O Val di Noto: oito cidades barrocas, um terramoto

Oito cidades que partilham um desastre, não um código postal

Não existe uma cidade chamada Val di Noto. O nome é um rótulo da UNESCO, aplicado em 2002 a oito municípios separados no sudeste da Sicília — Noto, Modica, Ragusa, Scicli, Catânia, Caltagirone, Militello Val di Catania e Palazzolo Acreide — que tiveram a coincidência de ser arrasadas pelo mesmo terramoto e reconstruídas dentro de aproximadamente a mesma janela de cinquenta anos, por muitos dos mesmos arquitetos e pedreiros, num estilo barroco tardio relacionado.

Os visitantes que chegam à espera de um único centro histórico percorrível costumam confundir esta classificação com a própria cidade de Noto, que é apenas um oitavo da história.

O que as oito cidades realmente partilham é mais interessante do que qualquer edifício isolado poderia ser: uma linguagem visual comum de varandas curvas assentes em cachorros de pedra esculpidos, molduras de janela profundas, escadarias teatrais que sobem até fachadas de igrejas, e um calcário local dourado a mel, que muda de cor ao longo do dia. Depois de o ver uma vez, em qualquer uma das oito, começa a notar-se a semelhança familiar em toda a parte — o que explica em grande medida por que percorrer três ou quatro cidades em poucos dias é mais gratificante do que escolher apenas uma.

Por que o terramoto explica quase tudo o que se vê

A 11 de janeiro de 1693, um terramoto estimado acima da magnitude 7 atingiu o sudeste da Sicília, matando um número estimado de 60 000 pessoas na região e destruindo a maioria dos edifícios existentes em dezenas de cidades. Este é o facto isolado que desbloqueia toda a área: quase tudo o que é barroco e que vai fotografar aqui foi construído, ou substancialmente reconstruído, nas décadas imediatamente a seguir a essa data, por uma geração de arquitetos locais e formados na Sicília, a trabalhar com o mesmo calcário regional e, em grande parte, o mesmo manual visual.

Isto produz dois resultados muito diferentes, consoante a cidade. Noto foi reconstruída de raiz, num local inteiramente novo, a cerca de dez quilómetros da cidade original em ruínas, nas colinas — pelo que o seu centro barroco é planeado, simétrico e invulgarmente coerente, já que ninguém teve de trabalhar em torno de uma planta de ruas medieval existente. Ragusa, Modica e Scicli, pelo contrário, foram reconstruídas em grande parte sobre os seus próprios escombros, pelo que as suas igrejas e palazzi barrocos se situam dentro de um padrão de ruas medieval muito mais antigo e emaranhado, a subir encostas íngremes, em vez de seguir uma grelha.

Catânia acrescentou uma complicação adicional: foi reconstruída em pedra vulcânica negra, em vez do calcário cor de mel usado mais a sul, porque era isso que estava localmente disponível, dando-lhe uma versão visivelmente mais escura e pesada do mesmo estilo — coberta com mais profundidade no guia do barroco de Catânia separado.

Saber isto antes de chegar muda a forma como se olha para cada cidade: Noto recompensa afastar-se e absorver a simetria planeada do Corso; Ragusa Ibla e Modica recompensam olhar constantemente para cima, já que o drama está nas escadarias e nas silhuetas de encosta, e não num único eixo grandioso.

Noto: a montra, construída num terreno em branco

Noto é a expressão mais completa do estilo, e a cidade que a maioria dos visitantes imagina quando ouve “barroco siciliano”. O seu Corso Vittorio Emanuele atravessa o centro como um cenário de palco, ladeado pela Cattedrale di San Nicolò, o Palazzo Ducezio e uma sucessão de palazzi com varandas, cujos cachorros de pedra são esculpidos em rostos grotescos e cómicos, que vale a pena parar para realmente observar, e não apenas fotografar do outro lado da rua.

Um facto surpreende um número surpreendente de visitantes: a cúpula da catedral de Noto e parte da nave colapsaram em 1996, não durante o terramoto de 1693, mas como resultado de décadas de negligência estrutural e um reforço mal executado, dos anos 1950. O edifício esteve fechado durante onze anos e só reabriu em 2007, depois de uma restauração cuidadosa — pelo que o interior que hoje se vê, embora fiel ao desenho barroco, é, em grande parte, obra recente. Vale a pena mencionar isto a quem assumir que cada pedra aqui tem três séculos de idade.

