O barroco que um terremoto construiu

De pé na Piazza Municipio de Noto, a olhar para uma fachada de calcário dourado-mel esculpida com mais confiança e mais excesso do que qualquer edifício barroco realmente precisa, levei algum tempo a ligar o que via com a verdadeira razão da sua existência: um terremoto que matou dezenas de milhares de pessoas e arrasou a cidade onde eu estava. Beleza construída diretamente a partir de uma catástrofe não é uma ideia confortável, e o Val di Noto não deixa que se desvie o olhar dessa tensão por muito tempo, depois de se conhecer a história.

O que realmente aconteceu em 1693

No dia 11 de janeiro de 1693, um grande terremoto atingiu o sudeste da Sicília, um dos mais poderosos na história registada da região, seguido de réplicas e de um tsunami em partes da costa. As estimativas de mortos variam consoante a fonte, mas rondam as dezenas de milhares em toda a área afetada — cidades inteiras, incluindo a Noto original, situada a poucos quilómetros de onde hoje se ergue a cidade reconstruída, foram essencialmente destruídas. Não se tratou de edifícios danificados e reparados; em várias cidades, tomou-se a decisão de reconstruir praticamente a partir do zero, por vezes em locais totalmente novos, escolhidos por oferecerem terreno mais seguro.

Porque é que a reconstrução tem este aspeto

A escala da destruição fez convergir, neste canto específico da Sicília e num período relativamente curto, uma concentração invulgar de talento arquitetónico e de mecenato, trabalhando no estilo barroco tardio então em voga em toda a Europa católica, mas aqui adaptado ao calcário local, ao dinheiro local, e a uma ambição específica de pós-catástrofe: reconstruir de forma mais grandiosa do que aquilo que se tinha perdido.

O resultado — hoje reconhecido coletivamente como Património Mundial da UNESCO — abrange oito cidades: Noto, Modica, Ragusa, Scicli, Catânia, Caltagirone, Militello Val di Catania e Palazzolo Acreide. Vale a pena ser preciso quanto a isto, já que “Val di Noto” se refere a todo este agrupamento de oito cidades, e não apenas à única cidade de Noto que lhe dá o nome — uma distinção que eu próprio compreendi mal antes de pesquisar isto devidamente.

Noto: a vitrine, e porquê

Noto é a cidade que a maioria dos visitantes associa ao rótulo Val di Noto, em grande parte porque a sua reconstrução ocorreu num local totalmente novo, a poucos quilómetros das ruínas da cidade original, o que permitiu uma paisagem urbana barroca mais coerente e planeada do que a de cidades reconstruídas diretamente sobre os seus próprios escombros. O Corso, a rua principal de Noto, lê-se quase como um cenário de teatro — fachadas barrocas sucessivas no mesmo calcário quente, deliberadamente compostas em vez de acumuladas organicamente ao longo de séculos, como acontece na maioria das cidades antigas. O nosso guia a pé de Noto detalha os edifícios específicos ao longo dela.

Modica e Ragusa: o mesmo terremoto, uma forma diferente

Modica e Ragusa seguiram um caminho diferente — ambas foram substancialmente reconstruídas nos seus locais originais, dramaticamente montanhosos, em vez de serem realocadas, o que produziu um barroco mais estratificado e vertical do que o Corso horizontal e planeado de Noto.

Ragusa, em particular, acabou dividida em duas cidades distintas depois do terremoto — a cidade baixa mais antiga, Ragusa Ibla, reconstruída no local original, e uma nova cidade alta construída em terreno mais plano e seguro nas proximidades — uma divisão que ainda hoje molda o funcionamento da cidade. O nosso guia de Ragusa Ibla e Modica e Scicli: o barroco mais discreto cobrem as histórias arquitetónicas específicas de ambas as cidades.

Como é este barroco, de perto

O estilo partilhado pelas oito cidades apoia-se fortemente em varandas ricamente esculpidas — querubins, máscaras grotescas e motivos florais a sustentar grades de ferro forjado — combinadas com escadarias dramáticas de acesso às principais igrejas, concebidas para tornar uma fachada já imponente ainda mais alta e teatral vista da rua. Não é, de forma alguma, uma arquitetura contida, e compreendê-la como uma resposta deliberada à catástrofe, uma afirmação de confiança e continuidade construída diretamente sobre a morte em massa, mudou a forma como passei a olhar para cada varanda esculpida que vi depois.

As partes desta história que não constam de nenhuma placa

O que mais me impressionou ao pesquisar isto, para além da própria arquitetura, foi a forma como o custo humano é reduzido a uma simples nota de rodapé na maior parte da informação turística — uma única frase sobre “o terremoto de 1693” antes de se passar a descrever querubins esculpidos e escadarias. A verdadeira escala da perda, as populações deslocadas, as cidades que nunca voltaram a recuperar totalmente a sua população pré-1693, mesmo séculos depois, ficam por baixo da versão de postal desta região, de uma forma fácil de não notar se se lerem apenas os destaques arquitetónicos.

A inclusão de Catânia, e porque surpreende

Catânia faz parte do mesmo agrupamento UNESCO do Val di Noto, o que surpreende os visitantes que pensam na cidade sobretudo através do seu barroco em pedra vulcânica negra, distinto em material e sensação do calcário dourado de Noto ou Ragusa. A versão de Catânia desta reconstrução pós-terremoto incorporou a própria pedra de lava do Etna, produzindo uma paleta barroca genuinamente diferente da das suas cidades-irmãs mais a sudeste — vale a pena saber isto antes de presumir que as oito cidades são todas parecidas. O nosso Catânia a preto e branco aborda especificamente essa história dos materiais.

Porque isto importa para além da arquitetura

Entrei no Val di Noto à espera de uma lista de cidades bonitas e saí com algo mais próximo de uma lição sobre a forma como o desastre e a reconstrução realmente interagem — não uma história simples de resiliência, mas uma mais complicada, envolvendo comunidades deslocadas, uma recuperação desigual e, ao lado de tudo isso, uma conquista arquitetónica genuína e duradoura que ninguém dos envolvidos poderia ter previsto a partir de dentro da própria catástrofe. Todos os sítios UNESCO da Sicília, ordenados por valor situa o Val di Noto face às outras classificações UNESCO da ilha, se quiser um contexto mais amplo.

O que diria a alguém a visitar pela primeira vez

Leia pelo menos o esboço básico de 1693 antes de ir — não para se sentir culpado por admirar edifícios bonitos, mas porque a admiração assenta de forma diferente, e diria que de forma mais honesta, assim que se compreende o que produziu o estilo específico que se está a ver. Uma varanda esculpida em Noto não é apenas excesso decorativo; é uma resposta específica e datada de uma geração específica de sicilianos por terem perdido quase tudo poucas décadas antes, reconstruindo não apenas um abrigo funcional, mas algo que claramente pretendiam que fosse lembrado.