O teatro antigo de Taormina

O teatro que toda a gente fotografa, saiba ou não a sua história

O teatro antigo de Taormina é uma das estruturas antigas mais fotografadas da Sicília, e para a maioria dos visitantes isso acontece por razões que têm muito pouco a ver com arqueologia: de dentro da bancada, olhando na direção onde outrora se erguia a construção do palco, a vista passa diretamente pela estrutura em ruínas até ao Etna e à curva do litoral jónio abaixo. É uma combinação genuinamente rara — um monumento antigo e um vulcão ativo na mesma moldura — e vale a pena ser claro que é esta vista, e não a pureza arqueológica do edifício, a principal razão pela qual o sítio atrai os números que atrai.

Isto não é uma crítica ao próprio teatro. É uma estrutura antiga genuína, com uma história real e em camadas, mesmo que a camada com que a maioria dos visitantes se envolve seja a paragem de fotografia de 20 minutos, e não a renovação romana do século II subjacente.

Fundações gregas, reconstrução romana

As origens do teatro são gregas, datando provavelmente de cerca do século III a.C., construído pela cidade de fundação grega de Tauromenium, num sítio de encosta escolhido, à maneira clássica do desenho de teatros gregos, pelo menos em parte pelas suas vistas.

O que hoje se ergue, no entanto, é largamente o produto de uma reconstrução romana substancial no século II d.C., que ampliou a estrutura e a adaptou a formas de entretenimento romanas — há evidência razoável de que os romanos a remodelaram para acolher combates de gladiadores e espetáculos ao estilo de arena, um uso que o desenho grego original não teria previsto. Essa reconstrução explica por que grande parte da alvenaria e da técnica estrutural sobreviventes, visíveis hoje, se lê como romana, e não grega, mesmo que o sítio, a forma básica de tigela e alguns elementos subjacentes remontem ao teatro grego anterior.

Esta estratificação — planta grega, execução romana — é uma forma útil de pensar sobre vários sítios sicilianos, mas Taormina é um dos exemplos mais claros disso, já que as duas fases construtivas têm uma escala suficientemente próxima para que nenhuma tenha simplesmente apagado a outra.

Por que a construção do palco desapareceu em grande parte, e por que isso ajuda

Os teatros antigos, na tradição grega, eram normalmente construídos com uma edificação de cena (skene) atrás dos intérpretes, que, num teatro de adaptação romana totalmente intacto, teria muitas vezes bloqueado por completo qualquer vista para além do palco.

Em Taormina, a secção voltada para o mar dessa estrutura colapsou substancialmente ao longo dos séculos, e, em vez de diminuir o sítio, este acidente de degradação é exatamente o que abriu a linha de visão para o Etna e a costa que hoje define toda a experiência do visitante. Vale a pena lembrar, estando ali, que o público antigo, a assistir a um espetáculo aqui, teria provavelmente visto uma parede sólida, e não um vulcão — a vista tal como é fotografada hoje é um produto da ruína, e não do desenho original.

O festival de verão: um teatro novamente em funcionamento

O teatro antigo de Taormina continua a ser um espaço de espetáculos ativo, acolhendo o Taormina Arte e uma programação de verão mais alargada de concertos, exibições de cinema e eventos culturais, que usa o espaço de forma muito próxima ao que foi originalmente pretendido, ainda que com amplificação e palco modernos. Se a data de um concerto ou festival coincidir com a sua visita, assistir a um espetáculo num teatro tão antigo, com o Etna como pano de fundo inevitável mesmo depois de escurecer, é uma experiência diferente de uma passagem diurna — verifique a programação atual com antecedência, já que o acesso a certas áreas e a disposição de lugares podem mudar em torno das datas dos eventos.

Planear a visita: horários e bilhetes

A área de bancada fica virada, em grande parte, para o céu aberto, com sombra limitada, por isso o horário importa mais aqui do que a curta caminhada a partir da cidade sugere. As visitas de manhã são mais tranquilas e frescas; a hora ou duas antes do pôr do sol dá a melhor luz sobre o Etna e o litoral, mas é também, previsivelmente, a janela mais concorrida, já que toda a gente à procura dessa fotografia específica tende a chegar ao mesmo tempo.

