Isola Bella e as praias de Taormina

Uma ilha só parte do tempo

Isola Bella fica mesmo abaixo de Taormina, um pequeno ilhéu rochoso e arborizado ao largo, ligado à praia por uma estreita faixa de seixos conhecida como tômbolo. Na maior parte do ano essa faixa mantém-se acima da água, permitindo aos visitantes atravessar diretamente até ao próprio ilhéu; durante tempestades ou períodos de maré invulgarmente alta, o mar pode cobri-la por completo, transformando Isola Bella brevemente de novo numa verdadeira ilha, só alcançável a nado ou de barco. Esse pequeno detalhe diz algo sobre todo o lugar: parece, em todas as fotografias de postal, um cenário fixo e permanente, mas é moldado pelo mesmo mar que ocasionalmente reclama o caminho até lá.

O próprio ilhéu é uma reserva natural gerida, protegendo um pequeno trecho de vegetação costeira mediterrânica e um modesto centro de visitantes, e a praia na baía abaixo de Taormina é um dos trechos de costa mais fotografados da Sicília — uma estreita curva de seixos e areia emoldurada por falésias dos dois lados, com a própria cidade visível no topo da falésia acima. É também, precisamente por essa reputação, uma das praias pequenas mais concorridas da ilha na época alta.

O ilhéu tem uma história para além do seu estatuto atual como reserva protegida. No século XIX passou para as mãos de uma nobre inglesa que se instalou em Taormina e moldou os jardins do ilhéu segundo o seu gosto eclético, plantando espécies exóticas ao lado da vegetação mediterrânica nativa que ainda cobre grande parte dele hoje. Essa história em camadas — jardim privado, depois reserva — é parte da razão pela qual a vegetação de Isola Bella parece um pouco diferente da vegetação mais seca e uniforme encontrada noutros trechos costeiros protegidos da Sicília, como a reserva do Zingaro ou Vendicari mais a sul.

Por que o tômbolo aparece e desaparece

A faixa de seixos que liga Isola Bella ao continente é um verdadeiro elemento geológico conhecido como tômbolo, formado pela ação das ondas ao depositar sedimentos entre a costa e o ilhéu ao longo de um longo período. Em condições normais de mar, mantém-se confortavelmente acima da linha de água e os visitantes atravessam sem notar nada de invulgar, mas tempestades, marés invulgarmente altas ou vento forte de terra podem empurrar água por cima dela temporariamente, fechando a travessia até as condições estabilizarem. Vale a pena verificar as condições num dia de mau tempo, em vez de assumir que a travessia estará sempre aberta, embora, na grande maioria das visitas, em tempo de verão normal, isto não seja sequer uma questão.

Descer de Taormina

A forma padrão de descer do centro histórico de Taormina, no topo da falésia, até à costa é a funivia, um teleférico que faz a descida em poucos minutos e funciona com frequência ao longo do dia na época alta. É de longe a opção mais fácil, e a fila para ele na estação superior pode em si tornar-se um estrangulamento numa manhã de verão movimentada, por isso vale a pena planear chegar cedo tanto para a praia como para evitar a fila.

Um trilho pedestre íngreme também liga a cidade à costa para quem preferir caminhar, ou para quem chegar fora do horário de funcionamento da funivia, mas é uma descida exigente e uma subida de regresso genuinamente dura com o calor do verão — a maioria dos visitantes usa-o, no máximo, apenas num sentido, quando o usa.

A funivia tem uma tarifa modesta de ida e de ida e volta, económica em relação a quase tudo o resto em que gastará dinheiro em Taormina nesse dia, e funciona com um horário bastante frequente durante a maior parte do dia na época alta, reduzindo-se mais cedo ao final da tarde e fora dos meses de pico — verifique os horários atuais localmente em vez de assumir que uma viagem de regresso tardia está garantida, sobretudo se ficar na praia depois do pôr do sol. O estacionamento diretamente junto à costa é limitado e em grande parte ocupado por clientes dos lidi; a maioria dos visitantes chega pela funivia a partir da cidade ou de barco ou transfer a partir de Giardini Naxos, em vez de tentar estacionar um carro no sopé da falésia.

From Catania: Exclusive Tour of Taormina and Isola Bella with a Stop for a Swim combina uma visita ao centro histórico de Taormina com tempo na praia lá em baixo, uma opção sensata para uma primeira visita que queira ver os dois sem ter de calcular sozinho os horários da funivia e a logística da praia.

A praia: lido, areia gratuita e a baía estreita

A baía abaixo de Isola Bella divide-se, como a maioria das praias sicilianas conhecidas, entre secções de lido pagas com espreguiçadeiras e chapéus-de-sol e um trecho público gratuito de seixos e areia. O que torna esta baía em particular diferente é a escala: é estreita em relação ao número de visitantes que Taormina atrai todos os dias no verão, o que significa que tanto a secção paga como a gratuita enchem depressa, e a meio da manhã em julho ou agosto encontrar espaço especificamente na areia gratuita pode ser genuinamente difícil.

