Vendicari: flamingos, tonnara e areia vazia

A costa mais vazia do sudeste

A reserva natural de Vendicari fica na costa entre Noto e Marzamemi, no canto sudeste da Sicília, e não se parece quase nada com o resto do litoral da região. Onde as cidades do Val di Noto estão repletas de pedra barroca, e as praias mais a norte vêm com lidi, estacionamento diretamente na areia e bares de praia, Vendicari é zona húmida, duna, salina e areia aberta, protegida como reserva natural, em vez de desenvolvida como estância. Não há nenhuma estrada a correr ao longo da costa dentro da área protegida, nenhum desenvolvimento junto à praia, e as praias mais conhecidas da reserva só são alcançáveis a pé, a partir de um parque de estacionamento fora dos portões.

Essa ausência de desenvolvimento é precisamente o atrativo. Vendicari guarda algumas das areias mais tranquilas e menos construídas de todo o sudeste da Sicília, a par de vida selvagem genuína — flamingos e outras aves migratórias passam pelas suas salinas em certas alturas do ano — e as ruínas de uma histórica exploração de atum, que existiu nesta costa muito antes de a conservação se tornar a prioridade.

A reserva foi criada como área protegida especificamente para salvaguardar as suas zonas húmidas e salinas como escala para aves migratórias, e este trecho de costa escapou ao tipo de desenvolvimento visto mais a norte, em parte porque esta terra foi economicamente marginal durante grande parte do século XX — a extração de sal e a pesca de atum, e não o turismo, foram as indústrias que a moldaram. Essa história continua visível hoje: a par das ruínas da tonnara, uma torre de vigia medieval, baixa e robusta, construída para vigiar ataques vindos do mar, como tantas outras ao longo da costa siciliana, ainda se ergue perto das praias da reserva, um lembrete prático de quão exposto e indefeso este trecho de litoral outrora foi.

Uma paisagem de zona húmida, duna e salina

O terreno de Vendicari é invulgar para a Sicília, precisamente por tão pouco dele ser falésia ou rocha dura. Zonas húmidas pouco profundas e antigas salinas situam-se logo atrás da linha de dunas, em várias partes da reserva, inundando e secando com as estações, criando exatamente o tipo de habitat de água pouco profunda que atrai aves limícolas em tais números.

As dunas sustentam grande parte da própria areia, estabilizadas por vegetação arbustiva, em vez de construídas, e toda a área tem uma sensação mais plana e tranquila do que o litoral de falésias e enseadas encontrado em torno da Scala dei Turchi ou da reserva do Zingaro, mais a oeste — menos dramática em fotografias, à primeira vista, mas possivelmente mais rica em vida selvagem, precisamente por causa disso.

Calamosche: a praia por que toda a gente vem

Calamosche é a praia mais conhecida de Vendicari, uma enseada de areia curva, ladeada de dunas baixas e matos, alcançada por uma caminhada de cerca de 20 a 30 minutos em cada sentido, a partir do parque de estacionamento mais próximo, sem qualquer acesso de veículos em ponto algum. Essa caminhada é exatamente o que a mantém tão pouco concorrida quanto é, em comparação com praias com acesso rodoviário direto noutros pontos desta costa — um filtro que, tal como a reserva do Zingaro mais a oeste, faz mais para controlar os números do que qualquer limite formal de capacidade alguma vez conseguiria.

A água é límpida, e a enseada suficientemente abrigada para uma natação confortável, e é um destino realista para a maioria dos níveis de condição física, dada a curta distância a pé envolvida, embora sapatos robustos e proteção solar importem, dada a falta de sombra ao longo do caminho de entrada.

Noto: Guided Trekking and Birdwatching at Vendicari Reserve combina a caminhada até praias como Calamosche com um olhar mais alargado sobre a vida selvagem da reserva, útil para visitantes que queiram contexto sobre as aves e a paisagem, em vez de apenas um banho.

