestal anteriores a uma gestão humana significativa, uma raridade numa ilha mediterrânica moldada por milénios de agricultura e pastoreio.

Castelbuono é a aldeia de entrada mais conhecida do parque — uma cidade medieval compacta com um castelo bem preservado, que vale a pena visitar por si só, mesmo sem o parque em redor — e Petralia Sottana, muitas vezes listada entre as aldeias mais bonitas de Itália, fica mais acima, com vistas sobre a cordilheira. O Piano Battaglia, em altitude, funciona também como uma modesta área de esqui e raquetes de neve no inverno e como base de caminhadas nos meses mais quentes.

Trekking in the Heart of the Madonie Park from Castelbuono é uma caminhada guiada com base em Castelbuono, um ponto de partida razoável se quiser a floresta e os picos sem ter de navegar sozinho por cruzamentos sem marcação.

Subir o Pizzo Carbonara

Alcançar o cume do Pizzo Carbonara é um verdadeiro dia de montanha — várias horas de ida e volta com ganho de altitude real pelo caminho — e não um passeio casual de tarde. O percurso não exige capacidade técnica de escalada, mas exige botas adequadas, mais água do que o instinto sugere, e uma avaliação realista da própria condição física, já que o terreno passa de um trilho florestal claro a um caminho menos evidente quanto mais se sobe. A marcação fora do trilho principal pode ser escassa, exatamente o tipo de situação em que pagar um guia local transforma o dia de uma busca frustrante pela crista certa numa subida direta e bem ritmada.

On the Roof of the Madonie Hike to the Summit of Pizzo Carbonara cobre exatamente este percurso com um guia, vale o dinheiro para visitantes de primeira vez pouco familiarizados com o terreno.

Manna: uma tradição em vias de desaparecer que vale a pena ver de perto

Uma das coisas mais invulgares que as Madonie preservam é a colheita tradicional de manna — a seiva seca e cristalizada do freixo (Fraxinus ornus e Fraxinus angustifolia), recolhida à mão através de pequenas incisões na casca durante as semanas mais quentes do verão. É uma prática que quase desapareceu do resto da Europa, e Castelbuono e a vizinha Pollina continuam entre os últimos lugares onde um punhado de produtores a mantém viva, sobretudo para uso na confeitaria tradicional siciliana, onde surge como adoçante natural, e historicamente como um suave laxante natural. É um interesse de nicho, mas genuinamente raro — poucos lugares no mundo permitem conhecer alguém que ainda faz isto à mão.

Castelbuono: Manna Meeting with One of the Last Producers organiza exatamente esse encontro, com um dos produtores remanescentes a explicar e a demonstrar a colheita.

Os Nebrodi: o maior e mais selvagem parque da Sicília

A leste das Madonie, estendendo-se em direção a Messina e sobrepondo-se à área em torno de Os Nebrodi e Tindari, o parque dos Nebrodi é a maior área protegida da Sicília em superfície, e a menos desenvolvida para o turismo.

Onde as Madonie investiram em infraestrutura de caminhada, trilhos sinalizados e turismo assente em aldeias em torno de Castelbuono, os Nebrodi permanecem visivelmente mais selvagens: cobertura florestal mais densa, menos instalações para visitantes, e uma verdadeira sensação de isolamento mesmo perto das estradas principais. Este é o parque a escolher se o número de visitantes (ainda modesto) das Madonie parecer demasiado movimentado, ou se o objetivo é mesmo escapar por completo a qualquer infraestrutura turística.

Como a sinalização de trilhos e os serviços são mais escassos aqui, os tours guiados de 4x4 são uma forma mais comum de ver o interior dos Nebrodi do que a caminhada independente, sobretudo para visitantes sem conhecimento local extenso.

4X4 Night Tour in the Nebrodi Park from Cesaro é uma opção guiada que entra no interior do parque depois de anoitecer, quando a atividade da fauna aumenta e a floresta parece consideravelmente mais atmosférica do que uma passagem diurna de carro.

O que mais vive nestes parques

Além das florestas e dos picos, ambos os parques albergam fauna raramente vista na costa siciliana: aves de rapina a sobrevoar as cristas e — nos Nebrodi em particular — cavalos semisselvagens e a raça local sanfratellano, além de javalis na mata mais densa. Nenhum dos parques garante avistamentos numa única visita, e este guia não promete mais do que a possibilidade.

Onde ficar para cada parque

Para as Madonie, Castelbuono é a base mais fácil — suficientemente pequena para explorar a pé, com uma escolha genuína de sítios para comer e ficar, e central em relação à maioria dos pontos de partida principais dos trilhos do parque. Petralia Sottana oferece uma alternativa mais tranquila e a maior altitude, com caráter próprio, útil se o tráfego de visitantes (ainda modesto) de Castelbuono parecer demasiado. Para os Nebrodi, não há uma única aldeia de entrada óbvia como Castelbuono é para as Madonie; a maioria dos visitantes baseia-se em Messina, Cefalù ou uma das cidades costeiras como Milazzo e conduz até lá para o dia, o que aliás convém ao caráter mais exploratório e menos estruturado do parque.