A mecânica geral de como funcionam os lidi e as praias gratuitas em toda a Sicília, e quanto custa um aluguer justo de espreguiçadeira por dia, estão em Lido ou praia gratuita: como funcionam as praias sicilianas — vale a pena ler antes da primeira visita aqui, dada a rapidez com que a capacidade se esgota.

A praia em si é de seixos e areia mistos, não a areia fina e branca encontrada em San Vito Lo Capo ou Mondello, por isso sapatos de água são um acessório genuinamente útil para quem achar desconfortável passar uma tarde inteira descalço sobre seixos.

Atravessar até ao ilhéu

Uma vez o tômbolo acima da água, atravessar até à própria Isola Bella leva apenas alguns minutos a pé, levando a uma pequena reserva natural com trilhos por vegetação mediterrânica e, em alguns pontos, vistas emolduradas de volta sobre a baía até Taormina lá em cima. Os trilhos fazem um circuito por uma área modesta, por isso não é uma caminhada de meio dia como a reserva do Zingaro ou Vendicari mais adiante na costa — mais um passeio curto e autónomo que completa uma visita à praia do que um destino que exija uma viagem própria dedicada.

É gerida como área protegida, e não desenvolvida para o turismo além de um modesto centro de visitantes, e a própria visita é curta — a maioria das pessoas passa talvez meia hora a uma hora lá antes de regressar à praia — mas vale a pena a caminhada pela perspetiva da baía ao nível da água, diferente da vista do alto da falésia que a maioria dos visitantes tem a partir da cidade.

Ver a baía a partir da água

Boat Transfer Between Isola Bella and Giardini Naxos e Giardini Naxos: Round Trip Boat Transfer to Isolabella oferecem ambos uma forma de ver este trecho de costa a partir do mar, quer como transporte direto entre os dois pontos, quer como um passeio cénico por si só, dando um ângulo diferente sobre as falésias e o ilhéu do que qualquer coisa visível a partir da praia. Para visitantes hospedados em Giardini Naxos em vez de diretamente em Taormina, esta é também uma forma prática de chegar a Isola Bella sem a funivia ou um carro.

Giardini Naxos: a alternativa mais fácil e plana

A pouca distância ao longo da costa, Giardini Naxos tem praias de areia mais longas e planas, com um acesso muito mais fácil do que a baía estreita e emoldurada por falésias de Isola Bella, e consideravelmente menos do drama cénico que torna Isola Bella tão fotografada.

Para visitantes que queiram um dia de praia completo e confortável, com espaço real para se espalharem, em vez de uma paragem cénica para nadar espremida entre falésias, Giardini Naxos é a escolha mais prática, e fica suficientemente perto de Taormina para que ver as duas na mesma viagem seja simples. From Catania: Taormina Isola Bella and Castelmola Day Trip combina Isola Bella com a aldeia em colina de Castelmola, para visitantes que queiram a versão cénica de um dia em Taormina em vez da versão prática de um dia de praia.

Snorkeling à volta do ilhéu

A água imediatamente à volta de Isola Bella, sobretudo no lado voltado para longe da multidão da praia principal, tem visibilidade suficiente para snorkeling casual com máscara própria, e o litoral rochoso à volta da reserva oferece mais para ver do que a areia mais plana mais adiante na costa, em Giardini Naxos. Não é um destino de mergulho dedicado como Ustica ou as águas à volta das Ilhas Égades, mas recompensa um curto mergulho para lá da zona principal do lido a quem trouxer o próprio equipamento. Veja Snorkeling e mergulho na Sicília para saber como este trecho de costa se compara com os locais subaquáticos mais conhecidos da ilha.

Visitas em família

Isola Bella funciona razoavelmente bem para famílias nos meses mais frescos de época intermédia, quando a praia está menos concorrida e a travessia até ao próprio ilhéu é uma aventura fácil e curta para crianças mais velhas. No pico do verão, a combinação de uma praia lotada, uma fila para a funivia e sombra limitada torna-a uma saída mais exigente com crianças pequenas do que uma praia simples e plana como Giardini Naxos ou Mondello.

As famílias que priorizam um dia fácil junto à água ficam geralmente melhor servidas escolhendo Giardini Naxos como a principal paragem de praia e tratando Isola Bella como um extra mais curto e cénico, em vez do ponto central do dia. Veja As melhores praias para famílias na Sicília para saber como se compara com outras opções adequadas a famílias na ilha.

Combinar Isola Bella com o resto de Taormina

A maioria dos visitantes trata Isola Bella como um extra de tarde a uma estadia construída à volta do centro histórico de Taormina, e não como o motivo da viagem em si. O teatro antigo da própria cidade é o ponto alto principal, com vistas sobre o mesmo litoral que inclui Isola Bella lá em baixo, e uma combinação natural para uma manhã na cidade seguida de uma tarde na praia.

Taormina também ganhou nos últimos anos um novo tipo de atenção como local de filmagem de produções televisivas rodadas nos seus hotéis e ruas históricas, e vistas do litoral em direção a Isola Bella figuraram com destaque nessa cobertura, atraindo uma vaga de visitantes especificamente à procura de reconhecer locais do ecrã; veja The White Lotus em Taormina para esse ângulo sobre a cidade, ao lado da associação mais antiga da zona com locais de filmagem de O Padrinho, nas próximas Savoca e Forza d’Agrò, elas próprias uma viagem realista de meio dia a partir de uma base em Taormina.