Eloro: praia e ruínas antigas juntas

Perto da extremidade norte da reserva, onde Vendicari encontra o sítio da antiga Eloro (Elorus), um povoado grego e depois romano cujas ruínas ainda são visíveis nas proximidades, outra praia mais tranquila dá uma segunda opção só a pé, longe da relativa popularidade de Calamosche. Combinar um banho com um olhar às ruínas é uma forma razoável de passar uma tarde mais lenta aqui, sobretudo para visitantes que já tenham coberto os sítios antigos maiores da região e queiram um, mais pequeno e menos visitado, a par de uma praia, em vez de uma paragem arqueológica autónoma.

A própria Eloro nunca alcançou a escala do parque da Neápolis de Siracusa nem dos templos mais a sul, perto de Agrigento, e é visitada por uma fração dos números que esses sítios maiores atraem todos os anos, o que é parte do seu atrativo, para quem já tenha passado um dia a percorrer um sítio antigo mais concorrido noutro ponto da Sicília e queira uma alternativa mais tranquila e atmosférica, para terminar uma viagem pela história clássica da região.

A tonnara de Bafuto

Dentro da reserva erguem-se as ruínas da tonnara de Bafuto, um antigo complexo de processamento de atum, ligado à histórica mattanza — o método tradicional de colheita de atum-rabilho, à medida que migrava ao longo da costa siciliana, outrora uma atividade económica importante em todo este trecho do Mediterrâneo, antes de a pesca industrial e as populações de atum em mudança lhe terem, em grande parte, posto fim.

O que resta é um conjunto de edifícios de pedra desgastados, e não um sítio em funcionamento, situado na margem das zonas húmidas da reserva, como um lembrete de que a economia desta costa é muito anterior à sua vida atual como reserva natural. É uma paragem curta e fácil, que vale a pena combinar com qualquer uma das principais praias da reserva, em vez de um destino à parte, que exija a sua própria viagem.

Flamingos, salinas e observação de aves

As zonas húmidas e antigas salinas de Vendicari fazem dela um dos habitats de aves mais significativos da Sicília, e os flamingos são os visitantes mais conhecidos, passando em número durante a migração de primavera e outono, no seu percurso entre as zonas de invernada africanas e os locais de reprodução europeus mais a norte. O momento exato varia de ano para ano, consoante o tempo e os padrões de migração, por isso nenhuma data fixa de calendário garante um avistamento, mas as épocas intermédias são consistentemente a melhor janela, tanto especificamente para os flamingos como para o leque mais alargado de aves limícolas que usam as águas pouco profundas da reserva.

Garças, cegonhas e várias espécies de limícolas são visitantes regulares das mesmas salinas, a par dos flamingos, e o estatuto oficial da reserva como zona húmida protegida significa que a sua população de aves está consistentemente melhor documentada e mais fiavelmente presente do que em zonas húmidas costeiras informais noutros pontos da ilha.

From Siracusa: Vendicari Nature Reserve Guided Tour e Mindfulness in Vendicari Discover the Reserve Through all'Your Senses constroem ambas uma visita em torno da vida selvagem e da paisagem da reserva, a um ritmo mais lento do que uma simples paragem de praia, úteis se a observação de aves ou uma caminhada genuinamente tranquila importarem mais para si do que nadar.

Como Vendicari se compara à reserva do Zingaro

A Sicília tem duas reservas naturais conhecidas, só a pé, construídas em torno do seu litoral, e servem tipos diferentes de viajante. A reserva do Zingaro, na costa noroeste, perto de San Vito Lo Capo, é uma paisagem dramática de falésia e enseada, com uma verdadeira caminhada costeira de várias horas; o seu atrativo é a própria caminhada, tanto quanto as praias no final dela.

Vendicari é mais plana, mais curta de percorrer, e construída mais em torno da vida selvagem de zona húmida e da história do que da paisagem costeira dramática — uma saída de meio dia, em vez de um dia inteiro de caminhada, e possivelmente mais acessível para visitantes que queiram a experiência de “sem acesso rodoviário”, sem se comprometer com horas de caminhada em pleno sol.