Um bilhete com fura-fila e áudio guia vale a pena em época alta, quando as filas de entrada podem crescer rapidamente, dado quão compacto e popular é o sítio, em comparação, por exemplo, com o Vale dos Templos. Uma visita guiada que cobre os cantos menos conhecidos do teatro é útil se quiser mais do que a paragem de fotografia — a maioria dos visitantes vê a vista e sai sem sequer registar a história da reconstrução grego-romana.

Como chegar

O teatro fica dentro do centro histórico de Taormina, uma curta subida de poucos minutos a partir da principal rua pedonal, o Corso Umberto — sem shuttle, sem condução rural, o que o torna um dos sítios antigos logisticamente mais simples desta lista, para encaixar num dia normal de passeio pela cidade. Ver Taormina para a própria cidade, e circular pela Sicília para saber como Taormina liga por comboio (via a estação Taormina-Giardini, ao nível do mar, com autocarro ou táxi até à cidade) a Catânia e Messina.

Combinar com Giardini Naxos e a excursão ao Etna

Ao nível do mar, Giardini Naxos tem o seu próprio parque arqueológico, menos visitado — o verdadeiro local da primeira colónia grega na Sicília, fundada antes da própria Taormina, com o seu próprio pequeno museu.

Uma visita ao parque arqueológico e museu de Giardini Naxos combina-se naturalmente com o teatro de Taormina, para um dia mais completo, cobrindo tanto a colónia grega mais antiga como a sua vizinha, mais conhecida, no topo da colina, e um passeio ao pôr do sol pelo parque arqueológico de Naxos é uma alternativa mais tranquila às multidões na janela de pôr do sol do próprio Taormina.

Dada a proximidade do Etna, muitos visitantes incluem também uma excursão ao vulcão na mesma viagem — ver o guia completo do visitante do Etna e o Etna num dia: as opções realistas para saber como isso se combina com uma base em Taormina.

Encaixar numa viagem mais longa

O teatro de Taormina é uma paragem natural de meio dia dentro de a Sicília em 7 dias ou a Sicília em 5 dias, normalmente combinada com um passeio pela cidade antiga de Taormina e um dia de Etna ou uma tarde de praia em Isola Bella, na mesma base. Ver excursões de um dia a partir de Taormina para o leque mais alargado do que uma estadia em Taormina pode cobrir, além do teatro em si.

A Naumachie e o Odeão: os outros vestígios romanos de Taormina

O teatro não é a única estrutura de época romana na cidade antiga de Taormina. Uma curta caminhada pela Via Teatro Greco e até ao centro da cidade, a Naumachie é um imponente muro de contenção em tijolo, com cerca de 122 metros de comprimento, pontuado por nichos que provavelmente continham estátuas — a sua função original exata é debatida, com teorias que vão de uma cisterna monumental ou ninfeu (uma estrutura de fonte ornamental) a uma subestrutura para um agora desaparecido complexo de ginásio, e não um verdadeiro local de batalhas navais encenadas, apesar do nome, que foi aplicado mais tarde, com base numa leitura errada da sua escala.

Mais perto da Piazza Vittorio Emanuele, um pequeno Odeão romano — um teatro compacto, coberto ou parcialmente coberto, usado para música e espetáculos mais íntimos, em vez de grandes produções dramáticas — sobrevive num estado consideravelmente mais pequeno e menos visitado do que o teatro principal, encaixado entre edifícios posteriores de uma forma que torna fácil passar por ele sem o registar como antigo. Nenhum dos dois sítios demora mais do que alguns minutos a ver, mas ambos completam uma imagem de Taormina como cidade romana com mais infraestrutura sobrevivente do que o teatro principal sozinho sugere.

Melhores horas para a vista e para fotografia

A fotografia clássica — a bancada do teatro em primeiro plano, o Etna a fumegar suavemente atrás da parede em ruínas do palco — funciona melhor na hora dourada antes do pôr do sol, quando a luz aquece a pedra do teatro e, em dias claros, capta o penacho do cume do vulcão, se as condições o permitirem. Esta é também, previsivelmente, a janela isoladamente mais concorrida do sítio, já que a maioria dos visitantes anda atrás exatamente da mesma fotografia.