Para uma visão mais ampla das ligações da Sicília ao cinema para além desta única cidade, veja O tour do Padrinho: o que é real e o que não é.

Para uma base mais ampla de coisas para fazer a partir de Taormina além da praia, Excursões de um dia a partir de Taormina cobre o conjunto mais amplo de opções, incluindo o Etna e os desfiladeiros de Alcantara, ambas excursões realistas de meio dia a partir da mesma base. Viajantes a construir uma estadia mais longa à volta do leste da Sicília devem também consultar A Sicília oriental em 5 dias e Catânia e o Etna em 3 dias, ambos os quais integram uma paragem em Taormina e Isola Bella num roteiro mais amplo que cobre o vulcão e Catânia.

Como Taormina se compara a Cefalù como base de praia e cidade

Taormina e Cefalù são os dois exemplos mais conhecidos da Sicília de uma cidade histórica emparelhada diretamente com uma praia, e os viajantes muitas vezes pesam uma contra a outra ao planear uma base costeira. A vantagem de Taormina é o drama — o cenário no topo da falésia, o teatro antigo, a descida de funivia — mas a sua praia é genuinamente mais pequena e mais concorrida em relação à procura do que a de Cefalù.

A praia de Cefalù fica ao nível do mar, mesmo abaixo do seu próprio centro histórico, oferecendo um acesso mais fácil e plano, sem teleférico, ao custo de um cenário menos dramático do que as falésias e o ilhéu de Taormina. Taormina ou Cefalù cobre esta comparação na íntegra, caso esteja a decidir entre as duas como base para vários dias em vez de visitar ambas como paragens mais curtas.

Quando ir

A época de banhos de Isola Bella decorre aproximadamente do final da primavera ao início do outono, em linha com o resto da costa leste da Sicília — veja A temperatura do mar na Sicília, mês a mês para as condições da água ao longo do calendário. Dado quão estreita e popular é especificamente esta baía, a escolha do horário importa mais aqui do que em quase qualquer outra praia deste guia: chegar com a primeira funivia do dia dá uma hipótese real de espaço tanto no lido como na areia gratuita, enquanto uma chegada ao meio-dia em julho ou agosto muitas vezes significa fazer fila para o próprio teleférico antes sequer de chegar à praia.

A época intermédia — o final da primavera ou as semanas após o pico do verão, em setembro — oferece uma versão sensivelmente mais calma da mesma baía, que vale a pena priorizar se as datas da viagem tiverem alguma flexibilidade e Isola Bella for especificamente uma prioridade. Agosto em particular soma às multidões normais de verão de Taormina o pico de deslocações do Ferragosto em toda a ilha; veja A Sicília em agosto para perceber por que vale a pena evitar esta quinzena aqui mais do que em quase qualquer outro lugar abordado neste guia, dada a capacidade tão pequena e fixa desta praia.

O que levar

Alguns acessórios práticos fazem uma diferença real nesta praia em particular: sapatos de água para o litoral misto de seixos e areia, uma nota impressa ou guardada dos horários atuais da funivia para que uma viagem de regresso tardia não seja uma surpresa, dinheiro ou cartão para a tarifa do teleférico e qualquer aluguer de lido, e proteção solar para a travessia exposta até ao ilhéu, onde há pouca sombra assim que se sai da cobertura arbórea do lado continental da praia.

O balanço honesto

Isola Bella merece a sua reputação como uma das cenas costeiras mais fotografadas da Sicília, e a combinação de cidade no topo da falésia, descida de teleférico, tômbolo e ilhéu de reserva natural é genuinamente diferente de qualquer outro lugar da ilha. O senão honesto é a capacidade: é uma baía estreita a servir uma das cidades mais visitadas da Sicília, e isso nota-se exatamente da forma que se esperaria — lidi lotados, uma praia gratuita competitiva, e uma fila para a funivia que pode consumir a manhã antes sequer de chegar à areia.

Chegar cedo, tratar Giardini Naxos como o recurso prático para um verdadeiro dia de praia, e reservar tempo suficiente tanto para a cidade lá em cima como para a reserva lá em baixo são as formas honestas de tirar o máximo partido de uma paragem que recompensa o planeamento muito mais do que a sua imagem de postal deixa transparecer.

Nada disso retira o que torna o lugar digno de ver, para começar: poucas praias em qualquer lugar da Sicília oferecem exatamente esta combinação de uma cidade histórica no topo de uma falésia, uma curta descida de teleférico, um verdadeiro ilhéu ao largo até ao qual se pode caminhar a pé, e um litoral que tem atraído pintores, escritores e agora produções televisivas há mais tempo do que o turismo de massa existe aqui. Vá pela vista e pela novidade da travessia do tômbolo, trate o próprio mergulho como um bónus em vez do evento principal se a baía estiver lotada, e sairá com uma noção justa de por que este pequeno trecho de costa tem uma reputação tão desproporcional em relação ao seu tamanho real.