Combinar os dois parques com o resto de uma viagem

Poucos roteiros têm espaço para um período dedicado de vários dias de montanha, por isso a maioria dos visitantes trata as Madonie ou os Nebrodi como um único dia de desvio dentro de uma viagem costeira mais longa. Um dia nas Madonie funciona bem a partir de uma base em Cefalù, a par de tempo de praia e da caminhada à Rocca de Cefalù.

Um dia nos Nebrodi encaixa naturalmente num período passado em torno de Messina ou como paragem entre excursões de um dia a partir de Taormina e a costa norte. Viajantes a construir um roteiro completo pela ilha — veja O circuito completo pela Sicília de carro — podem incluir um dia de montanha no roteiro sem grande disrupção às etapas costeiras de cada lado.

Planear uma visita

Ambos os parques funcionam melhor como uma excursão de dia inteiro a partir de uma base costeira do que como um desvio apressado de meio dia. A partir de Cefalù, as aldeias de entrada das Madonie ficam a menos de uma hora de carro; a partir de Messina ou da costa norte, os Nebrodi ficam a uma distância semelhante.

Um carro alugado é praticamente essencial — o transporte público mal serve o interior de qualquer um dos parques — e as estradas de montanha aqui são mais estreitas e lentas do que as autoestradas costeiras, por isso reserve mais tempo de condução do que a distância bruta sugere. As camadas de roupa importam mesmo no verão: a altitude mantém ambos os parques visivelmente mais frescos do que a costa, e as manhãs e noites podem ser genuinamente frias fora do pico do verão.

Para o panorama mais amplo das caminhadas em toda a Sicília, incluindo como estes dois parques se comparam a opções costeiras como a reserva do Zingaro, veja Caminhadas na Sicília: os percursos que valem a pena e Os parques e reservas naturais da Sicília.

Os ciclistas encontrarão nas estradas florestais das Madonie alguns dos melhores terrenos da ilha em Ciclismo na Sicília, e quem conduzir em direção a qualquer um dos parques deve ler antecipadamente Conduzir na Sicília: o que ninguém avisa para conhecer as realidades das estradas de montanha sicilianas.

Perguntas frequentes sobre os parques das Madonie e dos Nebrodi

Vale a pena visitar os parques das Madonie e dos Nebrodi?

Sim, para um lado completamente diferente da Sicília em relação à costa — ar mais fresco, floresta densa de faias e carvalhos, aldeias de montanha, e caminhadas que nada têm em comum com os templos e as praias da ilha. Recompensam viajantes que já fizeram uma primeira viagem à Sicília e querem ver o interior.

Como se chega ao parque das Madonie?

De carro, geralmente a partir de Cefalù ou Palermo, ambas a menos de duas horas. O transporte público para o interior do parque é limitado, por isso um carro alugado é praticamente essencial para explorar além da aldeia de entrada principal, Castelbuono.

O que é a manna e onde se pode ver a sua produção?

A manna é a seiva seca do freixo, tradicionalmente colhida à mão num punhado de aldeias em torno de Castelbuono e Pollina, nas Madonie — um dos últimos lugares da Europa onde a prática sobrevive. É usada em doces tradicionais sicilianos e, historicamente, como laxante natural.

Qual é mais remoto, as Madonie ou os Nebrodi?

Os Nebrodi. É a maior área protegida da Sicília, com menos instalações para visitantes, sinalização de trilhos mais escassa e um número de turistas visivelmente mais baixo do que nas Madonie, que investiram mais em infraestrutura de caminhada e turismo de aldeia em torno de Castelbuono e Petralia Sottana.

O Pizzo Carbonara é uma caminhada difícil?

É um verdadeiro dia de montanha — várias horas de ida e volta com ganho de altitude real — e não um simples passeio de tarde. Não exige capacidade técnica de escalada, mas exige botas adequadas, água e uma condição física realista, e a marcação escassa fora do trilho principal torna um guia uma opção a considerar para principiantes.

Qual é a melhor época do ano para visitar as Madonie ou os Nebrodi?

A primavera (abril-junho) e o outono (setembro-outubro) para caminhadas e temperaturas mais frescas. O inverno pode trazer neve ao Piano Battaglia, nas Madonie, que se torna uma modesta área de esqui e raquetes de neve; o verão é quente, mas mais suportável aqui do que na costa, graças à altitude.

É preciso um carro para visitar qualquer um dos parques?

Praticamente sim. Ambos os parques cobrem áreas grandes, montanhosas e pouco servidas, onde o transporte público é, na melhor das hipóteses, escasso, e as aldeias, pontos de partida de trilhos e miradouros que valem a pena estão suficientemente espalhados para que caminhar entre eles a partir de uma única base não seja realista.