Nenhuma das reservas vende água ou comida dentro dos seus portões, e ambas recompensam um início cedo e calçado adequado, independentemente de quão curta seja a caminhada até à praia mais próxima. Os viajantes a construir um itinerário mais longo pela Sicília, em torno de reservas costeiras só a pé, podem razoavelmente visitar ambas na mesma viagem, dado quão diferente é o caráter de cada uma, apesar da regra partilhada de sem acesso rodoviário — Vendicari pela vida selvagem de zona húmida e pela história, o Zingaro pela paisagem dramática de falésia e uma caminhada mais longa.

Melhor hora do dia, e fotografar a reserva

A manhã cedo é a melhor janela em Vendicari, por mais razões do que as habituais de calor e multidões: a atividade das aves em torno das salinas é maior nas horas mais frescas depois do nascer do sol, e a luz plana e uniforme sobre as zonas húmidas fotografa melhor antes de se instalar a neblina de uma tarde quente.

O meio-dia traz tanto o sol mais forte, com praticamente nenhuma sombra em toda a reserva, como a atividade de aves mais reduzida, já que a maioria das espécies se retira para abrigo durante as horas mais quentes. O final da tarde oferece uma segunda janela razoável, mais fresca e muitas vezes com as aves a tornarem-se ativas de novo, à medida que o calor diminui, embora a luz para fotografia seja menos consistentemente boa do que ao nascer do sol.

Visitas em família e acessibilidade

A caminhada até Calamosche, com 20 a 30 minutos em cada sentido, sobre terreno irregular e sem sombra, é gerível para a maioria das famílias com crianças mais velhas, mas mais desafiante com crianças muito pequenas, um carrinho de bebé, ou qualquer pessoa com limitações de mobilidade, já que não há nenhum percurso pavimentado ou acessível de cadeira de rodas até nenhuma das praias da reserva.

As famílias que queiram o lado de zona húmida e vida selvagem de Vendicari, sem a caminhada mais longa até à areia, podem muitas vezes ver uma quantidade razoável a partir de trilhos mais perto dos portões de entrada, onde algumas das salinas e pontos de observação de aves ficam a um alcance mais fácil. Ver As melhores praias familiares na Sicília para saber como as praias de acesso a pé de Vendicari se comparam a opções mais acessíveis noutros pontos da ilha.

Chegar lá

Vendicari fica a uma curta distância de carro de Noto — cerca de 15 a 20 minutos — e a cerca de 20 minutos de Marzamemi, tornando ambas bases razoáveis para uma visita. O transporte público até à própria reserva é limitado, por isso a maioria dos visitantes independentes conduz, estacionando numa das entradas assinaladas, fora da área protegida. Não há acesso rodoviário direto além dos parques de estacionamento; a partir daí, tudo é a pé, em linha com toda a abordagem da reserva de limitar o desenvolvimento ao longo deste trecho de costa.

Marzamemi: Private Tour to Vendicari and Capopassero é uma opção prática para visitantes sem carro, combinando Vendicari com a vizinha vila piscatória de Marzamemi e o Capo Passero, o ponto mais a sul da Sicília continental, num único dia guiado.

Combinar Vendicari com Noto e o Val di Noto

Vendicari combina-se naturalmente com uma estadia em Noto, a mais conhecida das oito cidades barrocas do Val di Noto, reconstruídas depois do terramoto de 1693, e um dos centros históricos mais fotogénicos da Sicília. Um dia típico percorre a cidade nas horas mais frescas da manhã — ver Noto: um guia a pé pelo Corso — seguido de uma tarde em Vendicari, assim que o calor do meio-dia assenta em algo mais tolerável para percorrer os trilhos da reserva.

O Val di Noto: oito cidades barrocas, um terramoto cobre a região mais alargada, se Vendicari for uma paragem dentro de uma exploração mais longa deste canto da Sicília, e Siracusa e o Val di Noto em 4 dias inclui uma tarde em Vendicari a par de um itinerário mais alargado, que cobre também Siracusa e Ortigia.

A própria Marzamemi, uma pequena antiga vila piscatória a uma curta distância de carro a sul, tornou-se uma paragem noturna conhecida, com restaurantes em torno da sua antiga praça de tonnara, e funciona bem como base para explorar Vendicari, sem precisar de ficar hospedado em Noto ou Siracusa.