O início da manhã oferece uma alternativa mais tranquila, com ar mais fresco e límpido, que muitas vezes dá uma vista mais nítida do próprio Etna, antes de se instalar qualquer neblina do meio-dia sobre o estreito — uma troca razoável, se evitar multidões importar mais para si do que a luz da hora dourada.

Acessibilidade: degraus íngremes e pedra irregular

A bancada do teatro (cavea) está disposta na encosta natural, em degraus íngremes de pedra antiga, irregular em partes e sem corrimãos consistentes ao longo de todo o percurso, o que a torna um sítio genuinamente exigente para visitantes com mobilidade reduzida — os terraços inferiores e a zona mais plana da orquestra, perto do palco, são geralmente mais geríveis do que subir até às filas superiores, e vale a pena verificar diretamente as condições atuais de acessibilidade, se isto afetar a sua visita, já que as disposições podem variar e melhorar ao longo do tempo. A aproximação a partir do centro da cidade de Taormina envolve também uma subida moderada por ruas pavimentadas, antes de chegar à própria entrada do sítio.

Combinar com a Isola Bella e Castelmola

Muitos visitantes combinam uma manhã no teatro com uma tarde na Isola Bella, a pequena ilha ligada à costa e a praia por baixo de Taormina, alcançada por teleférico ou por um caminho a pé desde a cidade, oferecendo um contraste natural entre a arqueologia no topo da colina e o litoral que domina.

Na outra direção, a vila no topo da colina de Castelmola, a uma curta distância de carro ou uma subida mais longa a pé acima de Taormina, dá um ponto de observação ainda mais alto sobre a mesma paisagem que o teatro enquadra, a par de um ambiente próprio, distinto e mais tranquilo, longe das ruas mais movimentadas de Taormina — ver excursões de um dia a partir de Taormina para saber como estas se encaixam num único dia com várias paragens, sem retrocessos excessivos.

Tauromenium: uma cidade fundada por refugiados

O nome antigo de Taormina, Tauromenium, tem uma história de fundação diretamente ligada à destruição de uma cidade grega vizinha. Em 403 a.C., Dionísio I de Siracusa destruiu Naxos, a colónia grega mais antiga na costa oriental da Sicília e a predecessora imediata da moderna Giardini Naxos, como parte da sua campanha para consolidar o controlo sobre a Sicília oriental.

Décadas mais tarde, em 358 a.C., o comandante grego Andrómaco fundou Tauromenium na encosta acima das ruínas de Naxos, povoando-a em parte com descendentes da população naxiana deslocada — o que significa que a identidade cívica grega de Taormina é, num sentido real, uma continuação direta da colónia mais antiga, destruída uma geração antes, e não uma fundação inteiramente separada. Andrómaco é também notável como pai do historiador Timeu de Tauromenium, um dos mais importantes historiadores gregos da Sicília, cuja obra, hoje em grande parte perdida, foi uma fonte importante para escritores antigos posteriores que descreveram o período grego da ilha.

Do município romano à cidade bizantina, árabe e normanda

Tauromenium continuou a funcionar como cidade ao longo do período romano, altura em que o seu teatro recebeu a reconstrução substancial hoje visível, e manteve-se continuamente habitada durante a queda do Império Romano do Ocidente e até ao período bizantino, quando a Sicília ficou sob administração grega bizantina durante vários séculos. Foi mais tarde tomada durante a conquista árabe da Sicília, no século IX, tornando-se parte do emirado árabe que moldou também a herança árabe-normanda de Palermo, antes de passar para controlo normando no século XI, a par do resto da ilha.

Esta ocupação invulgarmente contínua, em grande parte ininterrupta desde a Antiguidade grega até aos dias de hoje, explica em parte por que a estrutura da cidade antiga de Taormina e o seu teatro antigo sobrevivem de forma tão legível, em comparação com sítios que foram totalmente abandonados e só redescobertos séculos depois, através de escavação arqueológica.

