Taormina fora de época

Só tinha visto fotografias de Taormina cheia — o Corso Umberto ombro a ombro, as bancadas do teatro antigo lotadas para um espetáculo do festival de verão. Ao chegar no início de novembro, percorri a mesma rua e, talvez pelos primeiros dez minutos, perguntei-me se tinha chegado num momento em que a cidade simplesmente tinha fechado. Não tinha. Tinha apenas acalmado o suficiente para que eu conseguisse realmente vê-la.

O Corso Umberto com espaço para andar

A rua principal pedonal, que nas fotografias de julho parece uma parede intransponível de turistas, era, numa terça-feira de manhã em novembro, genuinamente percorrível a um ritmo normal, com as montras visíveis sem ter de espreitar por cima de ombros alheios. Várias das lojas de recordações mais sazonais já tinham fechado por esse ano, com as grades metálicas descidas e notas manuscritas sobre a reabertura na primavera — um pequeno e honesto lembrete de que uma parte significativa da economia desta cidade assenta num calendário turístico, e não num funcionamento durante o ano inteiro.

O teatro, sem a gestão de multidões

O antigo teatro greco-romano, normalmente um local por onde se avança numa fila controlada durante a época alta, tinha talvez uma dúzia de outros visitantes espalhados por ele quando cheguei a meio da manhã. Sentei-me nas bancadas de pedra durante uns bons vinte minutos, apenas a olhar para o Etna emoldurado atrás do palco — genuinamente visível e desimpedido, com neve já a polvilhar as suas encostas superiores — de uma forma que seria impossível fazer sem sentir pressa numa multidão de verão. O nosso guia do teatro antigo de Taormina cobre a história do local, se quiser mais do que a vista.

Isola Bella, quase só para mim

Isola Bella, a pequena ilha-tômbolo e praia por baixo de Taormina, perde quase por completo a sua infraestrutura de beach club por volta de novembro — espreguiçadeiras empilhadas e cobertas, os pontos de acesso pago a partes da costa simplesmente sem pessoal. O que resta é uma reserva natural tranquila, com um leve ar selvagem, que se pode percorrer ao seu próprio ritmo, sem pagar por um lugar nem negociar espaço com a toalha de outra pessoa. Nadar não estava propriamente em cima da mesa àquela temperatura, mas percorrer o perímetro e simplesmente sentar-me nas rochas foi, por si só, uma recompensa. Isola Bella e as praias de Taormina cobre a diferença sazonal com mais detalhe.

O que realmente continua aberto

Nem tudo fecha. Os restaurantes principais ao longo e nas imediações do Corso Umberto mantêm-se, na sua maioria, abertos o ano inteiro, já que uma população residente significativa e um fluxo constante de visitantes fora de época os mantêm viáveis, e comi melhor e com mais calma aqui em novembro do que suspeito que teria conseguido durante a azáfama de julho, com as mesas a rodar de hora a hora. Um tour guiado por Taormina e Isola Bella também continua a funcionar fora de época, com grupos visivelmente mais pequenos do que o horário de verão.

A troca do clima, com honestidade

Novembro não é quente. As temperaturas diurnas rondavam os quinze graus Celsius, com alguns dias genuinamente chuvosos que me mantiveram em espaços fechados mais tempo do que tinha planeado, e nadar estava completamente fora de questão. Se o tempo de praia é o verdadeiro objetivo da sua viagem, esta não é a época — a melhor altura para visitar a Sicília defende abril-junho ou setembro-outubro como o melhor meio-termo entre multidões e clima, e concordaria com essa perspetiva com base no que vi aqui.

Castelmola, e a vista que realmente tive

Fiz a curta viagem de carro até Castelmola, a vila no alto da colina acima de Taormina, numa das tardes que se revelou mais límpidas da viagem, e tive o miradouro principal sobre a costa inteiramente só para mim durante uns bons quinze minutos — algo que me disseram ser praticamente impensável na época alta, quando o mesmo local é uma rotação constante de gente a tirar fotos. Os pequenos bares da vila, famosos pelo seu vinho de amêndoa, estavam abertos e quase vazios, o que resultou numa paragem invulgarmente relaxada, em vez da visita rápida de foto-e-vai-embora que eu esperava.

O que perdi por vir fora de época

Não vou fingir que não há um custo. A programação do festival de verão ao ar livre no teatro antigo — a razão pela qual muitos visitantes planeiam especificamente uma viagem a Taormina entre junho e setembro — simplesmente não existe em novembro, e festivais de verão em Taormina vale a pena ler se isso for parte do que o atrai aqui. Alguns restaurantes sobre os quais tinha lido com antecedência revelaram-se sazonais e estavam fechados. E a atmosfera noturna genuinamente animada da cidade, alimentada substancialmente pelas multidões de tempo quente, foi substituída por algo mais tranquilo e, consoante o estado de espírito, ou sereno ou ligeiramente melancólico.

A quem esta época realmente convém

Se a sua prioridade são fotografias sem outras pessoas nelas, tempo sem pressa nas principais atrações, e mesas de restaurante que não precisa de reservar com dias de antecedência, novembro entrega tudo isso de forma convincente. Se a sua prioridade é nadar, vida noturna, ou o calendário cultural específico da época de festivais de verão, esta não é a sua janela, e nenhum charme fora de época substitui aquilo que simplesmente ainda não está a funcionar. Voltaria a novembro exatamente pela experiência do teatro e de Isola Bella que tive — tranquila, sem gestão de multidões, e só minha por uma manhã — mas não fingiria que é um substituto para uma visita de verão a sério, se é genuinamente isso que procura.

A versão de Taormina que vou lembrar

A história de Taormina da maioria dos visitantes é a multidão — a imagem de postal que todos meio esperam antes de chegar. A minha é um teatro antigo quase vazio, com o pico do Etna polvilhado de neve atrás dele, um trecho da costa de Isola Bella sem mais ninguém, e um miradouro em Castelmola que tive inteiramente só para mim durante um quarto de hora numa tarde límpida de novembro. Não é a versão que a maioria planeia, mas é a que voltaria a escolher, se tivesse a oportunidade de escolher uma segunda vez.