Noto merece um verdadeiro meio dia, e não uma paragem de fotografia de duas horas; o dedicado guia de Noto a pé apresenta um percurso específico ao longo do Corso e até à cidade alta, mais tranquila, incluindo os terraços com vista que a maioria dos visitantes de um dia perde por completo.

Modica e Scicli: a metade mais tranquila da história

Modica divide-se em Modica Alta (superior) e Modica Bassa (inferior), ligadas por longos lanços de escadas de pedra que são, na prática, parte da arquitetura, e não um inconveniente a ela. As suas duas principais igrejas, San Giorgio e San Pietro, situam-se ambas no topo de escadarias exteriores dramáticas, que as enquadram vistas de baixo — genuinamente fotogénicas sem precisar de qualquer filtro. Modica é também, sem relação com a sua arquitetura barroca, a casa de uma tradição distintiva de chocolate trabalhado a frio, coberta separadamente no guia do chocolate de Modica, e não repetida aqui.

Scicli, a uma curta distância de carro de Modica, é a mais tranquila das quatro cidades principais, e a que a maioria dos visitantes salta, o que é precisamente o seu atrativo, se já tiver Noto e Ragusa Ibla no itinerário e quiser uma paragem sem autocarros turísticos. Situa-se num vale, por baixo de falésias dramáticas cheias de grutas (a Chiafura, outrora habitações escavadas na rocha), e o seu centro tem sido repetidamente usado como local de rodagem para a televisão italiana, um facto que vale a pena conhecer, mas não vale a pena construir toda uma visita em torno dele. Ambas as cidades são cobertas em conjunto, com mais profundidade, no guia de Modica e Scicli.

Ragusa: efetivamente duas cidades numa

Ragusa é invulgar entre as oito por ter sido reconstruída como duas áreas urbanas distintas, e não uma: Ragusa Superiore, a cidade alta mais recente, disposta numa grelha mais regular, e Ragusa Ibla, a cidade baixa reconstruída sobre a sua planta medieval original, e a parte que atrai quase todo o turismo barroco. As duas ligam-se por estrada e, de forma mais memorável, pela escadaria de Santa Maria delle Scale — mais de trezentos degraus, a descer em ziguezague, com vistas que se abrem sobre os telhados de Ibla e a cúpula do Duomo di San Giorgio, abaixo.

O Duomo de Ibla, desenhado por Rosario Gagliardi (também responsável por obras importantes em Noto e Modica), é geralmente considerado a melhor fachada barroca isolada de todo o conjunto do Val di Noto, merecendo a subida pela sua própria escadaria larga, para ver o detalhe de perto, e não apenas a partir da praça abaixo. Um percurso completo por ambas as metades da cidade, incluindo onde a escadaria começa e termina, está no dedicado guia de Ragusa Ibla.

As quatro cidades que costumam ser saltadas, e se isso é um erro

Catânia, Caltagirone, Militello Val di Catania e Palazzolo Acreide completam as oito, e a maioria dos itinerários construídos em torno “do Val di Noto” abandona discretamente as duas últimas por completo. É uma escolha defensável, e não um descuido: Militello e Palazzolo Acreide são mais pequenas, mais difíceis de alcançar sem carro, e oferecem uma fatia mais fina do mesmo estilo que já terá visto em Noto ou Modica.

Catânia é um caso diferente — a maioria dos visitantes passa por lá de qualquer forma, como cidade de chegada de voos ou como base para o Etna, pelo que o seu núcleo barroco (Piazza Duomo, via Crociferi, a obra do arquiteto Vaccarini) é fácil de incluir, em vez de um desvio, e é tratado separadamente no guia do barroco de Catânia. Caltagirone merece uma menção específica por outra razão: a sua monumental escadaria revestida a azulejo, a Scala di Santa Maria del Monte, é possivelmente a estrutura isolada de época barroca mais marcante de todo o conjunto, e está coberta no dedicado guia da cerâmica de Caltagirone, já que o verdadeiro atrativo da cidade hoje é tanto a sua tradição cerâmica como a sua arquitetura.

O vocabulário arquitetónico que vale a pena aprender a reconhecer

Uma vez sabendo o que procurar, as oito cidades começam a ler-se como variações sobre um conjunto partilhado de decisões, e não como oito centros antigos sem relação entre si. O elemento repetido mais óbvio é a varanda: convexa, com frente em ferro forjado, e apoiada em cachorros de pedra esculpidos que, em Noto e Modica, são frequentemente talhados em rostos grotescos ou cómicos, querubins, animais ou máscaras carrancudas, um hábito decorativo que não tem uma única explicação, além dos pedreiros locais a competirem para se superarem uns aos outros.