Bilhetes e filas em época alta

O teatro antigo de Taormina atrai um dos maiores volumes de tráfego de visitantes num único sítio na Sicília oriental, dada a combinação de fácil acesso a partir do centro da cidade e a sua reputação pela vista do Etna, e as filas de bilhetes em julho e agosto podem crescer rapidamente, sobretudo em torno do meio-dia e da janela pré-pôr do sol, quando a maioria dos visitantes cronometra especificamente a sua visita. Reservar a entrada fura-fila mencionada acima vale bem o planeamento extra modesto em época alta, só por esta razão, à parte de qualquer interesse no conteúdo do áudio guia em si.

O resto da cidade antiga de Taormina

Para além do teatro, o centro histórico compacto de Taormina recompensa um par de horas de passeio descontraído ao longo do Corso Umberto, a principal rua pedonal da cidade, apreciando a vista do terraço da Piazza IX Aprile sobre o litoral, o medieval Palazzo Corvaja perto da entrada do teatro, e a rede de ruas laterais mais tranquilas que partem do corso principal, em grande parte livres das multidões do teatro, mesmo em época alta.

Tratar o teatro como uma paragem dentro de uma visita mais alargada à cidade antiga, em vez de a única razão para subir a colina, tira melhor partido de uma viagem a Taormina do que uma única visita de entrada e saída, centrada apenas no sítio antigo, sobretudo dada a quantidade de arquitetura posterior, normanda, aragonesa e barroca, da cidade, que fica a uma curta caminhada da entrada do teatro.

Por que o teatro continua a atrair visitantes de volta

Os visitantes recorrentes de Taormina descrevem consistentemente o teatro como um lugar que vale a pena revisitar em múltiplas viagens, de uma forma que poucos outros sítios individuais desta lista atraem o mesmo interesse repetido — em grande parte porque a atividade visível do Etna muda de visita para visita, a luz e a estação mudam toda a cena, e um espetáculo do festival de verão oferece uma experiência genuinamente diferente de uma tranquila passagem matinal fora de época. Tratar uma única visita como definitiva subestima quanto o caráter do sítio depende de condições fora do controlo de qualquer pessoa, no próprio dia.

Um sítio que serve quase qualquer viajante

Poucos sítios antigos na Sicília conseguem satisfazer igualmente bem um interesse histórico genuíno, um visitante casual de primeira viagem e um fotógrafo à procura de uma fotografia específica, mas o teatro de Taormina consegue-o em grande parte — a estratificação grego-romana recompensa o primeiro, a curta caminhada a partir da cidade e a vista inconfundível servem o segundo, e o pano de fundo do Etna na hora dourada serve o terceiro, tudo dentro do mesmo sítio compacto e da mesma hora ou duas de uma visita.

Levar água e proteção solar, independentemente da estação

Mesmo com a conveniente localização do teatro dentro da cidade, a falta de sombra na área de bancada faz com que se aplique aqui a mesma preparação básica que em qualquer outro sítio antigo desta lista: água, um chapéu e proteção solar, trazidos da cidade, e não assumidos como disponíveis para compra dentro do portão.

Uma última nota prática sobre gerir o dia inteiro

Como o teatro fica dentro da cidade, em vez de exigir uma saída à parte, é fácil subestimar quanto tempo uma visita adequada, mais um passeio pelo resto da cidade antiga de Taormina, realmente demora — trate o teatro e a cidade em conjunto como pelo menos meio dia, e não como uma hora rápida encaixada entre uma manhã de praia e uma tarde no Etna.

O que planear realmente

Não vá apenas na hora mais concorrida do pôr do sol à espera de uma visita tranquila — se a fotografia importar mais para si do que a multidão, essa troca vale a pena conhecer com antecedência. Não pule os painéis de informação arqueológica nem um guia, assumindo que não há nada no sítio além da vista; a reconstrução grego-romana é uma história genuinamente interessante, que a maioria dos visitantes sai sem ouvir. E não assuma que Giardini Naxos, abaixo, é dispensável só porque atrai muito menos visitantes — é, num sentido real, o sítio mais antigo e historicamente anterior, e é uma fração da multidão.