Tal como Scopello, perto da reserva do Zingaro, a própria tonnara histórica de Marzamemi marca-a como um local cuja economia se construiu sobre a pesca de atum, muito antes de se tornar destino turístico, e as duas antigas cidades de exploração de atum — Marzamemi e Scopello — fazem um paralelo interessante, para quem visite ambas as reservas só a pé da Sicília, ao longo de uma viagem mais longa. O artigo de blog Um dia em Marzamemi dá uma perspetiva em primeira mão de como esse emparelhamento funciona na prática.

Os viajantes baseados mais longe, em Siracusa, podem chegar a Vendicari como parte de um dia mais longo fora; ver Excursões de um dia a partir de Siracusa para saber como se encaixa a par dos próprios sítios antigos da cidade e da cidade antiga de Ortigia.

Quando ir

A primavera e o outono são as melhores janelas gerais — temperaturas confortáveis para caminhar, época de migração para as aves, e uma hipótese real de solidão nas praias, que desaparece um pouco em pleno verão. Julho e agosto ainda funcionam para nadar, dado quão mais fresco e tranquilo Vendicari se mantém em relação a praias com acesso rodoviário direto, mas conte com mais companhia especificamente em Calamosche durante esses meses.

Ver A temperatura do mar na Sicília, mês a mês para as condições da água ao longo do calendário, e As melhores praias da Sicília, região a região para saber como Vendicari se compara às outras paragens costeiras conhecidas da Sicília.

O que levar

Como acontece nas outras reservas por desenvolver da Sicília, não há nada para comprar depois de passar os portões de entrada. Água para a caminhada até Calamosche ou Eloro, proteção solar, dada a quase total ausência de sombra, sapatos robustos para os caminhos irregulares de duna, e binóculos, se a observação de aves lhe interessar de todo, vale a pena levar. Um carro é praticamente essencial para chegar à reserva, e dinheiro em espécie é útil para onde quer que pare para comer depois, em Marzamemi ou Noto, onde nem todos os restaurantes mais pequenos aceitam cartão sem aviso prévio.

Etiqueta dentro da reserva

Aplicam-se aqui as mesmas regras básicas de qualquer reserva costeira protegida da Sicília: mantenha-se nos trilhos marcados, em vez de cortar caminho pela vegetação das dunas ou pelas margens das zonas húmidas, já que ambas são frágeis e diretamente ligadas ao habitat das aves que a reserva existe para proteger; leve todo o lixo consigo, já que não há caixotes ao longo dos trilhos; e mantenha uma distância respeitosa de aves a nidificar ou a alimentar-se, em vez de se aproximar para uma vista ou fotografia mais próxima, sobretudo em torno das salinas, durante a época de migração, quando a perturbação pode afastar as aves de uma escala de que dependem.

Nada disto pede muito a um visitante, mas importa mais em Vendicari do que numa praia desenvolvida, dado quão diretamente o atrativo da reserva depende de a vida selvagem se manter sem perturbação.

A conclusão honesta

Vendicari recompensa exatamente o tipo de visitante atraído pela reserva do Zingaro mais a oeste: alguém disposto a caminhar, em vez de conduzir, até à areia, em troca de praias e vida selvagem que o desenvolvimento nunca alcançou. Não é uma praia para uma tarde de lido, com espreguiçadeiras e um bar de praia, e quem esperar esse tipo de infraestrutura deve procurar noutro ponto desta costa. O que oferece, em vez disso — as ruínas de uma exploração de atum, flamingos migratórios, ruínas antigas em Eloro, e areia que se mantém genuinamente tranquila mesmo no verão — torna-a uma das paragens mais distintivas do sudeste da Sicília, para viajantes dispostos a levar a sua própria água e a caminhar o último trecho até à costa.

Combine com uma manhã no centro barroco de Noto e uma noite em Marzamemi, e Vendicari deixa de ser um único desvio de atração isolada, para se tornar um dos melhores dias completos disponíveis em qualquer lugar do sudeste da ilha — desde que chegue cedo, leve água suficiente, e trate a caminhada até à areia como parte da experiência, e não como um incómodo entre si e uma toalha de praia.