As fachadas de igreja, em todo o conjunto, tendem a partilhar uma lógica semelhante de três níveis — uma base larga, um nível intermédio mais estreito, ladeado por volutas em espiral, e uma torre sineira ou cúpula acima — uma fórmula visível em proporções ligeiramente diferentes tanto na catedral de Noto como na San Giorgio de Modica e no Duomo de Ragusa Ibla.

As escadarias são o outro motivo recorrente, e não por acaso: em sítios de encosta, como Ragusa e Modica, uma escadaria exterior monumental permitiu aos arquitetos transformar uma inclinação incómoda no acontecimento principal, em vez de um obstáculo, enquadrando uma fachada de igreja vista de baixo, de uma forma que uma praça plana nunca conseguiria.

Noto, construída em terreno plano, usa escadarias com mais moderação e conta, em vez disso, com o longo alcance horizontal do Corso para o seu drama. Uma vez que este padrão se torna claro, comparar como cada cidade resolveu o mesmo problema básico — uma grande igreja, um sítio irregular, um orçamento limitado depois de um desastre regional — torna-se uma forma genuinamente absorvente de passar alguns dias, e não uma lista de verificação de igrejas antigas semelhantes.

Comer e ficar hospedado nas cidades do Val di Noto

Nenhuma das quatro cidades principais é grande o suficiente para oferecer a densidade de restaurantes de Palermo ou Catânia, e um centro de cidade mais pequeno significa mais variação de qualidade entre uma trattoria e a que fica duas portas ao lado. Um coperto por pessoa (taxa de mesa), tipicamente entre um e três euros, é padrão e não um sinal de estar a ser cobrado a mais.

A tradição de chocolate trabalhado a frio de Modica e a cena de pastelaria regional mais alargada estão cobertas no dedicado guia do chocolate de Modica e no guia de pastelaria siciliana, e não repetidas aqui, mas vale a pena saber antes de chegar que uma chocolataria em Modica que cobra visivelmente mais do que a vizinha não é automaticamente a melhor — a reputação aqui costuma ultrapassar o controlo de qualidade.

Em termos de alojamento, Ragusa Ibla e Modica têm ambas uma oferta razoável de pequenos hotéis e palazzi convertidos, no próprio centro histórico, o que importa mais aqui do que numa cidade maior, já que voltar a pé para um carro estacionado fora da ZTL depois do jantar, a subir, no escuro, é uma experiência genuinamente diferente de fazer o mesmo numa cidade moderna e plana. O centro de Noto é mais pequeno e tem menos opções de estadia, o que é uma das razões pelas quais funciona melhor como paragem de meio dia do que como base.

Ver mais do que uma cidade: rotas, condução e planeamento realista

Um carro alugado é praticamente essencial para quem planeie ver mais do que uma cidade do Val di Noto. Existem ligações de autocarro de Siracusa a Noto, e de Ragusa a Modica e Scicli, mas não há uma rota de transporte público eficiente a ligar as cidades diretamente entre si, e o serviço ferroviário neste trecho do sudeste da Sicília é escasso.

Ver o guia de aluguer de carros e o guia de condução na Sicília para o panorama mais alargado, e tenha em conta que as quatro cidades principais têm todas restrições de ZTL (zona a traffico limitato) nos seus centros históricos, fiscalizadas por câmara, com multas automáticas — cobertas no guia de ZTL e estacionamento — por isso planeie estacionar na periferia da cidade antiga, e não conduzir para dentro dela.

Um ritmo realista: Noto como meio dia, Modica como meio dia, Ragusa Ibla como meio dia a um dia inteiro, incluindo o percurso da escadaria, Scicli como duas a três horas. Isso são quase dois dias completos de condução e caminhada para as quatro principais, o que explica por que a maioria dos itinerários se baseia em ou perto de Ragusa ou Modica durante duas noites, em vez de fazer excursões de um dia a partir de Siracusa ou Catânia para todas elas.

O itinerário de Siracusa e o Val di Noto em 4 dias e o mais focado itinerário de cidades barrocas e templos gregos em 5 dias constroem ambos em torno exatamente deste ritmo.

Para visitantes que preferem não conduzir entre cidades por conta própria, um passeio de um dia guiado, cobrindo Noto, Modica e Ragusa Ibla, a partir de Siracusa elimina por completo as questões de estacionamento e ZTL, ao custo de um horário fixo e menos tempo em cada cidade do que uma visita autoconduzida permite.

Um passeio barroco semelhante, com partida de Catânia, cobre as mesmas três cidades para quem estiver baseado mais a norte, e uma versão de oito horas, que acrescenta Ortigia à mesma rota, é adequada a visitantes que queiram incluir a cidade antiga de Siracusa no mesmo dia.

Uma versão com almoço incluído, com partida de Siracusa, vale a pena considerar especificamente porque as opções de almoço escasseiam depressa nas ruas mais turísticas de Ragusa Ibla, e uma paragem pré-organizada evita uma refeição apressada e demasiado cara perto da praça.

Quando ir, e quando pensar duas vezes

Abril a junho e setembro a outubro são os meses mais confortáveis para percorrer estas cidades, a maioria das quais tem praças calcárias quase sem sombra ao meio-dia. Julho e agosto ultrapassam rotineiramente os 35°C nesta parte da ilha, com picos no interior acima dos 40°C, e a pedra retém o calor até bem entrada a noite — ver a Sicília no verão para o que isso realmente parece a pé.

Agosto traz também o Ferragosto, a 15, quando parte da população local se dirige à costa, e alguns restaurantes familiares fecham durante uma ou duas semanas, um pormenor coberto em a Sicília em agosto. Nenhuma das quatro cidades principais é uma cidade de praia, por isso há pouca razão para evitar aqui as épocas intermédias, ao contrário do que poderia fazer numa paragem costeira.

Perguntas frequentes sobre o Val di Noto

O Val di Noto é uma única cidade ou uma região?

Nenhuma das duas, exatamente. É uma classificação Património Mundial da UNESCO que cobre oito cidades separadas no sudeste da Sicília, agrupadas por terem sido reconstruídas depois do mesmo terramoto de 1693, num estilo arquitetónico relacionado. Não existe nenhuma cidade chamada realmente “Val di Noto” até onde se possa ir de carro.

Quantas das oito cidades devo realmente visitar?

Três ou quatro, numa viagem normal. Noto, Ragusa Ibla e Modica cobrem o cerne do estilo e são os centros de cidade mais completos. Scicli acrescenta uma quarta paragem mais tranquila. Catânia costuma ser visitada de qualquer forma, como cidade de chegada. Caltagirone, Militello Val di Catania e Palazzolo Acreide são para uma segunda visita ou um desvio específico, e não uma lista de verificação para quem visita pela primeira vez.

Preciso de carro para ver as cidades do Val di Noto?

Sim, se quiser ver mais do que uma ou duas. Noto e Modica têm ligações de autocarro viáveis, a partir de Siracusa e Ragusa, respetivamente, mas as ligações de comboio entre as próprias cidades são indiretas ou inexistentes, e um carro alugado transforma um dia de ligações numa volta simples e direta.

O que aconteceu realmente em 1693?

Um grande terramoto, estimado acima da magnitude 7, atingiu o sudeste da Sicília a 11 de janeiro, destruindo dezenas de cidades e matando um número estimado de 60 000 pessoas na região. A reconstrução que se seguiu, em grande parte concluída ao longo de algumas décadas, produziu a paisagem urbana barroca tardia unificada que define hoje o Val di Noto.

O Val di Noto é o mesmo que a cidade de Noto?

Não, e esta é a confusão mais comum. Noto é uma das oito cidades, e possivelmente o exemplo isolado mais fotogénico do estilo, mas a classificação Val di Noto cobre todas as oito em conjunto, incluindo cidades tão diferentes entre si como a costeira Modica e a interior Caltagirone.

Qual cidade do Val di Noto tem o melhor edifício isolado?

O Duomo di San Giorgio de Ragusa Ibla e a Cattedrale di San Nicolò de Noto são os dois mais fotografados. Modica contrapõe com duas igrejas principais, e não uma — San Giorgio e San Pietro — ambas alcançadas por longas escadarias exteriores que fazem parte do espetáculo.

Posso ver o Val di Noto como excursão de um dia a partir de Taormina ou Catânia?

Uma cidade, sim — Noto ou Modica como uma longa excursão de um dia, a partir de Catânia, é viável de carro, cerca de uma hora a noventa minutos em cada sentido. Ver mais do que uma cidade adequadamente num único dia significa aceitar muita condução e muito pouco tempo em qualquer uma delas; duas noites com base em Ragusa ou Modica cobre as cidades principais a um ritmo mais são do que fazer excursões de um dia a todo o conjunto.